আরব আমিরাতের সাত দিন: ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশের আসল প্রতিপক্ষ ক্যালেন্ডার

আজ ঢাকায় একসঙ্গে দুইটা ঘড়ি চলছিল। একটা মাঠের ঘড়ি — আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের। আরেকটা ক্যালেন্ডারের ঘড়ি — সাদা বলের দলটার বিমানবন্দর। লাউঞ্জে দাঁড়িয়ে উইকেটকিপার-ব্যাটার নুরুল হাসান সোহান সাংবাদিকদের বললেন, “আমার কাছে মনে হয় যে দল হিসেবে খেললে আমাদের ফাইনাল খেলা উচিত এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়া উচিত।” বাক্যটা সহজ, সোজা, এবং অডিট করার মতো — কারণ এর গায়ে তারিখ বসে গেছে।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে ১৭ অক্টোবর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ত্রিদেশীয় সিরিজ। ১৯ অক্টোবরে জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তান, ২১ অক্টোবরে আফগানিস্তান-বাংলাদেশ, আর ২৩ অক্টোবরে ফাইনাল। ঠিক এর পরপরই এশিয়া কাপ, তার পরপরই বিশ্বকাপ। সাত দিনের এই জানালাটা তাই প্রস্তুতি ম্যাচের সিরিজ নয় — এটা একটা নিরীক্ষা: ফর্ম, ফিটনেস আর ভূমিকার।

সূচির লেজার

সূচিটা খাতায় তুলে দেখি। বাংলাদেশ খেলবে ১৭ এবং ২১ তারিখ — মাঝে তিন দিনের ফাঁক। জিম্বাবুয়ে খেলবে ১৭ এবং ১৯ — ফাঁক এক দিন। আফগানিস্তান খেলবে ১৯ এবং ২১ — ফাঁকও এক দিন, আর তার আগে টেস্টের পা বয়ে বেড়াতে হবে। যে দল ফাইনালে উঠবে, তাকে সাত দিনে চারটা ম্যাচ খেলতে হবে। সংখ্যাটা ছোট মনে হয়, কিন্তু সন্ধ্যার ডিউ আর ৩৮ থেকে ৪০ ডিগ্রি গরমে চারটা সীমিত ওভারের ম্যাচ মানে বিশাল এক হিসাব।

এই সিরিজে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় সুবিধাটা প্রতিপক্ষের দুর্বলতায় নয়, সূচির ফাঁকে — তিন দিনের বিরতি গ্রুপ টেবিলে যতটা সহজ দেখায়, ফাইনালের সন্ধ্যায় তার দাম শূন্য।

এই সিরিজটা আকস্মিকও নয়। ২০১৮ সালের এশিয়া কাপের ফাইনালে দুবাইয়ে ভারতের কাছে তিন উইকেটে হেরেছিল বাংলাদেশ — সেই টুর্নামেন্টের স্মৃতি এখানকার পিচের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। আর ঢাকার বাইরে ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশের সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন সাফল্য এসেছিল ২০১৯ সালের মে মাসে, আয়ারল্যান্ডে; ফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে। দুইটা ডেটা পয়েন্ট একসঙ্গে রাখলে বোঝা যায় — আমিরাতের মাটি বাংলাদেশের জন্য নতুন নয়, সহজও নয়।

এই সাত দিন বড় একটা ক্যালেন্ডারের অংশ। জানুয়ারিতে আইএলটোয়েন্টি, তার আগে-পরে বিপিএল, মাঝখানে জাতীয় দলের দুইটা বড় টুর্নামেন্ট — খেলোয়াড়দের ক্যালেন্ডারে জায়গা নেই, শুধু ওভারল্যাপ। সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট, ফ্র্যাঞ্চাইজি এনওসি আর ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট — এই তিনটা কলাম একসঙ্গে পড়লেই বোঝা যায়, ত্রিদেশীয় সিরিজটা বাংলাদেশের জন্য ক্রিকেটের প্রশ্ন, একইসঙ্গে প্রশাসনিক প্রশ্ন।

