কুশল মেন্ডিসের ৮৭* — শ্রীলঙ্কার সান্ত্বনামূলক জয়ে রাওয়ালপিণ্ডির শিশিরের গল্প

রাওয়ালপিণ্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে তৃতীয় টি-টোয়েন্টির শেষ ওভারগুলোতে যখন কুশল মেন্ডিসের ব্যাট থেকে বলগুলো বাউন্ডারি লাইনের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, তখন স্থানীয় সমর্থকদের একটি অংশ ইতিমধ্যে গ্যালারি ছেড়ে চলে গিয়েছিল। কিন্তু যারা থেকে গিয়েছিল, তারা একটি বিশেষ মুহূর্তের সাক্ষী হলো — শ্রীলঙ্কার ৮ উইকেটের জয়, যা সিরিজের সামগ্রিক ফলাফলে কিছুই বদলায়নি, তবুও একটি গল্প তৈরি করেছে। প্রেক্ষাপটটি ছিল স্পষ্ট: পাকিস্তান ইতিমধ্যে দুই ম্যাচে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে নিজের করে নিয়েছিল। তৃতীয় ম্যাচটি ছিল একটি 'ডেড রাবার' — ফলাফল যা-ই হোক, সিরিজের চিত্র অপরিবর্তিত। তবুও ক্রিকেটের মজা এইখানেই, যে কোনো ম্যাচই নিজস্ব একটি আখ্যান তৈরি করে। পাকিস্তান টস জিতে ব্যাটিং বেছে নেয়, আর শ্রীলঙ্কা তাদের ব্যাটিংয়ে পাঠায়। পাওয়ারপ্লেতে পাকিস্তান ৩ ওভারে ৩৪/০ সংগ্রহ করে — দারুণ শুরু। কিন্তু এশান মালিঙ্গার ডাবল-উইকেট মেডেন সেই গতি সম্পূর্ণ বদলে দেয়। ফখর জামান প্রথম বলেই কভারে ক্যাচ, আর মাঝ সাদাকাত তিন বলের মধ্যে ডাক। মাঝের ওভারগুলোতে শ্রীলঙ্কার বোলাররা চাপ সৃষ্টি করতে থাকে, আর ১৪তম ওভারে পাকিস্তানের স্কোর দাঁড়ায় ১০২/৬। তখন সোহাইবজাদা ফারহান ও আরাফাত মিনহাসের লড়াই শেষ পর্যন্ত দলকে ১৬৮-এ পৌঁছে দেয়। কুশল মেন্ডিসের ইনিংসটি ছিল ম্যাচের সবচেয়ে আলোচিত বিষয়। ৪৮ বলে অপরাজিত ৮৭ রান — স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৮১। ৩৩ বলে ফিফটি পূরণ, তারপর শিশিরভেজা উইকেটে বিস্ফোরক ফিনিশ। তবে সত্যটা হলো, ৬৪ রানে থাকা অবস্থায় সুফিয়ান মোকিমের নিজের বোলিংয়ে তাকে ড্রপ করা হয়েছিল। সেই ড্রপটি না হলে, শেষ ২৩ রানগুলো এত সহজে আসত না। দাসুন শানাকার ৩/২১ ছিল ম্যাচের সবচেয়ে সিদ্ধান্তমূলক বোলিং স্পেল। ধীরগতির বল দিয়ে পরপর তিন ওভারে নাফায়, রান্ধাওয়া ও আব্দুল সামাদকে ফিরিয়ে তিনি পাকিস্তানের মিডল অর্ডার ভেঙে দেন। এশান মালিঙ্গার ডাবল-উইকেট মেডেন তো পাওয়ারপ্লেতেই ম্যাচের গতি পাল্টে দেয়। অন্যদিকে, সোহাইবজাদা ফারহানের ধারাবাহিকতা ছিল সিরিজের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দিক — টানা তিন ফিফটি, এবং সিরিজ সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার। বিশ্লেষণে একটি বিষয় স্পষ্ট: পাকিস্তানের মিডল অর্ডার স্পিন ও ধীরগতির বলের বিপক্ষে ভঙ্গুর। ফারহানের তিন ফিফটির পেছনে ১০২/৬-এ ভেঙে পড়া মিডল অর্ডার একটি গভীর উদ্বেগের বিষয়। অন্যদিকে, শ্রীলঙ্কার এই জয়টি শিশিরের সহায়তায় এসেছে — দ্বিতীয় ইনিংসে বল পিচ্ছিল হয়ে যায়, ব্যাটিং সহজ হয়। তাই এই জয়কে 'মোমেন্টাম শিফট' হিসেবে না দেখাই বুদ্ধিমানের কাজ। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি হলো: এই ম্যাচের প্রকৃত মূল্য কোথায়? কুশল মেন্ডিসের ফর্ম কি সত্যিকারের, নাকি শিশির ও ড্রপের ফসল? ফারহান কি তার ফিফটিগুলোকে ম্যাচ-জেতানো ইনিংসে রূপান্তর করতে পারবেন? আর পাকিস্তানের মিডল অর্ডার কি পরবর্তী সিরিজে এই দুর্বলতা কাটিয়ে উঠতে পারবে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই পরবর্তী কয়েকটি সিরিজে আমরা দেখতে পাব।