এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬: ভারতের দল বাছাই, সুরেশের প্রশ্ন আর এলএ ২০২৮-এর হিসাব
**মূল উত্তর:** ভারত ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের সোনার মাধ্যমে এলএ ২০২৮-এর যোগ্যতা অর্জন করার পরও ২৭ অক্টোবর–৫ নভেম্বর ২০২৬-এর এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে মূল তারকাদের বিশ্রাম দেয়নি। সাবেক গোলরক্ষক পি. আর. সুরেশ ১৪ অক্টোবর ২০২৬-এ দ্বিতীয় সারির অপরীক্ষিত অবস্থা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন, যা দল বাছাই-অগ্রাধিকার নিয়ে বিতর্ক তৈরি করে। **মূল তথ্য:** - এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬: ২৭ অক্টোবর–৫ নভেম্বর, জলন্ধর ও মোহালি; স্বাগতিক ভারত। - ভারত এলএ ২০২৮-এর যোগ্যতা পেয়েছে ২০২৬ এশিয়ান গেমসের সোনা থেকে। - সুরেশের দাবি: ভারতের বিশ্ব র্যাঙ্কিং আট নম্বর, টানা দুই প্রো লিগ মৌসুমেও অষ্টম — যাচাই বাকি। - সুরেশের জুনিয়র কোচিং চুক্তির মেয়াদ বাড়ানো হয়নি; ১৪ অক্টোবর ২০২৬-এ তিনি প্রকাশ্যে প্রশ্ন তোলেন। - সুরেশের তথ্য অনুযায়ী পাকিস্তান এবার অংশ নিচ্ছে না। **সূত্র:** Stage-2 গভীর বিশ্লেষণ প্রতিবেদন, প্রকাশ ১৪ অক্টোবর ২০২৬; এফআইএইচ র্যাঙ্কিং তথ্য যাচাই বাকি। **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কি এলএ ২০২৮-এর যোগ্যতা নির্ধারণ করে? উত্তর: না, ভারত ইতিমধ্যে ২০২৬ এশিয়ান গেমসের সোনার মাধ্যমে যোগ্যতা নিশ্চিত করেছে। প্রশ্ন: সুরেশের মূল প্রশ্নটি কী? উত্তর: ভারতের সত্যিকারের দ্বিতীয় সারি আছে কি না, নাকি তা পরীক্ষা করতে কোচিং স্টাফ ভয় পাচ্ছেন। প্রশ্ন: প্রধান ঝুঁকি কোনটি? উত্তর: মূল তারকাদের অতিরিক্ত লোড এবং অপরীক্ষিত বেঞ্চ, যা এলএ ২০২৮-এ প্রজন্ম-হাতবদলের ঝুঁকি তৈরি করে।
খেলার খবর সাধারণত গোল দিয়ে শুরু হয়। এই লেখাটা শুরু হচ্ছে একটা চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার তারিখ দিয়ে — ২০২৬ সালের ১৪ অক্টোবর। ওই দিন ভারতের সাবেক গোলরক্ষক পি. আর. সুরেশ, দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী, প্রকাশ্যে দল বাছাইয়ের অগ্রাধিকার নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। তার জুনিয়র কোচিং চুক্তির মেয়াদ বাড়ানো হয়নি। দুটো ঘটনা একই সপ্তাহে ঘটেছে কি না, সেটা প্রমাণসাপেক্ষ; কিন্তু দুটো যে একই সপ্তাহের, সেটা তারিখেই লেখা।
এর দুই সপ্তাহের মধ্যে ভারতীয় হকি ফেডারেশনের ঘোষণা: পুরুষদের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬, ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর, জলন্ধর ও মোহালি। স্বাগতিক ভারত। ঘোষিত দলে মূল তারকাদের বিশ্রাম নেই।
