ফ্ল্যাট ডেকের হিসাব: ক্রিকেট সেন্ট্রালে ডেভিসের রেকর্ড, টাইমের অঙ্ক আর একটি ড্রয়ের কাঠামো

রবিবারের শেষ বিকেল। চট্টগ্রামের ঘরে বসে আমি ল্যাপটপের পাশে গ্রাফ পেপার রেখে একটা আয়তক্ষেত্র আঁকছি। স্কোরবোর্ডে তখন ৫-৪০২, তাসমানিয়ার সামগ্রিক লিড ১৪৭। ক্লিপটা আবার চালাই, আবার থামাই, প্রতিটা ফেজের বলসংখ্যা লিখে রাখি। আমার কাছে এই ম্যাচের অসাধারণতা ডাবল সেঞ্চুরিতে নেই। অসাধারণতা হলো, একটা দল পাঁচশো রান তুলল, আরেক দল প্রথম ইনিংসে আড়াইশো ছুঁতেই পারল না, তারপরও ম্যাচটা ড্র হয়ে গেল।

তিন ইনিংস। ২৪৫, ৯ ডিক্লেয়ার্ড ৫০০, ৫-৪০২। মোট প্রায় ১১৪৭ রান। ফলাফল শূন্য।

চার দিনের রেড-বল পিচে এমন সংখ্যা দুর্ঘটনা নয়। এটা একটা স্বীকারোক্তি। নোটবুকে আমি ক্রিকেট সেন্ট্রালের পিচটাকে একটা চওড়া আয়তক্ষেত্র এঁকেছি, তার ভেতরে দুটো সরু করিডর — একটার নাম দিয়েছি "ফলাফল", আরেকটার নাম "সময়"। এই ম্যাচের প্রায় প্রতিটি বল দ্বিতীয় করিডরে গড়িয়েছে।

শিরোনাম অবশ্য অন্য জায়গায়। অলিভার ডেভিস, ২২৫ বলে ২৫৩, শেফিল্ড শিল্ডের ইতিহাসে দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি — ২০০ রান মাত্র ১৮৬ বলে। সেটাও সত্যি, এবং সেটা বড় ঘটনা। কিন্তু স্কোরকার্ডের পাশে পিচের ছবিটা বসালে দেখি, দুইটা ঘটনা এক সূত্রে বাঁধা। রেকর্ডটা যেমন সত্যি, ড্র-টাও তেমন সত্যি, আর দুইয়ের মাঝখানে একটা কার্যকারণ আছে যা শিরোনামে আসে না। এই লেখাটা সেই কার্যকারণ নিয়ে।

শেফিল্ড শিল্ড, রাউন্ড ওয়ান, আর একটা নতুন ভেন্যু

শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার প্রধান রেড-বল ঘরোয়া প্রতিযোগিতা — চার দিনের ম্যাচ, লাল বল, রাজ্য-ভিত্তিক দল, আর জাতীয় টেস্ট দলের প্রধান সরবরাহ লাইন। এখানে স্ট্রাইক রেটের সীমিত ওভারের মানদণ্ড নেই, "ডেথ ওভার"-এর ধারণা নেই। এখানে দুটো সম্পদ: রান এবং সময়। আর সময়ই আসল সম্পদ, কারণ চার দিনের ম্যাচে জিততে হলে প্রতিপক্ষকে দুইবার ফেলে দিতে হয়, আর তার জন্য সময় দরকার।

ম্যাচটা ক্রিকেট সেন্ট্রাল, সিডনি — নিউ সাউথ ওয়েলসের হোম ভেন্যু। মজার তথ্য হলো, এই ভেন্যুতে নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রথম জয় এখনো আসেনি। প্রথম রাউন্ডের এই ম্যাচটা সেই অপেক্ষা বাড়াল।

অঙ্কটা সরল এবং যাচাইযোগ্য। তাসমানিয়া প্রথম ইনিংসে ২৪৫। জবাবে নিউ সাউথ ওয়েলস ৯ উইকেটে ৫০০ ডিক্লেয়ার — লিড ২৫৫। দ্বিতীয় ইনিংসে তাসমানিয়া ৫ উইকেটে ৪০২, অর্থাৎ সামগ্রিক ২৪৫ + ৪০২ = ৬৪৭ বনাম ৫০০, লিড ১৪৭।

