৪০ ক্যাপ, ১৩ বছর, একটা অনুপস্থিত ফ্রেম: কাইনাত ইমতিয়াজের অবসরের জ্যামিতি

আমি ফ্রেমটা থামালাম, আর পুরো ওভারটা নিজের জ্যামিতি স্বীকার করে ফেলল। জানুয়ারি ২০২৩, ব্রিসবেনের গাব্বা। কাইনাত ইমতিয়াজের শেষ ওয়ানডে। প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া — নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে নির্মম মাপকাঠি। ৩৯ বছর ধরে মাঠের ধারাভাষ্য, কোচিং আর নোটবুকের ভেতরে যে জিনিসটা আমি খুঁজে বেড়াই, সেটা স্কোরকার্ডে থাকে না, থাকে নির্বাচনের ছায়ায়। গাব্বার সেই ম্যাচ তার কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় মঞ্চ; অথচ ম্যাচের ফল তার কেরিয়ার সম্পর্কে কিছুই বলে না। যা বলে, তা একটা সংখ্যা — ৪০।

৪০ ক্যাপ। ১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি। টানা ১৩ বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। শুনতে দীর্ঘ, সম্মানজনক, প্রায় বীরত্বপূর্ণ। কিন্তু সংখ্যাটার পেছনের সময়টাকে যখন মাপি, ছবিটা বদলে যায়: বছরে গড়ে তিনটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ। নারী ক্রিকেটে যেখানে বছরে ২০-২৫ ম্যাচ স্বাভাবিক, সেখানে তিন ম্যাচ মানে মাঠে থাকা নয়, দাঁড়িয়ে থাকা। ২০২৪ সালের মাঝামাঝি রিটায়ারমেন্টের ঘোষণা এলো, আর আমি অবাক হইনি। শুধু হিসাব মিলিয়ে দেখলাম — শেষ আন্তর্জাতিক জানুয়ারি ২০২৩, ঘোষণা তার প্রায় ১৫ মাস পরে।

ঘোষণাটা একটা নতুন সিদ্ধান্ত নয়, একটা অনুমোদন। কেরিয়ার মাঠে থেমে গিয়েছিল অনেক আগেই; কাগজ শুধু সেটা স্বীকার করে নিল।

খুলনার একটা পুরনো রেডিও স্টুডিওতে বসে আমি শিখেছি, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সত্য কখনো বলের লাইন-লেংথে থাকে না, থাকে সুযোগের হিসাবে। ২০১৭ সালে দ্য হাফ-স্পেস ব্লগ শুরু করার সময় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ৩৪০টা ক্লিপ ফ্রেম ধরে ধরে বিশ্লেষণ করেছিলাম — উদ্দেশ্য একটাই, খেলাটাকে হাইলাইটের বদলে কাঠামো হিসেবে দেখা। পাকিস্তান নারী দলের ক্ষেত্রে সেই অভ্যাসটাই কাজে লাগে, কারণ এখানে আসল গল্পটা বলার নয়, সুযোগের।

পাকিস্তান নারী ক্রিকেট অদ্ভুত এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। একদিকে দুই এশিয়ান গেমস স্বর্ণ (২০১০, চীন; ২০১৪, দক্ষিণ কোরিয়া), ২০১৭ বিশ্বকাপ, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস — অর্থাৎ বড় টুর্নামেন্টে উপস্থিতি স্থায়ী। অন্যদিকে পেশাদার কাঠামো এখনো অর্ধ-পরিণত। পুরুষ ক্রিকেটের বিপিএল-আইপিএলের মতো নারীদের পূর্ণাঙ্গ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখানে নেই, তাই একজন নারী ক্রিকেটারের কেরিয়ার মূলত জাতীয় নির্বাচনের ওপর নির্ভরশীল। পুরুষ ক্রিকেটারের সামনে বিকল্প আয়ের পথ থাকে; নারী ক্রিকেটারের পুরো ভবিষ্যৎ কয়েকটা নির্বাচনী সভার হাতে বন্দি।

