কাইনাত ইমতিয়াজ ম্যাচ রেফারি হতে অবসর নিলেন: ৪০ ক্যাপ, ১৮ উইকেট আর সাদা বলের এক কেরিয়ারের হিসাব

২০২২ সালের অক্টোবরে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমি স্কোরকার্ডে একটা নির্দিষ্ট জিনিস খুঁজছিলাম — কাইনাত ইমতিয়াজের স্পেলের দৈর্ঘ্য। মহিলাদের এশিয়া কাপ চলছিল বাংলাদেশের মাটিতে, আর পাকিস্তানের হয়ে যে ডানহাতি পেসারটি বল করছিলেন, তাঁর নামের পাশে উইকেটের ঘরটা বেশিরভাগ দিন ফাঁকা থেকে যাচ্ছিল। স্কোরকার্ডে সেটা ব্যর্থতা। স্কোরকার্ডের বাইরে সেটা ভূমিকা। এই দুটোর পার্থক্যটাই এই অবসরের আসল খবর।

তিন মাস পরে, ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, ব্রিসবেনের গাব্বায় কাইনাত ইমতিয়াজ তাঁর শেষ ওয়ানডে খেলেন। এরপর আর কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ নেই। ২০২৩ সালের শেষ প্রান্তে খবরটা এলো — তিনি খেলা ছাড়ছেন, এবং ছাড়ছেন ম্যাচ রেফারি হওয়ার জন্য। ৪০টি আন্তর্জাতিক ক্যাপ: ১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি, একটি টেস্টও নয়। মোট আন্তর্জাতিক উইকেট ১৮টি, অর্থাৎ ম্যাচপ্রতি ০.৪৫।

এক্সজি অটোপসি শুরু হয়েছিল সেখান থেকে, যেখানে সম্প্রচার থেমে গিয়েছিল আর নীরবতা শুরু হয়েছিল। এখানে সম্প্রচার থেমে গিয়েছিল গাব্বার সেই ওয়ানডের পরপরই।

যাঁরা মহিলাদের ক্রিকেট নিয়মিত দেখেন না, তাঁদের জন্য প্রেক্ষাপটটা দরকার। কাইনাত ইমতিয়াজ ডানহাতি পেস বোলার এবং ডানহাতি ব্যাটার। টি-টোয়েন্টিতে অভিষেক ২০১০ সালের অক্টোবরে, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে, স্বাগতিকদের বিরুদ্ধে। ওয়ানডে অভিষেক বাংলাদেশের ফতুল্লায়, আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে। শেষ ওয়ানডে গাব্বায় ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, শেষ টি-টোয়েন্টি সিলেটে ২০২২ সালের এশিয়া কাপে।

ম্যাচ রেফারির পথটা এশিয়ার নারী ক্রিকেটে নতুন কিছু নয়, তবে বিরল। ২০১৯ সালে ভারতের জি. এস. লক্ষ্মী আইসিসি'র আন্তর্জাতিক ম্যাচ রেফারি প্যানেলে জায়গা পাওয়া প্রথম নারী — এই এক লাইনেই বোঝা যায় পথটা কত সরু। পিসিবি'র ঘরোয়া প্যানেলে ম্যাচ রেফারি হওয়ার জন্য লেভেল-১ ও লেভেল-২ কোর্স, তারপর এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল বা আইসিসি'র অ্যাপয়েন্টমেন্ট — ধাপগুলো কাগজে সহজ, বাস্তবে প্রতিযোগিতা তীব্র। ২০২৩ সালের নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আইসিসি প্রথমবার ম্যাচ অফিশিয়ালের পুরো প্যানেল নারীদের মধ্যে থেকে বেছে নিয়েছিল; অর্থাৎ দরজাটা ফাঁক, কিন্তু চওড়া নয়।

কেরিয়ারটা কেন টেস্টবিহীন, সেটা আলাদা করে বলার দরকার। ২০০৪ সালের পর পাকিস্তান নারী দল দীর্ঘকাল কোনো টেস্ট খেলেনি। অর্থাৎ ২০১০ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত কোনো টেস্ট না থাকাটা নির্বাচন কমিটির রায় নয়, বরং ক্যালেন্ডারের বাস্তবতা। যাঁরা টেস্ট না খেলে কাউকে অসম্পূর্ণ বলতে চান, তাঁদের সেটা মনে রাখা উচিত।

দ্বিতীয় বাস্তবতা ভেন্যুর। ২০০৯ সালের নিরাপত্তা পরিস্থিতির পর পাকিস্তানের হোম সিরিজগুলো কাটতে শুরু করে ইউএই, কাতার, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কায়। নারী দলের ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা একই। ফতুল্লায় ওয়ানডে অভিষেকটা তাই কাকতালীয় নয়, বরং ওই যুগের স্বাভাবিক ছবি।

