যে খাতা বন্ধ হলো না: হারমানপ্রীত কাউরের অধিনায়কত্ব, ১৫৫ ম্যাচের রেকর্ড আর উত্তরাধিকারের নীরব প্রশ্ন

রংপুরের ফ্ল্যাটে রাত তখন এগারোটা ছুঁই ছুঁই। টেবিলে চা ঠান্ডা হয়ে গেছে অনেক আগেই, আর আমার হাতের ফোনের স্ক্রিনে জ্বলছে একটা ইনস্টাগ্রাম পোস্ট। সাদা অক্ষরে চারটি শব্দ—রক্ত, ঘাম, ত্যাগ, গর্ব। নিচে ছোট করে লেখা, হারমানপ্রীত কাউর সব ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন। আমি স্ক্রিনটা বন্ধ করলাম না। বরং পাশ থেকে খাতা বের করে একটা সংখ্যা লিখলাম—১৫৫।

এই সংখ্যাটা আমার কাছে একধরনের স্টেডিয়াম। সেখানে ঢুকে দেখা যায়, পৃথিবীর কোনো পুরুষ কিংবা নারী ক্রিকেটার কখনো ১৫৫টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নিজের দেশকে নেতৃত্ব দেননি। মাত্র একজন দিয়েছেন। আর আজ রাতে, রংপুরের এই ঠান্ডা ঘরে বসে আমি জানতে পারলাম, তিনি থামছেন।

কিন্তু সাংবাদিক হিসেবে আমার প্রথম কাজ আবেগ নয়, খাতা মেলানো। আর খাতা মেলাতে গিয়েই আমি একটা ফাঁক পেলাম, যেটা নিয়ে গত কুড়ি বছরে আমরা কখনো সেভাবে কথা বলিনি।

প্রেক্ষাপট: কে এই মানুষ, আর কী ছাড়লেন

হারমানপ্রীত কাউরের বয়স এখন সাঁইত্রিশ। তিনি ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সেই প্রজন্মের শেষ বড় মুখ, যারা মিতালি রাজের ছায়ায় বড় হয়েছেন, তারপর সেই ছায়া ছেড়ে নিজে গাছ হওয়ার চেষ্টা করেছেন। ২০২২ সালে মিতালি রাজ যখন অবসর নিলেন, তখন ভারতীয় নারী দলের নেতৃত্ব পুরোপুরি এসে পড়ল হারমানপ্রীতের হাতে। সেই থেকে শুরু করে এই ঘোষণার আগ পর্যন্ত—টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি—তিন ফরম্যাটেই তিনি ছিলেন দলের অধিনায়ক। সব ফরম্যাটের নেতৃত্ব একসাথে ছাড়ার মধ্যে একটা জিনিস স্পষ্ট: এই সিদ্ধান্ত একবারে তিনটি আলাদা দল-ব্যবস্থাপনার কাঠামোকে ফাঁকা করে দিল।

এই খবরের সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো এর সূত্র। এটা বোর্ডের সাসপেনশন নয়, নির্বাচন কমিটির অপসারণ নয়, কোনো বিতর্কিত সিদ্ধান্তও নয়। ট্রিগারটা ছিল হারমানপ্রীতের নিজের ইনস্টাগ্রাম বিবৃতি। এর মানে, তিনি নিজেই জানালেন, নিজেই গুছিয়ে বললেন, নিজেই বিদায়ের শব্দটা বেছেচ্ছেন। সাংবাদিকতার ভাষায় এটা এক-সূত্রভিত্তিক খবর—প্রথম হাতের সত্যতা বেশি, কিন্তু কণ্ঠস্বর মাত্র একটা।

তবু একটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না। ২০২২ থেকে আজ পর্যন্ত, মোটামুটি তিন বছরের এক পূর্ণ অধিনায়ক-চক্র এখানে শেষ হলো। মিতালি রাজের যুগ আর হারমানপ্রীতের যুগ মিলিয়ে আমরা দেখলাম ভারতীয় নারী ক্রিকেটে চার বছরে দুটি বড় নেতৃত্ব-হস্তান্তর। এই গতি নিজেই একটা গল্প, যা কেবল স্কোরবোর্ড পড়ে বোঝা যায় না।

