১৬ উইকেট, ৩ ম্যাচ, ৯ অক্টোবর: খালেদ আহমেদের কাউন্টি অভিজ্ঞতা আর বাংলাদেশের ফার্স্ট-ক্লাস ভবিষ্যৎ

আবুধাবির বাতাসে লবণ নেই, আর্দ্রতা আছে। ৯ অক্টোবর আফগানিস্তান আর বাংলাদেশ যখন একমাত্র টেস্টে নামবে, শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের পিচটা সম্ভবত ধীর হবে, বাউন্স কম হবে, আর বল যত পুরোনো হবে ততই স্পিনের দিকে মুখ ঘুরিয়ে নেবে। এই ধরনের সারফেসে নতুন বলের সিম মুভমেন্টের দাম কমে আসে। অথচ ঠিক এই মুহূর্তেই বাংলাদেশের এক পেসার ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে ফিরে বলছেন, তিনি নতুন কিছু শিখেছেন।

সংখ্যাটা ১৬। কেন্টের হয়ে তিন ম্যাচে ১৬ উইকেট — ম্যাচপ্রতি ৫.৩৩। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে এটা হালকা ব্যাপার নয়। কিন্তু পাশে আরেকটা সংখ্যা বসাতে হয়: ৩। তিন ম্যাচের নমুনা থেকে কোনো স্থায়ী সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। এই টানাপোড়েনেই এই গল্পের আসল ওজন।

আমি ১৯৯৪ সালে আইসিসি ট্রফির বাংলাদেশ-কেনিয়া ম্যাচে রেডিও কমেন্ট্রি করছিলাম। সেদিন শিখেছিলাম, স্কোরকার্ড পুরো সত্য বলে না, কিন্তু স্কোরকার্ড ছাড়া সত্য খোঁজাও যায় না। আটষট্টি বছর বয়সেও আমি রেডিওর সামনে বসা ছেলেটির মতো পর্দার দিকে ঝুঁকে পড়ি, কারণ সংখ্যার পেছনে যে মানুষটি থাকে, তার গল্প সংখ্যার চেয়ে বড়। ২০১৭ সালে প্যারিসে ইউরোপিয়ান লিগের গ্রীষ্মকালীন ফাইনালের পরের শো হোস্ট করার সময় বুঝেছিলাম, কমেন্ট্রির আওয়াজ ছাড়িয়ে গেলে রিফটেও সনেট পাওয়া যায়। ক্রিকেটে সেটা আরও সত্য — বল যখন পুরোনো হয়, তখন খেলা আসলে কথোপকথনে বদলে যায়। মাঠ আর রিফট একই মানুষের ক্ষুধার দুইটা ম্যাপ।

প্রেক্ষাপট

খালেদ আহমেদ ডানহাতি পেসার। কেন্টের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে তিন ম্যাচে ১৬ উইকেট নেওয়ার পর তিনি সংযুক্ত আরব আমিরাতে বাংলাদেশ দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন। ইংল্যান্ডের ঠান্ডা থেকে এসে তাকে মানিয়ে নিতে হচ্ছে তীব্র গরমে। নিজেই বলেছেন, প্রথম ম্যাচটা খেলেননি, কোচিং স্টাফ তাকে বোঝানোর চেষ্টা করেছেন যে এই পরিস্থিতিতে মানিয়ে নিতে সময় লাগে। তার কথায় স্পষ্ট একটা স্বীকারোক্তি আছে — পূর্ণ ছন্দে ফিরতে তার আরও দু'দিন লাগবে।