এই কাঠামোয় ২০০৭ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে করাচির স্কুলস অনূর্ধ্ব-১৭ থেকে উঠে আসা একজন ডানহাতি মিডিয়াম-ফাস্ট বোলারের কেরিয়ার কেমন দেখতে হয়, সেটাই কাইনাত ইমতিয়াজের কেরিয়ার। তিনি দলের তারকা ছিলেন না, ছিলেন না হঠাৎ-উঠে-আসা কিশোরী সেনসেশন। ছিলেন একজন নির্ভরযোগ্য, দুই সংস্করণেই মানানসই পেসার — যে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দুটোতেই ব্যবহারযোগ্য।

আর একটা জিনিস শুরুতেই বলে রাখা দরকার: এই কেরিয়ারে টেস্টের কোনো লাইন নেই। এটা কোনো ঘাটতির সংকেত নয়। পাকিস্তান নারী দল নিয়মিত নারী টেস্ট খেলে না, ফলে টেস্ট ক্যাপের অনুপস্থিতি কাঠামোগতভাবে প্রত্যাশিত। যে ফরম্যাট সিস্টেমেই নেই, সেখানে তার হিসাব খোঁজা মানে ভুল দরজায় কড়া নাড়া।

টেবিলের দিকে তাকান। ১৯ ওয়ানডে, ২১ টি-টোয়েন্টি। সংখ্যাগুলো প্রায় আয়নার মতো সমান, আর এই সামঞ্জস্যটাই সবচেয়ে বড় সূত্র। যে বোলার কোনো একটি সংস্করণে পাকা প্রথম পছন্দ, তার সংখ্যা সাধারণত অসম হয় — বেশি টি-টোয়েন্টি, কম ওয়ানডে, বা উল্টো। ১৯-২১-এর কাছাকাছি এই বণ্টন বলে দেয়, তিনি দুটো সংস্করণেই একই ভূমিকায় ছিলেন: স্কোয়াডের অপশন, রোটেশনের মানুষ। এটা দক্ষতার বিচার নয়, ভূমিকার পাঠ।

প্রতি বছর তিন ম্যাচ। এই একটা সংখ্যা দিয়েই তার কেরিয়ারের কাঠামো আঁকা যায়। আন্তর্জাতিক পেস বোলিং হলো শরীরের সবচেয়ে দামি বিনিয়োগ — কাফ মাসল, কাঁধ, কোমরের লোড ম্যানেজ করতে হয় সপ্তাহের পর সপ্তাহ। যে বোলার বছরে তিনবার মাঠে নামেন, তিনি কখনোই সেই লোড নিতে পারেন না। ফলে তিনি থাকেন প্রস্তুত বিকল্প — দলের প্রথম পছন্দ ইনজুরিতে পড়লে বা কন্ডিশন বদলালে ডাকা হয়, নইলে অপেক্ষা। এশিয়ান গেমসের দুই সোনা, ২০১৭ বিশ্বকাপের চার ম্যাচ, ২০২২ কমনওয়েলথ গেমস — এই তালিকা বলছে, বড় টুর্নামেন্টের স্কোয়াডে তাকে বিশ্বাস করা হয়েছে। কিন্তু বিশ্বাস আর প্রথম একাদশের জায়গা এক জিনিস নয়।

বয়সের বাঁকটাও এখানে জরুরি। ২০০৭ সালে অনূর্ধ্ব-১৭ থেকে উঠে আসা মানে জন্মসাল আনুমানিক ১৯৯০-১৯৯২; অর্থাৎ অবসরের সময় তিনি ৩২ থেকে ৩৫-এর মধ্যে। পেস বোলারের জন্য এটা ঠিক সেই বিন্দু, যেখানে গতি আর রিকভারি দুটোই কমতে শুরু করে। ব্যাটসম্যানের পিক পরে আসে, পেসারের আসে আগে। তাই এই অবসরটা বয়স-সঙ্গতিপূর্ণ, হঠাৎ খেয়াল নয়।

