নিলামের হাতুড়ি আর এজেন্টের ছায়া: ক্রিকেটের ট্রান্সফার জানালায় দাম আসলে কে ঠিক করে?

দুবাইয়ের নিলাম-হলে তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রিত, কিন্তু ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বরের সন্ধ্যাটা সেখানে ঘামের মতো লেগেছিল। স্ক্রিনে নাম ভেসে উঠল: মিচেল স্টার্ক। নিলাম-পরিচালকের কণ্ঠ, প্যাডেলের নড়াচড়া, আর দামের সিঁড়ি—বারো কোটি, চোদ্দো কোটি, ষোলো কোটি, আঠারো কোটি। কেউ থামল না। শেষে ২৪.৭৫ কোটি টাকায় নাম লেখা হলো কলকাতা নাইট রাইডার্সের খাতায়, আইপিএল নিলামের ইতিহাসে যা সর্বোচ্চ। তার কয়েক ঘণ্টা আগে, একই মঞ্চে, প্যাট কামিন্স গিয়েছিলেন সানরাইজার্স হায়দরাবাদে, ২০.৫ কোটি টাকায়।

আমি তখন লন্ডনের একটা ছোট ডেস্কে বসে স্ট্রিম দেখছিলাম। ল্যাপটপের স্পিকার থেকে ভেসে আসা ঘোষণার কণ্ঠ ঘরের নীরবতা কেটে ফেলছিল, আর দাম যখন কুড়ি কোটি ছাড়াল, তখন জানালার বাইরে বৃষ্টির শব্দটাও কেমন যেন থেমে গেল। যিনি ধারাভাষ্য করছিলেন, তিনি একটা বাক্যের মাঝপথে থেমে গেলেন। সেদিন মনে হলো, নিলামের আসল শব্দটা হাতুড়ির নয়; হাতুড়ি পড়ার পরে যে দুই সেকেন্ড নীরবতা নামে, সেটাই।

সেই নীরবতার মধ্যেই ঢাকা থেকে বন্ধুর একটা ভয়েস নোট এলো। স্টার্কের দাম নিয়ে নয়। অন্য এক প্রশ্ন নিয়ে: "ভাই, আমাদের ছেলেটার এনওসি নিয়ে বোর্ড কী বলল?"

ফুটবলের ট্রান্সফার জানালা আর ক্রিকেটের ট্রান্সফার জানালা এক জিনিস নয়, আর এই পার্থক্যটাই আজকের ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য। ইউরোপীয় ফুটবলে ক্লাব-থেকে-ক্লাব ফি, বাই-আউট ধারা, বিনামূল্যে চলে যাওয়ার বোসমান বিধি—সব মিলিয়ে একটা সত্যিকারের বাজার তৈরি হয়েছে, যেখানে খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারিত হয় দুই ক্লাবের দরকষাকষিতে। ক্রিকেটে ক্লাব-থেকে-ক্লাব ফি বলতে কিছু নেই। ফ্র্যাঞ্চাইজি একে অপরের কাছ থেকে খেলোয়াড় কেনে না; খেলোয়াড় আসে তিনটি পথে—নিলাম, ড্রাফট, আর সরাসরি চুক্তি। আর এর উপরে বসে আছে চতুর্থ একটা দরজা, যার নাম জাতীয় বোর্ড, আর চাবির নাম এনওসি।

এই কাঠামোর জন্ম খুব একটা পুরোনো নয়। ১৯৭৭ সালে কেরি প্যাকারের ওয়ার্ল্ড সিরিজ ক্রিকেট প্রথম প্রমাণ করেছিল, একজন সম্প্রচারক বোর্ডের চেয়ে বেশি টাকা দিলে খেলোয়াড়ও যেতে পারে। তখন সেটাকে বিদ্রোহ বলা হয়েছিল। ২০০৮ সালে আইপিএল শুরু হওয়ার পর সেটাই ব্যবস্থা হয়ে গেল। তারপর এল বিপিএল (২০১২), বিগ ব্যাশ লিগ (২০১১-১২ মৌসুম), ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (২০১৩), পাকিস্তান সুপার লিগ (২০১৬), এবং একেবারে সাম্প্রতিক সময়ে—জানুয়ারি ২০২৩-এ একই মাসে শুরু হওয়া সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০ ও দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-২০, আর জুলাই ২০২৩-এ যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেট।