এই বাক্যটাই এই সাক্ষাৎকারের সবচেয়ে দামি অংশ, কারণ এটা প্রস্তুতির বাস্তবতা। এক টেস্টের ফিক্সচার, কোনো সিরিজ নয়। অর্থাৎ কাজের চাপের যোগফল কম, কিন্তু প্রতি স্পেলের তীব্রতা বেশি। টেস্ট ক্রিকেটে একজন পেসারের মূল্য মাপা হয় দিনে একাধিক স্পেল আর চার ইনিংসের ভার দিয়ে। দুই-তিন ম্যাচের সিরিজে যেটা ক্রমবর্ধমান ক্লান্তি, একমাত্র টেস্টে সেটা এককালীন ধাক্কা।

প্রেক্ষাপটের দ্বিতীয় স্তরটা কাঠামোগত। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড দ্বিতীয় একাদশের জন্য চারদিনের ম্যাচ চালু করেছে — ইংরেজ কাউন্টি মডেলের নকল নয়, অনুসরণ। আর ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের জন্য ব্যাগি ক্যাপ চালু করার কথা উঠেছে, যার উদ্দেশ্য লাল বলের ক্রিকেটের মর্যাদা বাড়ানো। খালেদ এই কাঠামোর জন্য বোর্ডকে ধন্যবাদ দিয়েছেন। এই ধন্যবাদটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা দেখায় বোর্ড আর খেলোয়াড়ের সম্পর্ক এই মুহূর্তে সৌহার্দ্যপূর্ণ।

তৃতীয় স্তরটা ভেন্যু। আফগানিস্তান নিজের দেশে টেস্ট আয়োজন করতে পারে না — নিরাপত্তা ও লজিস্টিক বাস্তবতার কারণে তাদের হোম এখন সংযুক্ত আরব আমিরাত। ফলে আবুধাবি বাংলাদেশের জন্য নিউট্রাল, আফগানিস্তানের জন্য আধা-হোম। টেস্ট ক্রিকেটে ঘরের সুবিধা সাধারণত পিচ আর আবহাওয়ার সঙ্গে জড়িত; এখানে সেই সুবিধাটা স্পিনের দিকে ঝুঁকে থাকে। বাংলাদেশ ঐতিহাসিকভাবে স্পিন-শক্তিশালী, কিন্তু তাদের পেস রিসোর্স বিদেশি কন্ডিশনে কম ভালো করে।

চতুর্থ স্তরটা বাজার। ইংলিশ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ আঠারোটি কাউন্টি নিয়ে দুই বিভাগে চলে, মৌসুমে প্রতি দলের ম্যাচ সংখ্যা চৌদ্দের কাছাকাছি, আর প্রতিটি কাউন্টি সাধারণত দু'জন বিদেশি খেলোয়াড়ের বেশি খেলাতে পারে না। এই সীমা কাউন্টি বাজারকে প্রতিযোগিতামূলক করে, আর তাই এখানে সুযোগ পাওয়া মানে শুধু সুযোগ পাওয়া নয় — বাছাই হয়ে ওঠা।

মূল বিশ্লেষণ

খালেদের কাউন্টি স্টিন্টটাকে যদি ঠান্ডা মাথায় দেখি, তিনটি স্তরে ভাগ করা যায়।

প্রথম স্তর — সংখ্যার অর্থ। ম্যাচপ্রতি ৫.৩৩ উইকেট ফার্স্ট-ক্লাসে একটা শক্ত রিটার্ন। ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে অভিজ্ঞ পেসারদের ভালো মৌসুম সাধারণত ম্যাচপ্রতি চার থেকে ছয় উইকেটের মধ্যে থাকে, পিচ আর বিভাগের মান অনুযায়ী। তাই ১৬/৩ কোনো অলৌকিক ঘটনা নয়, কিন্তু এটা অবহেলারও নয়। সমস্যা হলো, উইকেটের গড়, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট — এগুলোর কোনোটাই এই তথ্যসেটে নেই। কত বল করেছেন, কোন বিভাগে খেলেছেন, কোন পিচে খেলেছেন — এসব জানা না থাকলে এই ১৬ উইকেটকে টেস্ট প্রত্যাশায় অনুবাদ করা যায় না।