মূল বিশ্লেষণ: রেকর্ড, খাতা, আর একটা স্বীকারোক্তি

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমাকে মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে হিসাব কষতে হয়। হারমানপ্রীতের হাতে ছিল ২১১টি ম্যাচের অধিনায়কত্ব—সব ফরম্যাট মিলিয়ে। এই সংখ্যা কোনো কৌতূহল নয়, এটা একধরনের প্রমাণ। টানা এত ম্যাচ নেতৃত্ব দেওয়ার অর্থ হলো, নির্বাচকরা বারবার তাকে বেছেছেন, চোট তাকে বারবার দল থেকে ছিটকে দেয়নি, আর দল তার উপর ভরসা রেখেছে একটা পুরো প্রজন্ম ধরে। নারী ক্রিকেটে এই ধারাবাহিকতা বিরল।

কিন্তু আসল রত্নটা লুকিয়ে আছে টি-টোয়েন্টিতে। ১৫৫ ম্যাচে ভারতকে নেতৃত্ব—এটা কেবল নারীর মধ্যে নয়, পুরুষ ক্রিকেটারদের হিসাবেও সর্বোচ্চ। অর্থাৎ, এই মুহূর্তে বিশ্বের যেকোনো প্রান্তে, যেকোনো লিঙ্গের, যেকোনো ক্রিকেটার যত টি-টোয়েন্টি ম্যাচে নিজের দেশকে নেতৃত্ব দিয়েছেন—তার চেয়ে বেশি ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়েছেন হারমানপ্রীত কাউর। এটা একটা রেকর্ড, যা কেউ মুছতে পারবে না, কারণ রেকর্ডগুলো একটা খাতায় লেখা থাকে, আর সেই খাতার একটা প্রতিলিপি ইতিহাসের কাছে জমা পড়ে যায়।

এবার আসি ট্রফির খাতায়। এই সময়ের মধ্যে তার নেতৃত্বে ভারত জিতেছে ওয়ানডে বিশ্বকাপ, একাধিক এশিয়া কাপ, আর এশিয়ান গেমসের সোনা। সবচেয়ে বড় মাপকাঠি হিসেবে ধরা হয় ইংল্যান্ডকে—কারণ ১৯৯৯ সালের পর এই প্রথমবার ভারত ইংল্যান্ডের মাটিতে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জিতল। এই একটা লাইনই বলে দেয়, তার নেতৃত্ব শুধু ঘরের মাঠের সুবিধায় বড় হয়নি; বাইরের মাঠেও সে দাগ কেটেছে।

তবু আমি থামব এখানেই, কারণ এই খাতার একটা পাতায় আমি নিজের কলম দিয়ে প্রশ্ন তুলতে চাই। মিডিয়ার খাতায় এশিয়ান গেমসের সোনা দুবার লেখা—২০২২ আর ২০২৬। এখানে একটা তারিখ-জট আছে। কোনো কোনো হিসাবে ২০২৬ সালের সোনাটা ভবিষ্যতের ঘটনা, কোনো হিসাবে তা ঘটেই গেছে ধরে নেওয়া হয়। আমি সাংবাদিক হিসেবে সবসময় নিয়ম মেনে চলি—প্রতিটি এন্ট্রি সরকারি রেকর্ডের সাথে মিলিয়ে দেখা, তারপর লেখা। যে খাতায় তারিখ মেলে না, সেই খাতা কখনো পূর্ণ সত্য বলে না। পাঠকের কাছে আমার অনুরোধ, এই এন্ট্রিটা মেলানোর আগে যেন কেউ পুরো ছবিটা চূড়ান্ত না ভাবেন।

এবার আসি সেই স্বীকারোক্তিতে, যা এই পুরো খবরের ভেতরের সবচেয়ে মানুষি লাইন। হারমানপ্রীত লিখেছেন, তিনি অনেক সময় নিজের খেলা আর নিজের ব্যক্তিগত উচ্চাশাকে দলের স্বার্থে পাশে সরিয়ে রেখেছেন। এই একটা বাক্য পড়ে আমি অনেকক্ষণ চুপ করে রইলাম। কারণ এখানে একজন অধিনায়ক স্বীকার করছেন, নেতৃত্ব তাকে খেলোয়াড় হিসেবে ছোট করেছে। ওয়ানডে কিংবা টি-টোয়েন্টিতে একজন ব্যাটার-অধিনায়ককে সবসময় দুই ধাতুতে পেটাতে হয়—একদিকে দলের হিসাব, অন্যদিকে নিজের রান। যেদিন কেউ বলছেন তিনি নিজের ব্যক্তিগত দিকটা সরিয়ে রেখেছেন, সেদিন আসলে তিনি বলছেন, ব্যাট হাতে তিনি পুরো স্বাধীন ছিলেন না।

