যে ম্যাচটি খেলা হবে না: এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ২০২৬, ভারতের ঘরের মাঠ আর একটি তারিখের ফাঁদ

অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে পাঞ্জাবের হাওয়া ভারী হয়ে ওঠে হকির গন্ধে। জালান্ধরের সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট যখন জ্বলে ওঠে, তখন ড্র-শিটে ছয়টি নাম ছাপা হয়ে যায় — ভারত, জাপান, চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, বাংলাদেশ। ছয়টির মধ্যে একটি নাম নেই; যে নাম ছাড়া এই উপমহাদেশের হকির ইতিহাস অসম্পূর্ণ, সেই পাকিস্তান অনুপস্থিত। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি ২০২৬-এর প্রকৃত গল্প তাই ছয় দলের রাউন্ড-রবিন টেবিলে নয়, একটি খালি চেয়ারে।

আমি রংপুরের ভাড়া ঘর থেকে এই টুর্নামেন্টের আগের সংস্করণগুলো দেখেছি, আর প্রতিবার একই জিনিস টের পেয়েছি — যে ম্যাচটি সবচেয়ে বেশি প্রতীক্ষিত, সেটিই সবচেয়ে অনিশ্চিত। ভারত-পাকিস্তান হকি সেই ম্যাচ। এবার সেটি নেই। মোহালির বালবীর সিং স্র. ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে নকআউট হবে, জালান্ধরে লিগ পর্ব; কিন্তু কোনও পর্বেই সেই চিরন্তন লড়াইটি থাকবে না।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি একটি মহাদেশীয় প্রতিযোগিতা। এটি অলিম্পিক বাছাইপর্ব নয়। ছয় দল একবার করে খেলবে, তারপর সেমিফাইনাল, শেষে ফাইনাল। ভারত এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল — চারটি শিরোপা। ২০১৮ সালে বৃষ্টিধোয়া ফাইনালের পর পাকিস্তানের সঙ্গে যৌথভাবে শিরোপা ভাগ করতে হয়েছিল ভারতকে। অর্থাৎ এই প্রতিযোগিতার আবহাওয়া-বিঘ্নের ইতিহাসও পুরনো।

ভারত সম্প্রতি দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ান গেমসের সোনা জিতেছে — আইচি-নাগোয়া আসরে। সেই সাফল্যের ছায়া এখনও দলটির গায়ে লেগে আছে। প্রধান কোচ ক্রেইগ ফুলটন, আয়ারল্যান্ডের কোচ, সাংবাদিকদের বলেছেন এশিয়ান গেমসের সোনা “বিশেষ”, কিন্তু উদযাপন পিছনে ফেলে দিতে হবে। তাঁর ভাষায়, প্রতিটি ম্যাচে একই “ক্ষুধা, শৃঙ্খলা ও তীব্রতা” বজায় রাখতে হবে।

এই বাক্যটি গুরুত্বপূর্ণ। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, শিরোপার পরের টুর্নামেন্টে কোচরা যখন “ক্ষুধা ও শৃঙ্খলা”র কথা তোলেন, তখন তাঁরা আসলে একটি নির্দিষ্ট ঝুঁকির কথা বলছেন — আত্মতুষ্টি। ফুলটনের বার্তা কৌশলগত সংস্কারের নয়, ধারাবাহিকতার। ভারতের হাতে অলিম্পিকের টিকিট ইতিমধ্যেই সুরক্ষিত, তাই এই টুর্নামেন্ট তাঁদের জন্য বাছাইপর্ব নয়, প্রস্তুতির মঞ্চ।

ভারত এই ছয় দলের মধ্যে কাগজে-কলমে শ্রেষ্ঠ। পাকিস্তান অনুপস্থিত থাকায় তাদের প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী বলতে মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপান। সাম্প্রতিক ফর্মে এই তিন দলই ভারতের এক ধাপ নিচে। জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়া কাঠামোবদ্ধ প্রশিক্ষণে এগিয়ে, কিন্তু তীব্রতার ধারাবাহিকতা কম। মালয়েশিয়া মাঝেমধ্যে বিপজ্জনক, তবে ধারাবাহিক নয়। চীন ও বাংলাদেশ এই মাঠে আন্ডারডগ।