২০১৭ সালে ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে বসে আমি ফোনের স্টপওয়াচ নিয়ে প্রতি পেনাল্টি কর্নারের ইনজেকশন, ট্র্যাপ আর ড্র্যাগ-ফ্লিকের রিলিজ টাইম লিখেছিলাম। সেটা কোনো সম্পাদকের চাহিদা ছিল না; ওই এশিয়া কাপে কেউ পেনাল্টি কর্নার গুনছিলই না। সেই অভ্যাস থেকে আমার নোটবুকে আজ দুটো আলাদা কলাম — একদিকে ফেডারেশনের খতিয়ান, অন্যদিকে টার্ফের মাপ। নাইরোবির ডেস্কে সেই একই নোটবুকে আমি ১৫০০ মিটারের ল্যাপ স্প্লিটও লিখি।
খতিয়ান এক কথা বলে, ড্র্যাগ-ফ্লিক অন্য কথা।
খতিয়ান বলছে: ভারত ইতিমধ্যেই এলএ ২০২৮-এর যোগ্যতা পেয়ে গেছে, ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা থেকে সরাসরি। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি তাদের জন্য যোগ্যতা অর্জনের মঞ্চ নয়। টার্ফ বলছে: স্বাগতিক মাটিতে মূল দল নামানো মানে একসঙ্গে তিনটি হিসাব—দর্শকের প্রত্যাশা, ফেডারেশনের প্রচার, আর কোচের চাকরির নিরাপত্তা।
প্রতিযোগিতার স্তরটা আগে ঠিক করে নেওয়া দরকার, নইলে বিতর্কটা অসম জমিতে দাঁড়ায়। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি মহাদেশীয়, বার্ষিক ছন্দের, সেকেন্ডারি স্তরের প্রতিযোগিতা। এফআইএইচ র্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাবে এর ওজন বৈশ্বিক ইভেন্টের চেয়ে কম। আর সুরেশ নিজেই জানিয়েছেন, এবার পাকিস্তান অংশ নিচ্ছে না — অর্থাৎ এই প্রতিযোগিতার ঐতিহাসিক সবচেয়ে বড় দ্বৈরথটাই মাঠে নেই।
পাকিস্তানের অনুপস্থিতি দুটো কাজ করে। এক, প্রতিযোগিতার প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক মূল্য কমে। দুই, ভারতের দুর্বলতা ধরা পড়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য ফিক্সচারটা বাদ পড়ে যায়। চাপের মুখে ভারত কেমন খেলে, সেটা প্রায়ই প্রতিবেশী দ্বৈরথে পরীক্ষা হয়; সেই পরীক্ষাটা এবার নেই। টুর্নামেন্টের বাণিজ্যিক আর আবেগের টানও এতে কমে।
এখন এলএ ২০২৮-এর সাইকেল-হিসাব। অলিম্পিকের দুই বছর আগে থাকে ইন্টিগ্রেশন উইন্ডো—নতুন খেলোয়াড়কে ক্যাপ দেওয়া, দ্বিতীয় সারির কম্বিনেশন দাঁড় করানো, ড্র্যাগ-ফ্লিকারের বিকল্প তৈরি করা। এই উইন্ডোতে বেঞ্চ পরীক্ষার প্রান্তিক মূল্য সবচেয়ে বেশি, কারণ পরীক্ষার খরচ সবচেয়ে কম। প্রশ্নটা তাই দাঁড়ায়: যে ম্যাচে হারলেও টুর্নামেন্ট হারায় না, সেখানে বেঞ্চকে না নামানোর যুক্তিটা ঠিক কী?
আমার কাছে উত্তরটা সরল নয়, কারণ ভারতের ঘোষিত অবস্থান নিয়ে একটা তথ্য এখনো ঝুলে আছে। সুরেশের বক্তব্যে ভারতের বিশ্ব র্যাঙ্কিং আট নম্বর বলা হয়েছে, আর বলা হয়েছে টানা দুই মৌসুমে প্রো লিগে ভারতের শেষ অবস্থানও আট নম্বর। এই দুটো সংখ্যা আমার খাতায় এখনো যাচাই-বাকি কলামে আছে। এফআইএইচ-এর সর্বশেষ তালিকার সঙ্গে মিলিয়ে না দেখা পর্যন্ত এগুলো চূড়ান্ত ধরা যায় না। কিন্তু সংখ্যাটা সত্যি হলে গল্পটা বদলে যায়।
