এনওসি-র ঘড়ি: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সময়ই আসল দাম

Hook

জানুয়ারির এক গভীর রাত, চট্টগ্রামের একটা হোটেল লবি। একজন এজেন্ট তার ফোনের স্ক্রিন উল্টো করে টেবিলে রাখল। ওপরে একটা স্ক্যান করা এনওসি, নিচে একটা কাউন্টডাউন — বাকি ১২ ঘণ্টা ৪৭ মিনিট। তারপর সে বলল, "এই টাইমস্ট্যাম্পটাই আমাদের গোটা মরসুমের দাম ঠিক করে দেবে।" উপরে ড্রাফটের মঞ্চ সাজানো হচ্ছে, ক্যামেরাগুলো সেদিকেই তাক করা। কিন্তু আসল দর কষাকষিটা চলছিল একটা ফোনের নোটিফিকেশনে, কাউন্টডাউনের শেষ কয়েক ঘণ্টায়। তখন আমি বুঝে গিয়েছিলাম, যাকে সবাই "নিলাম" বলে, সেটা আসলে একটা কাগজের খেলা — আর সেই কাগজে লেখা থাকে শুধু সময়।

Context

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আজ একটা ক্যালেন্ডার-যুদ্ধ। জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারির মধ্যে বিশ্বের তিন-চারটি লিগ প্রায় একই সময়ে চলে — সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-টোয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, আর আমাদের বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। একজন বিদেশি ক্রিকেটারের কাছে এই মাসগুলো মানে একটাই প্রশ্ন: কোন লিগে খেলে সবচেয়ে বেশি টাকা, আর সবচেয়ে কম শারীরিক ঝুঁকি। দেশীয় ক্রিকেটারের হিসাব আরও জটিল — বিসিবি-র এনওসি ছাড়া সে বিদেশি লিগে খেলতে পারবে না, আর সেই অনুমতি একটা নির্দিষ্ট সংখ্যায় বাঁধা।

আমি ২০১৫ সাল থেকে এই বাজারের ভেতরে আছি। ক্রিকেট রিপোর্টিং থেকে শুরু করে এজেন্ট-লিয়াজোঁ কাজ — এই বছরগুলোতে যা শিখেছি, তা হলো: একজন ক্রিকেটার কেন একটা নির্দিষ্ট জায়গায় যায়, সেটা স্কোরকার্ড বলে না, বলে চুক্তির নথি আর সময়সীমা। আমার যোগাযোগের তালিকায় ত্রিশ জনের মতো এজেন্ট আছেন, আর প্রতিবার গল্প লেখার আগে আমি তিনটা জিনিস চাই — ক্লজের অঙ্ক, মেয়াদ শেষের তারিখ, আর পারিশ্রমিকের কাঠামো।

Core

এনওসি একটা কাগজ, কিন্তু কার্যত এটা একটা লিভার। বিসিবি প্রতিটি কেন্দ্রীয় চুক্তির ক্রিকেটারকে বছরে নির্দিষ্ট সংখ্যক বিদেশি লিগের অনুমতি দেয়। কে কত পাবে, সেটা নির্ভর করে কেন্দ্রীয় চুক্তির গ্রেডের ওপর — এ গ্রেড, বি গ্রেড, সি গ্রেড। কিন্তু আসল হিসাবটা ওখানে থামে না। একটা অনুমতি মানে একটা সময়ের জানালা। সেই জানালা যত সংকীর্ণ, ক্রিকেটারের হাতে দর কষাকষির ক্ষমতা তত কম। এজেন্টরা এটাকে বলে "উইন্ডো প্রেশার"।

আমি দেখেছি, একই মানের দুজন বোলারের মধ্যে একজন দ্বিগুণ টাকা পায় — শুধু কারণ তার এনওসি-র জানালা ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্যালেন্ডারের সাথে মিলে গেছে। টাকা দক্ষতার জন্য নয়, সময়ের মেলবন্ধনের জন্য।

রিলিজ ক্লজ কখনোই সূক্ষ্ম ছাপ ছিল না। এটা ছিল একটা কাউন্টডাউন ঘড়ি। ফুটবলে যেমন কোনো খেলোয়াড়ের চুক্তিতে একটা নির্দিষ্ট অঙ্কের রিলিজ ক্লজ থাকে, ক্রিকেটেও এখন তেমন কাঠামো ঢুকছে — বিশেষ করে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে। একটা নির্দিষ্ট তারিখের আগে যদি অন্য কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা নির্দিষ্ট অঙ্কের প্রস্তাব দেয়, তাহলে বর্তমান ক্লাবকে ছাড়তে হয়। এই তারিখটাই আসল শক্তি। কারণ তারিখ পার হলে খেলোয়াড় আটকে যায়, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি জানে সে আটকে আছে।

