১৬–১৪: টিউনিশিয়া–ক্যামেরুন ফাইনালের আগে আফ্রিকান ভলিবলের খোলা খাতা

আমার পুরনো খাতার একটা পাতায় পাঁচটা সংখ্যা এখনো পেন্সিলে লেখা — ২৫-২১, ১৯-২৫, ২৩-২৫, ২৫-২৩, ১৬-১৪। আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের কোয়ার্টারফাইনালে ঘানার বিরুদ্ধে ক্যামেরুনের সেট-স্কোর। পঞ্চম সেটের ১৬-১৪ আমি তিনবার পড়েছি। ভলিবলে ১৬-১৪ কখনোই একপক্ষের শক্তি-প্রদর্শন নয়; এটা সাইড-আউট আদান-প্রদানের হিসাব, শেষ দুই পয়েন্টে কার হাত কাঁপল না তার সাক্ষ্য। যিনি প্রতি সপ্তাহে কোর্টের পাশে বসে ম্যাচ দেখেন, তিনি জানেন — পঞ্চম সেটে ১৬-১৪ মানে ফলাফল নির্ধারিত হয়েছে সার্ভ-চাপ আর ক্রাঞ্চ-পয়েন্টের নির্বাহে, ব্লক আর ওপেন স্পাইকের কাঁটায় নয়।

প্রথম যেদিন নারী ভলিবলের ফাইল খুললাম, সেদিনও একই শিক্ষা পেয়েছিলাম: স্কোরলাইন নিচে থাকে, উপরে থাকে একটা কাঠামোর প্রশ্ন। তাই টিউনিশিয়া আর ক্যামেরুন যখন ২০২৭ সালের এফআইভিবি পুরুষ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের টিকিট নিশ্চিত করে মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে, আমি কেবল ফর্ম-কার্ভ দেখতে বসিনি। বসেছি এটা দেখতে, একটা ম্যাচের কাঁধে কতটা ওজন চাপানো হচ্ছে — এবং সেই ওজন কতটা যাচাই করা হয়েছে।

প্রথমেই নামটা ঠিক করা দরকার, কারণ এটা পুরো গল্পের মেজাজ বদলে দেয়। শিরোনামে যাকে বিশ্বকাপ বলা হয়েছে, এফআইভিবির ক্যালেন্ডারে সেটা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ। বিশ্বকাপ নামে পৃথক একটা প্রতিযোগিতা ছিল, যেটা ২০১৯ সালের পর আর হয়নি। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ আর বিশ্বকাপ এক নয়। ছোট ভুল মনে হতে পারে, কিন্তু যিনি অলিম্পিক-যোগ্যতার হিসাব বোঝার জন্য লিখছেন, তার কাছে ভুল প্রতিযোগিতার নাম মানে ভুল পথ।

দ্বিতীয় প্রশ্নটা আরও ভারী। রিপোর্টের দাবি, এই ফাইনালের বিজয়ী লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের একটা জায়গা পাবে। প্যারিস ২০২৪ চক্রে এফআইভিবির অলিম্পিক-যোগ্যতার রাস্তা ছিল অলিম্পিক কোয়ালিফাইং টুর্নামেন্ট, বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং আর স্বাগতিকের কোটা। সরাসরি মহাদেশীয় ফাইনাল-বিজয়ীর টিকিট সেখানে ছিল না। লস অ্যাঞ্জেলেসের নিয়ম অফিসিয়াল নথিতে এসে থাকলে দাবিটা খাটে; না এলে দাবিটা অসম্পূর্ণ। বলছি না এটা ভুল — বলছি, যাচাই ছাড়া এটাকে চূড়ান্ত ধরে নেওয়া সাংবাদিকতার দিক থেকে ঝুঁকিপূর্ণ।

আর যাচাইটা এখানে সহজও নয়, কারণ পুরো রিপোর্টটাই সূত্রহীন। ১৮টি তথ্যবিন্দুর একটিতেও না আছে নথির নাম, না আছে উদ্ধৃতি। র‍্যাঙ্কিং, পদক-সংখ্যা, অতীত ফলাফল — সবই নির্ভরশীল সূত্রের অপেক্ষায়।

ক্যামেরুনের হিসাবটা চার লাইনে দাঁড় করানো যায়। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৪৫। ২০২৭ সালে এটা তাদের ষষ্ঠ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, সেরা ফল ২০১০ সালের ১৩তম স্থান। আফ্রিকান নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপে ১২টি পদক — ১৯৮৯ ও ২০০১-এ সোনা, পাঁচ রুপা, পাঁচ ব্রোঞ্জ। সাম্প্রতিক ছবিটা তিক্ত: ২০২১-এ রুপা, ২০২৩-এ চতুর্থ। চার লাইন একসাথে পড়লেই পরিচয় পরিষ্কার — মহাদেশীয় পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বী, বৈশ্বিক মাপকাঠিতে অংশগ্রহণকারী।

