যে ইনিংস জেতার জন্য ছিল না: আকবর আলীর 'ফর্ম' দাবি আর হাফ-স্পেসের হিসাব

ম্যাচের শেষ দিন। আলো কমছে, উইকেট ধীরে ধীরে মৃত হয়ে আসছে, আর ড্রেসিংরুমের দিকে তাকিয়ে যে কেউ বুঝতে পারছিলেন — এই ম্যাচটা জেতার জন্য নয়, বাঁচানোর জন্য। আকবর আলী ক্রিজে দাঁড়িয়ে সময়ের সঙ্গে লড়ছিলেন, বাউন্ডারির সঙ্গে নয়। তিনি নিজেই স্বীকার করেছেন, "আমাদের আসলে ম্যাচ জেতার কোনো সুযোগই ছিল না।" দুই ঘণ্টা, আড়াই ঘণ্টা ব্যাট করে যেতে হবে, নইলে হারের সম্ভাবনা তৈরি হতে পারত। রংপুর ম্যাচটা ড্র করল, আর সেই ড্র-র কৃতিত্ব ব্যাটিংয়ের কল্যাণে আকবর আলীর নামে লেখা হলো।

এই জায়গাটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল অসঙ্গতি। কারণ ম্যাচ শেষে ওই ইনিংসটাকে উপস্থাপন করা হয়েছে "ফর্মে ফেরার" প্রমাণ হিসেবে। কিন্তু যেটা ঘটেছে সেটা হলো টিকে থাকার ইনিংস — চেজ নয়, রেসকিউ নয়, ব্লকাথন। ক্রিকেটে "ফর্ম" বলতে আমরা সাধারণত বোঝাই রান করার ক্ষমতা, চাপের মুখে স্ট্রোক খেলার ক্ষমতা, বাউন্ডারি আর স্ট্রাইক রেটের একটা ধারাবাহিকতা। আর "ড্র বাঁচানো" মানে ভিন্ন একটা দক্ষতা — বলের পিছনে সময় কাটানো, স্পিন আর ক্লান্ত আক্রমণের সামনে ধৈর্য ধরে টিকে থাকা। দুটো আলাদা মানসিকতা, দুটো আলাদা চাহিদা, দুটো আলাদা ফরম্যাটের ব্যাপার। একটা ইনিংসকে অন্য প্রশ্নের উত্তর হিসেবে পেশ করা — এখানেই আজকের আলোচনার কেন্দ্র।

এনসিএল কী, সেটা প্রথমে স্পষ্ট করা দরকার, কারণ অনেক পাঠক এই প্রতিবেদনটা পড়ে ভাবতে পারেন এটা কোনো লিমিটেড-ওভার টুর্নামেন্টের ম্যাচ। জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির ঘরোয়া প্রতিযোগিতা — মাল্টি-ডে ক্রিকেট, দুই ইনিংস করে প্রতি দল, ড্র একটা স্বাভাবিক ফলাফল। এখানে "দুই ঘণ্টা ব্যাট করা" কথাটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা ইঙ্গিত দেয় ম্যাচটা শেষ দিন বা চতুর্থ ইনিংসের দিকে যাচ্ছিল, যেখানে একটা নির্দিষ্ট সময়ের জানালা থাকে আর লক্ষ্য থাকে উইকেট বাঁচানো। এই ফরম্যাটে ড্র একটা কম-বৈচিত্র্যপূর্ণ ফলাফল — অনেক ইনিংসই ড্র এনে দিতে পারে, তাই এই ফলাফল থেকে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের গভীর সিদ্ধান্তে যাওয়া ঝুঁকিপূর্ণ।

