যে সেট ৩৮-৩৬, আর পিটের ৫৮ ম্যাচের দুর্গভাঙা

তিন সেট শেষ হয়েছে অনেক আগেই, অথচ হলের আলো নিভছে না। তৃতীয় সেটের স্কোরবোর্ডে জ্বলছে ৩৮-৩৬। নাগোয়ার বাড়িতে রাত সাড়ে এগারোটা, ডেস্কে চায়ের কাপ অনেক আগেই ঠান্ডা। আমি স্ট্রিমে সেই সেটের একটা র‍্যালি বারবার ফিরিয়ে দেখছি — শুধু এটা বোঝার জন্য যে এত লম্বা একটা ডিউসে পিট কেন সেটটা ক্লোজ করতে পারল না।

স্কোরবোর্ড বলছে: ২৫-২১, ২৩-২৫, ৩৮-৩৬, ২৫-২০। দেশের দুই নম্বর দল পিট, যারা দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে নিজেদের কোর্টে অপরাজিত ছিল, তারা চার সেটে হেরে গেল SMU-র কাছে। ৫৮ ম্যাচের হোম-স্ট্রিক শেষ। অপরাজিত মৌসুমও শেষ। একটা কলেজ ভলিবল ম্যাচ, কিন্তু তার অনুরণন পুরো NCAA-র শীর্ষ সারিতে।

আমি ২০১৭ সালে যখন ডেস্ক ছেড়ে বেরিয়েছিলাম, একটা খালি নোটবুক আর এমন এক লিগ নিয়ে যেটা কেউ কভার করছিল না, তখন আমি শিখেছিলাম: বড় গল্প সবসময় বড় মঞ্চে জন্মায় না। মাঝেমধ্যে সেটা জন্মায় একটা দীর্ঘ ডিউস সেটে, যেখানে দুটো দল ক্লান্ত, আর একটা দল টিকে থাকে শুধু কাঠামোর জোরে।

এবার প্রেক্ষাপট। নেব্রাস্কা এখন দেশের একমাত্র অপরাজিত দল, এক নম্বর। পিট ছিল দুই নম্বর, রেকর্ড ১৪-১। SMU ছিল ছয় নম্বর, রেকর্ড ১৩-২, আর কনফারেন্সে ৫-০। কিন্তু এই মৌসুমে SMU যে চারটা টপ-১০ দলকে হারিয়েছে — তিন নম্বর, আট নম্বর, নয় নম্বর, আর এখন দুই নম্বর — সেটা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়। এটা একটা রেসুমে, একটা ঘোষণা।

এখানে একটা বিষয় আছে যা বাংলাদেশ বা জাপানের দর্শক হয়তো জানেন না। আমেরিকার কলেজ ভলিবলে কনফারেন্স রিয়েলাইনমেন্ট শেষ কয়েক বছরে পুরো শক্তির ভারসাম্য বদলে দিয়েছে। SMU অ্যাটলান্টিক কোস্ট কনফারেন্সে (ACC) যোগ দেওয়ার পরপরই এই কনফারেন্সে শীর্ষে উঠে আসছে। মানে টাকা, রিক্রুটমেন্ট আর প্রোগ্রাম-নির্মাণ একসাথে কাজ করছে। আমি জাপানে বসে যেটা দেখি — কর্পোরেট টিম আর V.League-এর বিনিয়োগ — তার সাথে এই মডেলের মিল আছে শুধু একটা জায়গায়: প্রতিষ্ঠান যদি খেলোয়াড়কে ধরে রাখে, খেলোয়াড় বাড়ে।

এখন আসল কথায় আসি — খেলার ভেতরের সংখ্যা।

SMU জিতেছে দুটো কাঠামোগত স্তম্ভে দাঁড়িয়ে। প্রথমটা: ভারসাম্যপূর্ণ আক্রমণ। পাঁচজন খেলোয়াড় দুই অঙ্কের কিল পেয়েছেন — নিউজোম ১৭, ডেভিস ১৭, লিভিংস ১৩, প্ল্যাসিড ১০, অ্যানইয়ানউ ১০। পাঁচ-আক্রমণকারীর অফেন্স মানে সেটারের হাতে বিকল্প আছে, আর ব্লকিং দলের জন্য এটা দুঃস্বপ্ন। কারণ প্রতিটা রোটেশনে ওদের একটা করে হুমকি সামলাতে হয়।

