SA20 ২০২৭ নিলাম: ৭৮৯ থেকে ১৫৬-র ছাঁটাই, আর ৪ কোটি ২০ লাখ র্যান্ডের থলি যে গল্প বলে

অক্টোবরের ৭ তারিখ। নিলামের ঘরে তখনো কেউ বসেনি, কিন্তু তালিকা ছাপা হয়ে গেছে। SA20-র পঞ্চম আসরের জন্য মঞ্চে ডাকা হবে ১৫৬টি নাম—অথচ নিবন্ধন জমা পড়েছিল ৭৮৯টি। প্রতি পাঁচজন ক্রিকেটারের মধ্যে চারজন নিলামের ঘরে ঢোকার অনুমতিই পাননি। ছাঁটাইয়ের হার প্রায় ১৯ দশমিক ৮ শতাংশ। এই অনুপাতটি নিজেই একটা বার্তা: তালিকা লম্বা, দরজা সরু।

২০১৮-র রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড দলের রেপিনো ঘাঁটিতে ছিলাম। সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ২-১ গোলে হারের পর সামারার একটি পাবে দুইশ ইংরেজ সমর্থকের মুখ দেখেছি। সেখানে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়েছিল: মাঠের বাইরের হতাশা আর মাঠের ভেতরের হিসাব দুটো আলাদা ভাষা, অথচ দুটোই একই খেলাকে চালায়। SA20-র নিলাম ঘরটাও তেমন। এখানে হিরো খোঁজা হয় না, দাম ঠিক করা হয়।

তালিকার চারপাশে ঘুরছে পাঁচটি নাম—Faf du Plessis, Trent Boult, Kieron Pollard, Shimron Hetmyer, Nandre Burger। কিন্তু নিলামের আসল প্রশ্ন এই পাঁচজন নন। প্রশ্ন হলো, ছয় দলের মধ্যে চারটি দল যখন নিলামের টেবিলে বসছে, তখন দামটা আসলে কে ঠিক করবে?

SA20 দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, পরিচালিত ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার অধীনে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালায় লিগটি বসে—অর্থাৎ আইপিএল নিলামের আগেই। সময়সূচির এই বাছাই কাকতালীয় নয়; এটা একধরনের সদ্ব্যবহার, যেখানে লিগটি তারকাদের জন্য প্রতিযোগিতার চাপ কম থাকার সুযোগ নেয়।

প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির থলি ৪ কোটি ২০ লাখ র্যান্ড, যা মোটামুটি ২২ থেকে ২৩ লাখ মার্কিন ডলারের সমান। তুলনায় আইপিএলের বেতনসীমা ১২০ কোটি রুপির ঘরে, যা ১৪০ কোটি টাকারও বেশি। এই ফারাকটাই SA20-র পরিচয় লিখে দেয়: টাকা আছে, কিন্তু IPL-এর মতো রাজকীয় টাকা নেই।

বেস প্রাইস চার স্তরে সাজানো: ২ লাখ, ৫ লাখ, ১০ লাখ এবং ১৫ লাখ র্যান্ড। Wisden-এর প্রকাশিত তালিকা অনুযায়ী সবচেয়ে উঁচু স্তরে ২০ জন, দ্বিতীয় স্তরে ১০ জন। অভিজাত বলতে মোট ত্রিশজন—ইচ্ছাকৃতভাবে সরু একটি শীর্ষ।

দল গঠনের নিয়ম এর চেয়েও কড়া: সর্বোচ্চ ১৯ জনের দল, তার মধ্যে একটি ওয়াইল্ডকার্ড স্লট। বিদেশি খেলোয়াড় সর্বোচ্চ সাতজন। দক্ষিণ আফ্রিকান কমপক্ষে এগারোজন। আর অনূর্ধ্ব-২৩ কমপক্ষে দুজন।