আমি বছরের পর বছর মাঠে আর টিভি পর্দায় প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট দেখেছি, আর একটা জিনিস বারবার চোখে পড়েছে: ঘরোয়া লাল-বলের ম্যাচে টিকে থাকা ইনিংস আর সাদা-বলের ম্যাচে রান করা ইনিংস — এদের মধ্যে সাদৃশ্য যতটা মনে হয়, বাস্তবে ততটা নয়। বাংলাদেশের ঘরোয়া উইকেট মৌসুমের শেষ দিকে সাধারণত শুকনো, বাউন্স কম, স্পিনারদের জন্য সহায়ক হয়ে ওঠে। এমন পিচে টিকে থাকা অনেক সহজ হয়ে যায়, বিশেষ করে যখন আক্রমণ ক্লান্ত আর বল পুরোনো। এ কারণেই একটা ড্র-বাঁচানো ইনিংসকে স্ট্রোক-প্লের প্রমাণ হিসেবে পড়া মৌলিক ভুল।

এখানেই আসে হাফ-স্পেসের ব্যাপারটা। হাফ-স্পেস হলো সেই জায়গা যেখানে খেলা তার অভিপ্রায় লুকিয়ে রাখে। ফিল্ড সেটিং আর ব্যাটিং আর্কের মাঝের ফাঁকগুলো পড়লে বোঝা যায় একটা ইনিংসের আসল লক্ষ্য কী ছিল — ক্যাপ্টেন কোথায় ফাঁদ পেতেছেন, আর ব্যাটার কোথায় নিজের স্কোরিং প্ল্যান লুকিয়েছেন। টিকে থাকার ইনিংসে হাফ-স্পেসের ব্যবহার ভিন্ন হয়: ব্যাটার সাধারণত স্ট্রাইক রোটেট করে, স্লিপ-গালি অঞ্চলে রিস্ক এড়িয়ে চলে, আর ডিফেন্সকে প্রাধান্য দেয়। এটা দক্ষতা, হ্যাঁ — কিন্তু এটা সেই দক্ষতা নয় যা দিয়ে ফর্ম মাপা হয়। ফর্ম মাপা হয় চাপের মুখে স্কোরিং দিয়ে, স্ট্রাইক রেট ধরে রাখা দিয়ে, বাউন্ডারি খুঁজে নেওয়ার ক্ষমতা দিয়ে।

আসল সমস্যাটা ডেটার ফাঁকা জায়গায়। আকবর আলীর এই ইনিংস নিয়ে আমাদের হাতে কোনো যাচাইযোগ্য সংখ্যা নেই — না ব্যাটিং গড়, না স্ট্রাইক রেট, না ডিসমিসালের ধরন, না ইনিংসের স্কোর। অর্থাৎ "ফর্ম" মূল্যায়নটা পুরোপুরি নির্ভর করছে খেলোয়াড়ের নিজের বক্তব্যের উপর, আর সেল্ফ-রিপোর্ট সবসময় আশাবাদী দিকে ঝুঁকে থাকে। এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণাত্মক সীমাবদ্ধতা। প্রমাণহীন আত্ম-মূল্যায়নকে ফর্মের প্রমাণ হিসেবে গ্রহণ করা মানে একটা গল্পকে ডেটার জায়গায় বসিয়ে দেওয়া।

আরও একটা জিনিস এখানে চোখে পড়ে। আকবর আলী বলেছেন, গত এক বছরে তিনি ফর্মের বাইরে নন। কিন্তু একই শ্বাসে তিনি স্বীকার করেছেন, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল) ভালো যায়নি, তার নিজের প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি। ডিপিএল বাংলাদেশের প্রধান ৫০ ওভারের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা এবং জাতীয় নির্বাচনের একটা বড় মঞ্চ। অর্থাৎ তুলনাটা দাঁড়ায় এভাবে — একটা ড্র-বাঁচানো লাল-বলের ইনিংস বনাম একটা বাজেভাবে কেটে যাওয়া সাদা-বলের ঘরোয়া মৌসুম। সেলেকশনের চোখে দ্বিতীয়টার ওজন অনেক বেশি, কারণ ওটা আন্তর্জাতিক মানের কাছাকাছি আর সাম্প্রতিক। তাই আত্ম-মূল্যায়নটা দেখে মনে হয়, ফরম্যাট বেছে বেছে সুবিধাজনক প্রমাণ তুলে ধরা হচ্ছে।

