ঘরের শিরোপা, না ভবিষ্যতের বেঞ্চ? এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ভারতের আসল প্রশ্ন

১৪ অক্টোবর ২০২৬। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর এখনও তেরো দিন বাকি। ভেন্যু জলন্ধর ও মোহালি, পাঞ্জাবের ঘরের মাটি। ঠিক সেই সময়ে ভারতের সাবেক গোলকিপার, দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী পিআর শ্রীজেশ একটি পোস্টে প্রশ্ন তুললেন—"আমাদের কি সত্যিই একটি দ্বিতীয় সারির দল আছে, নাকি আমরা শুধু সেটিকে পরীক্ষা করতে ভয় পাই?" এই এক বাক্যেই ভারতীয় হকির বর্তমান অস্থিরতা ধরা পড়ে। এশিয়ান গেমসের সোনার সুবাদে ভারত ইতিমধ্যে লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর যোগ্যতা পকেটে পুরে ফেলেছে। যে টুর্নামেন্টে যোগ্যতার ঝুঁকি শূন্য, সেখানে ঘরের মাঠে পূর্ণ শক্তি নামানোর সিদ্ধান্তটাই আজকের আসল গল্প। প্রশ্নটি কোনো একাদশের গঠন নিয়ে নয়, প্রশ্নটি একটি সিস্টেমের—কে সিদ্ধান্ত নেয়, আর কে তার হিসাব দেয়।

আমি প্রথম ১৯৮৫ সালে ঢাকার মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপে বুঝেছিলাম, গ্রিডটা রাজনৈতিক—যখন একটি হাত নিয়মটা আবার লিখে দিল। সেদিন থেকে আমার নোটবুকে ম্যাচের স্কোরের পাশে জমা হতে থাকে অন্য এক হিসাব—কে খেলল, কে বাদ পড়ল, কে বিশ্রাম পেল না। চল্লিশ বছর পর জলন্ধরের প্রেক্ষাপটে সেই একই হিসাব ফিরে এসেছে, শুধু নাম আর দেশ বদলে।

২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসে সোনা জিতে ভারত সরাসরি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর যোগ্যতা নিশ্চিত করেছে। তাই ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর ২০২৬ পর্যন্ত জলন্ধর ও মোহালিতে অনুষ্ঠেয় এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ভারতের জন্য কোনো যোগ্যতা-নির্ধারক ইভেন্ট নয়। এটি মহাদেশীয় স্তরের একটি বার্ষিক প্রতিযোগিতা। ঐতিহাসিকভাবে এই টুর্নামেন্টের প্রাণ ছিল পাকিস্তানের উপস্থিতি; শ্রীজেশের দাবি অনুযায়ী এবার পাকিস্তান খেলছে না। যে দুটি ফ্যাক্টর একটি টুর্নামেন্টকে "মাস্ট-উইন" বানায়—যোগ্যতার ঝুঁকি আর চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী—দুটিই এবার অনুপস্থিত।

তবু ভারতের প্রধান কোচ ক্রেইগ ফুলটনের যুক্তি খারিজ করার মতো সহজ নয়। ঘরের মাঠ মানে দর্শকের প্রত্যাশা, আর পাঞ্জাবে হকি মানে আবেগের চাপ। ফুলটনের বক্তব্য, ঘরের দর্শকের সামনে সেরা দল নামানোই দায়িত্ব। একই সঙ্গে তিনি দাবি করেন, এই দল যুব ও অভিজ্ঞতার মিশ্রণ। কিন্তু স্কোয়াড-তালিকা ধরে দেখলে ধরা পড়ে, মূল কোরকে বিশ্রাম দেওয়া হয়নি। যেখানে দাবি "মিশ্রণ", সেখানে বাস্তবে "ধারাবাহিকতা"। এই দুই বয়ানের টানাপোড়েনই পুরো বিতর্কের কেন্দ্র।

এখানেই আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে। মাঠের কৌশল নয়, নির্বাচনের কৌশল। ফিল্ড হকিতে রোলিং সাবস্টিটিউশন আর চার গুণ পনেরো মিনিটের ফরম্যাটে বেঞ্চের গভীরতা অনেক সময় মূল ফরমেশনকেও হারিয়ে দেয়। কারণ আধুনিক হকি মিনিট-ব্যবস্থাপনার খেলা। যদি ষাট মিনিটের মধ্যে বারো-তেরো জন খেলোয়াড়ের ওপর ভরসা করা হয়, আর বাকিরা শুধু বেঞ্চে বসে থাকেন, তাহলে বড় টুর্নামেন্টের চাপে সেই বেঞ্চই ফাঁকা দেখা দেয়।

শ্রীজেশের প্রশ্নটা তাই কেবল একজন সাবেক খেলোয়াড়ের ক্ষোভ নয়। এটা ট্যালেন্ট-সাপ্লাই চেইনের প্রশ্ন। যদি ঘরের মাঠে, দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, যোগ্যতা-ঝুঁকিমুক্ত একটি টুর্নামেন্টেও দ্বিতীয় সারির দল পরীক্ষা না করা হয়, তাহলে ২০২৮-এর অলিম্পিকে বিকল্প কে? এই প্রশ্নের উত্তর স্কোয়াড-তালিকায় নেই, কারণ মূল তালিকাই এখনো সম্পূর্ণ প্রকাশ্যে আসেনি।