তবে এই শ্রেষ্ঠত্বের বড় অংশ আসে তথ্যের দুর্বলতা থেকে, খেলার নয়। ভারতের “মোমেন্টাম” দাবিটি যাচাইযোগ্য নয়। সংবাদ-সূত্রটি কোনও পারফরম্যান্স ডেটা দেয়নি — পজেশন, শট, সার্কেল-এন্ট্রি, পেনাল্টি কর্নার রূপান্তরের হার, কিছুই নেই। অর্থাৎ শক্তির যে ছবি আঁকা হচ্ছে, সেটি ফর্মের নয়, ঐতিহ্যের। ঐতিহ্য বলে দল কোথায় ছিল; ফর্ম বলে দল এখন কোথায়।

টুর্নামেন্টের তারিখ নিয়ে সূত্রে স্পষ্ট দ্বন্দ্ব আছে। এক জায়গায় বলা হয়েছে প্রতিযোগিতা ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর পর্যন্ত চলবে, আবার অন্য জায়গায় সেমিফাইনাল ও ফাইনাল বলা হয়েছে “৪ ও ৫ অক্টোবর”। দুটো একসঙ্গে সত্য হতে পারে না। সম্ভবত নভেম্বরের ৪-৫ তারিখ বোঝানো হয়েছে। যে সংবাদ-সূত্র নিজের তারিখেই এত অসঙ্গতিপূর্ণ, তার দাবিগুলো ব্যবহারের আগে যাচাই করা জরুরি।

আমার নোটবুকে আমি কৌশলগত আকৃতি আঁকি, আর এখানে একটি আকৃতি স্পষ্ট: ভারতের আসল পরীক্ষা এই টুর্নামেন্টে নেই। কারণ তিনটি স্তরে ভাগ করা যায়।

প্রথম স্তর প্রতিদ্বন্দ্বিতার গভীরতা। ছয় দলের এই মাঠে পাকিস্তান নেই মানে ভারতের সামনে এমন কোনও প্রতিপক্ষ নেই যে ইউরোপ বা অস্ট্রেলিয়ার তীব্রতা অনুকরণ করতে পারে। ঘরের মাটিতে, দুর্বল মাঠে জেতা একটি শিরোপা প্রস্তুতির মানদণ্ড হতে পারে, চূড়ান্ত প্রমাণ নয়।

দ্বিতীয় স্তর মাঠ ও আবহাওয়া। জালান্ধর থেকে মোহালি — দুটি ভেন্যুতে ভাগ করা আয়োজন। এটি শুধু লজিস্টিক নয়, বরং একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্তের সম্ভাবনা, যাতে পাঞ্জাবের দুই শহর আয়োজনের সুবিধা পায়। খেলার দিক থেকে এটি দলের জন্য বাড়তি ভ্রমণ ও মাঝপথে মানিয়ে নেওয়ার চাপ। পাঞ্জাবের হকি সংস্কৃতি গভীর, কিন্তু সেটি প্রতিভার প্রমাণ নয়। সংস্কৃতি আর পাইপলাইন এক নয়। কতজন নিবন্ধিত খেলোয়াড়, কতজন অনূর্ধ্ব-২১ থেকে সিনিয়রে উঠছে — এই সংখ্যা কোথাও নেই।

তৃতীয় স্তর একটি অদৃশ্য ঝুঁকি। ২০১৮ সালের বৃষ্টিধোয়া ফাইনাল মনে করিয়ে দেয়, পাঞ্জাবের বর্ষা-উত্তর জানালায় আবহাওয়া নকআউটকে থামিয়ে দিতে পারে। বৃষ্টি হকির পরিকল্পনার শত্রু।

২০১৮ সালের সেই ফাইনাল কেবল একটি ঘটনা নয়, একটি নজির। বৃষ্টি মানে পিচ ভেজা, খেলা বন্ধ, সময়সূচি ওলটপালট। নকআউট পর্বে এমন হলে ট্রফি ভাগাভাগির মতো অস্বস্তিকর সিদ্ধান্ত আসতে পারে — যেটি ২০১৮-তেই ঘটেছিল।

৪৭তম মিনিট কোনো মিনিট নয়; সেটি একটি দরজা। ম্যাচের বাকি সময় যা লুকিয়ে রাখে, সেই দরজা খুলে দেয়। এই টুর্নামেন্টেও এমন একটি দরজা আছে — সম্ভবত একটি অর্ধ-শেষের চাপ, একটি অপ্রত্যাশিত পেনাল্টি কর্নার, বা একটি অস্বস্তিকর পরাজয়। সেই মুহূর্তই বলবে ভারতের প্রকৃত অবস্থা, টেবিল নয়।