এখানে একটা বিষয় মনে রাখতে হবে। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় ফরম্যাটের একটা স্পষ্ট স্তরবিন্যাস আছে। বিসিবি লিগ (বিসিএল) প্রথম শ্রেণি আর একদিনের — দুই ফরম্যাটই ধরে। ডিপিএল হলো শীর্ষস্থানীয় সাদা-বল প্রতিযোগিতা। আর বিপিএল হলো বাণিজ্যিক ফ্ল্যাগশিপ, টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। এনসিএল, প্রথম শ্রেণি হিসেবে, মূলত লাল-বলের বিকাশ আর টেস্ট সেলেকশনের পথ। কাজেই এনসিএল ফর্মের জোর দেওয়া মানে স্বাভাবিকভাবেই টেস্ট সম্ভাবনার কথা বলা — টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যের কথা নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে বিশ্লেষণ ভুল দিকে চলে যায়।

একটা গোপন তথ্য এখান থেকে অনুমান করা যায়, যদিও মূল লেখায় নেই: ড্র-বাঁচানো ইনিংস আর দুর্বল ডিপিএলের মধ্যে যে ফাঁক, সেটা ইঙ্গিত দেয় আকবর আলী সম্ভবত লাল-বলের ফরম্যাটে সাদা-বলের চেয়ে আনুপাতিকভাবে বেশি শক্তিশালী — একটা রেড-বল-ঘেঁষা প্রোফাইল। এটা নিশ্চিত তথ্য নয়, সম্ভাবনা মাত্র। কিন্তু সেলেকশনের হিসাব করার সময় এই সম্ভাবনাটা গুরুত্বপূর্ণ।

আরেকটা জিনিস এই আলোচনায় অনুপস্থিত, সেটা হলো উইকেটকিপিং। আকবর আলী মূলত উইকেটকিপার ব্যাটার। তার সেলেকশন প্রশ্নটা দ্বৈত — ব্যাটিং আউটপুট আর কিপিং দক্ষতা, দুটোই। কিন্তু প্রতিবেদনটা শুধু ব্যাটিং ফর্ম নিয়ে কথা বলছে, কিপিং নিয়ে চুপ। একজন কিপার-ব্যাটারের নির্বাচনী মামলায় এটা বড় একটা ফাঁক। কারণ ফর্মের আলোচনায় কিপিং বাদ পড়লে ছবিটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

ক্লান্তির ব্যাপারটা এখানে গঠন হিসেবে পড়া দরকার, অনুভূতি হিসেবে নয়। ক্লান্তি একটি গঠন, অনুভূতি নয়। শেষ দিনের একটা ক্লান্ত আক্রমণ, পুরোনো বল, মৃত উইকেট — এই তিনটে মিলে ব্যাটারের জন্য একটা কৃত্রিম সুবিধা তৈরি করে। স্পিনারদের বল আর ঘুরছে না, পেসারদের গতি কমে এসেছে, আর ফিল্ডারদের কাভারেজ অঞ্চল ধীরে ধীরে প্রসারিত হচ্ছে কারণ পা আর আগের মতো ছুটছে না। এই পরিবেশে টিকে থাকা সহজ। প্রশ্নটা হলো, এই সহজতার কতটা আকবর আলীর দক্ষতা আর কতটা পরিবেশের দান? সৎ উত্তর: আমরা জানি না, কারণ আমাদের ডেটা নেই। কিন্তু সন্দেহ করার যথেষ্ট কারণ আছে।