কারণ প্রো লিগ আর এশিয়ান গেমসের নমুনা-আকার এক নয়। এশিয়ান গেমসের সোনা একটা আঞ্চলিক নমুনা—কম ম্যাচ, পরিচিত প্রতিপক্ষ, পরিচিত আবহাওয়া। প্রো লিগ বিশ্বের সেরাদের বিরুদ্ধে, বেশি সংখ্যক ম্যাচ, ভিন্ন ভিন্ন কন্ডিশনে। পরিসংখ্যানে বড় নমুনা ছোট নমুনাকে চ্যালেঞ্জ করে। তাই এশিয়ায় রাজত্ব আর বিশ্বে পদক—এই দুই দাবির মাঝখানে একটা ফাঁক থেকে যায়, আর সেটাই সুরেশের প্রশ্নের আসল জমি।
ভারত এখন বসে আছে পদক-দাবিদার স্তরের ভিড়ে, শিরোপা-দাবিদার স্তরে নয়। নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, জার্মানি, অস্ট্রেলিয়া, আর্জেন্টিনা, গ্রেট ব্রিটেন—এই ছয়টির বিরুদ্ধে ভারতের দূরত্ব মাপার একমাত্র নির্ভরযোগ্য যন্ত্র বৈশ্বিক ম্যাচ, মহাদেশীয় শিরোপা নয়। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সেই দূরত্ব মাপতে পারে না, কারণ এই টুর্নামেন্টে সেই ছয়জনই নেই।
সুরেশের প্রশ্নটা হুবহু এই: আমাদের কি সত্যিই একটা দ্বিতীয় সারি আছে, নাকি আমরা শুধু সেটা পরীক্ষা করতে ভয় পাচ্ছি? এটা কৌশলগত প্রশ্ন নয়, এটা সরবরাহ-শৃঙ্খলের প্রশ্ন। ফিল্ড হকিতে রোলিং সাবস্টিটিউশন আর ৪×১৫ মিনিটের কোয়ার্টার কাঠামোয় বেঞ্চের গভীরতা অনেক সময় প্রথম সারির গুণমানের চেয়েও বেশি ফয়সালা করে। হকিতে ফুটবলের মতো এগারোর পবিত্রতা নেই—প্রায় ষোলো-আঠারো জনের একটা ঘূর্ণায়মান সেট থাকে। তাই দ্বিতীয় সারি না থাকলে সাত ম্যাচের টুর্নামেন্টে প্রথম সারি টেকে না, আর কোয়ার্টারের ৫২ মিনিটে হাঁটু ভাঁজ হয়ে যায়।
এখন হিসাবটা করি। দুই বছরে অলিম্পিক। মূল তারকাদের বয়স বাড়ছে, কেউ কেউ ত্রিশের ওপরে। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কম ঝুঁকির জানালা। এই জানালায় যদি মূল তারকারাই খেলেন, তাহলে দুই বছর পরের জন্য নতুন কোনো কম্বিনেশন দাঁড়ায় না, আর এখনকার তারকাদের শরীরে বাড়তি লোড জমে। লোড জমানোটা এমনিতেই নীরব প্রক্রিয়া; সেটা টুর্নামেন্টের স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না, দেখা যায় পরের মৌসুমের মেডিকেল রিপোর্টে।
এই জায়গায় আমার ট্র্যাক-অ্যান্ড-ফিল্ডের নোটবুক খুলে ফেলি। ২০২০ সালের ১৪ আগস্ট মোনাকোতে জোশুয়া চেপতেগেই ৫০০০ মিটারে ১২:৩৫.৩৬ ছুঁয়েছিলেন, প্রায় ফাঁকা গ্যালারিতে—কোভিড-পরবর্তী প্রথম ডায়মন্ড লিগ। সেই রাতে আমি একটা কথা লিখেছিলাম: গ্যালারির ডেসিবেলও একটা মাপার মতো চলক, মুড নয়। ট্র্যাকে কেউ তার সেরা মাইলারকে কম গুরুত্বের মিটে নামায় না, কারণ প্রতি ল্যাপের খরচ শরীরে জমা হয়।
হকিতে একই নিয়ম খাটে, শুধু ল্যাপের বদলে কোয়ার্টার। ল্যাপ স্প্লিট মিথ্যা বলে না, কিন্তু কেউ যদি ট্র্যাকে না নামে, স্প্লিটই থাকে না। বেঞ্চকে মিনিট না দিলে বেঞ্চের ডেটা তৈরি হয় না, আর ডেটা ছাড়া সিদ্ধান্ত নেওয়া মানে অনুমান। নির্বাচকরা যাকে বলছেন অভিজ্ঞতা, সেটা অনেক সময় অন্য নামে অপরীক্ষিত সম্ভাবনা।