প্রতিপক্ষের তালিকাটাও কম কথা বলে না। টি-টোয়েন্টি অভিষেক অক্টোবর ২০১০, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে পচেফস্ট্রুমে, ক্যাপ নম্বর ২২। ওয়ানডে অভিষেক আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে, ফতুল্লায়, ওয়ানডে ক্যাপ নম্বর ৬৪। শেষ টি-টোয়েন্টি অক্টোবর ২০২২, সিলেটে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে। শেষ ওয়ানডে জানুয়ারি ২০২৩, গাব্বায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। দক্ষিণ আফ্রিকা, আয়ারল্যান্ড, থাইল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া — এই চারটে নাম একসাথে রাখলে একটা বিস্তৃত ভৌগোলিক পরিসর তৈরি হয়: উপমহাদেশ, ইউরোপের সহযোগী দেশ, আফ্রিকা, আর বিশ্বের এক নম্বর দল। একজন এক-প্রতিপক্ষ-বিশেষজ্ঞ নন, তিনি বিভিন্ন কন্ডিশনে পরীক্ষিত। আর গাব্বায় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে শেষ ওয়ানডে — এটা কেরিয়ারের সবচেয়ে সুন্দর বন্ধ-ব্র্যাকেট, কারণ বিদায়টা সবচেয়ে কঠিন মঞ্চে হয়েছে।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেটা নিয়ে কোনো নিবন্ধ লেখা হয় না: যে তথ্যগুলো নেই। তার বোলিং গড় নেই, ইকোনমি রেট নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট নেই, ইনজুরির ইতিহাস নেই। এই শূন্যস্থানগুলো নিজে থেকেই একটা সত্য বলে দেয়। যেখানে পারফরম্যান্সের কোনো সংখ্যা নেই, সেখানে কারও পক্ষে বলা অসম্ভব যে তিনি মাঠে কার্যকর ছিলেন কি না। ৪০ ক্যাপ একটা কাঠামোগত সংকেত — সুযোগের হিসাব, দক্ষতার রায় নয়। এই পার্থক্যটা না ধরলে আমরা ইতিহাসকে ভুল পড়ব।

কারণটা বোঝার জন্য ছবিটা একটু পেছাতে হবে। এখানে যে পরিমাপটা সবচেয়ে প্রতারক, সেটা হলো ম্যাচের সংখ্যা। ৪০ ক্যাপ দেখতে অনেকটা যত দূর দৌড়ালাম লেখা একটা ফিটনেস ট্র্যাকারের মতো — বিশাল সংখ্যা, কিন্তু বলতে পারে না দৌড়টা কাজে লেগেছিল কি না। ক্যাপও তাই। একটা ক্যাপ সংখ্যা পরিশ্রমের প্রমাণ, কর্মক্ষমতার নয়। যতক্ষণ আমরা কেরিয়ারের মান মাপি ক্যাপ গুনে, ততক্ষণ আমরা আসলে নির্বাচন কমিটির সিদ্ধান্ত মাপছি, ক্রিকেটারকে নয়।

পাঁচটা টুর্নামেন্ট চক্র — ২০১০, ২০১৪, ২০১৭, ২০২২ — একজন ক্রিকেটারকে একটা কালপর্বের সেতু বানিয়ে দেয়। এই ১৩ বছরে পাকিস্তান নারী ক্রিকেট বদলেছে অনেক: শুরুর দিকের অল্প বিনিয়োগ থেকে আজকের আধা-পেশাদার কাঠামো। কাইনাত ইমতিয়াজ ছিলেন সেই সেতুর একজন পথিক, যিনি দুই প্রান্তেই দাঁড়িয়েছেন। সেতুর একজন মানুষ চলে গেলে সেতু ভাঙে না, কিন্তু একটা তার কমে।