দ্বিতীয় স্তর — শরীরের ভাষা। খালেদ নিজেই বলেছেন, তিনি অনেক দিন খেলার বাইরে ছিলেন, তারপর কাউন্টির সুযোগ আসে। এই বাক্যটা আসলে একটা সতর্কবার্তা। দীর্ঘ বিরতির পর একজন পেস বোলারের সবচেয়ে বড় শত্রু ছন্দ নয়, বোঝা। গরমে পূর্ণ স্পেল করার সময় পিঠ, হ্যামস্ট্রিং, গোড়ালি — সবই পরীক্ষায় বসে। তিনি বলছেন কোনো অজুহাত নেই, এবং এই মনোভাব প্রশংসনীয়, কিন্তু মনোভাব ফিটনেসের প্রমাণ নয়। টেস্ট ম্যাচে কেউ যদি নিজেই বলেন ছন্দে ফিরতে দু'দিন লাগবে, তাহলে দলকে সিদ্ধান্ত নিতে হবে: তাকে কম ওভার দেওয়া হবে, নাকি তাকে কাজে লাগিয়ে ওভার বাড়ানো হবে?

তৃতীয় স্তর — কৌশলগত খাপ খাওয়ানো। আবুধাবির পিচ যদি সত্যিই ধীর ও স্পিন-সহায়ক হয়, তাহলে কাউন্টিতে শেখা নতুন-বলের সিম মুভমেন্টের লভ্যাংশ কমে যায়। কাউন্টিতে সফলতা আসে বল যখন পিচে টানা জায়গায় পড়ে, যখন বাতাস সাহায্য করে, যখন সিম নড়ে। আবুধাবিতে সফলতা আসে ধৈর্য, রিভার্স সুইং, আর ওয়াইড ক্রিজের ব্যবহার দিয়ে। একই বোলার, দুই রকম দক্ষতা। এখানেই একটা প্রশ্ন দাঁড়ায়: কাউন্টির ১৬ উইকেট কি বাংলাদেশের টেস্ট পরিকল্পনায় সরাসরি রূপান্তরযোগ্য, নাকি সেটা অন্য বাজারের মুদ্রা?

এখানে একটা উপমা কাজে লাগে, তবে সাবধানে। ইংলিশ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ অনেকটাই ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের রপ্তানি বাজার — দক্ষিণ এশিয়া, ক্যারিবিয়ান, অস্ট্রেলিয়া থেকে বোলাররা আসে, উইকেট দেয়, অভিজ্ঞতা নিয়ে যায়। এটা ক্রিকেটের নিজস্ব ট্রান্সফার বাজার, যেখানে চুক্তি থাকে, এজেন্ট থাকে, আর থাকে একটা সীমিত ওভারের মৌসুম। খালেদ নিজেই বলেছেন, ছোটবেলার স্বপ্ন ছিল কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি চারদিনের লিগে বা ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগে খেলা। এই বাক্যটা দেখায়, ফার্স্ট-ক্লাস খেলোয়াড়ের মাথায়ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চুম্বকত্ব কাজ করে। একজন ট্রান্সফার উইন্ডো আসলে ডেডলাইন, এজেন্ট আর কাঁপা হৃদয়ের সনেট।

তাহলে তথ্যগুলোকে যদি নির্ভরযোগ্যতার ভিত্তিতে সাজাই — এই ট্রান্সফার-মৌসুমের অভ্যাসটা এখন আমার রক্তে — তাহলে দাঁড়ায় এ রকম: প্রথম শ্রেণির তথ্য হলো তিন ম্যাচে ১৬ উইকেট, ৯ অক্টোবরের ফিক্সচার, আবুধাবি ভেন্যু, বিসিবির দ্বিতীয় একাদশ চারদিনের ম্যাচ। দ্বিতীয় শ্রেণির তথ্য হলো খালেদের নিজের গরম-অভিযোজন আর ছন্দের কথা, কারণ এগুলো স্ব-মূল্যায়ন। আর অনুমান হলো, এই টেস্টে তিনি কত ওভার বলবেন, কোন স্পেলে, কোন ইনিংসে। শেষেরটা কেউ জানে না।

