রবিনের সেই ১৪৮ রান, এক বছরের ফাঁকা জায়গা — আর সিলেক্টরদের চোখ যা মিস করতে পারে

সিলেটের মাঠে দিনের প্রথম ঘণ্টা। পিচে ভোরের আর্দ্রতা তখনো শুকোয়নি, নতুন বলের সেলাই পিচে পড়ছে, আর ঠিক সেই সময়েই মাহফিজুল ইসলাম রবিন দ্বিতীয় ইনিংসে সেঞ্চুরিটা তুলে নিলেন। রাজশাহীতে বসে স্কোরকার্ড স্ক্রল করতে করতে মনে পড়ল, ক্রিকেটের ছন্দ আমি ট্যাকটিকস শেখার অনেক আগেই শিখেছিলাম — মাঠের পাশের চায়ের দোকানে, যেখানে স্কোর হতো না, শুধু একটা প্রশ্ন ঘুরত: এই ছেলেটা টেস্টের নতুন বলে টিকতে পারবে কি না। সিলেটে সিলেক্টররা সেদিন উত্তর খুঁজছিলেন। স্কোরকার্ড কিন্তু ঠিক সেই প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল না; দিচ্ছিল তার আশপাশের গল্পগুলো। এই একটা সকাল আসলে বাংলাদেশ ক্রিকেটের একটা বড় সংকটের ছোট প্রতিচ্ছবি — শীর্ষসারির দরজায় নতুন মুখ, আর সেই দরজার পেছনে এক বছরের জমে থাকা অস্বস্তি।

যে ম্যাচটি নিয়ে কথা, সেটি কোনো আন্তর্জাতিক টেস্ট নয়। এটি ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ — বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির আসর। ময়মনসিংহ সিলেটের বিপক্ষে খেলছিল, আর রবিন ও খালিদ হাসানের জুটিতে ওপেনিংয়ে গড়ে উঠেছিল ১৪৮ রানের পার্টনারশিপ, যা দলকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ দিয়েছিল। প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরিটি হাতছাড়া হয়েছিল, দ্বিতীয় ইনিংসে দিনের প্রথম ঘণ্টাতেই সেটি পূরণ করেছেন রবিন। প্রধান নির্বাচক মাঠে উপস্থিত ছিলেন — শুধু ফলাফল নয়, খেলোয়াড়ের শরীরী ভাষা দেখতে। ঘরোয়া ক্রিকেটের রিপোর্টিংয়ে আমার একটা পুরোনো অভ্যাস আছে: স্কোরের চেয়ে আমি বেশি দেখি কে কোন মাঠে, কোন পরিস্থিতিতে রান করছে। কারণ এনসিএলের মাঠগুলোতে সাধারণত ভিড় থাকে না; বাঁশের ব্যারিকেড, কয়েকটা স্ট্রলার, আর খেলোয়াড়দের ফিরে আসার সাইকেল — এই পরিবেশেই বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ তৈরি হয়। খালি গ্যালারিরও একটা নাড়ি থাকে, শুনতে জানলে।

এখানেই বাংলাদেশ ক্রিকেটের আসল প্রেক্ষাপট। টেস্ট ওপেনাররা প্রায় এক বছর ধরে ধারাবাহিক হতে পারছেন না। এক বছর — এটি কোনো খারাপ সপ্তাহ নয়, একটি প্রবণতা। আর কোনো পদ এক বছর ধরে ব্যর্থ থাকলে সেখানে সাধারণত দুটো পথ থাকে: হয় ব্যক্তিগত বদল, নয়তো সিস্টেমের প্রশ্ন। বাংলাদেশ এই মুহূর্তে প্রথম পথে হাঁটছে — ঘরোয়া লিগের ফর্ম দেখে নতুন মুখ খোঁজা। লিগটিই এখানে পরীক্ষাগার, আর নির্বাচকরা তার ওপর নজর রাখছেন। কিন্তু এই পরীক্ষাগারের সীমাটাও স্পষ্ট: এনসিএল মূলত ঘরের মাঠে খেলা হয়, তাই বাইরের কন্ডিশনে কারও মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা এখান থেকে যাচাই করা যায় না। ওপেনিংয়ের সমস্যা অনেকাংশে কন্ডিশন-নির্ভর — টার্নিং পিচ, স্যুইং কন্ডিশন, বিদেশের বাউন্স — আর সেই বৈচিত্র্য ঘরোয়া লিগের ছকে প্রায় অনুপস্থিত।