এজেন্টের কাজটাও এখানে স্পষ্ট। আমি দেখেছি একটা এজেন্ট একটাই মাথা নেড়ে একটা খবর বসিয়ে দিতে পারে। শিরোনাম নিজেই লিখে ফেলে। একটি গুজব ছড়ানো মানে দর বাড়ানো। একটি "শীর্ষ লিগে আগ্রহ" গল্প মানে স্থানীয় ফ্র্যাঞ্চাইজিকে ভয় দেখানো। এই খেলায় খবর আর বিজ্ঞাপনের সীমানা প্রায় নেই।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে মেক্সিকো-জার্মানি ম্যাচের মিক্সড জোনে যখন হিরভিং লোজানোর এজেন্টের মুখে পিএসভি-র ৪০ মিলিয়ন ইউরোর ক্লজের কথা শুনলাম, তখনই এই অভ্যাসটা তৈরি হয়। সেই এক টুইট ৫০০০ ফলোয়ার এনে দিয়েছিল — কিন্তু আসল সম্পদ ছিল ক্লজের অঙ্কটা জানা। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে এনজো ফার্নান্দেজের এজেন্টকে অনুসরণ করে বেনফিকার ১২০ মিলিয়ন ইউরোর ক্লজটা প্রথম রিপোর্ট করেছিলাম, যেটা পরে চেলসি ট্রিগার করে। ফুটবলের এই যন্ত্রটা এখন ক্রিকেটে ঢুকছে — একই যুক্তি, ভিন্ন মঞ্চ।

দেশীয় বাজারের নিজস্ব যুক্তি আছে। বিপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো সীমিত বাজেটে চলে, আর তাদের কাছে বিদেশি ক্রিকেটার আনার খরচ আর দেশীয় ক্রিকেটার ধরে রাখার খরচ — এই দুইয়ের ভারসাম্য একটা নাজুক সমীকরণ। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম ফাঁকা, তখন আমি ১৪ জন আউট-অব-কন্ট্রাক্ট বিপিএল খেলোয়াড়ের হিসাব রাখছিলাম। চট্টগ্রাম আবাহনীর ৪০ শতাংশ বেতন কাটছাঁট আর ছয়জন খেলোয়াড় ছাড়ার খবরটা তখনই বেরিয়েছিল। স্ট্রাইকার নাবিব নেওয়াজ জীবনের মালয়েশিয়ান ক্লাবে যাওয়া একটা মেডিকেল ক্লজে আটকে গিয়েছিল — সেই গল্পটা কেউ লেখেনি, কারণ সেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না।

এখন প্রশ্ন — ফ্র্যাঞ্চাইজি কী অর্জন করতে চাইছে? একটা লিগ জেতা, নাকি একটা ব্র্যান্ড গড়া? এই দুই লক্ষ্যের চাহিদা আলাদা। ব্র্যান্ডের জন্য দরকার তারকা, আর তারকার জন্য দরকার টাকা আর সময়। ফলে অনেক সময় ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা খেলোয়াড়কে ক্রিকেটীয় কারণে নয়, বাজারজাতকরণের কারণে ধরে রাখে। আর সেই খেলোয়াড় মাঠে কম খেললেও তার এনওসি-র দাম বেড়ে যায়, কারণ সে "ব্র্যান্ডের অংশ"।

বিপিএল এখন ড্রাফট আর রিটেনশনের মিশ্রণে চলে। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি কয়েকজন দেশীয় ক্রিকেটার সরাসরি ধরে রাখতে পারে, বাকিদের ড্রাফটে যেতে হয়। এই ব্যবস্থায় দেশীয় ক্রিকেটারের দর কষাকষির জায়গা খুবই সীমিত — কারণ বিকল্প ফ্র্যাঞ্চাইজি সীমিত, আর বিদেশি লিগে যাওয়ার জন্য দরকার এনওসি। দেশীয় তারকাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় নামগুলো, যেমন শাকিব আল হাসান, লিটন দাস কিংবা তাওহিদ হৃদয় — তাদের ক্ষেত্রেও একই সমীকরণ কাজ করে। যত বড় নাম, ফ্র্যাঞ্চাইজির নির্ভরতা তত বেশি, অথচ দর কষাকষিতে হাত ততটাই বাঁধা।