এই লাইনটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি ভাবায়। কারণ দ্রুত ম্যাচ-সংশ্লিষ্ট পাঠে আমরা সাধারণত ধরে নিই, অধিনায়ক মানে বড় খেলোয়াড়। কিন্তু ইতিহাস বারবার দেখিয়েছে উল্টোটাও ঘটে—অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর অনেক ব্যাটার ফিরে পান নিজের খেলা, নিজের ফ্রিডম, নিজের রান। এই মুহূর্তে হারমানপ্রীতের সামনে সেই দরজাটা খোলা। তিনি খেলা চালিয়ে যাবেন বলে যেটা বলেছেন, সেটা বিদায়-ভাষণ নয়; সেটা নতুন ইনিংসের সংকেত।

তবে সাঁইত্রিশ বছর বয়সে এই সিদ্ধান্ত বাস্তব কিছু প্রশ্নও তুলে দেয়। নারী ক্রিকেটে ব্যাটিংয়ের শীর্ষকাল সাধারণত সাতাশ থেকে তেত্রিশের মধ্যে ধরা হয়। সাঁইত্রিশে দাঁড়িয়ে খেলোয়াড় হিসেবে টিকে থাকা সম্ভব, কিন্তু ভূমিটা পরিষ্কার করতে হবে। ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের চক্রে তিনি কোন ফরম্যাটে, কোন ভূমিকায়, কতটা খেলবেন—এটা এখন দলের পরিকল্পনার প্রশ্ন, তার ইচ্ছার প্রশ্ন নয়। যে অধিনায়ক নিজের খেলা দলের জন্য পাশে সরিয়ে রেখেছিলেন, তার জন্য সবচেয়ে বড় উপহার এখন স্পষ্ট একটা ভূমিকা—আর সেটা দিতে হবে নির্বাচকদের, তার নিজের বয়সের বিরুদ্ধে নয়।

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা এই খবরের কেন্দ্রে বসে আছে কিন্তু সেভাবে জিজ্ঞেস করা হয়নি—উত্তরাধিকার। হারমানপ্রীতের বিদায়ের সাথে সাথেই আলোচনায় এসেছেন স্মৃতি মন্ধানা। ভারতীয় নারী দলের বর্তমান সহ-অধিনায়ক তিনি। যিনি ইতিমধ্যেই নেতৃত্বের কাঠামোর ভেতরে আছেন, তাকে দায়িত্ব দিলে দলকে নতুন করে ভাঙতে হয় না। এই কারণেই মন্ধানার নামটাকে আমি যতটা না জয়ঘোষণা ভাবি, তার চেয়ে বেশি ভাবি কম-ঝাঁকুনির হস্তান্তর হিসেবে।

কিন্তু এখানেই একটা জিনিস আমার চোখে পড়ে। যদি মন্ধানা সব ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব নেন, তবে ভারত একই মানুষের কাঁধে তিনটা বোঝা চাপাবে—ওপেনিং ব্যাটসম্যান, দলের অধিনায়ক, আর সম্ভবত নারী প্রিমিয়ার লিগে ফ্র্যাঞ্চাইজির নেতা। এই ভার একসাথে চাপলে ঝুঁকি যোগ হয় না, গুণ হয়। চোট এলে একসাথে তিন জায়গায় আঘাত লাগে। এটা আমি কোনো সমালোচনা হিসেবে বলছি না; বলছি একজন হিসাবরক্ষক হিসেবে, যে খাতার দুই পাশ মেলাতে ভালোবাসে।