আমি গত কয়েক বছর ধরে এই লিগটা ফলো করছি, আর প্রতিবার একটা জিনিস লক্ষ্য করি: ঘরোয়া সেঞ্চুরির পরের সপ্তাহে খেলোয়াড়ের জীবন বদলে যায় না, বদলে যায় শুধু প্রত্যাশা। ট্রেনিং ক্যাম্পের গেটে সাংবাদিকের সংখ্যা বাড়ে, ফোন বাড়ে, কিন্তু ব্যাটিং টেকনিকে কিছু যোগ হয় না। নির্বাচনের ছবিটা আসলে তৈরি হয় অনেক মাসের ধারাবাহিকতায়, একটা ইনিংসের আলোয় নয়। রবিনের ক্ষেত্রে এই প্রত্যাশাটা এখন সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা।

এই গল্পের সবচেয়ে অর্থবহ সংখ্যা সেঞ্চুরিটি নয়, ১৪৮ রানের ওপেনিং জুটিটি। কারণ যে পদের জন্য খোঁজা হচ্ছে, তার কাজের বিবরণই হলো নতুন বলে ওপেন করা। একটি সেঞ্চুরি একা দুর্বল সংকেত; একটি ১৪৮ রানের ওপেনিং স্ট্যান্ডের ওপর দাঁড়ানো সেঞ্চুরি অনেক শক্তিশালী সংকেত — এটি দৈর্ঘ্যের প্রমাণ দেয়, নিছক এক ঝলকের নয়। নতুন বলের প্রথম কুড়ি ওভার টেস্ট ওপেনিংয়ের সবচেয়ে নিষ্ঠুর পরীক্ষা। সিম নড়ছে, সুইং হচ্ছে, আর ওপেনারের কাজ অনেকটা হলো বল ছেড়ে দেওয়া — যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। একটি ১৪৮ রানের জুটির ভেতরে এই 'ছেড়ে দেওয়ার' শৃঙ্খলা লুকিয়ে থাকে। সেটাই রবিনের কেসের সবচেয়ে বড় শক্তি, যদি সেটি সত্যিই টেকসই হয়।

তবু এর পাশে একটা ফাঁকা জায়গা থেকে যায়: এই জুটির পেছনে বোলিংয়ের মান কেমন ছিল, পিচ স্পিন-সহায়ক না সিম-সহায়ক, ড্রপ ক্যাচ বা রিভিউ কতটা ভূমিকা রেখেছে — এসবের কোনো তথ্য নেই। ময়মনসিংহ 'ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ' নিয়েছিল, কিন্তু চূড়ান্ত ফলাফল বা ব্যবধানের কথা কোথাও নেই। ফলে এই সেঞ্চুরির পেছনে কতটা পিচ, কতটা দুর্বল আক্রমণ — সেটা যাচাই করার একটা বড় অংশ এখনো অন্ধকারে।

দ্বিতীয় যে বিষয়টি নজর কাড়ে, সেটি মানসিকতা। প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি হাতছাড়া করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে সেটি রূপান্তর করা — রেড-বলের বিশেষজ্ঞের জন্য এটি অনুকূল মনস্তাত্ত্বিক সংকেত। কেউ যদি হতাশার পর ফিরে এসে রান করেন, সেটি টেস্ট ক্রিকেটের চাপ সহ্য করার একটা ইঙ্গিত। তবে সংকেতটির ভিত্তি ছোট। 'গত কয়েক বছর ধরে দারুণ ফর্ম' — এ ধরনের বাক্যে কোনো সংখ্যা থাকে না। এনসিএলের গড়, প্রথম-শ্রেণির সেঞ্চুরির সংখ্যা, রূপান্তরের হার — এসব ছাড়া ফর্মের দাবিটি যাচাইযোগ্য নয়। তথ্য ছাড়া নির্বাচন আলোচনা তখন গল্পের ওপর দাঁড়ায়, পরিসংখ্যানের ওপর নয় — আর গল্প দিয়ে ওপেনারের জায়গা মাপা যায় না।