এখন আসি নির্বাচনের ল্যান্ডস্কেপে, যেটা এই লেখার সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক অথচ সবচেয়ে অনুপস্থিত অংশ। বাংলাদেশের জাতীয় দলে উইকেটকিপার-ব্যাটারের জায়গায় প্রতিযোগিতা কম নয় — মুশফিকুর রহিমের অভিজ্ঞতা, লিটন দাসের ফরম্যাট-নমনীয়তা, নুরুল হাসান সোহান, জাকের আলীর সাম্প্রতিক উপস্থিতি — এই ছবিটা মাথায় না রেখে একজন ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়ের ফর্ম দাবি পড়লে তার গুরুত্ব বোঝা যায় না। আকবর আলীর আসল প্রতিযোগিতা এই জায়গায়, আর এই প্রতিযোগিতায় সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় সাম্প্রতিক আর উচ্চমানের প্রতিযোগিতার পারফরম্যান্স দিয়ে — ড্র-বাঁচানো ইনিংস দিয়ে নয়।

একটা ব্যাপার এখানে খোলাখুলি বলা দরকার। প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রায় এক মাস আগে আকবর আলী কোনো বিসিবি প্রোগ্রামের অংশ ছিলেন না, আর তার সঠিক কারণ জানা যায়নি। এখানে সতর্ক থাকা জরুরি। কারণটা নির্বাচনের বাইরে থাকা হতে পারে, বিশ্রাম হতে পারে, ফিটনেস ব্যবস্থাপনা হতে পারে, আঘাত হতে পারে — অথবা অন্য কিছু। প্রমাণ ছাড়া কোনো সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া অনুচিত। কিন্তু এই অনিশ্চয়তাটা নিজেই একটা সংকেত — কারণ একজন খেলোয়াড় সাধারণত নিজে থেকে ফর্মের পক্ষে সাফাই দেন না, যদি না তার জায়গা নিয়ে বাইরে থেকে প্রশ্ন উঠে থাকে।

এই বিন্দুতে আমার কন্ট্রারিয়ান মন্তব্য হলো: হয়তো আকবর আলী ফর্ম নিয়ে ভুল বলছেন না, বরং আমরা ভুল প্রশ্ন করছি। ক্লান্ত আক্রমণের সামনে দুই ঘণ্টা টিকে থাকার মানসিক শক্তি — এই গুণটা টেস্ট ক্রিকেটে সত্যিই মূল্যবান। একটা দল যখন চতুর্থ ইনিংসে ড্র বাঁচাতে নামে, তখন এই ধরনের মেজাজই কাজে লাগে। তাহলে সমস্যাটা কোথায়? সমস্যাটা হলো ফ্রেমিংয়ে। ইনিংসটা যদি উপস্থাপন করা হতো "লাল-বলে টিকে থাকার সামর্থ্যের প্রমাণ" হিসেবে, তাহলে সেটা হতো সৎ আর কার্যকর। কিন্তু সেটাকে "ফর্ম" বলা মানে ভুল দরজায় চাবি লাগানো। আর এই ভুল ফ্রেমিংটা নিছক সাংবাদিকতার ব্যাপার নয়; এটা ট্রান্সফার-বাজারের যুক্তির সঙ্গে জড়িয়ে যায়।

এটা একটা ট্রান্সফার উইন্ডোর সময়। ট্রান্সফার বাজার খেলোয়াড় কেনার আগে গল্প কেনে। আর খেলোয়াড়ের এজেন্টরা এই গল্প তৈরিতে সবচেয়ে বড় অদৃশ্য খরচ। একটা ভালো ড্র-বাঁচানো ইনিংস, একটা কৌশলী সাক্ষাৎকার — এগুলো মিলে যদি খেলোয়াড়ের নাম আবার আলোচনায় আসে, তাহলে বিপিএল নিলামের আগে তার মূল্য একটু বাড়তে পারে। অথচ আসল বাজার-সংকেত হলো দুর্বল ডিপিএল, যেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটরা সাম্প্রতিক সাদা-বল ফর্মের ভিত্তিতে ওজন করেন। গল্প আর সংখ্যা এখানে পরস্পরের বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে।

তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায় — কোন ইনিংসটাকে আমরা সত্যিকারের প্রমাণ ধরব? একটা ইনিংস যেখানে লক্ষ্য ছিল হার না খাওয়া, নাকি একটা মৌসুম যেখানে লক্ষ্য ছিল রান করা কিন্তু হয়নি? পরিষ্কারভাবে, সেলেকশনের চোখে দ্বিতীয়টার ওজন বেশি। কারণ ড্র একটা কম-বৈচিত্র্যপূর্ণ ফলাফল; অনেক ব্যাটারই ড্র এনে দিতে পারেন। কিন্তু একটা ৫০ ওভারের টুর্নামেন্টে ধারাবাহিক রান করা — সেটা অনেক কঠিন, আর সেটাই আন্তর্জাতিক সাদা-বল ক্রিকেটের চাহিদার সঙ্গে মেলে।

এখানে একটা জিনিস যোগ করতে চাই, যা অনেক বিশ্লেষণে বাদ পড়ে। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে নির্বাচন আর সুযোগের প্রশ্নটা কেবল পারফরম্যান্সের হিসাব নয় — এখানে প্রতিষ্ঠান, পরিচিতি, আর যোগাযোগের ভূমিকা থাকে। একজন খেলোয়াড় কেন্দ্রীয় চুক্তির বাইরে থাকলে তার ফিরে আসার পথ প্রায়ই কঠিন হয়। এখানে সমালোচনাটা ব্যক্তির উপর নয়, প্রক্রিয়ার উপর রাখা উচিত: কী কী মাপকাঠিতে সুযোগ দেওয়া হয়, আর সেই মাপকাঠি কতটা স্বচ্ছ? এই প্রশ্নটা করলে গঠনমূলক থাকে, ব্যক্তিগত অভিযোগে পরিণত হয় না।

আমার আরেকটা দীর্ঘদিনের পর্যবেক্ষণ এখানে প্রাসঙ্গিক। ছোট দল বা কম আলোচিত খেলোয়াড়রা যখন ভালো করে, তখন তাদের সেরা মুহূর্ত প্রায়ই বড় দল বা বড় মঞ্চে চলে যায় — সাফল্য যেন পরের সুযোগ কেড়ে নেওয়ার প্রস্তুতিমাত্র। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটেও এই প্যাটার্ন বারবার দেখা যায়: এনসিএলে ধারাবাহিক রান করা একজন খেলোয়াড় বিপিএল বা জাতীয় দলে ডাক পান, কিন্তু ধারাবাহিকতা ধরে রাখার মতো পরিবেশ আর তাকে দেওয়া হয় না। আকবর আলীর ক্ষেত্রে প্রশ্নটা তাই — তার এই প্রত্যাবর্তন কি স্থায়ী সুযোগে পরিণত হবে, নাকি একটা সংক্ষিপ্ত আলোচনার ঢেউ হয়ে থেমে যাবে?

ট্রান্সফার-বাজারের যুক্তি এখানে আরও একটা স্তর যোগ করে। এজেন্টরা যখন একটা ইনিংসকে "ফর্মে ফেরা" বলে বাজারজাত করেন, তখন তারা আসলে নিলামের আগে একটা মূল্য-বৃদ্ধির গল্প তৈরি করেন। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজির ডেটা-বিভাগ ভিন্নভাবে দেখে: সাম্প্রতিক সাদা-বল স্ট্রাইক রেট, পাওয়ারপ্লে বা ডেথ ওভারে পারফরম্যান্স, কন্ডিশন-ভিত্তিক স্প্লিট। এই দুটো চিত্র যদি না মেলে, তাহলে গল্পটা দ্রুত ফুরিয়ে যায়। তাই আকবর আলীর জন্য আসল পরীক্ষা সাংবাদিকতার শিরোনামে নয়, বরং পরের কয়েক মাসের স্কোরবোর্ডে।

