ইউটিলিটা বোলের নীরব কারিগর: জিমি অ্যাডামস হ্যাম্পশায়ার ছেড়ে তাসমানিয়ার পথে

ইউটিলিটা বোলের ইনডোর নেটে ব্যাটিং সেশন চলে টানা তিন ঘণ্টা। কেউ হাইফাইভ দেয় না, কেউ চিৎকার করে না। একজন মানুষ থ্রোডাউন দেন, ছোট নোটবুকে লিখে রাখেন, আর ব্যাটসম্যানের সামনের পা কোথায় পড়ছে তা নিয়ে দু'টি বাক্য বলেন — তারপর আবার চুপ। বছরের পর বছর হ্যাম্পশায়ারের প্র্যাকটিস কভার করতে গিয়ে এই দৃশ্যটাই আমার সবচেয়ে চেনা। যিনি ওই নোটবুকটি লেখেন, তাঁর নাম জিমি অ্যাডামস। এবার তিনি হ্যাম্পশায়ার ছাড়ছেন — অস্ট্রেলিয়ার তাসমানিয়ায় নতুন ভূমিকায়।

হ্যাম্পশায়ার সূত্রে জানা যাচ্ছে, ৪৬ বছর বয়সী এই কোচ কাউন্টি ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং অস্ট্রেলিয়ায় নতুন কাজের জন্য যাচ্ছেন। সিদ্ধান্তটা সহজ ছিল না। নিজেই বলেছেন, অন্য জায়গায় নিজেকে পরীক্ষা করতে চান, আর সময়টা এখনই ঠিক। ক্লাবের ক্রিকেট পরিচালক গাইলস হোয়াইটকে তিনি প্রকাশ্যে ধন্যবাদ জানিয়েছেন — এই সৌজন্যটাই বলে দেয়, বিদায়টা পারস্পরিক সম্মতিতে হয়েছে।

কাউন্টি ক্রিকেট ইংল্যান্ডের ঘরোয়া কাঠামো। এর ভেতরে তিন ধরনের প্রতিযোগিতা চলে — প্রথম শ্রেণির ম্যাচ (কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ, সাধারণত চার দিনের), লিস্ট এ (ওয়ান-ডে কাপ), আর টি-টোয়েন্টি (ভাইটালিটি ব্লাস্ট)। হ্যাম্পশায়ার আঠারোটি প্রথম শ্রেণির কাউন্টির একটি; ঘরের মাঠ সাউদাম্পটনের ইউটিলিটা বোল, আর টি-টোয়েন্টি দলের ব্র্যান্ডিং 'হ্যাম্পশায়ার হকস'। এই তিন ফরম্যাটের মধ্যে একই ব্যাটসম্যানকে তিন রকম পদ্ধতিতে তৈরি করতে হয় — লাল বলে ধৈর্য, সাদা বলে গতি। এই কাজটাই অ্যাডামস আট বছর ধরে করেছেন।

অ্যাডামসের খেলোয়াড়ি জীবন এই কাঠামোর ভেতরেই লেখা। জন্ম উইনচেস্টারে, হ্যাম্পশায়ারেই। কাউন্টির হয়ে অভিষেক ২০০১ সালে, ওপেনিং ব্যাটসম্যান হিসেবে। খেলা ছাড়েন ২০১৮ সালে। প্রায় সতেরো বছর একই ক্লাবের জার্সি গায়ে — আধুনিক কাউন্টি ক্রিকেটে যা ক্রমশ বিরল।

সব ফরম্যাট মিলিয়ে ৪৬২ ম্যাচ। হ্যাম্পশায়ারের হয়ে রান ১৯,৭২৩। দু'টি সংখ্যা একসঙ্গে বসালে দাঁড়ায় প্রতি ম্যাচে গড়ে প্রায় ৪২.৭ রান। তবে এটি ব্যাটিং গড় নয়। প্রকৃত গড় বের করতে ইনিংস আর আউটের আলাদা হিসাব দরকার, নট-আউট বাদ দিতে হয় — সেই ভাঙা তথ্য এই প্রতিবেদনে নেই। তাই ৪২.৭-কে ব্যাটিং গড় বলে চালিয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। তবু সংখ্যাটি একটা নির্ভরযোগ্য সংকেত দেয়: দীর্ঘ সময় ধরে টপ অর্ডারে রান এসেছে, এবং প্রায় প্রতি ম্যাচেই তিনি একাদশে ছিলেন।