নির্বাচকদের পদ্ধতিটাও এখানে একটা সংকেত। তাঁরা স্পষ্ট বলেছেন, ইউটিউব বা টিভিতে অনেক কিছু দেখা যায় না — মাঠে দাঁড়িয়ে দেখতে হয়। এই বাক্যটি আসলে একটি পদ্ধতিগত ঘোষণা: রেড-বলের ব্যাটিং টেকনিকের ক্ষেত্রে নির্বাচকরা ভিডিও-ভিত্তিক বা শুধু পরিসংখ্যান-ভিত্তিক মূল্যায়নের ওপর পূর্ণ ভরসা রাখেন না। লাইভ স্কাউটিংয়ের এই জোর বাংলাদেশের নির্বাচন-প্রক্রিয়ার জন্য স্বাস্থ্যকর, কারণ এটি অন্তত চোখের সামনের বাস্তবতাকে প্রাধান্য দেয়। ওপেনারের ফুটওয়ার্ক, নতুন বলের লাইন, হেলমেটের নিচ দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া ওয়াদ — এসব ক্যামেরার ফ্রেমে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে মাঠে দাঁড়ালে।

কিন্তু একই নির্বাচক যখন বলছেন রবিন 'আগে থেকেই আমাদের সিস্টেমে ছিলেন', তখন সেটি কেবল তথ্য নয়, একটি আখ্যান-নির্মাণও। এতে 'হঠাৎ নায়ক' ধরনের গল্প আগেই ঠেকিয়ে দেওয়া হয়, রবিনকে পাইপলাইনের ফসল হিসেবে দাঁড় করানো হয়। এনসিএলের পাশাপাশি বিসিএল বা বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগের উল্লেখ এখানেই তাৎপর্যপূর্ণ — এটি ইঙ্গিত দেয়, নির্বাচনের পথটি ধাপে ধাপে সাজানো: এনসিএল → বিসিএল → জাতীয় দল। অর্থাৎ এটি এক টুর্নামেন্টের তাড়াহুড়ো নয়, একটি স্তরভিত্তিক মূল্যায়ন। বাংলাদেশের মতো মাঝারি সারির ক্রিকেট বোর্ডের জন্য এই স্তরভিত্তিক ফানেলটাই সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ — কারণ টি-টোয়েন্টি লিগের বড় অর্থনীতি যেখানে নেই, সেখানে লাল বলের ঘরোয়া গভীরতাই আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার মূল চাবিকাঠি।

বাইরে থেকে গল্পটা সহজ দেখায়: ওপেনাররা এক বছর ধরে ব্যর্থ, তাই একজন নতুন ওপেনার আনলেই শীর্ষসারির সমস্যা মিটে যাবে। এই পাঠটাই সবচেয়ে বড় ভুল বোঝাবুঝি। এক বছরের ব্যর্থতা যদি সিস্টেমের হয় — টেকনিক, কন্ডিশন, কোচিং বা ঘরোয়া পিচের মান — তবে শুধু মুখ বদলালে সমস্যা ফিরে আসবে। বাংলাদেশের শীর্ষসারির সংকটের মূল কারণ নিয়ে কোনো বিশ্লেষণ এই খবরে নেই; আছে শুধু ব্যক্তিগত সমাধানের ইঙ্গিত। আর এই খবরটির ভাষাও নরম: 'নির্বাচকদের ভাবনায় আছেন' মানে নির্বাচিত নন। 'বিবেচিত' আর 'নির্বাচিত'-এর মাঝের এই ফাঁকা জায়গাটাই আসল ঝুঁকির জায়গা। কারণ একটি খবরের শিরোনাম যদি হয় 'ভাবনায় আছেন', আর পরে যদি নির্বাচন না হয়, তাহলে ক্ষতিটা খেলোয়াড়ের ওপর পড়ে — তাঁর কাঁধে অনর্থক প্রত্যাশার বোঝা।

প্রত্যাশার ফাঁকটা এখানেই। বাজারের গল্প বলছে, একজন নতুন ওপেনার শীর্ষসারির সমস্যা মিটিয়ে দেবেন। বাস্তবতা বলছে, এক বছরের সমস্যা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত হতে পারে। এই দুইয়ের মাঝের দূরত্বটাই মিডিয়া আর বোর্ড উভয়ের জন্য সতর্ক থাকার জায়গা। দ্বিতীয় ভুল ধারণা, রবিন ইতিমধ্যে নিশ্চিত পছন্দ। আসলে ইফতিখার ইফতিও একই দৌড়ে আছেন, দুজনকেই 'জুনিয়র ক্রিকেটারদের মধ্যে সবচেয়ে এগিয়ে' বলা হয়েছে। প্রতিযোগিতা থাকা মানে এটি কোনো অভিষেকের মুকুট নয় — এটি একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দৌড়। যা আখ্যানের ঝুঁকি কিছুটা কমায়, কিন্তু একই সঙ্গে এটাও মনে করিয়ে দেয়: এক ম্যাচের সেঞ্চুরি কারও জায়গা নিশ্চিত করে না।