এই লিগগুলোকে একটা ক্যালেন্ডারে বসালে ছবিটা পরিষ্কার হয়। ডিসেম্বর-জানুয়ারি বিগ ব্যাশ। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি আইএলটি-২০, এসএ-২০, আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। ফেব্রুয়ারি-মার্চ পিএসএল। মার্চ-মে আইপিএল। জুন-জুলাই এমএলসি। আগস্ট-সেপ্টেম্বর সিপিএল। এই স্তূপের নিচে চাপা পড়ে আছে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ভবিষ্যৎ সফরসূচি। বাংলাদেশের একটা ছেলের কাছে এর মানে খুব সোজা: জানুয়ারিতে তাঁকে একসঙ্গে তিনটা জায়গায় ডাকা হতে পারে—দেশের লিগ, দেশের দল, আর বিদেশের লিগ। তিনটার মধ্যে দুটো তিনি বেছে নিতে পারেন। কোন দুটো, সেটা ঠিক করে দেয় বোর্ডের একটা সই।

আমি কিশোর বয়সে মিরপুরে গ্যালারিতে বসে দেখেছি, একটা ক্যাচ ফেলার পর গোটা স্টেডিয়াম কেমন একসঙ্গে শ্বাস নেয়। সেই শ্বাস-প্রশ্বাসের হিসাব এখন আর গ্যালারিতে হয় না, হয় চুক্তিপত্রের ক্লজে। গত এক দশকে বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের বিদেশি লিগে যাওয়া-না যাওয়ার যে নাটক, তার বড় অংশ ফুটবলের বাজার-বিতর্কের মতো গ্ল্যামারাস নয়; সেটা কাগজ, তারিখ আর সম্মতিপত্রের হিসাব।

এখন আসি আসল প্রশ্নে: দামটা ঠিক করে কে?

নিলামে দাম পড়ে, মূল্য নির্ধারিত হয় আগেই। নিলামের হাতুড়ি শুধু ঘোষণা করে, কী তৈরি হয়ে আছে। স্টার্কের ২৪.৭৫ কোটি আর কামিন্সের ২০.৫ কোটি একই দিনে পড়েছিল, এবং সেদিনের আগে আইপিএল নিলামের রেকর্ড ছিল স্যাম কারেনের ১৮.৫ কোটি টাকা, যা পড়েছিল ২০২২ সালের ডিসেম্বরে, কোচিতে। মজার ব্যাপার হলো, চার ঘণ্টার মধ্যে রেকর্ডটা দুবার ভাঙল—কিন্তু যে দলগুলো কিনছিল, তারা বিশ্বের সেরা পেসারের তালিকা করছিল না। তারা কিনছিল একটা নির্দিষ্ট স্লট: এপ্রিল-মে মাসে যে সাত সপ্তাহে আইপিএল হবে, সেই সাত সপ্তাহে পাওয়া যাবে এমন একজন বাঁহাতি পেসার, যিনি উনিশতম ওভারটা করতে পারবেন, এবং যাঁর জাতীয় দলের সফরসূচি সেই সময়ে ফাঁকা।

এটাই নিলামের গোপন সূত্র। নিলামের দাম মানে কত ভালো, সেটা নয়; দাম মানে কত দুর্লভ, আর কতটা পাওয়া যাবে। একজন খেলোয়াড় ব্যাটিংয়ে ব্যর্থ হননি—তার দাম পড়েছে কারণ ক্যালেন্ডার সরে গেছে। একটা নতুন লিগ খুলেছে, তাই তার ক্লাসের আরও দশজন বাজারে ঢুকেছে; অথবা জাতীয় দলের একটা সিরিজ ঠিক হয়েছে, তাই তার সাত সপ্তাহের মধ্যে চার সপ্তাহ চলে গেছে। স্টার্কের ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটেছিল: বাঁহাতি পেসার আর পাওয়ার-প্লেতে ওয়াইড-ইয়র্কার—এই দুটো জিনিস একসঙ্গে যাঁদের আছে, তাঁদের সংখ্যা হাতে গোনা। নিলাম যখন ত্বরণে পৌঁছয়, তখন দল আর খেলোয়াড়ের গুণ বিচার করে না, করে চাহিদার হিসাব।

ড্রাফটে দাম আগেই ঠিক থাকে, তাই সেখানে দরকষাকষি সরে যায় অন্য জায়গায়। বিগ ব্যাশ লিগ, আইএলটি-২০ আর এমএলসি অনেকটা ড্রাফট-কাঠামোয় চলে, যেখানে খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক আগে থেকে নির্দিষ্ট বন্ধনীতে বাঁধা। তখন এজেন্টের আসল কাজ দাম বাড়ানো নয়—এজেন্ট তখন দরকষাকষি করেন ছাড়ার ধারায়: কোন সপ্তাহে খেলোয়াড় ছেড়ে যেতে পারবেন, কোন সিরিজে তাঁকে ছাড় দেওয়া হবে না, চোট পেলে কত দিনের ছুটি। ফুটবলে যেটা বাই-আউট ধারা, ক্রিকেটে সেটার বদলে এসেছে 'এভেলেবিলিটি ক্লজ'। আর এখানেই এজেন্টরা ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য খরচ। তাঁরা টাকা নেন দাম বাড়ানোর জন্য নয়, অদৃশ্য থাকার জন্য—কেননা খেলোয়াড় বাজারে না থাকলে যে দামটা তৈরি হয়, সেটাই তাঁদের কমিশনের ভিত্তি।