দ্বিতীয় ঝুঁকিটা নির্দিষ্ট আর নামসহ। ভারতের গোল করার প্রোফাইল ঐতিহাসিকভাবে পেনাল্টি কর্নারনির্ভর, আর প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকার হারমানপ্রীত সিং। এই তথ্যটা আমার নিজের নোট থেকে আসছে, এই নিবন্ধের মূল সূত্র থেকে নয়। মূল দল অপরিবর্তিত থাকলে ধরে নিতে হয় ড্র্যাগ-ফ্লিকারও বিশ্রাম পাচ্ছেন না। অর্থাৎ ভারত তার সবচেয়ে আঘাত-সংবেদনশীল সম্পদটাকে সবচেয়ে কম ঝুঁকির টুর্নামেন্টে খাটাচ্ছে। এটা একক-নির্ভরতার ঝুঁকি, আর এই ঝুঁকি কখনো ঘোষণা দিয়ে আসে না—সেটা আসে কোয়ার্টারের বাহান্নো মিনিটে, কারো গোড়ালির মোচড়ে।
তৃতীয় স্তরটা লোন-মার্কেটের। ইউরোপীয় ফুটবলে লোন-উইথ-অবলিগেশন চুক্তির একটা চেনা সমস্যা আছে: ছোট ক্লাব বড় ক্লাবের অর্ধগঠিত খেলোয়াড় গড়ে দেয়, কিন্তু লাভটা যায় বড় ক্লাবের খাতায়। ভারতীয় হকির বেঞ্চটা এই মুহূর্তে অনেকটা সেই অবস্থায়। যুব এশিয়া কাপ, জুনিয়র এশিয়া কাপ, জুনিয়র বিশ্বকাপ—সব জায়গায় ভারত প্রতিভা দেখিয়েছে। কিন্তু সেই প্রতিভা সিনিয়র টুর্নামেন্টে মিনিট পায় না, কারণ সিদ্ধান্তটা কোচের হাতে, আর কোচের হিসাবে এই মুহূর্তে ফলাফলই প্রধান।
এখানেই বাংলাদেশের অভিজ্ঞতাটা প্রাসঙ্গিক হয়ে ওঠে। ঢাকার প্রিমিয়ার ডিভিশন ২৭ বছরে মাত্র তেরোটি সংস্করণ শেষ করতে পেরেছে, ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত পুরো অনুপস্থিত ছিল, আর ২০২৩ শেষ হয়েছে বিতর্কিত যৌথ শিরোপায়। যুব পর্যায়ের শিরোপা সিনিয়র আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ে রূপান্তরিত হয় মিনিটের হিসাবে, ট্রফির হিসাবে নয়। ভারতের অবস্থা আলাদা, কারণ ওদের প্রো লিগ আছে; কিন্তু যুক্তিটা একই।
কোচ ক্রেইগ ফাল্টনের যুক্তিটা অবশ্য অযৌক্তিক নয়। তিনি স্বাগতিক দর্শক আর প্রত্যাশার কথা বলেছেন। জলন্ধর-মোহালির গ্যালারি ফাঁকা থাকবে না। ঘরের মাটিতে মহাদেশীয় শিরোপা হারানো ভারতীয় বাজারে একটা আলাদা ধরনের ক্ষতি—সেটা ট্রফির চেয়ে বড় খবর হয়ে দাঁড়ায়, আর সেটা ফেডারেশনের প্রচার-বাজেটের হিসাবে সরাসরি আঘাত।
এখানেই আমার হিসাব একবার ঘুরিয়ে দেখা দরকার। রাশিয়া ২০১৮ আসলে টুর্নামেন্ট ছিল না; ভিড়সহ একটা ভিএআর ল্যাবরেটরি ছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, আইন আর প্রোটোকল টুর্নামেন্টের ভেতরেই বদলায়, আর কেউ স্বীকার করে না। দল বাছাইয়েও তাই। প্রশ্নটা সঠিক দল কোনটা—এটা নয়; প্রশ্নটা কোন প্রোটোকল, কার হাতে, কোন তারিখে। অর্থাৎ সিদ্ধান্তটা কে নিচ্ছেন, আর সেই সিদ্ধান্তের মানদণ্ড কোথায় লেখা আছে।
এখানে একটা কাঠামোগত ফাঁক চোখে পড়ে। নির্বাচন কমিটির মানদণ্ড প্রকাশ্যে নেই। সুরেশ আর ফাল্টনের দ্বন্দ্ব আদালতে যায় না, কারণ আদালত নেই। বিতর্কটা তাই মিডিয়ায় লড়া হচ্ছে, আর সেটা নিজেই একটা প্রশাসনিক মানের সংকেত। বিদেশি কোচ-নির্ভরতার প্রশ্নটা ভারতীয় হকির পুরনো তর্ক, যেটা নতুন পোশাকে ফিরে এসেছে; সুরেশ নিজেই সেই প্রশ্ন তুলেছেন।
