লাহোরের ডিউ ও ইসলামাবাদের ফাঁক: আর্চার-বাটলার ছাড়া ইংল্যান্ডের স্প্লিট-টাইম হিসাব

"স্প্লিট-টাইম ডেস্ক আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটি গল্পের ভেতরে একটি লুকানো ঘড়ি থাকে।" কখনও সেই ঘড়ি থাকে না রেসের টাইমিং গেটে, থাকে দলীয় তালিকার এক কোণে — একটা নামের পাশে ক্রস চিহ্ন হয়ে। গত শুক্রবার ইসলামাবাদে ইংল্যান্ডের ৩৩ জনের বহর নামল, কিন্তু সেই বহরের সবচেয়ে জোরালো শব্দটি তৈরি করল দুটি অনুপস্থিতি: জোফরা আর্চার আর জস বাটলার। একটি খালি স্টেডিয়ামেরও একটি অডিও বেড থাকে, আর অনুপস্থিতির নিজস্ব একটি কম্পাঙ্ক আছে। ১৮ থেকে ৩১ অক্টোবরের লাহোর-রাওয়ালপিন্ডির গোধূলিতে সেই কম্পাঙ্কটিই সবচেয়ে জোরে বাজবে।

২০১৭ সালে লন্ডনে বিশ্ব অ্যাথলেটিকসের পুরুষদের ১০০ মিটার ফাইনালে আমি গ্যাটলিন, কোলম্যান আর বোল্টের রিঅ্যাকশন টাইম, ৩০ মিটার, ৬০ মিটার আর টপ-স্পিড সেগমেন্ট একটি টেবিলে লগ করেছিলাম। গ্যাটলিন ৯.৯২-এ জিতলেন, কোলম্যান ৯.৯৪, বোল্ট ৯.৯৫। ফাইনালের আগেই আমি গ্যাটলিনের শেষ-পর্বের স্পার্টের কথা বলেছিলাম, কারণ সেগমেন্ট-ডেটা সেটাই দেখাচ্ছিল। সেই অভ্যাসটাই পরে আমার ফুটবল ও ক্রিকেট স্ক্রিপ্টের ভিত্তি হয়ে দাঁড়ায়: আগে সেগমেন্ট, পরে ব্যাখ্যা। আজ লাহোরের এই সিরিজেও আমি ঠিক সেই পদ্ধতিতেই ঢুকছি — কে জিতবে তা আগে নয়, আগে কোন ফাঁকটা কত বড়।

প্রথমেই সিরিজের কাঠামোটা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। এটি আইসিসির কোনো বৈশ্বিক ইভেন্ট নয়; এটি পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড আয়োজিত তিন জাতির একটি স্বতন্ত্র ওয়ানডে ট্রাই-সিরিজ। স্বাগতিক পাকিস্তান, সঙ্গে ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কা। ফিক্সচার দুই ধাপে সাজানো: প্রথম পর্ব রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, দ্বিতীয় পর্ব লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে, আর ৩১ অক্টোবরের ফাইনাল গাদ্দাফিতেই। এই সাজানোটাই এখানে সবচেয়ে বড় কৌশলগত ভেরিয়েবল। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব — বলের পেস ও বাউন্স ভালো, স্কোর চড়ে। গাদ্দাফি তুলনামূলকভাবে স্পিনারদের জন্য একটু বেশি সহায়ক। অর্থাৎ একই টুর্নামেন্টের ভেতরে তিন দলকে দুই রকম পিচে খাপ খাওয়াতে হবে; এটা কোনো আনুষ্ঠানিকতা নয়, এটা আসল পরীক্ষা। দুই পিচেই পেস-বাউন্স আর স্পিন — দুই রকম অস্ত্র রাখা দলই সুবিধা পাবে।