ট্রান্সফার উইন্ডোর এই মৌসুমে চারদিকে রটনার শব্দ — কে কোন ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যাচ্ছে, কোন বিদেশি লিগে কে সই করছে। কিন্তু এখানে আসল গল্পটা রিলিজ-ক্লজ বা ওয়েজ-বিলের মতো একেবারে নির্মম সাদামাটা: কে কত টাকা পায়, আর খেলা শেষ হওয়ার পর কে তাঁকে খাওয়ায়। পিসিবি'র নারী সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের অঙ্ক পুরুষদের সঙ্গে তুলনীয় নয়, আর সেই কারণেই এশিয়ার বহু নারী আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার কেরিয়ারের মধ্যেই দ্বিতীয় পেশা গড়ে তোলেন। কাইনাত ইমতিয়াজ খেলার সময়েই টেলিভিশনে হোস্ট, উপস্থাপক ও ধারাভাষ্যকারের কাজ করেছেন — এটা তাঁর ব্যক্তিগত শখের গল্প নয়, ব্যবস্থার গল্প।

কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় সত্যিটা ফরম্যাটে, উইকেটে নয়। ১৯টি ওয়ানডে, ২১টি টি-টোয়েন্টি, শূন্য টেস্ট — কাইনাত ইমতিয়াজের পুরো আন্তর্জাতিক পরিচয় সাদা বলের অর্ধেক ক্যালেন্ডারে বন্দি। ফলে তাঁকে পেসার হিসেবে বিচার করতে হলে সেই বিচার ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির গণ্ডিতেই সীমাবদ্ধ থাকতে হবে। টেস্ট ফরম্যাট নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত এই তথ্যসেট থেকে টানা যায় না, এবং টানা উচিতও নয়।

সংখ্যাগুলো সোজা রাখি। ওয়ানডেতে ম্যাচপ্রতি ০.৫৩ উইকেট, অর্থাৎ ১৯ ম্যাচে ১০টি। টি-টোয়েন্টিতে ০.৩৮, অর্থাৎ ২১ ম্যাচে ৮টি। মিলিয়ে ০.৪৫। মহিলাদের শীর্ষ সারির পেসারদের কাছে এই হার সাধারণত ০.৯ থেকে ১.৩-এর মধ্যে থাকে। অর্থাৎ সংখ্যাটা কম, এটা স্পষ্ট। তবে এখানেই থামলে ভুল হবে, কারণ প্রতিবেদনে রান খরচ, ইকোনমি রেট কিংবা সেরা বোলিং ফিগার — কোনোটাই নেই। ইকোনমি আর বোলিং অ্যাভারেজ ছাড়া একজন পেসারের কার্যকারিতা বিচার করা অসম্ভব, আর সেই দুটো মেট্রিকই এখানে সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও নির্মম শোনায়: ১৩ বছরে ৪০ ক্যাপ, মানে বছরে গড়ে ৩.১টি ম্যাচ। শীর্ষ পছন্দের আন্তর্জাতিক পেসারের জন্য এই হার বছরে ৮ থেকে ১৫। কিন্তু এখানে একটা সতর্কতা জরুরি — ক্যাপের ঘনত্ব কম হওয়ার দুটি আলাদা কারণ থাকতে পারে: নির্বাচকদের পছন্দ, অথবা ওই সময়ে পাকিস্তান নারী দলের খেলার সংখ্যাই কম ছিল। এই দুটোকে আলাদা করার মতো তথ্য প্রাথমিক প্রতিবেদনে নেই, তাই দুটোর যেকোনো একটাকে চূড়ান্ত ধরে নেওয়া হবে বাড়াবাড়ি।

কেরিয়ারের ভেন্যু-আর্কটা নিজেই একটা বিশ্লেষণ। অভিষেক টি-টোয়েন্টি পচেফস্ট্রুমে, অভিষেক ওয়ানডে ফতুল্লায়, শেষ ওয়ানডে গাব্বায় — অর্থাৎ দৃশ্যমান পুরো আন্তর্জাতিক ফুটপ্রিন্ট পাকিস্তানের বাইরে। এক-এক ভেন্যুর চরিত্রও আলাদা: পচেফস্ট্রুমের উচ্চতার মাঠ, ফতুল্লার ধীর ও স্পিনবান্ধব উইকেট, গাব্বার বাউন্স আর গতি। একই বোলারকে তিন রকম পরিবেশে বিচার করতে হলে বোলিং অ্যাভারেজ ভেন্যু অনুযায়ী ভাঙা দরকার — সেটা কোথাও নেই। বাড়তি জটিলতা হলো, এই পুরো কেরিয়ারে কোনো হোম-গ্রাউন্ড ডেটা নেই; ফলে ঘরের মাঠে দুর্বলতা ঢেকে রাখার যে স্বাভাবিক আশঙ্কা থাকে, সেটাও এখানে প্রযোজ্য নয়।