বিমানবন্দরে সোহান যেটা বললেন, সেটা দলের ভেতরের লক্ষ্যের একটা প্রকাশ্য সংস্করণ। সঙ্গে যোগ করলেন, “সামনেই এশিয়া কাপ এবং তার পরপরই বিশ্বকাপ... একটা ভালো মঞ্চ, এখানে যদি আমরা ভালো করতে পারি ওই আত্মবিশ্বাসটা আসবে।” এই বাক্যটা একটা পাবলিক ক্লজ — তারিখ বসানো এবং যাচাইযোগ্য।

তিনটা কলাম, তিনটা হিসাব

এখন আসল লেজারটা করি। এই সাত দিনে বাংলাদেশকে তিনটা আলাদা কলাম চালাতে হবে, আর তিনটাই আলাদা জায়গায় বসবে।

ওভারের কলাম দিয়ে শুরু। টেস্ট দল আর সাদা বলের দল আলাদা হয়ে যাওয়া মানে বাংলাদেশের সামনে বিরল একটা সুযোগ — ১৭ তারিখের একাদশটা প্রায় পুরোটাই ফ্রেশ থাকবে। কিন্তু ২৩ তারিখের ফাইনালে পৌঁছালে সেই ফ্রেশনেস আর থাকবে না। তাসকিন আহমেদ বা মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলারদের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা “কে খেলবে” নয়; প্রশ্নটা “কত ওভার বাকি রাখা হবে”।

ভূমিকার কলামটা আরও নাজুক। এশিয়া কাপ আর বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের আসল সমস্যা প্রতিপক্ষ নয়, নিজের একাদশের প্রশ্নচিহ্ন। তিন নম্বরে কে স্থায়ী? ডেথ ওভারে দ্বিতীয় বোলার কে? এই দুইটা ঘরে এখনো পেন্সিলের দাগ। তিনটা গ্রুপ ম্যাচ আসলে এই দুইটা প্রশ্নেরই পরীক্ষাগার।

সোহানের নিজের হিসাবও এখানে আছে। উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে তাঁর জায়গা নিয়ে প্রশ্ন উঠলে সেটা ব্যক্তিগত নয়, স্ট্রাকচারাল — ছোট ফরম্যাটে বাংলাদেশ যদি অতিরিক্ত বোলিং অপশন চায়, তাহলে সাত নম্বরের ব্যাটারকেই কাটতে হয়। লাউঞ্জে তিনি যখন “দল হিসেবে খেললে” শব্দগুলো বেছে নিলেন, সেটা এই অভ্যন্তরীণ টানাপোড়েনেরই ইঙ্গিত।

আর চমকের কলামে বসে আলিস আল ইসলামের নাম। আরব আমিরাতের পিচে বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা প্যাটার্ন লক্ষ্য করেছি — এখানে স্পিনাররা স্লগ ওভারে যতটা কাজে আসে, পাওয়ারপ্লেতে ততটা আসে না; ডিউ পড়লে বল গ্রিপ করে না, তখন স্লোয়ার বল আর ক্রস-সিম বোলারদের দাম বাড়ে। আলিসকে তাই “নিশ্চিত একাদশ” হিসেবে পড়া ভুল — তাঁকে পড়তে হবে একটা কম-দামি অপশন হিসেবে। সিলেক্টররা কিনেছেন একটা সম্ভাবনা, গ্যারান্টি নয়।

আর এখানেই সোহানের ঘোষণাটা জুড়ে যায়। “ফাইনাল খেলা উচিত, চ্যাম্পিয়ন হওয়া উচিত” — এটা একটা দাবি; আর দাবির গায়ে তারিখ থাকলে সেটা অডিট হয়। প্রতিটা ক্লজ কলের গায়ে আমি তারিখ বসাই, যাতে পাঠক পরে আমাকে যাচাই করতে পারেন। ২০০২ সালে ঢাকার উইলস কাপ কভার করা থেকে শুরু করে এত বছর ক্রিকেট দেখে একটা জিনিস শিখেছি — বাংলাদেশ বড় মঞ্চে পৌঁছাতে পারে, কিন্তু ধারাবাহিকভাবে পৌঁছায় না। সোহান যা চাইছেন সেটা ট্রফি নয়, সেটা প্যাটার্ন।