দ্বিতীয় ভেরিয়েবলটি আবহাওয়া। অক্টোবরে পাকিস্তান বর্ষা-উত্তর অবস্থায় থাকে, তাপমাত্রা নামতে শুরু করে। ফলে দিন-রাতের ম্যাচে শিশির (ডিউ) পড়ার আশঙ্কা প্রবল, আর শিশির দ্বিতীয় ইনিংসের বোলিং — বিশেষ করে স্পিন — নরম করে দেয়। বল ভিজে গেলে গ্রিপ হারায়, লেগ-স্পিনারের গুগলি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়ে। সঙ্গে বৃষ্টির ঝুঁকি তো আছেই; তখন ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন (ডিএলএস) নিয়মে লক্ষ্য বদলে যায় এবং নেট রান রেটের হিসাব এলোমেলো হয়ে যেতে পারে। তিন দলের ট্রাই-সিরিজে শীর্ষ দুই দল ফাইনালে ওঠে, তাই নেট রান রেট আর শিশির — এই দুইয়ের যোগফল অনেক সময় ফাইনালিস্ট নির্ধারণ করে দেয়। অর্থাৎ কিছু ফল টসের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়বে, আর সেটাই এই সিরিজের নিঃশব্দ ঝুঁকি।

এখন আসি আসল হিসাবে। ইংল্যান্ডের স্কোয়াড ঘোষণা পড়ে আমার মনে হয়েছে, এটি একটি "সাবকন্টিনেন্টাল টেমপ্লেট", কোনো সেরা-একাদশ বাছাই নয়। ৩৩ জনের বহর সঙ্গে একটি ১৬ সদস্যের ওয়ানডে স্কোয়াড — এই আকারটাই বলে দেয়, রোটেশন এখানে পরিকল্পনার অংশ, দৈবাৎ নয়।

জোফরা আর্চারের সাম্প্রতিক ওয়ানডে রেকর্ড একটি লাল পতাকা: সাম্প্রতিক তিন ম্যাচে মাত্র ১ উইকেট, গড় ১২১.০০। এলিট ওয়ানডে পেসারের স্বাভাবিক গড় ২০ থেকে ২৮; অর্থাৎ তিনি প্রতি উইকেটের জন্য ১২১ রান খরচ করেছেন — একজন স্ট্রাইক বোলারের জন্য অস্বাভাবিক খারাপ। তবু এখানে নমুনা ছোট, আর আর্চারের ইনজুরির ইতিহাস সুবিদিত; তাই এটিকে তাঁর শ্রেণির চূড়ান্ত রায় ভাবা যায় না। বরং এই বাদ পড়া ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের সংকেত হতে পারে — এটা বোঝার জন্য দরকার হবে ইসিবি বা পিসিবির আনুষ্ঠানিক ব্যাখ্যা, "বিশ্রাম" না "চোট"। এই পার্থক্যটাই বলে দেবে সমস্যাটা স্বল্পমেয়াদি না দীর্ঘমেয়াদি।

বাটলারের অনুপস্থিতি অন্য ধরণের। হেডিংলিতে পাওয়া হ্যামস্ট্রিং চোট একজন অভিজ্ঞ কিপার-ব্যাটারের ক্ষেত্রে বারবার ফিরে আসার প্রবণতা রাখে। ওয়ানডে ম্যাচের শেষ দশ ওভারে ইংল্যান্ডের ফিনিশিং যে স্তরের ছিল, বাটলার ছাড়া সেখানে একটি তলা খসে যায়। হ্যারি ব্রুক, উইল জ্যাকস, জর্ডান কক্স, টম বান্টন — এই চারজনের কাঁধে সেই ঘাটতি ঢাকার দায়িত্ব। শেষ দশ ওভারে বাউন্ডারি-হার একটি পরিমাপযোগ্য অভাব, আর সেটাই ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় খরচ হতে পারে।

বোলিংয়ে ফিরছেন আদিল রশিদ (হাতের চোট থেকে) আর স্যাম কারান (গ্রোইনের চোট থেকে)। পাকিস্তানের কন্ডিশনে রশিদের প্রত্যাবর্তনই এই স্কোয়াডের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ কৌশলগত বিষয়। সমতল, শিশির-প্রভাবিত পিচে মধ্যওভারে একজন বিশ্বমানের লেগ-স্পিনারের নিয়ন্ত্রণ আর উইকেট-শিকার ক্ষমতাই ওয়ানডে দলকে আলাদা করে দেয়। কিন্তু "ফিট" আর "ম্যাচ-সার্প" এক জিনিস নয়; হাত বা গ্রোইনের চোট থেকে ফেরার পর প্রথম কয়েক ম্যাচে সাধারণত পারফরম্যান্সে একটা ডিপ থাকে। তাই প্রথম ম্যাচে তাঁর ইকোনমি আর উইকেট-রিটার্নই আমার পরের পর্যবেক্ষণ-বিন্দু।