শেষ দিনের সকালে তাসমানিয়া ছিল ২-২০৩। নিউ সাউথ ওয়েলসকে আবার ব্যাট করাতে তাদের দরকার ছিল মাত্র ৫২ রান। অর্থাৎ ফলো-অন এড়ানো আর ম্যাচ বাঁচানো — এই দুই কাজ একসাথে হয়ে গিয়েছিল একটাই মনের অবস্থায়: ক্রিজে টিকে থাকা।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার, নইলে বিশ্লেষণ এলোমেলো হয়ে যাবে। এটা ফার্স্ট-ক্লাস রেড-বল ক্রিকেট, টেস্টের সবচেয়ে কাছের কাঠামোগত সমগোত্রীয়। এখানকার কোনো সংখ্যা ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টির মানদণ্ডের সাথে মেলানো যায় না। আর যেখানে লেখাটা অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দলের দিকে ইশারা করে — সেটা একটা অনুমান-সেতু, ঘরোয়া ফর্ম থেকে আন্তর্জাতিক নির্বাচন, একই ফরম্যাটের তুলনা নয়। এই পার্থক্যটা পুরো লেখায় ধরে রাখব।

বছরের প্রথম রাউন্ড মানে নির্বাচনের বাজার খুলে যাওয়া। আর বাজার খুললেই শব্দ বাড়ে — এক ইনিংসের রেকর্ডকে চুক্তি আর ধারাবাহিকতার সমান ওজন দিয়ে ফেলা হয়। শেফিল্ড শিল্ডে অবশ্য কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম নেই, খেলোয়াড়রা রাজ্য-চুক্তিতে; কিন্তু নির্বাচনের যুক্তিটা একই — কে খেলবে, কার ওপর ভরসা করা হবে, আর কোন সংখ্যাটা সত্যিই পুনরাবৃত্তিযোগ্য।

২২৫ বলে ২৫৩: একটা ইনিংসের মাইক্রো-সিকোয়েন্স আর তার কাঠামোগত দাম

প্রথমে ডেভিসের ইনিংসটা ভাঙি। ২৫৩ রান, ২২৫ বল। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১১২.৪। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এলিট ব্যাটারের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ৫৫ থেকে ৭৫-এর মধ্যে থাকে। ১১২ একটা ভিন্ন প্রজাতির সংখ্যা — লাল বলের ক্রিকেটে বিরল।

আরও একটা সংখ্যা আছে: ৩৮টা চার আর ৪টা ছক্কা। মানে ১৫২ + ২৪ = ১৭৬ রান এসেছে বাউন্ডারি থেকে, অর্থাৎ মোট রানের প্রায় ৬৯.৬ শতাংশ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বাউন্ডারি-নির্ভর ডাবল সেঞ্চুরি অস্বাভাবিক। সাধারণত বড় রান আসে রোটেশন, সিঙ্গেল, দুই রানে ভরে, সময় খরচ করে। ডেভিস উল্টো পথে হেঁটেছেন — আক্রমণ করে রান তুলেছেন।

মাইলস্টোনের গতি আরও চোখে লাগে: ২০০ রান এসেছে ১৮৬ বলে। শেফিল্ড শিল্ডের ইতিহাসে দ্রুততম ডাবল সেঞ্চুরি; আগের রেকর্ড ট্র্যাভিস হেডের, ২১৪ বলে। মজার ব্যাপার, লেখাটা ডেভিসকে "ট্র্যাভিস হেডের সঙ্গী" বলে ওপেনিং প্রসঙ্গে টানে — অথচ হেডের স্বাভাবিক ভূমিকা মিডল-অর্ডার। এটা সম্ভবত লেখকের ঢিলেঢালা ভাষা, অথবা চলমান এক বিতর্কের প্রতিধ্বনি; অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডার নিয়ে নিশ্চিত তথ্য হিসেবে ধরা উচিত নয়।

এখন প্রশ্ন — এটা কি শুধুই ভালো ব্যাটিং? আংশিকভাবে হ্যাঁ। কিন্তু কাঠামোগতভাবে একটা দাম আছে, এবং সেটাই আসল কথা। ডেটা চোখকে বদলায় না; ডেটা চোখকে শেখায় কোথায় পলক ফেলতে হবে।