এই জায়গায় একটা কথা মনে রাখা দরকার। বিশ্ব ক্রিকেটে নারী খেলার আর্থিক যন্ত্রটা এখন অনেকটা ফ্র্যাঞ্চাইজি পরিচয়ের উপর দাঁড়িয়ে আছে। নারী প্রিমিয়ার লিগ সেই যন্ত্রের নাম। একজন তারকা অধিনায়কের নেতৃত্ব ছাড়া তাই শুধু খেলার ঘটনা নয়, একটা বাজারের গল্পও। কিন্তু আমি যেহেতু খাতা মেলাতে ভালোবাসি, এটাও বলি: এই প্রতিবেদনে বেতন, চুক্তি, সম্প্রচার স্বত্বের কোনো সংখ্যা নেই। তাই আর্থিক প্রভাব নিয়ে আমার কোনো মন্তব্য থাকবে না, শুধু এইটুকু—মন্ধানার নামের চারপাশে ফ্র্যাঞ্চাইজি আর স্পনসর যদি নতুন করে সাজতে শুরু করে, সেটা যেন আমাদের অবাক না করে।

এখানে একটা ছোট বিষয় যোগ করি, যা নিছক কাকতালীয় নয়। এই ধরনের হস্তান্তর সাধারণত দলের ভেতরে আগেই ঠিক করা থাকে। কারণ ফরম্যাট-সিঁড়ির একেবারে উপরে একটা খালি সিংহাসন নির্বাচকরা দিনের পর দিন ফেলে রাখেন না। তাই যখন কেউ বলছেন তিনি অধিনায়কত্ব ছাড়ছেন কিন্তু খেলা চালিয়ে যাবেন, তখন সাধারণত বুঝতে হয় পরবর্তী নামটা ইতিমধ্যেই মাথায় লেখা আছে—ঘোষণাটা শুধু সময়ের অপেক্ষা। আমি এটাকে আন্দাজ হিসেবে বলছি, তথ্য হিসেবে নয়।

আর একটা জিনিস এই খবরে চোখে পড়ে—এখানে কোনো বোর্ড বিবৃতি নেই। নির্বাচন কমিটির কোনো কণ্ঠস্বর নেই। অর্থাৎ এই সিদ্ধান্ত কতটা দল-পরিচালিত, আর পরবর্তী নামটা কোন প্রক্রিয়ায় ঠিক হবে—কেন্দ্রীয় নির্বাচন কমিটির হাত ধরে, নাকি ফরম্যাট ভাগ করে—সে রাস্তাটা এখনো লেখা হয়নি। এটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় শূন্যতা। আর শূন্যতা সাধারণত অপেক্ষা করে থাকে, লুকিয়ে থাকে না।

উল্টো কোণ: আমরা যেটা স্মরণ করছি, আর যেটা স্মরণ করা উচিত

আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি অদ্ভুত এক যন্ত্র। সেই যন্ত্র এখন হারমানপ্রীতের বিদায় নিয়ে করুণ সুর বাজাচ্ছে, ভালোবাসার বাক্য গাঁথছে, তাঁর বীরত্বের তালিকা গাইছে। আমি সেই আবেগকে খাটো করছি না। কিন্তু এই কান্নার আওয়াজে একটা প্রশ্ন চাপা পড়ে যাচ্ছে, যেটা হয়তো এর চেয়ে বেশি জরুরি—উত্তরাধিকারী কার কাঁধে কতটা বোঝা চাপবে।

সমষ্টিগত স্মৃতি সবসময় যাওয়ার মানুষটাকে স্মরণ করে, আসার মানুষটার কষ্টের হিসাব কখনো রাখে না। এটাই এই খবরের আসল অন্ধ বিন্দু। সবাই প্রশ্ন করছে, হারমানপ্রীত কী রেখে গেলেন। কেউ সেভাবে জিজ্ঞেস করছে না, তিনি যা রেখে যাচ্ছেন, তা তোলার মতো হাত কতটা তৈরি।

আর দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমাদের স্মৃতি পাশে সরিয়ে রাখে, সেটা হলো বয়সের চাপ। দুই অধিনায়কের বিদায় প্রায় চার বছরের ব্যবধানে—অর্থাৎ দলের অভিজ্ঞ কাঠামোটা সরু হয়ে আসছে। ২০২২-এ মিতালি, ২০২৫-২৬-এ হারমানপ্রীত। প্রতিবার একটা প্রজন্ম চলে যায়, আর নতুন প্রজন্মকে বড় মঞ্চে প্রমাণ করার সুযোগ কমে আসে, কারণ তাদের সামনে তখন ম্যাচের হিসাব, সিরিজের হিসাব, বিশ্বকাপের হিসাব—সব একসাথে। অভিজ্ঞদের সরু হয়ে আসা আর তরুণদের তারাহুরো করে বড় হওয়া—এই দুই মিলেই আসে সেই ঝুঁকি, যেটা কেউ সেভাবে গুনে না।