এখন একটা বৈধ প্রশ্ন তোলা যায়: তাহলে কি এই ড্র-বাঁচানো ইনিংসের কোনো মূল্য নেই? না, মূল্য আছে — কিন্তু ভিন্ন জায়গায়। টেস্ট ফরম্যাটে এমন ব্যাটারের প্রয়োজন যিনি ক্লান্ত আক্রমণের সামনে ঘণ্টার পর ঘণ্টা টিকে থাকতে পারেন, যিনি চতুর্থ ইনিংসে ম্যাচ বাঁচাতে পারেন। এই গুণটা দুর্লভ, আর বাংলাদেশের টেস্ট দলের জন্য দরকারি। তাই যদি আকবর আলীকে সঠিক ফরম্যাটে, সঠিক প্রশ্নের উত্তর হিসেবে মূল্যায়ন করা হয়, তাহলে এই ইনিংসটা একটা ইতিবাচক সংকেত। কিন্তু যদি সেটাকে সাদা-বল প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে ধরা হয়, তাহলে সেটা একটা ক্রস-ফরম্যাট এক্সট্রাপোলেশন ভুল।

এই জায়গায় আমার সতর্কবার্তা স্পষ্ট। এক ফরম্যাটের টিকে থাকার ফর্ম অন্য ফরম্যাটের প্রস্তুতি প্রমাণ করে না। টেস্টে টিকে থাকার দক্ষতা আর টি-টোয়েন্টিতে স্কোরিং করার দক্ষতা দুটো আলাদা পেশি। একটা দিয়ে অন্যটা মাপলে ভুল উত্তর আসে, আর সেই ভুল থেকেই নির্বাচনের ভুল সিদ্ধান্ত জন্মায়।

আমার কাছে এই গোটা প্রতিবেদনের সবচেয়ে শিক্ষণীয় দিকটা হলো এর তথ্য-মান। এটা একটা উদ্ধৃতি-নির্ভর প্রতিবেদন, কোনো স্বাধীন ডেটা যাচাই নেই, কোনো নামযুক্ত সূত্র নেই। এমন উপাদান থেকে যে সিদ্ধান্ত আসে, সেটাকে কম-আস্থার সিদ্ধান্ত হিসেবেই ধরা উচিত। এটা আকবর আলীর বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নয় — এটা সাংবাদিকতার মান আর বিশ্লেষণের শৃঙ্খলার প্রশ্ন। একজন খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাস স্বাভাবিক, বরং প্রশংসনীয়। কিন্তু পাঠক হিসেবে আমাদের দায়িত্ব হলো আত্মবিশ্বাসকে প্রমাণ থেকে আলাদা রাখা।

একটা বাস্তবসম্মত চিত্র দাঁড় করানো যাক। সবচেয়ে সম্ভাব্য পরিস্থিতি: বিসিবি প্রোগ্রাম থেকে অনুপস্থিতি ছিল রুটিন — বিশ্রাম, ঘূর্ণন, বা নির্দিষ্ট ক্যাম্পে নির্বাচিত না হওয়া, যার সঙ্গে কোনো শৃঙ্খলা বা চুক্তি-সংক্রান্ত সমস্যা নেই। এই ক্ষেত্রে এনসিএল প্রত্যাবর্তন একটা স্বাভাবিক ধাপ, আর এই ইনিংস একটা ছোট ইতিবাচক সংকেত। আর সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি: অনুপস্থিতির পিছনে কোনো ফিটনেস বা অন্য কারণ আছে — কিন্তু এই মুহূর্তে এর কোনো প্রমাণ নেই, তাই এটা নিছক সম্ভাবনা।

আর সেরা পরিস্থিতি: এই এনসিএল প্রত্যাবর্তনটা পরিকল্পিত ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের অংশ, আর এটা আকবর আলীকে ধাপে ধাপে জাতীয় ফ্রেমে ফেরানোর পথ। এই তিনটে পরিস্থিতির কোনটা সত্য, সেটা নির্ধারণ করবে পরের কয়েক মাস। আমার কাজ অনুমান করা নয়, বরং কোন সংকেতগুলো লক্ষ্য করতে হবে সেটা বলে দেওয়া।

