মেলবোর্ন স্টার্সের নতুন অধ্যায়: ল্যানিংয়ের প্রত্যাবর্তন এবং সাদারল্যান্ডের অবসরের পেছনের গল্প

গত বছর ওয়েবার ডব্লিউবিবিএলে ৪৭৯ রান করে লিগের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়েছিলেন মেগ ল্যানিং। এই পরিসংখ্যানটাই বলে দেয়, মেলবোর্ন স্টার্স কেন তাকে ফের অধিনায়কের দায়িত্ব দিতে দ্বিধা করেনি। অথচ এই খবরটি যখন এল, তখন সেটা ছিল ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার একটি নীরব, কিন্তু অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ প্রশাসনিক ঘোষণা—অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড দুই মৌসুম পর অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন, আর ৩৪ বছর বয়সী ল্যানিং ফিরছেন সেই আসনে।

গতকাল মেলবোর্নে ক্লাবের পাঠানো এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এই পরিবর্তনের কথা জানানো হয়। কিন্তু এই সিদ্ধান্তকে শুধু একটি পদ পরিবর্তন ভাবলে ভুল হবে। এর পেছনে রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার নারী ক্রিকেটের ব্যস্ততম গ্রীষ্মকালীন সূচি, যেখানে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে দুইটি সিরিজ, শ্রীলঙ্কা, ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা সফর—এপ্রিলের মাঝামাঝি পর্যন্ত বিস্তৃত। সাদারল্যান্ড নিজেই বলেছেন, এই দায়িত্ব হস্তান্তরের মূল কারণ 'ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট'।

মেলবোর্ন স্টার্সের এই সিদ্ধান্ত আসলে একটি কৌশলগত পুনর্বিন্যাস, যেখানে ল্যানিং, সাদারল্যান্ড এবং কিম গার্থ—এই তিনজনের মধ্যে নেতৃত্ব ভাগ করে দেওয়া হচ্ছে। ক্লাবের কোচ এবং ক্রিকেট অপারেশন্স বিভাগ সূত্রে জানা গেছে, এই 'ডিস্ট্রিবিউটেড লিডারশিপ' মডেলটি শুধু এক মৌসুমের জন্য নয়, বরং ভবিষ্যতের জন্য একটি স্থায়ী কাঠামো হিসেবে দেখা হচ্ছে।

আমি ২০১৭ সালে কার্ডিফে বাংলাদেশ দলের সঙ্গে এমবেড থাকার সময় শিখেছিলাম, ড্রেসিংরুমের সম্পর্ক আর বোর্ডরুমের সিদ্ধান্ত—এই দুটো কখনোই আলাদা নয়। মেলবোর্ন স্টার্সের এই সিদ্ধান্তটাও ঠিক তেমনই। ল্যানিংয়ের ফেরা মানে শুধু একজন অভিজ্ঞ ব্যাটার নয়, বরং একজন 'ফ্র্যাঞ্চাইজ লিডার'—যিনি ডব্লিউপিএল এবং দ্য হান্ড্রেডেও দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পরও তার নেতৃত্বের চাহিদা কমেনি।

কিন্তু এখানেই আসল প্রশ্নটা। সাদারল্যান্ডের অবসরকে অনেকে হয়তো তার অধিনায়কত্বের ব্যর্থতা বা ফর্মের সংকট হিসেবে দেখতে পারেন। কিন্তু ২৫ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার সম্প্রতি ইংল্যান্ডে সপ্তম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছেন। তার সমস্যা ব্যর্থতা নয়, বরং 'ডাবল ডিউটি'।একজন পেস অলরাউন্ডার যখন ব্যাটিং ও বোলিং—দুই ক্ষেত্রেই সমান অবদান রাখতে চান, তখন অধিনায়কত্বের বাড়তি চাপ তার পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলতে পারে। সাদারল্যান্ড নিজেই বলেছেন, 'দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়ার মাধ্যমে আমি ব্যাট এবং বল—দুই ক্ষেত্রেই বড় প্রভাব রাখতে চাই।'

কিন্তু এই 'বড় প্রভাব' রাখতে গিয়ে তার ওপর বাড়তি কাজের চাপ তৈরি হচ্ছে কিনা, সেটাই দেখার বিষয়। গত মৌসুমে সাদারল্যান্ডের বোলিং ওভার এবং ব্যাটিং ইনিংসের সংখ্যা তুলনা করলে দেখা যায়, তিনি দলের অন্যতম বড় ওয়ার্কলোড বহন করেছেন। এখন সেই ওয়ার্কলোড যদি আরও বাড়ে, তবে ইনজুরির ঝুঁকিও বাড়বে।

আরেকটি দিক হলো, এই দলটি এখনও পর্যন্ত ১৫ জনের স্কোয়াডের মধ্যে মাত্র ১২ জনকে চুক্তিবদ্ধ করেছে। তিনটি জায়গা এখনও ফাঁকা। আর সবচেয়ে বড় ক্ষতি হলো, দক্ষিণ আফ্রিকার তারকা অলরাউন্ডার মারিজান কাপ দল ছেড়ে চলে গেছেন। কাপের বিদায়ের পর স্টার্সের পেস আক্রমণে যে শূন্যতা তৈরি হয়েছে, সেটা পূরণ করার জন্য বাকি তিনটি স্পটে কী ধরনের খেলোয়াড় আনা হবে, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।