২০১৮ বিশ্বকাপে ছয়টা র‍্যাপ এপিসোড করতে গিয়ে আমি ক্রোয়েশিয়ার টেপ ঘণ্টার পর ঘণ্টা দেখেছিলাম, আর শিখেছিলাম একটা অভ্যাস — দাবির পাশে টাইমস্ট্যাম্প রাখা। কাইনাতের কেরিয়ার পড়ার সময়ও আমি সেই অভ্যাসই ব্যবহার করি। আমি কোনো গঠনকে বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না তাকে চাপে ভেঙে পড়তে দেখি। কাইনাতের কেরিয়ারে চাপ এসেছে ঠিক সেই জায়গায়, যেখানে কোনো তারকা আসে না — নির্বাচনের টেবিলে, স্কোয়াড ঘোষণার দিনে, রিজার্ভের তালিকায়। মাঠের চাপ আর টেবিলের চাপ দুটো আলাদা খেলা, আর দ্বিতীয়টার স্কোরকার্ড কেউ রাখে না।

এবার সেই অংশ, যেখানে গল্পটা সত্যিই অন্য দিকে ঘুরে যায়। সবাই এই রিটায়ারমেন্টকে দেখছে একটা বিদায় হিসেবে। আমি এটাকে দেখছি পদোন্নতি হিসেবে। কারণ কাইনাত ইমতিয়াজ মাঠ ছেড়ে সিস্টেম ছাড়েননি — তিনি ডাগআউট থেকে মাঠে ফিরেছেন অন্য পোশাকে। পিসিবি ন্যাশনাল উইমেনস অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে, আগস্ট থেকে সেপ্টেম্বরে, তিনি ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব পালন করেছেন। রিটায়ারমেন্টের ঘোষণা আসার আগেই এই ভূমিকা শুরু — মানে এই টা পরিকল্পিত, বোর্ড-সমর্থিত, আর একটা কাঠামোবদ্ধ পথ।

এখানেই আসল নতুন অন্তর্দৃষ্টি। নারী ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় সংকট কখনোই প্রতিভার নয়, ধারাবাহিকতার। একজন খেলোয়াড় ৩২-৩৫ বছর বয়সে মাঠ ছাড়েন, কিন্তু ক্রিকেট-মস্তিষ্ক তখনো ২০ বছর চলে। যদি তার জন্য মাঠের বাইরে কোনো পথ না থাকে, তাহলে সেই মস্তিষ্ক সিস্টেম থেকে বেরিয়ে যায়। পাকিস্তান এখানে একটা সমাধান তৈরি করছে — খেলোয়াড় থেকে অফিসিয়াল, অফিসিয়াল থেকে প্রশাসন। এটাকে বলা যায় মানবসম্পদ ধরে রাখার কৌশল।

আর এই কৌশলের সবচেয়ে বড় প্রমাণটা কাইনাত নিজে নন, তার মা। সালিমা ইমতিয়াজ ২০২৪ সালে আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম পাকিস্তানি নারী আম্পায়ার। তার হিসাবে ৯টি নারী ওয়ানডে ও ৬৯টি নারী টি-টোয়েন্টি পরিচালনা। ৬৯ সংখ্যাটা ছোট নয় — এটা একটা সিস্টেমের প্রমাণ, যেখানে একজন নারীকে ধারাবাহিকভাবে আন্তর্জাতিক ম্যাচ দেওয়া হয়েছে। মা আম্পায়ার, মেয়ে ম্যাচ রেফারি। এই জোড়াটা ব্যক্তিগত গর্বের গল্প, কিন্তু তার চেয়ে বেশি, এটা একটা প্রতিষ্ঠানের রোডম্যাপ।