চার দিনের ম্যাচে যখন পিচ ফ্ল্যাট, তখন একমাত্র সীমিত সম্পদ সময়। ১১২ স্ট্রাইক রেটে ২৫৩ রান করতে লাগে ২২৫ বল। যদি তিনি ৬০ স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করতেন, একই ২৫৩ রানে লাগত প্রায় ৪২০ বল — প্রায় দ্বিগুণ বল, প্রায় দুই সেশন বেশি। সেই দুই সেশনই হলো সেই সম্পদ, যা দিয়ে প্রতিপক্ষকে ফেলে দেওয়া যায়।

সহজ কথায়: ফ্ল্যাট ডেকে দ্রুত রান করা মানে নিজের জেতার সময় নিজেই কমিয়ে ফেলা। রেকর্ডটা যেমন দর্শনীয়, তেমনি সেটা ম্যাচ-জেতার সম্পদও খরচ করেছে। এই সংযোগটা শিরোনামে আসে না, কারণ শিরোনাম গুনে রান, গোনে না সময়।

আমি এখানে স্পষ্ট করে বলি: এটা ডেভিসের ইনিংসকে খাটো করার কথা নয়। আক্রমণ-প্রধান ওপেনিং একটা সচেতন আধুনিক সিদ্ধান্ত, এবং সাদা বলের কোচিং সংস্কৃতি এখন লাল বলের ওপেনারদেরও ঢেলে সাজাচ্ছে। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচ ছয়বার দেখে আমি যেটা শিখেছিলাম, সেটা এখানেও খাটে — স্পেস আর টাইমের হিসাব না করলে শুধু গোল বা রান গুনে কাঠামো বোঝা যায় না। ডেভিসের ক্ষেত্রে ট্রেড-অফটা এই: দ্রুত রান মানে আক্রমণের চাপ, কিন্তু সেই চাপের বিনিময়ে সময়ের ছাড়। ফ্ল্যাট ডেকে সেই ছাড়টা বড় দাম।

একটা সম্ভাব্য ব্যাখ্যা লিখে রাখি, যেটা এই ম্যাচ থেকে সরাসরি প্রমাণিত নয় — সাদা-বল-প্রধান কোচিংয়ের প্রভাবে ওপেনাররা এখন নতুন বলেই আক্রমণ করতে শিখছে, আর সেটা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও ঢুকছে। এটা মধ্যম আত্মবিশ্বাসের অনুমান, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নয়।

ডোরান, হোপ আর অ্যাবট: একই পিচে দুই রকম ক্রিকেট

দ্বিতীয় ইনিংসে তাসমানিয়ার স্কোরকার্ডটা ডেভিসের ইনিংসের ঠিক উল্টো ছবি। টিম ওয়ার্ড ৮৩। জেক ডোরান ১৯৭ বলে ৮৪ — স্ট্রাইক রেট প্রায় ৪২.৬। ব্র্যাড হোপ ১২৬ বলে ৫৩ — স্ট্রাইক রেট প্রায় ৪২.১।

দুইজন অপরাজিত ব্যাটার, দুজনের স্ট্রাইক রেট ৪৫-এর নিচে। এটা আকস্মিক নয়। এটা একটা ইচ্ছাকৃত কৌশল — ক্রিজ দখল করে রাখা, রিকোয়ের্ড রান রেট কার্যত শূন্যে নামিয়ে আনা, আর ঘড়িকে নিজের পক্ষে চালানো। ড্র বাঁচানোর ইনিংসের পাঠ্যবইয়ের ছাঁচ।

একই পিচে, একই দিনে দুই রকম ক্রিকেট চলেছে। একদিকে ১১২ স্ট্রাইক রেটের ঝড়, অন্যদিকে ৪২ স্ট্রাইক রেটের প্রাচীর। কে ঠিক, কে ভুল — উত্তরটা নির্ভর করে দলের লক্ষ্যের উপর। নিউ সাউথ ওয়েলসের দরকার ছিল উইকেট, তাসমানিয়ার দরকার ছিল সময়। ম্যাচটাই ছিল দুই লক্ষ্যের লড়াই, আর দ্বিতীয় লক্ষ্যটা জিতেছে — কারণ চার দিনের ম্যাচে সময়ের বিরুদ্ধে লড়াই কেউ জেতে না, শুধু বাঁচাতে পারে।