দ্বিতীয় স্তম্ভ: নেটের নিয়ন্ত্রণ। SMU ব্লকে পিটকে ১২.৫ থেকে ৬-এ হারিয়েছে। অ্যানইয়ানউ একাই নয়টা ব্লক। এটা কোনো ছোট ব্যবধান নয় — চার সেটের একটা ম্যাচে প্রায় দুই-এক ব্লক-সুবিধা প্রায় সবসময় জয়ের সাথে হাত ধরাধরি করে চলে।

তবে আসল রত্নটা মিডল ব্লকারদের সংখ্যায়। SMU-র মিডল ব্লকাররা মিলিয়ে ২৭টা কিল, ৪৭টা সুইং, আর হিটিং পারসেন্টেজ .৪৪৭। এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার, কারণ বাংলাদেশের পাঠকরা প্রায়ই এই জায়গায় গুলিয়ে ফেলেন। NCAA-তে হিটিং পারসেন্টেজ মানে (কিল বিয়োগ অ্যাটাক এরর) ভাগ সুইং — এটা FIVB-র অ্যাটাক এফিসিয়েন্সি, কোনোভাবেই কিল-পার্সেন্টেজ নয়। তাই .৪৪৭ মানে অসাধারণ দক্ষতা, কিন্তু এটা সাকসেস রেট নয়।

নিউজোম একা .৫১৯ হিটিং পারসেন্টেজে ১৭ কিল — ক্যারিয়ার-সর্বোচ্চ। ডেভিস, যিনি সোফোমোর আউটসাইড হিটার, ১৭ কিল, ৯ ডিগ, ৪ ব্লক। লিভিংস .৪৩৫-এ ১৩ কিল, মৌসুম-সেরা। লিবেরো হ্যারিস ২০ ডিগ, ৪টা অ্যাস — ক্যারিয়ার-সমান সর্বোচ্চ।

এই মিডল-ভারি ব্যবহারটা নিজেই একটা বার্তা। ৪৭টা সুইং মানে সেটার মাঝখানে বল পাঠাতে ভয় পাচ্ছে না, আর সেটা সম্ভব শুধু তখনই যখন রিসেপশন সিস্টেম স্থির থাকে। অর্থাৎ SMU-র জয়টা ক্ষমতার জয় নয়, কাঠামোর জয় — স্থির পাসিং, পড়া-ভিত্তিক সেটিং, আর ধৈর্যশীল ব্লক।

পিটের দিকটা উল্টো। তাদের আক্রমণ প্রায় পুরোটাই একজনের কাঁধে — অলিভিয়া বাবকক, ২৫ কিল, ২ অ্যাস। তার নামের পাশে প্রোগ্রাম-রেকর্ড ১,৮৫৩ ক্যারিয়ার কিল আর ১৭৬ অ্যাস। এটা অভূতপূর্ব ব্যক্তিগত কৃতিত্ব। কিন্তু ঠিক এখানেই সমস্যাটা।

এখন আসি সেই পাল্টা-অন্তর্দৃষ্টিতে, যেটা দুর্গভাঙা শিরোনামের ভেতরে হারিয়ে যায়।

আসল গল্পটা পিট হেরেছে সেটা নয়। আসল গল্পটা হলো — একটা শীর্ষ-সারির দলের আক্রমণ কেন এতটা একজন খেলোয়াড়ের কাঁধে চাপা ছিল। যখন একজন অ্যাটাকার দলের কিলের এত বড় ভাগ বইতে হয়, তখন একটা সুসংগঠিত ব্লক-অ্যান্ড-ডিফেন্স সেই একজনের দিকেই ঝুঁকে পড়ে। SMU-র ব্লক-সুবিধা আর পিটের তৃতীয় সেট ক্লোজ করতে না পারা — দুটোই এই একই গল্পের দুই মুখ।