ওভারের হিসাবটা একবার মাথায় করি। টেস্টে একজন পেসার প্রতি ইনিংসে যদি পনেরো থেকে কুড়ি ওভার করেন, দুই ইনিংসে সেটা ত্রিশ থেকে চল্লিশ ওভার। তীব্র গরমে সেই চল্লিশ ওভারের প্রতিটা বল শরীরের ভাণ্ডার থেকে খরচ। কাউন্টির তিন ম্যাচে তিনি মোট কত বল করেছিলেন, সেটা জানা নেই। জানা না থাকলে ঝুঁকির হিসাবটা একতরফা হয়ে যায়।

আরেকটা জিনিস স্পষ্ট: বাংলাদেশের এই মুহূর্তের লক্ষ্য শুধু এই একটা ম্যাচ জেতা নয়। খালেদের ভাষায়, দেশে টেস্ট ক্রিকেটকে অনেক উঁচু স্তরে নিয়ে যাওয়া। বিসিবি দ্বিতীয় একাদশের চারদিনের ম্যাচ চালু করে, ব্যাগি ক্যাপের মতো প্রতীকী উদ্যোগ নিয়ে আসলে ইংরেজ কাউন্টি মডেলের একটা কাঠামো ধার করছে। মধ্যম সারির একটা দল যখন নিজের টেস্ট প্রতিভার পাইপলাইন বানাতে চায়, তখন এই ধরনের কাঠামোগত ধার ছাড়া উপায় থাকে না। ব্যাগি ক্যাপ শুধু টুপি নয় — এটা একটা স্ট্যাটাস কোড, যা অস্ট্রেলিয়া আর ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ঐতিহ্য থেকে ধার করা।

দ্বিতীয় একাদশের চারদিনের ম্যাচ আসলে কী চায়, সেটাও ভাবার বিষয়। ভালো পিচ দরকার, সমমানের প্রতিপক্ষ দরকার, ক্যালেন্ডারে জায়গা দরকার, আর দরকার এমন কোচিং যা চারদিনের ধৈর্য শেখায়। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টির ভিড়ে এই জায়গাটা পাওয়া সহজ নয়। পাইপলাইন তৈরি হয় ধীরে, আর তার ফল আসে কয়েক মৌসুম পরে — এক টেস্টের সিরিজে নয়।

বিপরীতমুখী কোণ

এখানেই আমার আপত্তিটা। এই সাক্ষাৎকারটাকে যদি কেউ কাউন্টি তারকা ফিরে এসেছেন বলে পড়ে, তাহলে সে ভুল পড়ছে। তিন ম্যাচের নমুনা দিয়ে একজন পেসারের টেস্ট-স্তরের উত্থান ঘোষণা করা যায় না। উইকেট-প্রতি-ম্যাচের হার দেখে উচ্ছ্বাস আসে, কিন্তু উইকেট কীভাবে এসেছে — সুইং, সিম, শর্ট বল, ব্যাটসম্যানের ভুল — সেটা না জানলে সিদ্ধান্তটা অন্ধকারে তীর ছোড়া।

দ্বিতীয়ত, গরম আর দীর্ঘ বিরতির সংযোগটা সহজে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। ঠান্ডা ইংল্যান্ড থেকে তীব্র গরমে এসে অল্প দিনের মধ্যে টেস্ট বোলিং — এটা সফট-টিস্যু চোটের ক্লাসিক রেসিপি। কোনো অজুহাত নেই বলাটা মানসিক প্রস্তুতির প্রমাণ, শারীরিক প্রস্তুতির নয়। এই দুটোকে গুলিয়ে ফেললে ভুল হয়।