আর প্যাটার্নের হিসাবটা ঠিক ওভারের হিসাবের মতোই। €২২২ মিলিয়ন লেজার কখনো ব্যালান্স হয়নি, শুধু ঋণটা অন্য কলামে সরে গেছে। ক্রিকেটেও তাই — একটা সিরিজ জেতার খরচ ফাইনালের ট্রফিতে থামে না; সেটা বোলারদের ওয়ার্কলোড, ফিল্ডারদের হ্যামস্ট্রিং আর পরের টুর্নামেন্টের ফ্রেশনেসে গিয়ে বসে। বাংলাদেশ ২৩ তারিখে ফাইনাল খেললে সাত দিনে চারটা ম্যাচ খেলবে — আর সেই চার ম্যাচের বিল পরের মাসে কে শোধ দেবে, সেটা এই সিরিজেই ঠিক হয়ে যাবে।

যেটা কেউ লিখবে না

অফিসিয়াল ন্যারেটিভ পরিষ্কার: “বড় টুর্নামেন্টের আগে ভালো প্রস্তুতির মঞ্চ, আত্মবিশ্বাস তৈরি হবে।” বাক্যটার ভেতরে দুটো ফাঁক আছে।

একটা ফাঁক হলো — আত্মবিশ্বাস আর ভূমিকার স্পষ্টতা এক জিনিস নয়। ট্রফি মনোবল বাড়াতে পারে, কিন্তু তিন নম্বর আর ডেথ বোলিংয়ের পেন্সিলের দাগ মুছে দেয় না। উল্টোটা ঘটতে পারে — সহজ গ্রুপ পর্বের সাফল্য একটা নকল আত্মবিশ্বাস বানায়, যেটা এশিয়া কাপের প্রথম বড় ম্যাচেই ভেঙে পড়ে। বাংলাদেশের ইতিহাসে এই “ট্রফি, তারপর ধস” প্যাটার্ন নতুন কিছু নয়।

আরেকটা জায়গায় সাবধান হওয়া দরকার। আলিস আল ইসলামের মতো চমককে অনেকেই “সাহসী সিদ্ধান্ত” বলে পড়বেন। আমি এটাকে সাহস বলব না — এটা একটা হিসাব। সিলেক্টররা একটা অপশন কিনেছেন: খরচ কম, ঝুঁকি কম। এশিয়া কাপের স্কোয়াড ঘোষণার ডেডলাইনের আগে এই অপশন কাজে লাগলে লাভ, না লাগলে লোকসানটা কেবল একটা স্লটের। আর যেটা কেউ লিখবে না — সেই স্লটটা যার ছিল, সে-ই এই হিসাবের আসল দাম বহন করছে।

এখানে একটা মানবিক হিসাবও আছে, যেটা টেবিলে ধরা পড়ে না। টেস্ট দল আর সাদা বলের দল একসঙ্গে দুই দেশে ভাগ হয়ে যাওয়া মানে পরিবার, রুটিন আর ম্যাচ-প্রস্তুতির ছন্দ ভেঙে যাওয়া। রিলিজ ক্লজ আসলে ঘড়ি, প্রতিশ্রুতি নয় — তার গায়ে দামের ট্যাগ লাগানো। আর যখন খেলা থেমে যায়, এক্সপায়ারি ওয়াল তখনো নীরবতায় টিকটিক করে। এই দুইটা নিয়ম ক্রিকেটের ক্ষেত্রে ততটাই সত্যি যতটা ফুটবলের।

শেষের হিসাব

তাহলে সাত দিনে বাংলাদেশের আসল প্রতিপক্ষ কে? জিম্বাবুয়ে নয়, আফগানিস্তানও নয়। প্রতিপক্ষ ক্যালেন্ডার — ২১ তারিখের একাদশ বাছাই আর ২৩ তারিখের ফাইনালের মাঝখানে যে ফাঁকটা নেই, সেটাই আসল খেলা।

এশিয়া কাপের আগে এই সিরিজ বাংলাদেশকে একটা জিনিস দিতে পারে: একটা স্থির একাদশ, একটা স্পষ্ট ভূমিকা, আর একটা যাচাইযোগ্য আত্মবিশ্বাস। সোহান বিমানবন্দরে যে দাবিটা করলেন, তার গায়ে তারিখ বসে গেছে। ২৩ অক্টোবর সন্ধ্যায় সেই তারিখটা কে অডিট করবে — ট্রফি, নাকি স্কোরকার্ড?