পাকিস্তান নেই, অলিম্পিক টিকিটও নেই — তবু ফুলটন কেন সিনিয়র কোর খেলাচ্ছেন?

আট। ভারতীয় পুরুষ হকি দলের দাবিকৃত বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং আট নম্বর, আর টানা দুই প্রো লিগ মৌসুমের ফিনিশও আট নম্বরে। অথচ ২৭ অক্টোবর ২০২৬-এ জালান্দারে শুরু হতে যাওয়া এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির স্কোয়াডে পরীক্ষামূলক বদল কার্যত শূন্য — সিনিয়র কোর অটুট। ১৪ অক্টোবর পি আর শ্রীজেশ যে প্রশ্নটা তুলেছেন, সেটা আবেগের নয়, হিসাবের: “আমাদের কি সত্যিই একটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দ্বিতীয় লাইন-আপ আছে, নাকি আমরা সেটা পরীক্ষা করতে ভয় পাই?” প্রশ্নটা ভারতের হকি নিয়ে নয়, ভারতের হিসাবরক্ষণ নিয়ে। আর হিসাবটা যিনি করছেন, তাঁর জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন হয়নি। আমার দাবি সোজা: এশিয়ান গেমসের সোনা ভারতের শক্তি প্রমাণ করে না, ওটা ভারতের এশিয়ান আধিপত্য প্রমাণ করে। দুটো এক জিনিস নয়। আর এই পার্থক্যটাই ফুলটনের স্কোয়াড-দর্শনকে প্রশ্নের মুখে দাঁড় করায়। পরিস্থিতিটা আগে পরিষ্কার করা যাক। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬ চলবে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, পাঞ্জাবের জালান্দার ও মোহালিতে — ভারতের নিজের মাটিতে। ভারত ইতিমধ্যেই লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর টিকিট নিশ্চিত করে ফেলেছে এশিয়ান গেমসের সোনার মাধ্যমে। মানে এই টুর্নামেন্ট ভারতের জন্য বাছাইপর্ব নয়, আর শ্রীজেশের দাবি অনুযায়ী পাকিস্তানও এই আসরে নেই। প্রধান কোচ ক্রেইগ ফুলটন সিনিয়র কোর ধরে রাখার পক্ষে যুক্তি দিয়েছেন ঘরের দর্শক আর ঘরের মাটিতে নজর রাখার কথা বলে। যুক্তিটা ফেলে দেওয়ার মতো নয় — ঘরের টুর্নামেন্টে ভিড়ের প্রত্যাশা আর রেফারিং-পরিবেশ আলাদা চাপ তৈরি করে, যেটা নিরপেক্ষ ভেন্যুর ডেড রাবারের সঙ্গে তুলনীয় নয়। কিন্তু এখানেই আসল হিসাবটা শুরু। আন্তর্জাতিক হকির ফরম্যাটে রোলিং সাবস্টিটিউশন চলে, ৪ গুণ ১৫ মিনিটের কোয়ার্টারে। এই ফরম্যাটে বেঞ্চ মানে শুধু বিশ্রাম নয় — বেঞ্চ মানে গতি ধরে রাখার ইঞ্জিন। যেখানে বেঞ্চ অপরীক্ষিত, সেখানে শেষ কোয়ার্টারে পা ভারী হয়ে যায়, আর প্রেসিং লাইন ভেঙে পড়ে। তাই শ্রীজেশের প্রশ্নটা কৌশলগত নয়, স্ট্রাকচারাল। আমি ২০১৭ সালের অক্টোবরে নিজের টাকায় দিল্লি থেকে ঢাকা গিয়েছিলাম, মৌলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপ দেখতে। স্ট্যান্ডে বসে নোটবুকে বাংলাদেশের প্রতিটি পেনাল্টি কর্নার লিখেছিলাম, তারপর লিখেছিলাম “This Is Not a Talent Problem”। সেদিন বুঝেছিলাম, প্রশ্নটা প্রতিভার নয়, সিদ্ধান্তের। ঢাকার ক্লিপবোর্ড শিখিয়েছিল — ডেটা আসলে খেলার প্রতি ভালোবাসার চিঠি। নয় বছর পর জালান্দারে ঠিক একই ধরনের প্রশ্ন ফিরে এসেছে, শুধু জার্সির রং বদলেছে। মূল সমস্যাটা স্যাম্পল