তৃতীয়ত, উন্নয়ন-বয়ানটাই সবচেয়ে আরামদায়ক বয়ান। বোর্ড চায় তার নতুন কাঠামোর গল্প ছড়াক, খেলোয়াড় চায় তার ফিরে আসার গল্প ছড়াক। দুই পক্ষের স্বার্থ মিলে গেলে যে গল্প তৈরি হয়, সেটা সত্য হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, কিন্তু সেটা নিরপেক্ষ বিশ্লেষণ নয়। তাই এই সাক্ষাৎকার থেকে বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেট বদলে যাচ্ছে — এই সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া ঠিক হবে না। বদলাচ্ছে কিনা, সেটা প্রমাণ হবে স্কোরকার্ডে, কয়েক মৌসুমে, পাইপলাইনের ফলনে।

চতুর্থত, ভেন্যু আর দলের সিদ্ধান্তের মধ্যে একটা ফাঁক আছে। আবুধাবিতে যদি স্পিন-সহায়ক পিচ হয়, তাহলে খালেদ হয় কম ওভার পাবেন, নয়তো তাকে ওল্ড বলের রিভার্স সুইং দিয়ে কাজে লাগাতে হবে। দুই ক্ষেত্রেই কাউন্টির নতুন-বলের সাফল্য সরাসরি দেখা যাবে না। ফলে এই টেস্টে তার পারফরম্যান্স দিয়ে কাউন্টি স্টিন্টের মূল্য বিচার করা ভুল হবে — দুই বাজারের মুদ্রা আলাদা।

পঞ্চমত, একটা সম্ভাব্য মিডিয়া-বাঁক সম্পর্কে সতর্ক থাকা দরকার। কাউন্টি ফর্ম টেস্ট কন্ডিশনে কাজ করে না — এই বাক্যটা পরীক্ষার আগেই তৈরি হয়ে আছে, কারও মুখ থেকে বেরোনোর অপেক্ষায়। যদি খালেদ প্রথম ইনিংসে উইকেট না পান, এই বাক্যটাই শিরোনাম হবে। কিন্তু সত্যিটা আরও নিরীহ: কয়েকটা স্পেল, একটা ইনিংস, একটা পিচ — এগুলো দিয়ে কোনো কাঠামোর মূল্যায়ন হয় না।

শেষ কথা

আমি কিংবদন্তি আর নতুনদের হোস্ট করেছি; মাইক্রোফোন স্কোরবোর্ড যেটা ভুলে যায়, সেটা মনে রাখে। খালেদের ক্ষেত্রে স্কোরবোর্ড হয়তো এখনো কিছু লেখেনি। কিন্তু ৯ অক্টোবরের পর যা দেখার থাকবে, সেটা হলো স্পেলের ধরন — তিনি কি এক টানা দীর্ঘ স্পেল বলছেন, নাকি দুই-তিন ওভারের ছোট ছোট বিস্ফোরণে? সেই উত্তরটাই বলে দেবে, দল তার শরীর সম্পর্কে কী ভাবছে। এরপর তার গড়, ইকোনমি আর স্ট্রাইক রেট কাউন্টির সংখ্যার কত কাছে পৌঁছায়, সেটা দেখতে হবে ধৈর্য ধরে, একটা ম্যাচ নয়। আর পরের মৌসুমে যদি আরও বাংলাদেশি বোলার ইংলিশ কাউন্টিতে সুযোগ পায়, তাহলে বুঝতে হবে পাইপলাইনটা আসলে বসেছে। একমাত্র টেস্ট শেষ হবে চার-পাঁচ দিনে; কাঠামোর গল্পটা মাপা হবে বছরে। আটষট্টি বছর বয়সেও আমি পর্দার দিকে ঝুঁকে থাকব, কারণ বল যখন পুরোনো হয়, সনেটটা তখনই শুরু হয়।