নিউ সাউথ ওয়েলসের দিক থেকে একটাই সত্যিকারের উজ্জ্বল সংখ্যা: সিন অ্যাবটের ২৮ ওভারে ৪-৫৪, ইকোনমি প্রায় ১.৯৩। ফ্ল্যাট পিচে ২৮ ওভার ধরে দুইয়ের নিচে ইকোনমি — এটা পরিশ্রমী, নিয়ন্ত্রিত, উচ্চমানের স্পেল। এই ধরনের স্পেলের মান শিরোনামে ধরা পড়ে না, কারণ এখানে গতি নেই, নেই ছক্কা; আছে শুধু ধারাবাহিক চাপ।

কিন্তু তারপরও চার উইকেট। দ্বিতীয় ইনিংসে তাসমানিয়ার পাঁচটা উইকেট পড়েছে, তার মধ্যে চারটা অ্যাবটের। বাকি বোলাররা সেই অর্থে ভাঙতে পারেননি। বেন ম্যাকডারমট ১৫ রানে বাউন্ড, উইলি ৩৮ — এই দুইটাই ছিল দোলার মুহূর্ত। যদি আর একটা উইকেট দ্রুত পড়ত, ফলাফল বদলে যেত। হল না।

এখানে একটা মানবিক দিক আছে যা সংখ্যার নিচে চাপা পড়ে যায়। অ্যাবট ২৮ ওভার বল করে ৫৪ রান দিয়ে চার উইকেট পেয়েছেন — এই পরিশ্রমের স্বীকৃতি একটা ড্র-এর স্কোরকার্ডে হারিয়ে যায়। আর যিনি ৪-৫৪ পেয়েও দলকে জেতাতে পারলেন না, তার ওপর চাপটা পরের ম্যাচে গিয়ে পড়ে। ডেটার পেছনে মানুষ থাকে, এবং ফ্ল্যাট ডেকে সেই মানুষটাই সবচেয়ে বেশি খাটে।

পিচের পাঠটা ডেটা থেকেই বেরিয়ে আসে। তিন ইনিংসে প্রায় ১১৪৭ রান, চার দিন শেষ, ফল নেই। উচ্চ রান আর ফলাফলহীন শেফিল্ড ম্যাচ সাধারণত শান্ত, ব্যাটিং-বান্ধব ডেকের ছাপ। এটা মধ্যম আত্মবিশ্বাসের সিদ্ধান্ত, কারণ আমি পিচের ঘাস বা মাটি নিজে দেখিনি; তবে রানের বিন্যাস প্রায় নিজেই কথা বলে।

যে ঘোষণাটা আক্রমণে আস্থা দেখাল, আর যেটা শোধ হয়নি

এখানে একটা অস্বস্তিকর দিক আছে। নিউ সাউথ ওয়েলস ৯ উইকেটে ৫০০-তে ইনিংস ঘোষণা করল। ২৫৫ রানের লিড নিয়ে ঘোষণা মানে আক্রমণে আস্থা — এই পিচে আমার বোলাররা তোমাদের ফেলে দেবে, আমার আর রান দরকার নেই। সেই আস্থা শোধ হয়নি।

দ্বিতীয় ইনিংসে তাসমানিয়ার পাঁচ উইকেট, অর্থাৎ ম্যাচে মোট নয়টি। একটা দল যাকে আপনি প্রথম ইনিংসে ২৫৫ রানে পিছিয়ে রেখেছিলেন, তাকে দুইবার ফেলতে না পারা — সেটা পিচের গল্প, বোলিং আক্রমণের গল্প, অথবা দুটোরই। ঘোষণার সিদ্ধান্তটা ভুল ছিল বলছি না; বরং বলছি, ঘোষণাটা বোলিংয়ের ওপর যে ভরসা রেখেছিল, সেটা পরিশোধ হয়নি, আর সেটা অভ্যন্তরীণ আলোচনার বিষয় হওয়া উচিত।