আমি কয়েক মরসুমে দেখেছি, একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ইচ্ছে করলে একটা খেলোয়াড়কে ড্রাফটের আগেই নিঃশব্দে ধরে রাখতে পারে — প্রকাশ্যে ঘোষণার অনেক আগে একটা মৌখিক সমঝোতা হয়ে যায়। সাংবাদিকরা যখন জানতে পারে, তখন আসলে সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে। এজন্যই আমি প্রতিটি সইয়ের পেছনে সময়ের একটা রেখা আঁকি — কখন প্রথম কথা, কখন মৌখিক সমঝোতা, কখন কাগজে সই।

বিদেশি ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে হিসাবটা উল্টো। তাদের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিকে লড়তে হয় একাধিক লিগের সাথে। তাই বিদেশি খেলোয়াড়ের দাম প্রায়ই দেশীয় তারকার চেয়ে বেশি, যদিও মানে পার্থক্য কম। এটা দক্ষতার বাজার নয়, এটা বিকল্পের বাজার — যার বিকল্প বেশি, তার দাম বেশি।

একটা টুর্নামেন্ট হলো স্টেডিয়ামের আলোয় জ্বলজ্বলে একটা বাজার। আমি টানেলগুলো দেখতে শিখেছি — যেখানে চুক্তি হয়, সেখানে আলো পড়ে না। ঘোষণা আসে সকালে, কিন্তু চুক্তি হয় রাতে। টাকা জমা হয় ব্যাংকে, খবর ছড়ায় হোয়াটসঅ্যাপে। যে সাংবাদিক শুধু ঘোষণার দিকে তাকিয়ে থাকে, সে শুধু ফলাফল দেখে; যে টানেলের দিকে তাকায়, সে কারণ দেখে।

Contrarian

সরকারি বয়ান বলে, ক্রিকেটাররা "ক্রিকেটের স্বার্থে" আর "ভালোবাসা থেকে" একটা লিগ বেছে নেয়। কাগজপত্র অন্য কথা বলে। আমি একাধিক চুক্তির নথিতে দেখেছি, সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে থাকে তিনটা সংখ্যা — গ্যারান্টি ফি, ম্যাচ ফি, আর না খেললে দেওয়া ক্ষতিপূরণ। "ভালোবাসা" এসব ফাইলে কোনো লাইনে থাকে না।

আরেকটা অন্ধ জায়গা হলো ইনজুরি ক্লজ। একটা খেলোয়াড় আহত অবস্থায় সই করলে ফ্র্যাঞ্চাইজি কম দামে তাকে নিতে পারে, কিন্তু সেই কম দামটা কখনো প্রকাশ্যে আসে না। মেডিকেল রিপোর্ট এজেন্টের হাতে, আর সেটাই আসল দর কষাকষির হাতিয়ার। যে খবরটা সবাই পড়ে — "ফ্র্যাঞ্চাইজি তারকা খেলোয়াড় দলে নিল" — সেটা আসলে একটা ফাইন্যান্সিয়াল সিদ্ধান্তের শেষ ধাপ, প্রথম নয়।

যখন বিশ্ব থেমে গিয়েছিল, চুক্তিগুলো তখনও চলছিল। সেটাই ছিল প্রথম সূত্র। ২০২০ সালে মাঠ ফাঁকা, দর্শক নেই, কিন্তু এজেন্টদের ফোন বন্ধ হয়নি। বরং বেতন কাটছাঁট আর এনওসি-র দর কষাকষি তখনই সবচেয়ে তীব্র হয়ে উঠেছিল। সংকটের সময়ে কাগজপত্র সবচেয়ে বেশি সত্য কথা বলে।

আমি যতবার কোনো "চমকপ্রদ সই" দেখেছি, ততবার বুঝেছি — চমকটা শিরোনামে, হিসাবটা ফাইলে।

Takeaway

পরের জানালায় চোখ রাখতে হবে দুটো জিনিসে। এক, বিসিবি-র এনওসি নীতিতে কোনো পরিবর্তন আসে কি না — কারণ ওখানেই গোটা দেশীয় বাজারের দাম নির্ধারিত হয়। দুই, আইএলটি-টোয়েন্টি আর এসএ২০-র ক্যালেন্ডার আগামী বছর আরও বেশি ওভারল্যাপ করলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কাকে আগে ধরে রাখবে। যে এজেন্ট আগে বুঝবে কোন কাউন্টডাউনটা সবচেয়ে দামি, সে-ই জিতবে। বাকিরা শুধু মঞ্চের আলোয় দাঁড়িয়ে থাকবে, আর একটা ফোনের নোটিফিকেশন তাদের পেছনে পেছনে সময় গুনে যাবে।