আর সরাসরি চুক্তিতে এজেন্টের ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি, কারণ সেখানে কোনো হাতুড়ি নেই, শুধু দুই পক্ষের ফোন। আইএলটি-২০ ও এমএলসি-র প্রথম কয়েকটা মৌসুমে বিপুলসংখ্যক চুক্তি হয়েছে নিলাম ছাড়াই। সেখানে খেলোয়াড়ের 'মার্কেট ভ্যালু' তৈরি হয় রাতারাতি, একটা টুইট বা একটা টক শো-এর ক্লিপের ভিত্তিতে। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এর একটা আলাদা রূপ আছে: বিপিএল-এ বিদেশি খেলোয়াড়ের দাম আর দেশি খেলোয়াড়ের দামের ফাঁকটা বিশাল, এবং দেশি খেলোয়াড়ের জন্য বড় অংশটা আসে ম্যাচ-ফি আর বোনাসে, নিশ্চিত চুক্তিতে নয়। মানে, ঝুঁকিটা খেলোয়াড়ের ঘাড়ে, আর সুরক্ষাটা দলের খাতায়।

এখন সবচেয়ে কম আলোচিত অংশে আসি—এনওসি। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের অনুমতিপত্র ছাড়া কোনো ক্রিকেটার বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না। এই কাগজটার কোনো দাম লেখা নেই, অথচ এটাই অনেক সময় একজন ক্রিকেটারের বাজারের সবচেয়ে বড় নির্ধারক। একটা দল যদি জানুয়ারিতে ছেলেটাকে চায়, আর বোর্ড বলে 'সে আমাদের লিগে খেলবে', তাহলে বিদেশি দলটা হাত গুটিয়ে নেয়। এর উল্টোটাও ঘটে—বোর্ড যখন বিদেশি লিগে খেলতে দেয়, তখন সেটা হয়ে ওঠে একটা ভদ্রলোকি লেনদেন: টাকা খেলোয়াড়ের, অভিজ্ঞতা খেলোয়াড়ের, কিন্তু সদিচ্ছার হিসাবটা বোর্ডের খাতায় জমা থাকে।

সেই হিসাবটা খেলোয়াড়রা জানেন। আমার দেখা অনেক ক্রিকেটারের সাক্ষাৎকারে একটা বাক্য ঘুরেফিরে আসে—'এটা আমার কেরিয়ার, এটা আমার জীবিকা'—কিন্তু কেউ কখনো সেটা সরাসরি বোর্ডের সামনে বলেন না। কারণ যিনি জাতীয় দলের চুক্তি, কেন্দ্রীয় চুক্তি আর বিদেশি লিগের অনুমতি—তিনটেরই মালিক, তাঁর সামনে কথা বলার ভাষা আলাদা।

আমরা সাধারণত এজেন্টদের দোষ দিই। ট্রান্সফার-মৌসুমের গুজবের ৯০ শতাংশ যে এজেন্টের ফোন থেকে জন্মায়, সেটা সত্য। কিন্তু ক্রিকেটে দোষটা একতরফা নয়। এই বাজারে সবচেয়ে বড় এজেন্ট জাতীয় বোর্ডগুলো নিজেরাই—তাঁরা ক্যাশে ফি নেন না, নেন স্বাধীনতায়। একটা এনওসি আসলে একটা ট্রান্সফার ফি, যার মুদ্রা টাকা নয়, সময়। ফুটবলে ক্লাব যদি খেলোয়াড় ছাড়তে না চায়, সে বাই-আউট ধারা টপকে যেতে পারে না; ক্রিকেটে বোর্ড যদি না ছাড়ে, খেলোয়াড়ের কোনো আপিলের জায়গা নেই, কারণ তাঁর কেন্দ্রীয় চুক্তিটাও ওই বোর্ডেরই কাগজ।