অথচ শিরোনামে টিউনিশিয়া আগে, বাকি সবটুকু ক্যামেরুন নিয়ে। টিউনিশিয়ার র‍্যাঙ্কিং, দল, ফর্ম বা টুর্নামেন্ট-পথ নিয়ে এক লাইনও নেই। শিরোনাম আর বডির এই ভাগাভাগি দুর্ঘটনা নয়; এটা ফেডারেশন-সংবাদবিজ্ঞপ্তির গন্ধ, যেখানে প্রতিপক্ষ কেবল নাম জোগায়।

এখন কোর্টে ফিরি। ক্যামেরুনের টুর্নামেন্ট-পথ তিন ধাপে ভাগ করা যায়, আর তিন ধাপ তিন রকম কথা বলে।

পুল পর্বে তারা তিন ম্যাচ জিতেছে, একমাত্র সেটটা হারিয়েছে রুয়ান্ডার বিরুদ্ধে। নকআউটে ঘানার বিরুদ্ধে পাঁচ সেট, ১৬-১৪। সেমিফাইনালে আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে ৩-১ — ২৫-২২, ২৫-১৬, ২০-২৫, ২৫-২৩। পুল থেকে নকআউটে এই লাফটাই এই রিপোর্টের সবচেয়ে আকর্ষণীয় তথ্য। পুলে প্রায় নিখুঁত, নকআউটে পাঁচ সেট। দুইটার মধ্যে একটা দোলা আছে। সেটা প্রতিপক্ষের মান বেড়ে যাওয়া, নাকি ফোকাসের ঘাটতি? সূত্রে এই প্রশ্ন আলাদা করার উপকরণ নেই, কারণ পুলের প্রতিপক্ষদের র‍্যাঙ্কিং বা মান কেউ দেয়নি।

সেমিফাইনালের স্কোর আরেকটু পরিষ্কার কথা বলে। প্রথম দুই সেটে বড় ব্যবধান, তৃতীয় সেটে ২০-২৫ হেরে যাওয়া, চতুর্থ সেটে আবার দুই পয়েন্টের জয় ২৫-২৩। ঘানার বিরুদ্ধে ২৫-২৩, ২৫-২২; আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে ২৫-২২, ২৫-২৩। দুই পয়েন্টের ব্যবধান এই দলের স্কোরলাইনে বারবার ফিরে আসছে। ভলিবলে শেষ প্রান্তে দুই পয়েন্টের ব্যবধান নির্ধারিত হয় সাইড-আউট দক্ষতা আর সার্ভে চাপ দিয়ে। অর্থাৎ ক্যামেরুন ব্লো-আউট শক্তিতে জিতছে না; জিতছে কম-ব্যবধানের মাঠে কম ভুল করে।

এটাই তাদের প্রকৃত পরিচয়: উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স, উচ্চ-সহনশীলতার দল। পুলে পরিষ্কার, নকআউটে দোলাচল, কিন্তু পঞ্চম সেটের শেষ দুই পয়েন্টে হাত কাঁপেনি। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং ৪৫ আর মহাদেশীয় ১২ পদকের যে ফাঁক, সেই ফাঁকের ব্যাখ্যা এখানেই — আফ্রিকার ভেতরে তারা ধারাবাহিক, বাইরের মাপকাঠিতে মাঝখানের নিচে।

এই জায়গায় আমার লেজার-অভ্যাস কাজে লাগে। আমি দশকের পর দশক ক্যাম্পের দৈর্ঘ্য, কোচবদল, বাজেটের লাইন ধরে রেখেছি, কারণ দল যেখানে পেশাদার লিগ নেই সেখানে অভিজ্ঞতা জমে কেবল জাতীয় দলের ক্যাম্প থেকেই। আফ্রিকান পুরুষ ভলিবলের গল্পটাও একই — ক্লাব নেই, ঘরোয়া সূচি নেই, তাই প্রতিভা ফুটে ওঠে মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের এক-দুই সপ্তাহে, তারপর কোনঠাসা।

আর এই কাঠামোর প্রশ্নটা বাংলাদেশের নারী ভলিবলে আমি বছরভর লিখে এসেছি। আমার খাতায় Police আর Ansars ও ভিডিপি-র নারী দলগুলোর জাতীয় শিরোপা লেখা আছে, আর ঠিক তার পাশের কলাম প্রায় খালি: বছরে কটি ম্যাচ সম্প্রচারে আসে, কতজন খেলোয়াড় নিয়মিত বেতন পান, ক্যাম্প চলে কত দিন। শিরোপা আছে, উপস্থিতি নেই। সেবা-প্রতিষ্ঠানের চাকরিই সেখানে পাইপলাইন; আর সেই পাইপলাইনই সীমা। আফ্রিকায় সেটা জাতীয় দলের ফেডারেশন-নির্ভরতা; বাংলাদেশে সেটা Army, Navy, Police, Ansars, পিডিবি-র চাকরির আশ্রয়। দুটোই একই সীমার দুই মুখ।

তাই আফ্রিকার এই ফাইনাল আমাকে আলাদা করে টানে। এখানে অন্তত দুই দলের নাম আছে, দুই দেশের ধারাবাহিক লড়াই আছে, একটা বিশ্ব সূচকের দরজা আছে। নারীদের মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের চূড়ান্ত ম্যাচে এই একটা প্যারাগ্রাফ লেখার সময় প্রায়ই ফাঁকা পড়ে থাকে। ভলিবল তো একই খেলা; শুধু হিসাব রাখার লোক বদলে যায়।

কিন্তু সবচেয়ে সৎ প্রশ্নটা কেউ করছে না: এই ফাইনাল আসলে কতটা বড়?