সাইজে। এশিয়ান গেমসের সোনা একটা আঞ্চলিক, সীমিত স্যাম্পল — সেখানে প্রতিপক্ষের স্তর এশিয়ার ভেতরে সীমাবদ্ধ। প্রো লিগ বিশ্বের সেরাদের বিপক্ষে, অনেক বড় স্যাম্পল। টানা দুই মৌসুমে আট নম্বরে ফিনিশ করা মানে ওই বড় স্যাম্পলে ভারত এখনো শীর্ষ ছয়ের বাইরে — নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা, ইংল্যান্ড বা গ্রেট ব্রিটেন। আঞ্চলিক সোনা এই দূরত্ব মাপতে পারে না, আর এই কারণেই ওটা সান্ত্বনা, প্রমাণ নয়। দ্বিতীয় সমস্যাটা পেনাল্টি কর্নার নির্ভরতা। ভারতের স্কোরিং প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবে পিসি-নির্ভর, আর প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকারকে এই স্কোয়াডে বিশ্রাম দেওয়া হয়নি বলে ধরে নেওয়াই যায়। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নিচু ঝুঁকির আসর, অথচ সেখানে দেশের সবচেয়ে ইনজুরি-সংবেদনশীল সম্পদটাকে খোলা মাঠে রাখা হচ্ছে। এটা রোটেশন নয়, এটা একক-নির্ভরতার ঝুঁকি। তৃতীয় সমস্যাটা সাইকেলের গণিত। অলিম্পিকের প্রায় দুই বছর বাকি। সাইকেলের শুরুর পর্বটাই সেই জানালা, যখন নতুন ক্যাপ আর বেঞ্চ-গভীরতা পরীক্ষার সর্বোচ্চ প্রান্তিক মূল্য থাকে। ২০২৬ অলিম্পিক বছর নয়, ২০২৮ হবে। এই সময়টায় বেঞ্চ না পরীক্ষা করলে ২০২৮-এ হাতে থাকবে অভিজ্ঞতা, কিন্তু বিকল্প কম। চতুর্থ সমস্যাটা ঘরের মাঠের ফাঁদ। ঘরের টুর্নামেন্ট মানে কোচের হাতে কম স্বাধীনতা। দর্শক ট্রফি চায়, মিডিয়া ট্রফি চায়, আর কোচ “পরীক্ষা” করার ঝুঁকি নিতে পারেন না। অর্থাৎ ঘরের সুবিধা আসলে নির্বাচনের নমনীয়তা কেড়ে নেয় — এটা নিজের পায়ে নিজের ফাঁদ। পাকিস্তানের অনুপস্থিতি এই আসরের প্রতিযোগিতামূলক মূল্য কমিয়ে দেয়। এশিয়ার সেই একমাত্র প্রতিপক্ষ, যারা চাপের মুখে ভারতের দুর্বলতা চিহ্নিত করতে সক্ষম, তারা নেই। ফলে এই টুর্নামেন্ট ভারতের কাছে প্রশ্ন তোলে না, উত্তর দেয়। আর যে টুর্নামেন্ট প্রশ্ন তোলে না, সেখানেই রোটেশনের প্রয়োজন সবচেয়ে বেশি। শ্রীজেশ আরও একটা ইঙ্গিত দিয়েছেন — এই আসর কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের জন্য শেষ নাচ হতে পারে। কেউ নাম নেননি, আর সেটাই সমস্যা। জেনারেশনাল ক্লিফ সামনে এলে সিদ্ধান্তটা স্বচ্ছ হওয়া দরকার, নইলে ২০২৮-এ হঠাৎ খালি হয়ে যাওয়া স্লট পূরণ করার মতো কেউ থাকবে না। এখানে ফুটবল থেকে একটা সাদৃশ্য কাজে লাগে, কারণ দুটো খেলার গঠন আলাদা হলেও সিদ্ধান্তের যুক্তি এক। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড তাদের ১২ গোলের ৯টাই করেছিল সেট-পিস থেকে, আর সেই টুর্নামেন্টে রেকর্ড ১২টা ওন গোল হয়েছিল। গ্যারেথ সাউথগেট তখন একটা দর্শন বানাননি, একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলেন — এবং সেটাই তাঁকে সেমিফাইনালে নিয়ে গিয়েছিল। শিক্ষাটা হলো: নিচু-ঝুঁকির আসরে পুনরাবৃত্তিযোগ্য ছোট ছোট সিদ্ধান্তই বড় পার্থক্য তৈরি করে। জালান্দারে ভারতের সামনে ঠিক সেই সুযোগটা ছিল — ফাইনালের ফল নয়, দ্বিতীয় লাইন-আপের ডেটা। রাশিয়া স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম কারণ গ্রুপ পর্বের ভয়টা কোথাও রাখতে হতো; আর আজ প্রশ্নটা সেই একই জায়গা থেকে আসছে। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো এলেই আমি নিজের স্প্রেডশিট খুলে একটা প্রশ্ন করি: ঢাকার ক্লিপবোর্ড এখন কী করত? উত্তর সাধারণত একই — যে জিনিস মাপা হচ্ছে না, সেটা নিয়েই প্রশ্ন করো। এখানে মাপা হচ্ছে না ভারতের দ্বিতীয় লাইন-আপ। আর সেই অপরিমাপযোগ্য ফাঁকটাই ২০২৮-এ ধরা দেবে। এখন আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে যুক্তি। ফুলটন ভুল করছেন না বলারও জায়গা আছে, এবং সেটা খোলাখুলি বলা দরকার। প্রথমত, ভারতের বেঞ্চ সত্যিই অপরীক্ষিত — কিন্তু “অপরীক্ষিত” মানে “ভালো” নয়। যদি বেঞ্চ আসলেই দুর্বল হয়, তাহলে ঘরের মাঠে পরীক্ষা-নিরীক্ষা মানে ট্রফি হারানো, আর ট্রফি হারানো মানে এশিয়ান গেমসের সোনার পরে তৈরি হওয়া আত্মবিশ্বাসের ভিত কেঁপে যাওয়া। দ্বিতীয়ত, ঘরের কন্টিনেন্টাল খেতাবের একটা বাস্তব মূল্য আছে — স্পনসর, দর্শক আর দলগত মনোবলের হিসাবে। ভারতে হকির জাতীয়-আবেগজনিত ওজন বিশাল; জালান্দারে ব্যর্থতা মিডিয়ায় যে ঝড় তুলবে, সেটা অলিম্পিক প্রস্তুতিতে সরাসরি প্রভাব ফেলবে। কৌশলগত দৃষ্টিতে ফুলটনের সতর্কতা আত্মরক্ষামূলক হলেও অযৌক্তিক নয়। তৃতীয়ত, সমালোচনার সূত্রটাও বিবেচনায় নিতে হবে। শ্রীজেশের জুনিয়র কোচের চুক্তি নবায়ন হয়নি। এটা তাঁর যুক্তিকে মিথ্যা করে না, কিন্তু তাঁর বিশ্লেষণে বৈধ কৌশলগত বিষয়বস্তুর পাশে একটা ব্যক্তিগত ক্ষোভের সম্ভাবনাও থাকে। যুক্তির গুণ বুঝতে হলে যুক্তিদাতার অবস্থানটাও হিসাবে ধরতে হয়। শ্রীজেশ যেহেতু দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী, তাঁর প্ল্যাটফর্ম বিশাল — হকি ইন্ডিয়া তাঁর কথা উপেক্ষা করতে পারবে না, যুক্তির মেধা যাই হোক। ৪৮ বছর বয়সে আমি আর ভাবি না যে বড় নাম মানেই বড় উত্তর। ট্রফির বিনিময়ে কেনা নিরাপত্তা প্রতি মৌসুমে ব্যয়বহুল হয়, আর এই মুহূর্তে ভারতের সবচেয়ে বড় ঘাটতি ট্রফি নয়, দ্বিতীয় লাইন-আপ। আমার পূর্বাভাস পরীক্ষাযোগ্য, এবং আমি সেটা স্পষ্টভাবে লিখে রাখতে চাই: যদি এই আসরে সিনিয়র কোর প্রতিটি ম্যাচ খেলে, তাহলে ২০২৭-এর মাঝামাঝি নাগাদ ভারতের শিবিরে কমপক্ষে একজন মূল খেলোয়াড়ের লোড-ম্যানেজমেন্ট বাধ্যতামূলক হবে — সেটা ইনজুরি হোক বা পারফরম্যান্স ড্রপ। আর ২০২৮-এ লস অ্যাঞ্জেলেসে ভারত যদি দ্বিতীয় লাইন-আপ অপরীক্ষিত নিয়েই যায়, তাহলে গ্রুপ পর্বের তৃতীয় ম্যাচে কোর ক্লান্ত হবে, আর সেটাই আসল পরীক্ষা। প্রশ্নটা হকি ইন্ডিয়ার কাছে, ফুলটনের কাছে নয়: আপনি কি আমাকে দেখাতে পারবেন, এই আসরে কতজন খেলোয়াড় প্রথমবার বড় ম্যাচে নামলেন? সংখ্যাটা যদি শূন্য হয়, তাহলে জালান্দারের ট্রফি যত উজ্জ্বলই হোক, হিসাবটা তখনো অসমাপ্ত।