এখন হিসাবটা মেলাই। ১৯ জনের দলে বিদেশি সর্বোচ্চ সাত, তাই অ-দক্ষিণ আফ্রিকান খেলোয়াড় কখনোই আটের বেশি হতে পারে না। অর্থাৎ একটি পূর্ণ দলের অন্তত ৫৮ শতাংশ দেশি ক্রিকেটার। এই একটি নিয়মই SA20-কে 'আমদানি করা তারাদের মেলা' হয়ে ওঠা থেকে আটকে রাখে—নিয়মটা আসলে ক্রিকেটের নয়, শিল্পনীতির।

এবার আসল হিসাবে আসি। শীর্ষ স্তরের সরুতা আর দরদাতার কম সংখ্যা—এই দুইয়ের মিলিত ফল হলো ক্রেতার বাজার। ছয় দলের দুটি, Paarl Royals ও Durban's Super Giants, নিলামের আগেই দল গুছিয়ে ফেলেছে। বাকি চারটি দর দেবে। চাহিদা যখন কমে, তখন বেস প্রাইস মানে দাম নয়—বেস প্রাইস মানে ছাদ। তালিকার সংখ্যাগুলো পড়ার সঠিক উপায় এটাই।

নিলামের ঘরে বসার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা শিখেছি: এজেন্ট শতাংশে কথা বলে, সমর্থক আশায় কথা বলে, আর আমি শুনি যেখানে দুটো মেলে। SA20-র ক্ষেত্রে সেই মেলাটা নেই। তালিকার 'প্রখ্যাত তারকা' শব্দবন্ধটি পারফরম্যান্সের দাবি নয়, এটা বাজার-প্রত্যাশার ভাষা। Wisden-এর নিবন্ধে এই পাঁচজনের স্ট্রাইক রেট, বোলিং ইকোনমি কিংবা সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো তথ্য নেই। নাম আছে, সংখ্যা নেই। কাইনেসিওলজির চোখে এটা সতর্কবার্তা—ডেটা আর ভাষা যখন আলাদা পথে হাঁটে, তখন শরীরের দিকেই তাকাতে হয়।

নামগুলোর পাশে বয়সের হিসাব বসাই। du Plessis ৪২ ছুঁয়েছেন, Pollard ৩৯-এর কোঠায়। এঁরা ব্র্যান্ড, এঁরা টিকিট বিক্রি করেন, এঁদের নামেই স্পন্সর আসে। কিন্তু একটি পূর্ণ টি-টোয়েন্টি মরসুমের শারীরিক চাপ সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস। নিলামের টেবিলে বয়স দেখা হয় না, মাঠে হয়। এখানেই ওয়াইল্ডকার্ড স্লটটির প্রকৃত কাজ—দেরিতে আঘাতের ঢাকনা হিসেবে।

তুলনায় Nandre Burger। বাঁহাতি পেস, তরুণ, দেশি। এই ধরনের খেলোয়াড়ই SA20-র প্রকৃত বিনিয়োগ। কারণ অনূর্ধ্ব-২৩ দুজন বাধ্যতামূলক—এই একটি নিয়ম লিগের চরিত্র বদলে দেয়। ৭৮৯টি নিবন্ধন আর টিকে যাওয়া ১৫৬ জনের তালিকা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, লিগটি আসলে একটা ফিল্টার: উপরের স্তরে ব্র্যান্ড, নিচের স্তরে পাইপলাইন।

লিগের আর্থিক কাঠামোটা IPL-ঘেঁষা: নির্দিষ্ট থলি, স্তরে ভাগ করা বেস প্রাইস, আর শিল্পসূত্রে জানা যায় IPL-মালিকানার ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল। তবু দক্ষিণ এশিয়ার বাজারে SA20-র টান তুলনামূলক কম। কারণ লিগের দর্শক-কেন্দ্র দক্ষিণ আফ্রিকা, আর জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালায় ভারতের নিজস্ব ব্যস্ততা চলছে। ফলে SA20 বিশ্ব ক্রিকেট-অর্থনীতিতে বড় ঢেউ তোলে না, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া সরবরাহ-শৃঙ্খলে গভীর ছাপ ফেলে।