পদকের দিক থেকে ঝুলিতে আছে ২০১০ সালের চীনে ও ২০১৪ সালের দক্ষিণ কোরিয়ায় এশিয়ান গেমসের সোনা, ২০১৭ সালের ওয়ার্ল্ড কাপ, ২০২২ সালের বার্মিংহাম কমনওয়েলথ গেমস। এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট টি-টোয়েন্টি ইভেন্ট, আর সেই সময়ে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা সীমিত ও অসম — তাই সোনাগুলো সম্মান হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু অভিজাত পর্যায়ের বোলিং পারফরম্যান্সের প্রমাণ হিসেবে নয়।

বিপরীতে ২০১৭ বিশ্বকাপ আর ২০২২ কমনওয়েলথ গেমসের দল-নির্বাচন অন্য একটা কথা বলে: কম উইকেট-হারের পরও বড় ইভেন্টের স্কোয়াডে বারবার জায়গা পাওয়া মানে নির্বাচকরা উইকেটের বাইরে কিছু দেখছিলেন — অভিজ্ঞতা, ভূমিকা-শৃঙ্খলা, স্কোয়াডের ভারসাম্য। পাকিস্তান নারী দলের আক্রমণ ঐতিহাসিকভাবেই স্পিন-প্রধান; সানিয়া মির্জার যুগ থেকে সাদিয়া ইকবাল, নাশরা সান্ধু, আনাম আমিনদের লাইন ধরে সেটা এখনও চলে। এমন বোলিং ইউনিটে একজন পেসারের কাজ চার ওভার জুড়ে ঝুঁকি কমানো, নতুন বলে দুই-তিন ওভার কাটানো — যাকে টেলিভিশন ক্যামেরা ধরে না, কেবল কোচ আর স্কোরকার্ডের ইকোনমি কলাম ধরে রাখে।

ক্যাপ-প্রোফাইলের আরেকটা দিক আছে যা সংখ্যা দিয়ে ধরা যায় না। ১৩ বছর ধরে সিস্টেমের ভেতরে থাকা, সিরিজ থেকে সিরিজে ড্রেসিংরুমের ধারাবাহিকতা ধরে রাখা — সরু ট্যালেন্ট-পুলের দলগুলোর কাছে এটা আসল সম্পদ। আয়ারল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস, জিম্বাবুয়ে, পাকিস্তান — এই দলগুলোর সমস্যা প্রতিভা নয়, ধারাবাহিকতা। সেখানে বছরে তিনটি ম্যাচ খেলা একজন অভিজ্ঞ পেসার অনুশীলন গ্রুপের রেফারেন্স পয়েন্ট, তরুণদের জন্য মাপকাঠি। উইকেট-হার এটা মাপে না।

সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের অঙ্ক, ম্যাচ ফি, টুর্নামেন্টের বোনাস — এশিয়ার নারী ক্রিকেটারদের আয়ের সিংহভাগ এই তিন জায়গা থেকেই আসে। পাকিস্তানের পুরুষ ক্রিকেটারদের কাছে আইপিএল, পিএসএল কিংবা বিগ ব্যাশের মতো বিকল্প আয়ের পথ থাকে; নারীদের ক্ষেত্রে সে পথ অনেক সরু। ফলে খেলার সময়েই উপস্থাপনা, ধারাভাষ্য বা সাংবাদিকতার কাজ নেওয়াটা বিলাসিতা নয়, বীমা।

বিদায়টাও আকস্মিক নয়। শেষ টি-টোয়েন্টি ২০২২ সালের অক্টোবরে, শেষ ওয়ানডে ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, ঘোষণা তার অনেক পরে। অর্থাৎ মাঠের হিসাবে কাইনাত ইমতিয়াজ বহু আগেই দলের বাইরে চলে গিয়েছিলেন; রিটায়ারমেন্টটা শুধু কাগজে-কলমে সেটা স্বীকার করে নিল। চার ঘণ্টায় রাশিয়ার ব্যাগ গুছিয়েছি, কিন্তু একটা কেরিয়ারের হিসাব গোছাতে লাগে ১৩ বছর — এই ধরনের বিদায়ে দ্রুততা থাকে না, থাকে হিসাব মেলানোর ধৈর্য।