অলিম্পিকের টিকিট আসছে — এই উত্তেজনা দুই দলের সেরা একাদশ মাঠে নামার নিশ্চয়তা দেয়, সেটা টুর্নামেন্টের মানের জন্য ভালো। কিন্তু একই সঙ্গে এটা একটা ফাঁদ: এক ম্যাচে এত বড় পরিণতি চাপালে ভ্যারিয়েন্স বেড়ে যায়, আর ৪৫ নম্বর র‍্যাঙ্কিংয়ের দল তখন হঠাৎ গুরুতর প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে যায়। ঘানার বিরুদ্ধে ১৬-১৪ যা প্রমাণ করে, সেটা শক্তি নয়, অনিশ্চয়তা।

আমি বিশ্বাস করি না যে ফাইনাল-বিজয়কে এই দলের পরীক্ষা হিসেবে দাঁড় করানো উচিত। এটা ঠিক সেই নিষ্ঠুরতা, যেটা দশ বছরের আঘাত-পর্ব শেষে ফিরে আসা কোনো খেলোয়াড়ের প্রথম দিনে তাকে নিজেকে প্রমাণ করতে বলে — অতিরিক্ত চাপ কেবল বিকল্প চাপ বাড়ায়, নিরাপত্তা দেয় না। একটা সেট-স্কোর দিয়ে কারও তিন দশকের প্রকল্প মাপা যায় না।

নীচের লাইনটা অর্থনীতির। এক-এক ম্যাচে পাঁচ বদল আর পঞ্চম সেটের অবসাদ শেষ বিশ মিনিটকে টিকে থাকার লড়াইয়ে পরিণত করে, আর সেই লড়াইয়ে গভীর বেঞ্চওয়ালা দল বেশি লাভ করে। আফ্রিকার এই ফাইনালে বেঞ্চের গভীরতা নিয়ে কারও কাছে তথ্য নেই। তাই একপক্ষকে ফেভারিট বলাও যায় না, আন্ডারডগ বলাও যায় না — যা যায়, তা হলো সম্ভাবনা স্বীকার করা।

আর একটা কথা চাপা পড়ে যাচ্ছে: মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের বাণিজ্যিক মূল্য আর একটা ১৬-১৪ ডিসাইডারের ক্রীড়া-মূল্য এক জিনিস নয়। বিবিসি-ধাঁচের বড় বাজার এখানে নেই, টিকিট-আয় সীমিত। তবু স্কোরলাইনের ভেতরের প্রতিটি পয়েন্ট বাস্তব। দুটো জিনিস গুলিয়ে ফেললে হয় পাঠক ঠকেন, নয় সংস্থার খাতা।

শেষে একটা নিজের অভ্যাসের কথা বলি। এডিটর যখন কাঠামোর আর্গুমেন্ট ছেঁটে দেন — যাচাইয়ের অনুচ্ছেদটা প্রথম কাটা পড়ে — তখন আমি লেখাটা নিজেই প্রকাশ করি। এই রিপোর্টে সবচেয়ে জরুরি অনুচ্ছেদটাই সবচেয়ে আগে কাটা পড়বে: অলিম্পিক-যোগ্যতার দাবিটা অফিসিয়াল সূত্র দিয়ে মেলানো। আমার অনুরোধ, শেষ হুইসেলের আগে সেটা হোক।

তাহলে ফাইনালে কী দেখবেন? তৃতীয় সেট। ঘানার বিরুদ্ধে ও আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে যেখানে নতি এসেছে, সেটা ছিল তৃতীয় সেট। ক্যামেরুনের জয়-পথে তৃতীয় সেটই তাদের সবচেয়ে বড় প্রশ্নচিহ্ন। তারপর দেখুন ২০-২০ পরিস্থিতিতে কে সার্ভ নিচু করে, আর দেখুন টিউনিশিয়া প্রথম সেটে কতটা চাপ তৈরি করে।

আর এর চেয়ে জরুরি একটা কাজ আমাদের সবার আছে। দুই দেশের মেয়েরা একই ধরণের মহাদেশীয় ফাইনাল খেলে, একই প্রকার চাকরি-নির্ভর পাইপলাইনে, একই প্রকার সূত্রহীন অন্ধকারে। যেদিন ওই ম্যাচেও একজন সাংবাদিক সেট-স্কোর নয়, একজন মানুষের নাম দিয়ে শুরু করবেন — সেদিন বুঝব, হিসাবটা সত্যিই রাখা হয়েছে।