সবচেয়ে কৌতূহল জাগানো নাম মেসন ক্রেন। একমাত্র টেস্ট খেলার আট বছর পর তাঁর প্রথম ওয়ানডে ডাক। এটি রশিদের সমমানের বদল নয়, এটি রশিদের পেছনে স্পিনার-গভীরতা ঘোরানোর একটি উত্তরাধিকার-পরিকল্পনা। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে এমবাপের প্রেসার ম্যাপ বানানোর সময় আমি শিখেছিলাম, একজন তরুণ তারকার চারপাশে গড়া গল্প আর তার প্রকৃত সামর্থ্য — এই দুটো আলাদা করে দেখা জরুরি। ক্রেনের ক্ষেত্রেও তাই: আট বছর পর একটি ওয়ানডে ডাক একটি মনোমুগ্ধকর মানব-গল্প, কিন্তু সেটি আসন্ন সাফল্যের প্রমাণ নয়।

"ডেটা ছাড়া একটা প্রেসার ম্যাপ শুধু আবহাওয়া; প্রেসার ম্যাপ থাকলে সেটাই জলবায়ু।" ইংল্যান্ডের স্কোয়াডের গঠনটা এই লেন্সে দেখলে প্যাটার্ন পরিষ্কার: স্পিন-প্রধান (রশিদ, ডসন, ক্রেন), পেসে প্রশ্নচিহ্ন (অ্যাটকিনসন, টাং, ওভারটন, বেকার, ক্রোকম্ব)। রাওয়ালপিন্ডির ব্যাটিং-বান্ধব পিচে এই পেস-হালকা আক্রমণ পাকিস্তানের টপ অর্ডারের সামনে চাপে পড়তে পারে; অন্যদিকে লাহোরের স্পিন-সহায়ক পিচে রশিদ-ডসন জুটি ইংল্যান্ডকে ম্যাচে ফেরাতে পারে। দুই পর্ব, দুই চরিত্র।

নেতৃত্বের দিকটাও লক্ষণীয়। বাটলার নেই, তাই ওয়ানডে দলের অধিনায়কত্ব পেয়েছেন হ্যারি ব্রুক। বাটলারের অনুপস্থিতিতে ব্রুকের অধিনায়কত্ব একটি নেতৃত্ব-উত্তরাধিকারের সংকেত — ইংল্যান্ডের সাদা-বলের ভবিষ্যৎ নেতা হিসেবে তাঁর অবস্থান আরও দৃঢ় হলো। জো রুট, বেন ডাকেট, জ্যাকস — এই টপ অর্ডার গভীরতা বাটলার-শূন্যতাও অনেকটা ঢেকে দিতে পারে।

স্বাগতিক পাকিস্তান আসছে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ২-১ টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয় নিয়ে, নেতৃত্বে সহিবজাদা ফারহান। কিন্তু এখানে একটি ফাঁদ আছে: টি-টোয়েন্টির ফর্ম ওয়ানডেতে স্থানান্তরযোগ্য নয়। ফরম্যাট আলাদা, বল দুটি নয়, মধ্যওভারের ধৈর্য আলাদা। তাই "পাকিস্তানের মোমেন্টাম" কথাটা শুনতে ভালো লাগলেও ওয়ানডের হিসাবে সেটি একটি অপরীক্ষিত দাবি। তবে ঘরের মাঠ, পরিচিত পিচ, দর্শক আর ভ্রমণহীনতা — এই সুবিধাগুলো বাস্তব। শ্রীলঙ্কা কাগজে সবচেয়ে কম সম্পদশালী দল, কিন্তু টি-টোয়েন্টি সিরিজের শেষ ম্যাচটি তারা জিতেছিল — অর্থাৎ লড়াই করার মানসিকতা আছে।

