নীরব বিদায়: কাইনাত ইমতিয়াজ, আর পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের অলিখিত সিঁড়ি

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। অক্টোবর ২০২২। বল ছাড়ার ঠিক আগে কাইনাত ইমতিয়াজ একবার পেছনে তাকালেন — স্লিপে দাঁড়ানো সতীর্থ, উইকেটের পেছনে কিপার, আর গ্যালারিতে ছড়িয়ে থাকা মানুষ। কারো মুখে জ্বালাময়ী উত্তেজনার ঝিলিক নেই। থাইল্যান্ডের বিপক্ষে একটা সাধারণ টি-টোয়েন্টি। ম্যাচটা হয়তো কারো স্মৃতিতে টিকবে না। অথচ সেটাই ছিল তাঁর শেষ টি-টোয়েন্টি — আর মাঠে দাঁড়ানো কেউ সেটা জানত না। ড্রেসিংরুমে ফিরে তিনিও হয়তো জানতেন না। কয়েক মাস পর গাব্বার সবুজ ঘাসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাঁর শেষ ওয়ানডে; সেটাও একটা স্বাভাবিক ম্যাচের মতোই শুরু হয়েছিল, স্বাভাবিকভাবেই থেমে গিয়েছিল। তারপর পনেরো মাস। পনেরো মাস ধরে আন্তর্জাতিক মাঠে নামা নেই। তারপর অবসরের ঘোষণা — কোনো ফুলের তোড়া নেই, বিদায়-সিরিজ নেই, বড় শিরোনাম নেই। কিছু ফাইনাল হুংকার দিয়ে আসে; এই বিদায়টা বাঁচত নীরবতায়। আমি বাংলাদেশে বড় হয়েছি, এখন সিডনি থেকে ক্রিকেট লিখি। ফতুল্লা আর সিলেট আমার চেনা উঠোন — এক মাঠে শুরু, আরেক মাঠে শেষ। কাইনাতের ওয়ানডে ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল ফতুল্লার মাটিতে, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে, ওয়ানডে ক্যাপ নম্বর ৬৪। আর টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারের শেষ বলটা পড়েছিল সিলেটের মাটিতে। দুই বাংলা মাঠ, মাঝখানে তেরো বছর। আমি নিজে সিলেটের গ্যালারিতে বসে পাকিস্তানের নারী দলকে খেলতে দেখেছি। রো-১২ থেকে খেলাটা নিজেই লেখা শুরু করে দেয় — স্কোরবোর্ড নয়, বাতাস, ক্লান্ত কাঁধ, আর প্রতিটি বলের মাঝে ওই দীর্ঘ নীরবতাটা চোখে পড়ে। সেই গ্যালারিতে বসে আমি বুঝেছিলাম, নারী ক্রিকেটের আসল শব্দটা স্কোরকার্ডে থাকে না; থাকে ফিল্ডারের জুতোর মাটি-ঘষা আর প্যাভিলিয়নের ফিসফিসে। এটা নিছক একটা অবসরের খবর নয়; এটা একটা সিঁড়ির গল্প — যে সিঁড়িতে অনেকেই উঠতে পারেন না, আর যারা পারেন, তাঁরা প্রায়ই নিঃশব্দে নেমে যান। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেট কেবল ম্যাচের হিসাব নয়; এটা একটা ধীর, সংগ্রামী প্রতিষ্ঠান-গঠনের ইতিহাস। পুরুষ ক্রিকেটের পিছনে কোটি কোটি ডলারের সম্প্রচার-চুক্তি আর তারকার মিছিল; নারী ক্রিকেটের পিছনে ধৈর্য, সীমিত বাজেট, আর অদম্য ইচ্ছা। এই প্রেক্ষাপটে কাইনাত ইমতিয়াজের ক্যারিয়ার পড়লে বোঝা যায় — তাঁর পরিসংখ্যান যতটা না দক্ষতার প্রমাণ, তার চেয়ে বেশি সুযোগের হিসাবনিকাশ। পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের একটা বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে — এখানে প্রতিভার অভাব নয়, অভাব সুযোগের। লাহোর আর করাচির ঘরোয়া কাঠামোয় মেয়েরা নিয়মিত ক্রিকেট খেলে, কিন্তু জাতীয় দলে পৌঁছানোর পর ম্যাচের সংখ্যা সীমিত। দুই ফরম্যাট মিলিয়ে বছরে কতগুলো ম্যাচ হয়, তার উপর নির্ভর করে একজন খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার গড়ে ওঠে কি না। এই সীমিত সুযোগের বাস্তবতা না বুঝলে কাইনাতের ৪০ ক্যাপের সংখ্যাটা ভুলভাবে পড়ার আশঙ্কা থাকে। ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারি। করাচির স্কুল-পর্যায়ের অনূর্ধ্ব-১৭ টুর্নামেন্ট থেকে যাত্রা। ২০০৮ সাল নাগাদ ঘরোয়া লিস্ট-এ ও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে পা। তারপর ২০১০ সালের অক্টোবর — দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে টি-টোয়েন্টি ক্যাপ নম্বর ২২। একই বছর চীনে এশিয়ান গেমসে সোনা। চার বছর পরে, ২০১৪ সালে দক্ষিণ কোরিয়ায় আরও একটি এশিয়ান গেমস সোনা। ২০১৭ সালের ওয়ার্ল্ড কাপ স্কোয়াডে ছিলেন, খেলেছিলেন চারটি ম্যাচ। ২০২২ সালের কমনওয়েলথ গেমসের স্কোয়াডেও তাঁর নাম ছিল। দুই ফরম্যাট মিলিয়ে ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ — ১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি। প্রতিপক্ষের তালিকাটাও বিচিত্র: দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া। উপমহাদেশ, ইউরোপ, আফ্রিকা আর বিশ্বের শীর্ষ দল — সব ধরনের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছেন, এক প্রতিপক্ষের বিশেষজ্ঞ হয়ে থাকেননি। আর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে গাব্বায় তাঁর শেষ ওয়ানডে — সর্বোচ্চ মানের প্রতিপক্ষ, সর্বোচ্চ মানের মঞ্চ। ক্যারিয়ারের সমাপ্তির জন্য কম কী। এখন আসি সেই সংখ্যায়, যেটা এই গল্পের সবচেয়ে জরুরি ইঙ্গিতটা বহন করে। ৪০ ক্যাপ, তেরো বছর। মানে বছরে গড়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। একজন পাকিস্তানি নারী পেসার যদি দলের পাকা প্রথম-পছন্দের বোলার হতেন, এই একই সময়ে তাঁর ক্যাপ-সংখ্যা অনেক বেশি হতো। কাজেই ৪০-এর সংখ্যাটা তাঁর দক্ষতার রায় নয় — এটা তাঁর ভূমিকার স্পষ্ট সংকেত। তিনি ছিলেন দলের রোটেশন-বোলার, স্কোয়াড-বোলার; প্রথম একাদশে যাঁদের নাম স্থায়ীভাবে লেখা, সেই তালিকায় তিনি ছিলেন না। এই পার্থক্যটা ধরতে না পারলে আমরা সংখ্যা পড়তে গিয়ে ভুল করি। আমরা ধরে নিই কম ক্যাপ মানে কম সামর্থ্য। অথচ একটা ক্যারিয়ারে কতগুলো ম্যাচ জোটে, সেটা অনেকাংশে নির্ভর করে নির্বাচন-নীতির সুযোগের দরজা কতটা খোলা, সিলেক্টরদের আস্থা কতটা স্থায়ী, আর দলের পেস-নীতিতে ঘূর্ণন কতটা দ্রুত — এই সবকিছুর উপর। কাইনাতের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা বলছে: সুযোগের দরজা ছিল, কিন্তু সংকীর্ণ। আর এখানেই একটা বড় শূন্যতা। বোলিং অ্যাভারেজ নেই, ইকোনমি রেট নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, কোনো ইনিংস-ভিত্তিক বিশ্লেষণ নেই। একটা ক্যারিয়ারের গুণমান মাপার প্রায় প্রতিটি সূচক অনুপস্থিত। এটা কোনো লেখকের অবহেলা নয়; এটা নারী ক্রিকেটের তথ্য-সংরক্ষণের বাস্তব চিত্র। যেখানে