দ্বিতীয় যে ধারণাটা আমরা মুখস্থ বলি—ফ্র্যাঞ্চাইজি টাকা আসলে সবার জন্য জোয়ার—সেটাও ভুল। এই জোয়ার উপরের জনকে তোলে, আর একচল্লিশতমকে ডুবিয়ে দেয়। যাঁরা প্রতি মৌসুমে নিলামে ওঠেন, তাঁদের জন্য বাজার প্রসারিত হয়েছে; কিন্তু যিনি ঠিক তার নিচের ধাপে আছেন, তাঁর সামনে এখন একটা অসম Choice: কেন্দ্রীয় চুক্তি নাকি লিগের চুক্তি। দুটো একসঙ্গে সম্ভব নয়, আর তাঁর পেছনে কোনো খেলোয়াড় সংগঠন নেই যে দরকষাকষি করবে। দক্ষিণ এশিয়ার কোথাও একটা সক্রিয় ক্রিকেটার্স অ্যাসোসিয়েশন নেই, যার দাঁত আছে। ফলে যাঁরা সবচেয়ে বেশি ঝুঁকি নিচ্ছেন, তাঁদের কণ্ঠস্বর সবচেয়ে কম।

তৃতীয় বিভ্রান্তিটা স্মৃতির। আমরা নিলামের দামগুলোকে মনে রাখি মানদণ্ড হিসেবে—'ও ২৪ কোটি পেয়েছিল, মানে ও সেরা'। কিন্তু দামটা ছিল সময়ের ফটো, গুণের প্রমাণপত্র নয়। ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে চেন্নাইয়ে ক্রিস মরিস ১৬.২৫ কোটি টাকা পেয়েছিলেন, ২০২২ সালের ফেব্রুয়ারিতে বেঙ্গালুরুতে ইশান কিশান ১৫.২৫ কোটি। ওই দুই রাতে যাঁরা হলঘরে ছিলেন, তাঁরা কেউই ভাবেননি তাঁরা ক্রিকেটের ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়দের তালিকা করছেন। তাঁরা একটা নির্দিষ্ট সন্ধ্যায় নির্দিষ্ট সংখ্যক প্যাডেলের হিসাব করছিলেন।

এই কারণেই নিলামের রাতটা ক্রিকেট-সমালোচনার সবচেয়ে খারাপ সূচক, অথচ আমরা সেটাকে সবচেয়ে বড় খবর বানাই। এক সন্ধ্যায় দাম ওঠানামা করে, আর পরের দিন থেকে সেটা কারও ব্যাটিং গড়ে ঢুকে যায় না।

তাহলে দাম ঠিক করে কে? সংক্ষেপে—নিলামে ঠিক করে দুর্লভতা ও ক্যালেন্ডার; ড্রাফটে ঠিক করে বন্ধনী ও ছাড়ার ধারা; সরাসরি চুক্তিতে ঠিক করে টেলিফোন ও ক্লিপের ভাইরালিটি; আর তার উপরে ভেটো দেয় একটা সই, যার নাম এনওসি। এজেন্টের কাজ এই চারটে শক্তির মাঝখানে দাঁড়িয়ে একজন খেলোয়াড়ের জন্য সবচেয়ে বেশি জায়গা বের করা।

মিরপুরে ফিরে যাই। সেই ফাঁকা গ্যালারিতে একবার আমি বসেছিলাম বৃষ্টির দিনে, ম্যাচ পরিত্যক্ত, ছাতা ভাঁজ করে। সেদিন বুঝেছিলাম, একটা ফাঁকা স্ট্যান্ডও তোমাকে আউট করতে পারে—কারণ খেলোয়াড়ের আসল প্রতিপক্ষ মাঠ নয়, সময়। ট্রান্সফার-মৌসুমে সেই সময়ের দাম সবচেয়ে বেশি।

পরের পাঁচ বছরে যা ঘটবে বলে আমার ধারণা: ক্রিকেটে সত্যিকারের বাই-আউট ধারা আসবে, খেলোয়াড় ধারে খেলার (লোন) ব্যবস্থা চালু হবে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে, আর দক্ষিণ এশিয়ায় একটা খেলোয়াড় সংগঠন জন্ম নেবে—হয়তো কোনো বড় কেলেঙ্কারির পর, কারণ সুবিধাবাদ ছাড়া এই ধরনের সংগঠন এখানে হয় না। আইসিসি হয়তো একটা সুরক্ষিত উইন্ডো বানাবে কিছু লিগের জন্য, কিন্তু সেই উইন্ডো কাদের জন্য খুলবে, সেটা ঠিক করবে টাকা নয়, ভোট।

আর একটা প্রশ্ন আমার মাথায় থেকে যায়। যেদিন প্রথম কোনো বাংলাদেশি ক্রিকেটারের চুক্তিপত্রে বাই-আউট ধারা লেখা হবে, সেদিন কে বলবে সে কাদের হয়ে খেলবে? তার ক্লাব, তার বোর্ড, নাকি সে নিজে? এজেন্টরা বলবেন, উত্তরটা তাঁরাই জানেন। আমি সন্দেহ করি, উত্তরটা লেখা থাকবে সেই কাগজে, যেটায় কারও সই নেই—ভবিষ্যৎ সফরসূচিতে।