প্রথম সংকেত: এনসিএলে পরের ইনিংসগুলো। টিকে থাকার ইনিংস নয়, বরং স্কোরিং ইনিংস — ৪০+, ১০০, ধারাবাহিক রান। যদি সেটা আসে, তাহলে টেস্ট সেলেকশনের মামলা শক্ত হবে। দ্বিতীয় সংকেত: সাদা-বল ফর্মের প্রত্যাবর্তন। পরের ডিপিএল বা অন্য একদিনের প্রতিযোগিতায় প্রত্যাশা অনুযায়ী রান করলে সীমিত ওভারের নির্বাচনী বিশ্বাস ফিরবে। তৃতীয় সংকেত: বিসিবি প্রোগ্রামে তার অবস্থান। জাতীয় ক্যাম্প বা কেন্দ্রীয় চুক্তির ঘোষণায় তার নাম ফিরলে অনুপস্থিতির রহস্যটা নিজে থেকেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।

চতুর্থ সংকেত: ফরম্যাট-স্প্লিট প্রোফাইল। যদি দেখা যায় তার লাল-বল সংখ্যা ধারাবাহিকভাবে সাদা-বলের চেয়ে ভালো, তাহলে তাকে টেস্ট বিশেষজ্ঞ হিসেবে নতুন করে মূল্যায়ন করা উচিত — এটা দুর্বলতা নয়, এটা একটা ভূমিকা। বাংলাদেশের ক্রিকেটে এমন বিশেষজ্ঞের ঘাটতি আছে।

এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার: এজেন্ট আর মিডিয়ার শব্দ একসঙ্গে মিলে একটা কৃত্রিম ফর্ম-আখ্যান তৈরি করতে পারে, কিন্তু স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলে না। আকবর আলীর ক্ষেত্রে আসল পরীক্ষা তাই তার নিজের মুখের বক্তব্যে নয়, বরং পরের কয়েক মাসে তার ব্যাট থেকে কী বেরোয় সেটাতে। আমি ব্যক্তিগতভাবে আশা করি সে টেস্ট ফরম্যাটে নিজের জায়গা খুঁজে নেবে, কারণ ক্লান্ত আক্রমণের সামনে টিকে থাকার মানসিকতা বাংলাদেশের টেস্ট দলের জন্য সত্যিই দরকারি একটা সম্পদ।

তাহলে পরের ম্যাচে কী দেখব? আমি দেখব তিনটে জিনিস। এক, সে কি টিকে থাকার বদলে স্কোর করার মোডে ফিরতে পারে — অর্থাৎ হাফ-স্পেসে রিস্ক নেওয়ার সাহস দেখায় কি না। দুই, সাদা-বলে সে কি নিজের স্ট্রাইক রেট ধরে রাখতে পারে, নাকি লাল-বলই তার স্বাভাবিক ঘর। তিন, বিসিবি তাকে কি ধারাবাহিক সুযোগ দেয়, নাকি এটা শুধু একটা আলোচনার ঢেউ। এই তিনটে প্রশ্নের উত্তরই বলে দেবে, এই ইনিংসটা ছিল একটা নতুন সূচনা, নাকি একটা বিচ্ছিন্ন ঝলক।

কারণ শেষ বিচারে, ক্রিকেটে ফর্ম কোনো ঘোষণা নয়, ফর্ম একটা প্যাটার্ন। আর প্যাটার্ন তৈরি হয় সময়ের সঙ্গে, এক ইনিংসে নয়। আকবর আলী হয়তো এখনো সেই প্যাটার্নটি তৈরি করেননি — কিন্তু তিনি যদি জানেন কোন ফরম্যাটে নিজের দক্ষতা আসলে কাজে লাগে, তাহলে তিনি সঠিক দিকে আছেন। প্রশ্নটা শুধু এই — তার আশপাশের ব্যবস্থা কি তাকে সেই সুযোগটা দেবে, নাকি গল্পটা এখানেই থেমে যাবে?