"ক্রিকেট সেন্ট্রালে প্রথম জয় নেই" — এই লাইনটা মজার, কিন্তু সাবধান। এটা একটা ভেন্যু-নির্দিষ্ট পরিসংখ্যান, নিউ সাউথ ওয়েলসের সার্বিক অবস্থার বিবৃতি নয়। এটাকে বড় করে পড়ে দলের সংকট বানিয়ে ফেলা ঠিক হবে না। ভেন্যুটা নতুন, আর একটা নতুন ভেন্যুতে প্রথম ফলাফল আসতে সময় লাগে।

তবে আরেকটা জিনিস আছে যা ছোট করে দেখার নয়। পিচ যদি সত্যিই ফ্ল্যাট হয়, তাহলে সেটা দুই দিকের সংখ্যাই ফুলিয়ে দেখায়। ডেভিসের ২৫৩ বাড়ে, আবার তাসমানিয়ার ৪০২-ও বাড়ে, আর নিউ সাউথ ওয়েলসের বোলিং ব্যর্থতাটাও ঢাকা পড়ে যায়। ফ্ল্যাট ডেক প্রতিভার বিচার দুই দিকেই বিকৃত করে — এটা এই ম্যাচের সবচেয়ে কম-দাম-করা ঝুঁকি। ব্যাটসম্যানের পক্ষে এটা অতিরিক্ত প্রশংসা, বোলারের পক্ষে অতিরিক্ত সমালোচনা; আর নির্বাচক দুই দিকেই ভুল পড়তে পারেন।

আর শিরোনামের যন্ত্রটা এখানে সক্রিয়। একটা ঘরোয়া রেকর্ড এক ইনিংস থেকে অস্ট্রেলিয়ার "ওপেনার সমস্যার সমাধান" বানিয়ে ফেলা হচ্ছে। নির্বাচন একটা বাজার; সেই বাজারে শব্দ আর সংকেত আলাদা করা দরকার। একটা ইনিংস সংকেত, কিন্তু চুক্তি, বয়স-বক্ররেখা আর ধারাবাহিকতা ছাড়া সেটা নিশ্চয়তা নয়। নির্বাচনের বাজার আসলে মানুষের সম্ভাবনা আর গোপন প্রত্যাশার দাবা — এখানে এক চালেই মাত হয় না।

একটা ঐতিহাসিক ঝুঁকিও মনে রাখা ভালো। এই ইকোসিস্টেম এক ঘরোয়া বিস্ফোরণ থেকে অসামঞ্জস্যপূর্ণ নির্বাচন-আখ্যান তৈরি করে, আর সেই আখ্যানের দীর্ঘমেয়াদি পূরণের হার কম। ইতিহাস সেটা বারবার দেখিয়েছে।

পরের রাউন্ডে কী দেখব

আমি কোনো চূড়ান্ত রায় দিচ্ছি না, কারণ ডসিয়ার অসম্পূর্ণ। বরং লিখে রাখছি, কী দেখলে আমার এই মডেলটা ভুল প্রমাণিত হবে।

প্রথম, ডেভিসের স্ট্রাইক রেট পরের তিন রাউন্ডে, বিশেষ করে হোম ভেন্যুর বাইরে, কোথায় স্থির হয়। যদি ১১২ টেকে থাকে, তাহলে এটা নতুন স্বাভাবিক; যদি ৬০-এ নেমে আসে, তাহলে ক্রিকেট সেন্ট্রালের ডেকটাই মূল ব্যাখ্যা দেবে।

দ্বিতীয়, নিউ সাউথ ওয়েলসের বোলিং আক্রমণের গঠন — অ্যাবটের পাশে কে বল করছে, আর ফ্ল্যাট ডেকে কে ভাঙতে পারে। তৃতীয়, ক্রিকেট সেন্ট্রালে পরের ম্যাচটাও ফলাফলহীন হয় কি না।

আমি পিচের রেখা আগে নোটবুকে টানি, তারপর ঘাসে খুঁজি — কারণ খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতা কেবল শ্রোতাহীন ডেটা। প্রশ্নটা থেকে যাচ্ছে: আমরা কি ডেভিসের ইনিংস দেখছি, নাকি পিচটা দেখছি? উত্তরটা পরের রাউন্ডেই লেখা হবে।