স্টার্সের বিদেশি কোটা নিয়েও একটি কৌশলগত ঝুঁকি রয়েছে। বর্তমানে দলে তিনজন ইংল্যান্ডের খেলোয়াড় আছেন—চার্লি ডিন, জো গিবসন এবং অ্যামি জোন্স। এই তিনজনই ইংল্যান্ডের আন্তর্জাতিক সূচির সঙ্গে ক্ল্যাশ করতে পারেন। গত কয়েক মৌসুমে দেখা গেছে, ডব্লিউবিবিএলের শুরুর দিকে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা প্রায়ই অনুপস্থিত থাকেন। ফলে স্টার্সের শুরুর ম্যাচগুলোতে শুধু ঘরোয়া খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর করতে হতে পারে।

এই প্রসঙ্গে একটি বিষয় মনে রাখা জরুরি—গত মৌসুমে স্টার্স ফাইনালে পৌঁছেছিল, কিন্তু এখনও পর্যন্ত তাদের ঝুলিতে কোনো ডব্লিউবিবিএল শিরোপা নেই। এই দলটি বারবার শিরোপার কাছাকাছি গিয়েও শেষ ধাপে ব্যর্থ হয়েছে। ল্যানিংয়ের প্রত্যাবর্তনকে অনেকেই সেই 'শেষ ধাপ' পার হওয়ার সংকেত হিসেবে দেখছেন। কিন্তু শুধু একজন অভিজ্ঞ ব্যাটারের ফেরা কি যথেষ্ট? কাপের বিদায় এবং তিনটি ফাঁকা জায়গা যদি মানসম্মত খেলোয়াড় দিয়ে না ভরা হয়, তবে বোলিং আক্রমণেই দল সবচেয়ে দুর্বল হয়ে পড়বে।

আমি ২০২০ সালে ঢাকায় বসে যে 'বায়ো-বাবল' ক্রিকেট দেখেছি, সেখানে কোনো দলই কমপ্লিট স্কোয়াড নিয়ে মাঠে নামেনি। কিন্তু পার্থক্য হলো, তখন সবাই কম-বেশি একই অবস্থায় ছিল। এখন ডব্লিউবিবিএলে স্টার্সের প্রতিযোগীরা তাদের স্কোয়াড প্রায় সম্পূর্ণ করে ফেলেছে। অথচ স্টার্সের হাতে এখনও তিনটি স্পট খালি। ২৯ অক্টোবর মৌসুম শুরুর আগে এই তিনটি জায়গা পূরণ করা ছাড়া ল্যানিংয়ের নেতৃত্বে বড় কিছু অর্জনের প্রত্যাশা করা কঠিন।

সাদারল্যান্ডের অবসর নিয়ে একটি বিষয় পরিষ্কার। সেটা কোনো 'ডিমোশন' নয়, বরং একটি 'রিফোকাস'। অস্ট্রেলিয়ার নারী দলের সূচি এতটাই ব্যস্ত যে, একজন অলরাউন্ডারের পক্ষে ক্লাব ও দেশ—দুই জায়গায় সমান দায়িত্ব নেওয়া প্রায় অসম্ভব। সাদারল্যান্ড এই দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়ে বরং তার সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স দেওয়ার রাস্তা বেছে নিয়েছেন। এই সিদ্ধান্ত যদি সঠিক হয়, তবে আগামী মৌসুমে তাকে ব্যাট এবং বল—দুই ক্ষেত্রেই আরও আক্রমণাত্মক দেখতে পাওয়া যাবে।

ল্যানিংয়ের ক্ষেত্রে ৩৪ বছর বয়স একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচক। ব্যাটারদের জন্য এই বয়সটি সাধারণত পোস্ট-পিক জোন হিসেবে বিবেচিত হয়। তার কাছ থেকে ৪৭৯ রানের ধারাবাহিকতা প্রত্যাশা করা অন্যায় হবে। তাকে ফিরিয়ে আনার মূল উদ্দেশ্য হলো অভিজ্ঞতা এবং নেতৃত্বের স্থিতিশীলতা। মজার বিষয় হলো, ল্যানিং এখন একজন 'গ্লোবাল নেতৃত্বের সম্পদ'—ডব্লিউপিএল, দ্য হান্ড্রেড—সব জায়গাতেই তার চাহিদা। এই ধারা থেকে বোঝা যায়, নারী ক্রিকেটে 'অধিনায়কত্ব' এখন একটি বাজারযোগ্য দক্ষতা হয়ে উঠেছে।

স্টার্সের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো, এই নতুন নেতৃত্ব ব্যবস্থা কতটা দ্রুত ফল দেবে। ২৯ অক্টোবর মৌসুম শুরু। তার আগে প্রস্তুতি ম্যাচ বা প্র্যাকটিস ম্যাচে এই 'ল্যানিং-সাদারল্যান্ড-গার্থ' কম্বিনেশন কতটা মানিয়ে নিতে পারে, সেটাই দেখার বিষয়।

আমার ৩৩ বছরের ক্যারিয়ারে দেখেছি, দলগত ক্রীড়ায় নেতৃত্ব পরিবর্তন কখনোই শুধু একজন ব্যক্তির আসন বদল নয়। এটা পুরো সিস্টেমের একটি রিসেট। মেলবোর্ন স্টার্স এখন সেই রিসেটের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। ল্যানিংয়ের অভিজ্ঞতা এবং সাদারল্যান্ডের তরুণ উদ্যোগ—এই দুইয়ের মিশ্রণে যদি সঠিক ভারসাম্য তৈরি হয়, তবে শিরোপার অপেক্ষা শেষ হতে পারে। কিন্তু সেই অপেক্ষার ঘড়ি তখনই দ্রুত চলবে, যখন বাকি তিনটি স্পটে সঠিক খেলোয়াড় আসবেন। নইলে ল্যানিংয়ের প্রত্যাবর্তনও হয়তো আরেকটি 'প্রায়' হয়েই থেকে যাবে।