৩৩ জনের বহর সঙ্গে নিয়ে ইংল্যান্ডের আসাটা আধুনিক আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের চাপেরই প্রতিচ্ছবি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ যখন ক্যালেন্ডারে ওভারল্যাপ করে, তখন তারকা খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়াই স্বাভাবিক হয়ে দাঁড়ায় — আর এই সিরিজে আর্চার-বাটলারের অনুপস্থিতিকে ঠিক সেই লেন্সেই দেখা উচিত। একটি বহু-জাতি ওয়ানডে টুর্নামেন্ট আয়োজন করা নিজেই পিসিবির জন্য একটি বার্তা; বছরের পর বছর সীমিত আয়োজনের পর তারা আবার স্বাভাবিক আন্তর্জাতিক আয়োজক হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করছে। কিন্তু এর বাণিজ্যিক সীমাটিও স্পষ্ট: ভারত এই সিরিজে নেই, ফলে ভারত-বাজারের দর্শক টান কম, আর সেটাই এই ইভেন্টের রাজস্বের কাঠগড়া। খেলাটি যত বড়, তার বাণিজ্যিক ছায়াটি তত ছোট।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ থেকে একটি জিনিস বলা দরকার। ইংল্যান্ড "কাগজে ফেভারিট" — এই ধারণাটি সত্যিই টিকে থাকবে, কিন্তু সেটি খ্যাতির হিসাব, উপস্থিতির হিসাব নয়। দুটি ম্যার্কি নাম (আর্চার, বাটলার) একসঙ্গে নেই, অথচ ধারাভাষ্য ও গণমাধ্যম এখনও তাদের ধরে হিসাব করবে। এই খ্যাতি বনাম বাস্তবতার ফাঁকটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ঝুঁকি। ফ্যান্টাসি দলে এখনও আর্চার-বাটলারের নাম থাকবে, অথচ তাঁরা মাঠেই থাকবেন না — এই বিচ্যুতিই বলে দেয় বাজার-প্রত্যাশা আর মাঠের বাস্তবতা কতটা আলাদা।

ঝুঁকির তালিকা করলে তিনটি স্তর পরিষ্কার। প্রথমত, ইংল্যান্ড একসঙ্গে দুটি উচ্চ-প্রভাবের বিশেষজ্ঞ হারাচ্ছে — একজন স্ট্রাইক পেসার আর একজন প্রধান ফিনিশার; সম্ভাবনা বেশি, প্রভাব মাঝারি। দ্বিতীয়ত, ফিরে আসা রশিদ (হাত) ও কারান (গ্রোইন) এবং বাদ পড়া আর্চার — এই তিনজনেই সফট-টিস্যু বা জয়েন্ট-চোটের ঝুঁকিতে; সম্ভাবনা মাঝারি, প্রভাব বেশি। তৃতীয়ত, অক্টোবরের বৃষ্টি ও শিশির — সম্ভাবনা মাঝারি, প্রভাব মাঝারি। সামগ্রিক ঝুঁকি: মাঝারি।

প্রেসার ম্যাপের ভাষায় বললে, ইংল্যান্ড দুটি উচ্চ-প্রভাবের বিশেষজ্ঞ হারিয়ে পাকিস্তানের সঙ্গে দূরত্ব কমিয়ে এনেছে; পাকিস্তান ঘরের সুবিধা আর (টি-টোয়েন্টি) মোমেন্টামে এগিয়ে; শ্রীলঙ্কা সবচেয়ে পিছিয়ে কিন্তু জেদি। সম্ভাব্য ফাইনাল-জুটির মধ্যে আমার কাছে পাকিস্তান-ইংল্যান্ডই সবচেয়ে সম্ভাব্য দেখাচ্ছে — তবে শিশির যদি প্রবল হয়, তবে সেটাও বদলে যেতে পারে।

শেষে একটি সামনের দিকের ভাবনা। ৩১ অক্টোবরের ফাইনালের রাত যখন আসবে, তখন কেউ মনে রাখবে না কোন দল কাগজে ফেভারিট ছিল। মনে থাকবে ডিউ-ভেজা বল হাতে কোন স্পিনার শেষ ওভারে সাহস দেখালেন, আর কে দশ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ম্যাচ বদলে দিলেন। "সবাই দৌড় থামিয়ে দেওয়ার পর যে স্প্লিট-টাইম নেওয়া হয়, সেটিই সবচেয়ে বেশি কিছু বলে যায়।" লাহোরের গোধূলিতে সেই ঘড়িটি এখনও শুরু হয়নি — কিন্তু তার কাঁটা ঠিক হয়ে গেছে।