এখানে আর একটা বিষয় আমি স্পষ্ট করতে চাই। হারমানপ্রীত নিজেই বলেছেন, দল একটা ভালো জায়গায় আছে—প্রতিভা আছে, চরিত্র আছে, বিশ্বাস আছে। আমি তার এই কথাকে সম্মান করি, কারণ তিনি দলকে ভেতর থেকে চেনেন। কিন্তু যেহেতু আমি সাংবাদিক, আর আমার কাজ কেবল একটা কণ্ঠের উপরে ভরসা করে বসে না, তাই আমার কাছে এই মূল্যায়নটা একজনের মত, দলের স্বাধীন পরীক্ষার ফল নয়। সিদ্ধান্ত টেবিলে থাকলে আমরা প্রায়ই ভুলে যাই, মাঠের আসল ছবি প্রমাণ করতে হয় খেলা দিয়ে, বাক্য দিয়ে নয়।

আর সবচেয়ে বড় যে ঝুঁকিটা এই খবরে প্রায় নিঃশব্দে লুকিয়ে আছে, সেটা কোনো খেলোয়াড় নিয়ে নয়। সেটা খবরটার নিজের ভেতরে। ট্রফির তালিকায় তারিখের যে গোলমাল, সেটা যদি সংশোধন না করে প্রকাশিত হয়, তবে সবচেয়ে ক্ষতি হবে সেই খাতার বিশ্বাসযোগ্যতার। কারণ একটা ভুল তারিখ সারা তালিকার ওজন কমিয়ে দেয়। আর আমি বারবার বলি, যে খাতা টানা হয়, সেটা যত বড় রেকর্ডই দেখাক, একটাই ভুল তারিখে সে তার সম্মান হারায়।

শেষ কথা: সামনের দিকে তাকিয়ে

আমি প্রেমের চিঠি খুঁজতে গিয়েছিলাম, হাতে শুধু চালান এল। কারণ আজ রাতে আমি একটা বিদায়ের গল্প পড়তে বসেছিলাম, অথচ হাতে এল একটা হিসাবের গল্প—কার কতটা খেলা দিতে হয়েছে, কার কতটা বাকি আছে, আর কার কাঁধে আগামীকাল সকাল থেকে কতটা ওজন চাপবে।

বল মনে রাখে যা ব্যাংক ট্রান্সফার ভুলে যায়। বল মনে রাখবে ১৫৫টা ম্যাচ, একটা বিশ্বকাপ, আর সেইসব সন্ধ্যা, যেদিন তিনি নিজের রান পাশে সরিয়ে রেখে দলকে আগে রেখেছেন। ব্যাংক ট্রান্সফার ভুলে যাবে, কারণ ব্যাংক শুধু জানে কত টাকা এসেছিল, কত গেল।

আর আমি? আমি এখনো জুতোর ফিতা বাঁধছি, আর দেখছি এক প্রজন্ম সাঁইত্রিশ বছরের ঘড়িকে ড্রিবল দিয়ে পার হতে চাইছে, যেখানে ঘড়িটা একধরনের ডিফেন্ডার—যাকে কেউ কখনো পার হয়নি। আগামী মাসগুলোতে উত্তর আসবে দুটো প্রশ্নের। প্রথমটা, হারমানপ্রীত ব্যাট হাতে মুক্তি পাবেন কি? দ্বিতীয়টা, নতুন অধিনায়কের কাঁধে তিনটা বোঝা একসাথে চাপবে, নাকি ফরম্যাট ভাগ করে একটু হালকা করা হবে? যে উত্তরই আসুক, রংপুরের এই খাতাটা আমি বন্ধ করব না। কারণ এই খেলায় কোনো খাতা আসলে কখনো বন্ধ হয় না; শুধু একটা কলাম শেষ হয়, আর পরের কলাম শুরু।

পিচ হলো একটা পাতা, যেখানে সময় ঘাসে লেখে আর স্টাডে মুছে ফেলে। আজ রাতে পিচের উপর সেই লেখাটা বদলাচ্ছে। আর আমি, বাইরের মাঠে দাঁড়ানো এই সাক্ষী, শুধু দেখছি—কেউ চলে যাচ্ছে, কেউ আসছে, আর খেলাটা থামছে না এক মুহূর্তও।