ভারতের সাফল্যের পেছনে একটি কাঠামো আছে। কেন্দ্রীভূত শিবির, দীর্ঘ প্রশিক্ষণ, আঞ্চলিক একাডেমি — পাঞ্জাব ও ওড়িশার পাইপলাইন। এশিয়ার মাঠে এই মডেল কার্যকর। কিন্তু এই মডেলের সীমা হলো, এটি প্রতিভা তৈরি করে, আন্তর্জাতিক তীব্রতার অভ্যাস তৈরি করে না। প্রো লিগের উচ্চ-চাপের ম্যাচ ছাড়া সেই অভ্যাস আসে না।

এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফি একটি অদ্ভুত প্রতিযোগিতা — কম ঝুঁকি, বেশি প্রতিপত্তি। অলিম্পিকের টিকিট ইতিমধ্যেই হাতে, তাই হারলেও বড় ক্ষতি নেই; কিন্তু ঘরের মাঠে হারলে সমালোচনা অসহ্য। এই দ্বৈততা কোচের কাজ কঠিন করে তোলে।

ছয় দলের রাউন্ড-রবিনে সিডিংয়ের সুবিধা সীমিত। বিশ্বকাপ বা অলিম্পিকের ড্র-ভারতের মতো এখানে পট-ভারত নেই। ফলে একটি ম্যাচ হারলেও সেমিফাইনালে ওঠার পথ খোলা থাকে। এই কাঠামো বড় দলের জন্য আরামদায়ক, ছোট দলের জন্য নিষ্ঠুর।

প্রতিযোগিতার বাণিজ্যিক টান অনেকটাই নির্ভর করে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের উপর। সেই ম্যাচ বাদ পড়লে টিকিট, টিভি দর্শক, পৃষ্ঠপোষক — সবই প্রভাবিত হয়। এশিয়ার হকির আর্থিক ভিত্তি এমনিতেই ভঙ্গুর; একটি ম্যাচের অনুপস্থিতি সেটি আরও দুর্বল করে।

একটি তথ্যগত দুর্বলতাও চোখে পড়ে। পাকিস্তানের “ভারতে না খেলার” দাবিটি এসেছে একটি সম্পর্কিত সূত্র থেকে, যা নিজেই অন্য সংবাদের উদ্ধৃতি। স্বাধীনভাবে যাচাই করা হয়নি। আন্তঃসীমান্ত হকির ক্ষেত্রে সরকার-পর্যায়ের ছাড়পত্র লাগে; তাই এই বিরোধ খেলার নয়, রাজনীতির।

ফুলটনের কোচিং উত্তরাধিকার ইউরোপীয় কাঠামোবদ্ধ ঘরানার। ভারতের ঐতিহ্য আলাদা — ব্যক্তিগত দক্ষতা ও গতির খেলা। “শৃঙ্খলা” শব্দটি তাই আকস্মিক নয়। তবে সংবাদ-সূত্রটি এই কৌশলগত দিকটি নিয়ে একটি শব্দও বলেনি। ঘরের মাঠে আয়োজক হিসেবে ভারত হয়তো কিছু নতুন মুখ খেলাবে; এমন হলে “শ্রেষ্ঠ একাদশ” প্রতি ম্যাচে নাও দেখা যেতে পারে।

ঘরের মাঠের প্রত্যাশা দ্বিমুখী। জয় প্রত্যাশিত, হার অস্বীকৃত। এই চাপে তরুণ খেলোয়াড়রা ভেঙে পড়ে, অভিজ্ঞরা ধার বাড়ায়। ফুলটনের কাজ তাই কৌশলগতের চেয়ে বেশি মানসিক।

পাঠক এখন ক্লান্ত ক্লিকবেইট আর ভিত্তিহীন গুজবে। ট্রান্সফার-মৌসুমের এই সময়ে দরকার ঠান্ডা মাথার ফিল্টার — কোন তথ্য যাচাইযোগ্য, কোনটি শুধু দাবি। এই টুর্নামেন্টের খবরও সেই একই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে।

আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি একটি ফাঁদ পেতে রেখেছে। ঘরের মাটিতে মহাদেশীয় শিরোপা জিতলে আমরা সেটিকে সহজে “পুনরুত্থান” বলে ডাকি। কিন্তু যে মাঠে পাকিস্তান নেই, সেখানে জেতা শিরোপা কতটা পুনরুত্থানের প্রমাণ?