আরও একটা দিক আছে, যেটা সংখ্যায় ধরা পড়ে। ভারতের দাবিকৃত বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং এই মুহূর্তে আট নম্বর—তবে এই তথ্য যাচাই সাপেক্ষ। পাশাপাশি গত কয়েক মৌসুমে প্রো লিগে ভারতের সমাপ্তি অবস্থান আট নম্বর। এশিয়ান গেমসের সোনা আর প্রো লিগের আট নম্বর—দুটি সংকেত সম্পূর্ণ উল্টো দিকে ইশারা করে। সোনাটা মহাদেশীয়, নমুনা ছোট। প্রো লিগ বিশ্বের সেরাদের বিরুদ্ধে, নমুনা বড়। বড় নমুনা সাধারণত বেশি সত্য বলে। এই ব্যবধানটাই "এশিয়ায় সোনা, বিশ্বে পদক" এই দুই আলাদা বাস্তবতার গল্প।

আমার কাছে সোনার মেডেল একটি দলিল, চূড়ান্ত রায় নয়। এশিয়ার সেরা হওয়া আর বিশ্বের প্রথম ছয়ের কাছাকাছি পৌঁছানো—এই দুইয়ের মধ্যেকার দূরত্ব ঘরের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি মাপতে পারে না, কারণ এবার প্রতিযোগিতার মান নিজেই ক্ষীণ। আর যেখানে প্রতিযোগিতা দুর্বল, সেখানে জয়ের তথ্যও দুর্বল।

পেনাল্টি কর্নার প্রসঙ্গে একটি ঝুঁকি স্পষ্ট। ভারতের গোল-প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবে ড্র্যাগ-ফ্লিক নির্ভর, আর সেই বিশেষজ্ঞকে যদি বিশ্রাম না দেওয়া হয়, তাহলে কম-ঝুঁকির একটি ইভেন্টে সবচেয়ে ইনজুরি-সংবেদনশীল সম্পদকে পুনরায় ঝুঁকিতে ফেলা হয়। এটা একধরনের সিঙ্গল-পয়েন্ট ডিপেন্ডেন্সি—একটি কর্নার, একটি হাত, একটি দলের ভাগ্য।

২০২০ সালে আমি ফাঁকা স্টেডিয়ামে প্রতিটি নীরবতাকে উদ্ধার করা দলিল হিসেবে শুনেছিলাম। ঢাকার প্রিমিয়ার লিগ তখন অন্ধকারে, আর আমি শিখেছিলাম—ঘটনা না থাকলে তথ্য বানাতে হয়। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে। এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় তথ্য হয়তো তার ফলাফল নয়, তার নির্বাচন।

এখন উল্টো দিকটা দেখা যাক। ফুলটনের রক্ষণভাগ অযৌক্তিক নয়। ঘরের মাঠে মহাদেশীয় শিরোপা ভারতীয় বাজারে যে প্রচারমূল্য ও মনোবল তৈরি করে, নিরপেক্ষ ভেন্যুতে তা হয় না। পাঞ্জাবের দর্শক হকিকে যেভাবে ধারণ করে, সেখানে পরীক্ষা-নিরীক্ষার জন্য জায়গা সংকুচিত। আয়োজক কখনো বর্ণনাকারী নয়, আয়োজক টানাপোড়েনের মানচিত্রকার—ঘরের মাঠ কোচের হাত বেঁধে দেয়।

শ্রীজেশের সমালোচনার একটি অংশ ব্যক্তিগত আঘাতও হতে পারে—কারণ জুনিয়র কোচ হিসেবে তাঁর চুক্তি নবায়ন হয়নি। এই তথ্য তাঁর যুক্তির বৈধতা খারিজ করে না, কিন্তু তার ওজন কমায়। যাঁর নিজের চেয়ার টেকেনি, তাঁর প্রশ্নে বৈধতার সঙ্গে ক্ষোভ মিশে থাকতেই পারে।

আসল সমস্যা নির্বাচনের সিদ্ধান্তে নয়, নির্বাচনের প্রক্রিয়ায়। এই বিতর্ক টেবিলে নয়, প্রকাশ্যে হচ্ছে—কারণ কোনো স্বচ্ছ নির্বাচন কমিটির ব্যবস্থা দৃশ্যমান নয়। বিদেশি কোচ-নির্ভরতার প্রশ্নটা এই বিতর্কের গভীরে লুকিয়ে আছে, আর সেটা ভারতীয় হকির পুরনো এক ক্ষত।

অতীত কখনো কেটে যায় না; অতীত পরের রাউন্ডের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে। শ্রীজেশের পোস্ট, ফুলটনের প্রতিক্রিয়া, অপ্রকাশিত স্কোয়াড—সবই ২০২৮-এর প্রস্তুতির অংশ। জলন্ধরের শিরোপা এই প্রশ্নের উত্তর দেবে না; বরং প্রশ্নটাকে আরও তীক্ষ্ণ করবে।

তাই জলন্ধর-মোহালিতে শিরোপা আসুক বা না আসুক, আসল হিসাব থাকবে অন্য জায়গায়। ২০২৮-এর লস অ্যাঞ্জেলেসে ভারত যদি একটি অপরীক্ষিত বেঞ্চ নিয়ে যায়, তাহলে ২০২৬-এর অক্টোবরের এই সিদ্ধান্তের দাম কে দেবে? প্রতিটি আর্কাইভ আসলে ভবিষ্যতের স্কাউটিং রিপোর্ট। আজকের নির্বাচনও তাই—কালকের পরীক্ষার প্রশ্নপত্র, যা এখনই কারো না কারো খাতায় লেখা হয়ে যাচ্ছে।