আর একটা কথা — সাদা বলের ফর্ম। রবিন সাদা ও লাল দুই বলেই নিজেকে প্রমাণ করেছেন বলে বলা হচ্ছে, কিন্তু নির্বাচনের চাহিদা নির্দিষ্টভাবে টেস্ট ওপেনিং। প্রশ্নটি 'তিনি ফর্মে আছেন কি না' নয়; প্রশ্নটি হলো, 'নতুন বলে তাঁর ডিফেন্সিভ টেকনিক ও অফ-স্টাম্পের বাইরের শৃঙ্খলা টেকসই কি না।' এই প্রশ্নের কোনো তথ্য এই মুহূর্তে নেই। ফলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মাপকাঠিতে নির্বাচনের কেসটি এখনো প্রমাণ-হালকা। আর নির্বাচক যদি জনসমক্ষে কারও নাম উচ্চারণ করেন, তিনি আসলে নিজের বিশ্বাসযোগ্যতাও সেই পছন্দের সঙ্গে বেঁধে ফেলেন — ব্যর্থ হলে ক্ষতিটা দুই দিকেই।

রাজশাহীর চায়ের দোকানে বসে আমি অনেকবার দেখেছি, ঘরোয়া ক্রিকেটের খবর সেখানে পৌঁছায় দেরিতে — কিন্তু পৌঁছালে তা নিয়ে আলোচনা হয় আন্তর্জাতিক ম্যাচের মতোই গম্ভীরভাবে। স্থানীয় ভক্তরা স্কোরকার্ড মুখস্থ রাখেন, খেলোয়াড়দের নাম মনে রাখেন বছরের পর বছর। এই মানুষগুলোর জন্যই ঘরোয়া লিগের প্রতিটি সেঞ্চুরি একটা ছোট উৎসব। কিন্তু এই উৎসবের ভেতরেই একটা বিপদ লুকিয়ে থাকে: এক ইনিংসের আলোয় একজন তরুণ খেলোয়াড়কে 'পরবর্তী তারকা' বানিয়ে ফেলার তাড়া।

তরুণ খেলোয়াড়ের জন্য অকাল প্রচার একটা বাস্তব ঝুঁকি। নির্বাচকদের প্রকাশ্য প্রশংসা প্রত্যাশা তৈরি করে, আর সেই প্রত্যাশা অভিষেকের মঞ্চে গিয়ে বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। যদি ছোট নমুনার ভিত্তিতে কাউকে দ্রুত তুলে আনা হয়, আর তিনি প্রথম কয়েক ইনিংসে ব্যর্থ হন, ক্ষতিটা হয় দ্বিগুণ — খেলোয়াড়ের আত্মবিশ্বাসে, আর নির্বাচকদের বিশ্বাসযোগ্যতায়। তাই ধাপে ধাপে এক্সপোজার, ঘরের মাঠে অভিষেক, তারপর বিদেশ সফর — এই ক্রমটাই সবচেয়ে নিরাপদ পথ।

তাহলে সামনে কী দেখব? প্রথমত, বিসিএল — সেখানে রবিন ও ইফতিখারের রেড-বল ধারাবাহিকতা আসল ফিল্টার হবে। দ্বিতীয়ত, নির্বাচকরা যদি রবিনকে ডাকেন, তিনি ঘরের মাঠের টেস্টে সুযোগ পাবেন কি না, নাকি সরাসরি বিদেশ সফরে — ধাপে ধাপে এক্সপোজার দিলে ছোট নমুনার ঝুঁকি কমে। সিলেটের সেই সকালের ১৪৮ রান একটি ভালো শুরু, কিন্তু টেস্ট ওপেনারের দরজা খোলে ধারাবাহিকতায়, এক ইনিংসে নয়। চায়ের দোকানের সেই পুরোনো প্রশ্নটা আজও ঝুলে আছে: নতুন বলে টিকবে কি না — সেটা এনসিএলের স্কোরকার্ড বলবে না, বলবে সামনের মাসগুলো।