এশিয়ান গেমসের সোনা এশিয়ার মাঠে পাওয়া। এশিয়ার বাইরের দল — নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, অস্ট্রেলিয়া — তাদের বিরুদ্ধে ভারতের প্রকৃত অবস্থান এই টুর্নামেন্ট থেকে মাপা যাবে না। পাকিস্তানের অনুপস্থিতি দ্বিমুখী: এটি ভারতের পথ সহজ করে, আবার প্রতিযোগিতার সবচেয়ে আবেগঘন ম্যাচটি কেড়ে নেয়। বাণিজ্যিক ও আবেগিক টান কমে। পাকিস্তান এশিয়ার সবচেয়ে ঐতিহ্যবাহী পুরুষ হকি দলগুলোর একটি; ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বী ছাড়া জেতা শিরোপার ওজন সবসময় হালকা।

সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি কৌশলগত নয়, প্রক্রিয়াগত: এই টুর্নামেন্ট কি ভারতের জন্য একটি পরীক্ষা, নাকি একটি অভ্যাস? ঘরের মাঠে, পাকিস্তান-শূন্য ছয় দলের মাঠে জেতা যদি অভ্যাস হয়ে দাঁড়ায়, তবে সেটি গ্লোবাল স্তরের জন্য বিপজ্জনক আত্মবিশ্বাস তৈরি করতে পারে।

ফুলটনের “শৃঙ্খলা ও তীব্রতা” বার্তাটি এই কারণেই তাৎপর্যপূর্ণ। তিনি জানেন, প্রতিভার ঘাটতি নেই ভারতের; ঘাটতি মনোভাবের ধারাবাহিকতায়। কিন্তু শৃঙ্খলা দিয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জেতা যায়, ইউরোপীয় উচ্চ-চাপের বিরুদ্ধে সেটাই যথেষ্ট নয়।

বাংলাদেশ এই ছয় দলের একটি, আর এখানেই আমার পেশাগত আগ্রহ। ২০০৮, ২০১২ ও ২০১৬ — টানা তিনটি এএফএইচ কাপ শিরোপা প্রমাণ করে এই দেশে মেধার ঘাটতি নেই। ঘাটতি পাইপলাইনে। ৩০০ ডলারের স্টিক আর ৫,০০০ ডলারের গোলকিপার কিট যখন যুব খেলোয়াড়ের হাতে পৌঁছায় না, তখন শিরোপার পর শিরোপা জিতেও সিনিয়র পর্যায়ে দল টেকে না। ভারতের মাঠে বাংলাদেশের প্রতিটি ম্যাচ তাই কেবল ফলাফল নয়, একটি প্রশ্ন — কত দিন এই ফাঁক চলবে?

আমি এই কলামে বারবার বলেছি — বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভা নয়, প্যাকেজিং ও পাইপলাইন। অনূর্ধ্ব পর্যায়ে শিরোপা, সিনিয়র পর্যায়ে ধারাবাহিকতা নেই। সরঞ্জামের খরচ, কোচ প্রশিক্ষণের অভাব, লিগের অনিয়মিত ক্যালেন্ডার — এই তিনটি মিলে প্রতিভা শুকিয়ে যায়।

রংপুরের এই ভাড়া ঘরে বসে আমি প্রায়ই ভাবি — একটি স্টেডিয়াম, ১৭ কোটি মানুষের দেশ। বাংলাদেশের হকি মূলত এক শহর, এক স্টেডিয়ামে সীমাবদ্ধ। দূরত্ব আমার কাছে তাই শুধু ভৌগোলিক নয়, কাঠামোগত।

আমি রংপুর থেকে যত ম্যাচ দেখেছি, তত বুঝেছি — দূরত্ব কখনও কখনও সুবিধা। ঢাকার ভেতরের বৃত্ত যেটা দেখে না, বাইরে থেকে সেটা স্পষ্ট। এই টুর্নামেন্টে সেই বাইরের চোখেই একটি প্যাটার্ন ধরা পড়ে: ভারত জিতবে, কিন্তু তারপর কী?

তাহলে প্রশ্নটি সরল: এই টুর্নামেন্ট ভারতের জন্য কী প্রমাণ করবে? ঘরের মাঠে একটি শিরোপা কি গ্লোবাল স্তরে পৌঁছানোর সংকেত, নাকি প্রস্তুতির একটি ধাপ?

আমি মনে করি, প্রকৃত পরীক্ষা অপেক্ষা করছে প্রো লিগে — ইউরোপীয় ও ওশেনিয়ান প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। সেই ম্যাচগুলোই বলবে ভারত আবার বিশ্বসেরা হওয়ার পথে, নাকি শুধু এশিয়ার শীর্ষে। ট্রফি হাতে নেওয়ার আগেই এই প্রশ্নটির উত্তর খোঁজা দরকার।