এখন উল্টো দিকটা দেখতে হবে, নইলে খতিয়ান অসম্পূর্ণ থাকে। ধরুন, বেঞ্চটা সত্যিই যথেষ্ট ভালো নয়। ধরুন, ভারতের দ্বিতীয় সারি মালয়েশিয়া বা দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে হেরে যায়। তাহলে ফাল্টনের সতর্কতাটা নিরাপদ, আর সুরেশের প্রশ্নটা রোমান্টিক। ঘরের মাঠে পরীক্ষা-নিরীক্ষার খরচ নিরপেক্ষ ভেন্যুর চেয়ে বেশি—এটা মানতে হয়। হারের পর যে সমালোচনা আসে, সেটা কৌশলগত যুক্তি শোনে না।
দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও অস্বস্তিকর। সুরেশের জুনিয়র কোচিং চুক্তির মেয়াদ বাড়ানো হয়নি। এই তথ্যটা তার বিশ্লেষণের ওজন কমায় না, কিন্তু তার অবস্থানকে ব্যাখ্যা করে। একই ব্যক্তির মধ্যে বৈধ কৌশলগত উদ্বেগ আর ব্যক্তিগত অভিমান—দুটোই থাকতে পারে। খতিয়ান-মাথা এখানে যা করে: অভিযোগটা খারিজ না করে, সেটাকে আলাদা করে ফেলে। কারণ প্রেরণা আর বিশ্লেষণ—দুটো আলাদা জিনিস, আর দুটো একসঙ্গে সত্যি হতে পারে।
তৃতীয় আপত্তিটা খরচের। গভীরতার চর্চার একটা দাম আছে, আর সেটা কেউ দিতে চায় না। তাহির জামানের দেওয়া হিসাবে একটা স্টিকের দাম প্রায় তিনশ ডলার, একটা গোলরক্ষকের কিট প্রায় পাঁচ হাজার ডলার—যেখানে ফুটবলে একটা বলই যথেষ্ট। এই খরচের বাস্তবতায় প্রতিটি মিনিট বিনিয়োগ, আর প্রতিটি বিনিয়োগের একটা সুযোগ-খরচ আছে। কেউ যদি ভাবে ঘরের মাঠের শিরোপা ট্রফি-ক্যাবিনেটে জমা হবে, সে ভুল করছে; আসল জমা হয় কোয়ার্টারের মিনিটে।
আর একটা বিষয় আছে যেটা কেউ জোর দিয়ে বলে না। সুরেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের শেষ নাচ হতে পারে বলে ইঙ্গিত দিয়েছেন, কারো নাম না নিয়েই। এই ইঙ্গিতটা যদি ঠিক হয়, তাহলে সমস্যাটা বেঞ্চ-গভীরতার চেয়েও বড়: এটা প্রজন্ম-হাতবদলের অপ্রস্তুততা। হাতবদল যেদিন হয়, সেদিন যুব এশিয়া কাপের সোনা আর জুনিয়র বিশ্বকাপের যোগ্যতা কোনো কাজে আসে না, যদি মাঝখানে দুই বছরের সেতুটা না বানানো থাকে।
তাহলে সামনে কী দেখবেন? তিনটা জিনিস। এক, মিনিটের হিসাব। কতজন অনূর্ধ্ব-তেইশ খেলোয়াড় কোর্টে নামেন, আর কত মিনিট থাকেন—দলে নাম থাকলেই হবে না, ইনজেকশনের সময় কে দাঁড়াচ্ছে সেটাও দেখতে হবে। দুই, ড্র্যাগ-ফ্লিকারের লোড। পেনাল্টি কর্নারের সংখ্যা আর কে ইনজেক্ট করছেন, সেটা ম্যাচ-শিটে লেখা থাকবে। তিন, নির্বাচন কমিটির মানদণ্ড কতটা প্রকাশ্য। চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়া একটা তারিখ; সেই তারিখের পরের প্রশ্নটা হলো, সিদ্ধান্তটা এখন কে নিচ্ছে আর কোন কাগজে লিখে রাখছে।
দুই বছর পরে লস অ্যাঞ্জেলেসে ভারত কোন দলটা নামাবে, সেটা ঠিক হয় এই নভেম্বরের দুই সপ্তাহে। ট্রফির রঙে নয়—বেঞ্চের মিনিটে। আর যদি সেই মিনিটের হিসাবটা কেউ না রাখে, তাহলে এলএ ২০২৮-এর পরে আরেকবার আমাদের জুনিয়র শিরোপার ফাইল খুলে দেখতে হবে, আর খতিয়ান আবার একই লাইন লিখবে: প্রতিভা ছিল, প্ল্যাটফর্ম ছিল না।