পিটের কোচ ফিশার আর বাবকক নিজেরাই এটা স্বীকার করেছেন। বাবকক বলেছেন, দল এখনো ম্যাচে উচ্চ মান ছুঁতে পারেনি, আর SMU সেটা দেখে সুযোগ নিয়েছে। এটা বিশুদ্ধ প্রতিভার ঘাটতি নয় — এটা প্র্যাকটিস-ফর্ম আর ম্যাচ-ফর্মের মধ্যে একটা ফাঁক, অর্থাৎ স্কাউটিং আর প্রয়োগের সমস্যা।

আর এই জায়গায় আমার একটু পুরনো অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। ২০১৮-র রাশিয়া বিশ্বকাপে আমি ৩১ রাতে ৬৪টা ম্যাচ দেখেছি, রাত তিনটায় নাগোয়ায় বসে কলাম লিখেছি। সেখানে আমি শিখেছিলাম — একটা টুর্নামেন্টের আসল গল্প কখনো ফাইনাল স্কোর নয়, বরং কে কতটা বিনিয়োগ পাচ্ছে আর কে কতটা চাপ একা বইছে। এখানেও তাই।

কিন্তু যেটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, সেটা হলো বাণিজ্যিক আর অ্যাথলেটিক মূল্যের এই ব্যবধান। ESPN ১১ অক্টোবর রিম্যাচটা সম্প্রচার করবে। মানে এই ফিক্সচারটার জাতীয় বাণিজ্যিক টান আছে — একটা আপসেট যখন শিরোনাম হয়, তখন দর্শক বাড়ে। অথচ যে কাঠামোগত শিক্ষাটা — ভারসাম্য বনাম কেন্দ্রীভবন — সেটা সম্প্রচারের হেডলাইনে প্রায় কখনো আসে না। আমরা ৫৮ ম্যাচের স্ট্রিক নিয়ে কথা বলি, কিন্তু কেন একটা দল একজনের ওপর এতটা নির্ভরশীল, সেটা নিয়ে বলি না।

তাই ১১ অক্টোবরের রিম্যাচটা শুধু রিভেঞ্জ গেম নয়। এটা একটা পরীক্ষা, দুই দিকের জন্য। পিটকে প্রমাণ করতে হবে তারা আক্রমণ ছড়াতে পারে — একটা দ্বিতীয়, তৃতীয় স্কোরিং অপশন তৈরি করতে পারে। SMU-কে প্রমাণ করতে হবে এই জয় পুনরাবৃত্তিযোগ্য — তাদের সেটার-মিডল সংযোগ আর সার্ভ-চালিত ব্লক আবারও কাজ করবে কি না।

নিয়ম বদলেছে, অভ্যাস বদলায়নি। আমি দুটোই দেখেছি। NCAA-র ২৫ পয়েন্টের র‍্যালি সিস্টেম, উইন-বাই-টু, কোনো ক্যাপ নেই — এই নিয়মগুলোই ৩৮-৩৬-এর মতো একটা সেট সম্ভব করেছে, যেখানে ক্লান্তি আর ক্রাঞ্চ-পয়েন্টের গুরুত্ব বহুগুণ বেড়ে যায়। অথচ অনেক প্রোগ্রামের অভ্যাস এখনো একই — শেষ সেটে বল চলে যায় সেই একই তারকার কাছে।

আমার কাছে তাই এই ম্যাচের আসল তাৎপর্য পিটের দুর্গভাঙা নয়। এটা একটা প্রমাণ — যে একটা ছয় নম্বর দল, ভারসাম্য আর নেট-নিয়ন্ত্রণ দিয়ে, একটা দুই নম্বর দলকে চার সেটে হারাতে পারে। SMU এখন কাগজে-কলমে নয়, কোর্টে প্রমাণিত একটা জাতীয় দাবিদার। পিট এখনো শীর্ষ সারির, কিন্তু তাদের একটা দুর্বলতা খোলা হয়ে গেল — আর সেটা অন্য কোচরাও দেখেছেন। ১১ অক্টোবরে আমরা জানব, এটা কি একটা রাতের ঝলক ছিল, নাকি একটা ক্ষমতার পরিবর্তনের শুরু।