পুরুষ খেলোয়াড়ের প্রায় প্রতিটি বল ডেটাবেসে বন্দি থাকে, সেখানে তেরো বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা একজন নারী পেসারের পরিসংখ্যান খুঁজতে গিয়ে হাত প্রায় খালি। এই শূন্যস্থানটাই সবচেয়ে জোরে উচ্চারিত কথাটা — নীরবে। তবু একটা জিনিস সংখ্যা থেকে স্পষ্ট: টিকে থাকার ক্ষমতা। তেরো বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে থাকা, যখন নারী খেলোয়াড়দের চুক্তি আর কেন্দ্রীয় সহায়তা ঐতিহাসিকভাবেই সীমিত, সেটা নিছক ভাগ্য নয় — এটা ধৈর্য আর অভিযোজনক্ষমতার প্রমাণ। দুই ফরম্যাটে খেলা, একাধিক বিশ্ব-টুর্নামেন্ট চক্রে টিকে থাকা, ২০১০ থেকে ২০২২ পর্যন্ত বিভিন্ন স্কোয়াডে জায়গা করে নেওয়া — এই ধারাবাহিকতাটা একধরনের স্থায়িত্বের স্বাক্ষর। ২০১০ সালের এশিয়ান গেমসের সোনা থেকে ২০১৭ ওয়ার্ল্ড কাপ, তারপর ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস — এই ক্যারিয়ার পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের একটি পুরো বৃদ্ধি-পর্বের সাক্ষী। তিনি সেই দুই যুগের সেতু-মানুষ, যিনি প্রথম-বিনিয়োগের যুগ আর বর্তমান আধা-পেশাদার কাঠামোর মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন। একজন সেতু-মানুষের মূল্য সংখ্যায় ধরা পড়ে না; ধরা পড়ে তিনি কোন দুই তীরকে জুড়ে রেখেছিলেন, তার ভেতরে। তবে তাঁর প্রস্থান কি পাকিস্তানের পেস-আক্রমণে বড় ক্ষতি? সৎ উত্তর: না। কারণ যাঁর ক্যাপ-সংখ্যা রোটেশনের হিসাব বলে, তাঁর বিদায় প্রথম-একাদশের আক্রমণকে টলাবে না। আসল ক্ষতিটা অন্য জায়গায় — স্কোয়াড-গভীরতায় আর প্রাতিষ্ঠানিক অভিজ্ঞতায়। একজন তেরো বছরের অভিজ্ঞতা দলের স্মৃতিতে যা রেখে যায়, সেটা কোনো স্কোরবোর্ড দেখায় না। এখন সেই দৃষ্টিভঙ্গির কথা, যা সমষ্টিগত স্মৃতি প্রায়ই এড়িয়ে যায়। আমরা অবসরের খবরে কী মনে রাখি? পদক — এশিয়ান গেমসের সোনা, বিশ্বকাপের স্কোয়াড, কমনওয়েলথ গেমস। কিন্তু এই ক্যারিয়ারের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ অধ্যায়টা মাঠে ঘটেনি। সেটা ঘটেছে মাঠের বাইরে, ক্রিকেটের প্রশাসনিক কাঠামোর ভেতরে। শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ জানুয়ারি ২০২৩-এ। আর অবসরের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা প্রায় পনেরো মাস পরে। এই ফাঁকটা নিছক দেরি নয় — এটা একটা ইঙ্গিত। মাঠে তাঁর ক্যারিয়ার আসলে আগেই ধীরে ধীরে থেমে গিয়েছিল; ঘোষণাটা কেবল সেই থেমে যাওয়াকে অনুমোদন দিল। এই নিঃশব্দ সমাপ্তিটাই নারী ক্রিকেটের অনেক কম-আলোচিত অবসরের চরিত্র — কোনো বিদায়-সিরিজ নেই, কোনো স্টেডিয়াম-সম্মান নেই, কেবল একটা বিবৃতি। কিন্তু আসল গল্পটা আরও গভীরে। অবসরের আগেই কাইনাত ইমতিয়াজ ঢুকে পড়েছিলেন নতুন ভূমিকায় — পিসিবি ন্যাশনাল উইমেন্স অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে ম্যাচ রেফারি। আগস্ট-সেপ্টেম্বরে সেই কাজ, তারপর অবসরের ঘোষণা। অর্থাৎ এটা কোনো হঠাৎ-পালানো