তাহলে খবরটা আসলে কী? রেফারির পথে যাওয়াটা অনেক সাবেক ক্রিকেটারের স্বাভাবিক পরিণতি, কিন্তু নারী ক্রিকেটে, বিশেষ করে দক্ষিণ এশিয়ায়, এটা এখনও একটা ফাঁকা চেয়ার ভরানোর ঘটনা। ম্যাচ রেফারি, আম্পায়ার, ম্যাচ ম্যানেজার — এই তিনটি ভূমিকা ছাড়া কোনো টুর্নামেন্ট চলে না, অথচ এশিয়ার নারী ক্রিকেটে প্রশিক্ষিত নারী ম্যাচ অফিশিয়ালের সংখ্যা মুষ্টিমেয়। কাইনাত ইমতিয়াজ ইকোনমি ৭-এর নিচে রাখতে পেরেছিলেন কি না, সেটা হয়তো ইতিহাসে মুখ্য হবে না; কিন্তু তাঁর হাতে রেফারির পেন আর স্কোরশিট থাকলে সেটা একটা প্রজন্মের জন্য দরজা খুলে দিতে পারে।

একটা কথা স্পষ্ট করে রাখা ভালো। এই লেখার প্রতিটি সংখ্যা — ১৯ ওয়ানডে, ২১ টি-টোয়েন্টি, ১০ ও ৮ উইকেট, ক্যাপের ঘনত্ব — মূল প্রতিবেদনে সূত্র উল্লেখ ছাড়াই আছে। আমি রিসিট রাখি: তারিখ, সংখ্যা আর সোর্সের নাম। সোর্স না থাকলে সংখ্যাটা যাচাইসাপেক্ষ, এবং সেটাই আমি লিখেছি। ইএসপিএনক্রিকইনফো বা আইসিসি'র রেকর্ড মিলিয়ে নিলে কোথাও এক-দুই ম্যাচের হেরফের হতে পারে; তাতে বড় ছবিটা বদলাবে না, তবে ছোট ছবিটা বদলাতে পারে।

এখন নিজের যুক্তিটাই ভাঙি। ম্যাচপ্রতি উইকেট একজন পেসারের সবচেয়ে অন্যায় মাপকাঠি। চতুর্থ সিমারের কাজ উইকেট নেওয়া নয়, রান আটকানো; পাওয়ারপ্লেতে নতুন বল পেয়ে দুই ওভার খরচ কমিয়ে দেওয়া, বা মাঝের ওভারে চাপ ধরে রাখা। টেলিভিশন হাইলাইটসে যিনি ওঠেন না, তাঁর কৃতিত্ব ইকোনমি কলামে থাকে। এই কেরিয়ারের ইকোনমি বা বোলিং অ্যাভারেজ কোথাও নেই — তাই গড়পড়তা রায়টা আমি এখনই দিতে পারছি না, দিচ্ছিও না।

দ্বিতীয় আপত্তি নিজের বিরুদ্ধেই: হয়তো এটা পাকিস্তানের ক্ষতি ধরনের খবরই নয়। মাঠে তিনি কার্যত ২০২২ সালেই ঝরে গিয়েছিলেন, ঘোষণাটা শুধু আনুষ্ঠানিকতা। আসল হিসাব অন্য জায়গায় — পিসিবি'র নারী চুক্তির সংখ্যায়, রেফারি প্যানেলে নারীর অনুপাতে, আর ঘরোয়া নারী ম্যাচে প্রশিক্ষিত অফিশিয়ালের ঘাটতিতে।

আমাকে কী প্রমাণ বদলে দিতে পারে? যদি দেখা যায় ওয়ানডেতে তাঁর ইকোনমি ৫.০০-এর নিচে এবং তিনি নিয়মিত নতুন বল পেয়েছেন, তাহলে তাঁকে গড়পড়তা বলা যাবে না — বলতে হবে অবমূল্যায়িত। আর যদি দেখা যায় ইকোনমি ৬.৫-এর ওপরে এবং স্পেল সাধারণত দুই ওভারের, তাহলে সংখ্যাটা ঠিকই ছিল। দুটো তথ্যই আমার হাতে নেই। এটাই এই অটোপসির শেষ সীমা, এবং এটাই আমি স্বীকার করছি।

আমার ভবিষ্যদ্বাণী পরীক্ষাযোগ্য: ২০২৬ সালের শেষ নাগাদ এশিয়ার অন্তত দুইজন সাবেক নারী ক্রিকেটার আইসিসি বা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ম্যাচ অফিশিয়াল তালিকায় নাম লেখাবেন, আর কাইনাত ইমতিয়াজ পিসিবি'র ঘরোয়া নারী ম্যাচে রেফারির পেন হাতে দেখা যাবেন। প্রশ্নটা তাই উইকেটের নয় — প্রশ্নটা হলো, খেলা ছাড়ার পরের চেয়ারটা কে তৈরি করে দেয়।