২০২০ সালে প্রজেক্ট রিস্টার্টে আর্সেনালের সঙ্গে ছিলাম। এমিরেটস স্টেডিয়ামে তখন সমর্থক নেই, প্রশিক্ষণ মাঠটি প্রায় শূন্য। সেই সময়ে কাইনেসিওলজির পড়াশোনা কাজে লাগিয়ে খেলোয়াড়দের মধ্যে যোগাযোগের নীরবতা মাপতে শুরু করি। শিখেছিলাম, দর্শক না থাকলে দল বদলায় না, কিন্তু দলের শব্দ বদলে যায়। SA20-র নিলাম ঘরটাও তেমন—হাইপের আওয়াজ অনেক, ভেতরে হিসাবের নীরবতা।

বাংলাদেশে ফিরে তাকালে তুলনাটা আরও স্পষ্ট হয়। বিপিএলের নিলাম ঘরেও দেশি খেলোয়াড়ের কোটা ছিল, কিন্তু সেখানে লক্ষ্য ছিল তারকা টানা। SA20 সেখানে এগিয়ে, কারণ সে অনূর্ধ্ব-২৩ কোটা দিয়ে আগামী প্রজন্মকে বাধ্যতামূলকভাবে দলে ঢোকাচ্ছে। একই অঞ্চলের দুই লিগ, কিন্তু দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা।

এবার বাইরের পাঠটা ধরুন। সহজ ব্যাখ্যা হলো: বেস প্রাইসের তালিকা মানে চাহিদার প্রমাণ, তালিকা যত বড় বাজার তত গরম। এই পড়াটা ভুল। ১৫৬ জনের প্রকাশিত তালিকা নিজেই একটি বিপণন যন্ত্র। নিলামের আগে 'কে কত দামে' তালিকা ছড়িয়ে দেওয়া হয়, যাতে দর চড়ে। এজেন্ট-প্রভাবিত ফাঁস আর প্রত্যাশার বুদবুদ লিগ-বাজারের চেনা ছবি। কিন্তু এখানে দরদাতা মাত্র চারটি দল। চাহিদার গাণিতিক সীমাটাই দামকে চেপে ধরে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটি আরও বড়: ধরে নেওয়া হয়, SA20 আইপিএলের সঙ্গে তারকাদের জন্য লড়ছে। লড়ছে না। ৪ কোটি ২০ লাখ র্যান্ডের থলিতে একজন শীর্ষ স্তরের খেলোয়াড়ই বাজেটের বড় অংশ খেয়ে ফেলতে পারেন। তাই SA20-র আসল পণ্য তারকা নয়—আসল পণ্য পাইপলাইন, প্রোটিয়াসদের জন্য কারখানা। যে দুই দল আগেই দল শেষ করেছে, তারা হয়তো বাজারের অস্থিরতা থেকেই সরে দাঁড়িয়েছে। রিটার্ন অন ইনভেস্টমেন্টের হিসেবে রক্ষণশীল, কিন্তু বুদ্ধিমান।

নিলাম শেষ হলে দুটি সংখ্যা দেখতে হবে। প্রথমটি: শীর্ষ স্তরের ত্রিশজনের কতজন বেস প্রাইসেই বিক্রি হলেন। সংখ্যাটা যদি বেশি হয়, বুঝতে হবে মাঝারি লিগের মডেলের একটি সীমা আছে, আর সেটি লুকিয়ে রাখা যায় না। দ্বিতীয়টি: প্রতি দলে অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড় কতজন এলেন। নিয়ম দুইজন চায়, কিন্তু কেউ যদি চারজন নেন, বুঝবেন লিগটি জিতেছে। SA20-র ভবিষ্যৎ হেটমায়ার-পোলার্ডদের দামে লেখা থাকবে না, লেখা থাকবে বুরগারদের সংখ্যায়।