সিদ্ধান্ত নয়; এটা একটা পরিকল্পিত, বোর্ড-সমর্থিত রূপান্তর। খেলোয়াড় থেকে কর্মকর্তা — নারী ক্রিকেটে এই সিঁড়িটা বিরল, আর এখানেই এই গল্পের প্রকৃত মূল্য। আর সেই সিঁড়ির সবচেয়ে উজ্জ্বল ধাপটা তাঁর পরিবারেই। কাইনাতের মা, সেলিমা ইমতিয়াজ — ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার। তাঁর হিসাবে ৯টি নারী ওয়ানডে আর ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনা। ৬৯-এর সংখ্যাটা খেয়াল করার মতো — এত বিপুল সংখ্যক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ পরিচালনা মানে আইসিসি আর পিসিবি নিয়মিতভাবে একজন নারী কর্মকর্তাকে মাঠে দিচ্ছে। মা আর মেয়ে, দুটি ভিন্ন প্রজন্ম, খেলোয়াড় আর কর্মকর্তার দুই প্রান্তে দাঁড়িয়ে পাকিস্তানি নারী ক্রিকেটের একটা অলিখিত সিঁড়ি গড়ে তুলেছেন — খেলা থেকে পরিচালনা, আর পরিচালনা থেকে সিদ্ধান্ত। এই ধারাবাহিকতাটা ছোট করে দেখার নয়। ক্রিকেটের ইতিহাসে নারীরা অনেক দিন শুধু খেলোয়াড় হিসেবে দেখা গেছেন, কর্মকর্তার কুর্সিতে খুব কম। যখন একজন নারী আম্পায়ার আইসিসির প্যানেলে ঢোকেন, তিনি কেবল একটা ম্যাচ পরিচালনা করেন না — তিনি একটা দরজা খুলে রাখেন পরের মেয়েটির জন্য। সেলিমা ইমতিয়াজের সেই দরজাটা খোলা রাখায় কাইনাতের রেফারি-ভূমিকাও সহজ হয়েছে; মা ও মেয়ের ক্যারিয়ার আসলে একটা আরেকটার সিঁড়ি। তবু একটা অস্বস্তিকর সত্য এড়ানো যায় না: এই গল্পটা এতটাই নিঃশব্দ, কারণ এখানে কোনো বিপণন নেই, কোনো তারকার মিছিল নেই। একই ৪০ ক্যাপের ক্যারিয়ার যদি কোনো পুরুষ ক্রিকেটারের হতো, দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট-মিডিয়ায় তার চারপাশে হয়তো অনেক বেশি আলোচনা জমত। এই মিডিয়া-অসাম্য এখানে দুর্ঘটনা নয়; এটা বাজার-কাঠামোর ছবি। নারী ক্রিকেটের এই নিঃশব্দতা খেলোয়াড়ের মেধার বিচার নয় — এটা তার চারপাশের ব্যবস্থার আয়না। তাহলে কাইনাত ইমতিয়াজের অবসর থেকে আমরা কী শিখি? সম্ভবত এটাই: একটা ক্যারিয়ারের মূল্য কেবল ক্যাপ-সংখ্যায় মাপা যায় না। ৪০ ক্যাপ, তেরো বছর — সংখ্যায় ছোট, কিন্তু সেই সংখ্যার ভেতরে লুকিয়ে আছে একটা দীর্ঘ ধৈর্য, দুই বাংলা মাঠের দুই প্রান্ত, আর একটা নীরব কিন্তু জরুরি প্রশ্ন। পাকিস্তানের নারী ক্রিকেটের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ প্রতিভা খুঁজে পাওয়া নয় — বরং সেই প্রতিভাকে ধরে রাখার একটা পূর্ণ সিঁড়ি তৈরি করা। খেলোয়াড় থেকে কর্মকর্তা, কর্মকর্তা থেকে কোচ, কোচ থেকে প্রশাসক — এই সিঁড়ি যদি দৃঢ় হয়, তবেই পরের প্রজন্মের কাইনাতরা মাঠ ছাড়ার পরেও খেলাটার ভেতরেই থাকতে পারবে। সেলিমা ইমতিয়াজ আর কাইনাত ইমতিয়াজের দুই প্রান্তের গল্পটা যদি ব্যতিক্রম না হয়ে নিয়ম হয়ে ওঠে, সেদিন নারী ক্রিকেটের নীরব বিদায়গুলো আর নীরব থাকবে না। আমি ডেস্ক ছাড়িনি; আমি দূরত্বটা ছেড়েছিলাম। সিলেটের সেই অক্টোবরের বলটা কারো মনে নেই। কিন্তু একটা সিঁড়ির প্রথম ধাপ প্রায়ই এভাবেই নিঃশব্দে তৈরি হয়।