ট্রান্সফার উইন্ডোর ভাষায় বললে, এখানে যে চুক্তিটা আসলে সই হয়েছে, সেটা কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির নয় — এটা একটা বোর্ড আর তার সাবেক খেলোয়াড়ের মধ্যে অলিখিত চুক্তি। ক্লজগুলো সরল: তুমি মাঠ ছাড়ো, আমরা তোমাকে সিস্টেমের ভেতরে রাখব। স্যালারি ক্যাপ আর ওয়েজ বিলের চেয়েও এই ক্লজটাই নারী ক্রিকেটে বেশি মূল্যবান, কারণ এখানে আর্থিক পুরস্কার কম, কিন্তু ভূমিকা হারানোর ঝুঁকি বেশি।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতা সাজসজ্জা নয়, একটা সক্রিয় কৌশল। কাইনাতের বিদায়টা প্রায় নীরবেই গেছে — কোনো বিদায় সিরিজ নেই, বড় কোনো অনুষ্ঠান নেই, সোশ্যাল মিডিয়ার ঝড় নেই। এই নীরবতা খবর নয়, এটা ডেটা। কারণ একই ৪০ ক্যাপ পুরুষ ক্রিকেটে হলে গল্পটা কত বড় হতো, সেটা আমরা সবাই জানি। নীরবতার মাত্রা এখানে খেলোয়াড়ের যোগ্যতার মাপকাঠি নয়, বাজারের কাঠামোর আয়না।

সবচেয়ে বড় ভুলটা হলো, এই কেরিয়ারকে দীর্ঘ সেবা বলে উদযাপন করা। ১৩ বছর শুনতে দীর্ঘ, কিন্তু ভেতরে ছিল বছরে তিন ম্যাচ — অনেকটা ফাঁকা করিডোরে দাঁড়িয়ে থাকা। কাউকে প্রশংসা করতে হলে সঠিক জিনিসটার প্রশংসা করতে হয়: প্রশংসা প্রাপ্য তার ধৈর্যের, মাঠে না থেকেও প্রস্তুত থাকার, প্রতিবার সুযোগ পেলে বল হাতে ফিরে আসার।

ঝুঁকির দিকটা এখানে প্রতিভার নয়, সুযোগের। ১৩ বছরে ৪০ ক্যাপ মূলত একটা সতর্কবার্তা — পাকিস্তান নারী দলের প্রান্তিক খেলোয়াড়েরা প্রতি মৌসুমে কতটা ম্যাচ পান, সেই প্রশ্নটা। ব্যক্তিগতভাবে এই ঝুঁকিটা অবশ্য প্রশমিত, কারণ রেফারির পথটা তার সামনে খোলা। কিন্তু সিস্টেমের জন্য প্রশ্নটা রয়ে যায়: পরের প্রজন্ম কি আরও বেশি ম্যাচ পাবে, নাকি একই অপেক্ষার ঘরে ঢুকবে?

তাহলে সামনে কী দেখব? আমি তিনটে সংকেত নজরে রাখছি। পাকিস্তান নারী দলে নতুন কোনো পেসার প্রতি মৌসুমে কত ম্যাচ পান — যদি কেউ বছরে ১০ বা তার বেশি ক্যাপ পান, তাহলে বুঝব দরজা খুলছে; যদি আবার তিন-চার ম্যাচে আটকে থাকেন, তাহলে সমস্যাটা ব্যক্তির নয়, কাঠামোর। সালিমা ইমতিয়াজ ডেভেলপমেন্ট প্যানেল থেকে পূর্ণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উঠতে পারেন কি না — সেটা একটা বোর্ডের সদিচ্ছার পরীক্ষা। আর পিসিবি নারীদের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বড় ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ শুরু করে কি না। যতদিন না সেটা হয়, ততদিন একজন নারী ক্রিকেটারের কেরিয়ার কেবল নির্বাচনের দয়ার ওপর নির্ভর করবে।

পরের সিরিজে যখন পাকিস্তান নারী দলের নতুন পেসার বল করতে আসবে, আমি তার ক্যাপ সংখ্যা দেখব না। দেখব, তার সামনে কতটা জায়গা খোলা আছে। কারণ মাঠের জ্যামিতি বলে দেয় বল কোথায় যাবে; নির্বাচনের জ্যামিতি বলে দেয় কে বল করতে পারবে।