খেলোয়াড় হিসেবে পাঁচটি ট্রফি। ২০১২ থেকে ২০১৫ পর্যন্ত কাউন্টির অধিনায়কত্ব। বয়সের হিসাবটা লক্ষ্য করার মতো: ৪৬ বছর বয়সে তিনি এখন কোচ; খেলার শীর্ষপর্ব (২৭–৩৩ বছর) পড়ত ২০০৬ থেকে ২০১২-র মধ্যে, আর অধিনায়কত্ব এসেছিল সেই জানালার একেবারে শেষ প্রান্তে। অর্থাৎ যিনি নেতৃত্ব পেয়েছিলেন, তিনি দলের সবচেয়ে বেশি রান করা তারকা ছিলেন না — ছিলেন সবচেয়ে বিশ্বস্ত মুখ। কাউন্টি দলগুলো ঠিক এই ধরনের অভিজ্ঞ, শান্ত মাথাকেই অধিনায়ক করে।

কাউন্টি ক্রিকেটের একটা নির্মম দিক আছে যা স্কোরকার্ড দেখায় না। এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বর — ছয় মাস ধরে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, তার মাঝে লিস্ট এ আর টি-টোয়েন্টি। শহর থেকে শহরে বাস, সীমিত বিশ্রাম, পরিবার থেকে দূরে। সতেরো বছর ধরে এই রুটিন চালিয়ে যাওয়া মানে কেবল প্রতিভা নয়, শরীর আর মাথার একটা অসাধারণ স্থায়িত্ব। ৪৬২ ম্যাচের সংখ্যাটা এখানেই অর্থবহ — এটি কেবল রানের হিসাব নয়, সহনশীলতারও প্রমাণ।

২০১৮ সালে খেলা ছাড়ার পর থেকেই কোচিং। হ্যাম্পশায়ারে আট বছর। ২০২২ সাল থেকে প্রধান ব্যাটিং কোচ। ওই বছরই পুরুষদের ভাইটালিটি ব্লাস্ট শিরোপা আসে হ্যাম্পশায়ারের ঘরে। অর্থাৎ তাঁর কোচিং-জীবনের সবচেয়ে উজ্জ্বল ফলাফলটি এসেছে সাদা বলের ব্যাটিংয়ে, টি-টোয়েন্টিতে।

প্রধান ব্যাটিং কোচের কাজটা বোঝা দরকার। তিনি ম্যাচের দিন একাদশ বাছেন না — সেটা প্রধান কোচের কাজ। তাঁর কাজ প্র্যাকটিসে: কোন ব্যাটসম্যানের কোন দুর্বলতা, কোন পিচে কে কতটা স্বচ্ছন্দ, ডেথ ওভারে কার শট সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য। একটি কাউন্টির ব্যাটিং প্রোগ্রাম মানে তিন ফরম্যাটের জন্য তিন রকম প্রস্তুতি, আর সেটা চলে সারা বছর।

এখানেই আসল বিশ্লেষণটা শুরু। এই বিদায়কে তিনটি স্তরে ভাঙা যায়।

প্রথম স্তর — খেলোয়াড়ি উত্তরাধিকার। একজন এক-ক্লাব খেলোয়াড়, ৪৬২ ম্যাচ, প্রায় বিশ হাজার রান, পাঁচ ট্রফি, তিন বছরের অধিনায়কত্ব। আধুনিক ক্রিকেটে, যেখানে খেলোয়াড়রা প্রতি মৌসুমে দল বদলান, এই ধরনের এক-ক্লাব প্রোফাইল নিজেই একটি প্রতিষ্ঠান। কাউন্টি ক্রিকেটের ভিত্তি আসলে এই ধরনের খেলোয়াড়দের উপরেই দাঁড়িয়ে — যাঁরা একই মাঠে, একই ড্রেসিংরুমে, একই দর্শকের সামনে দুই দশক কাটান।

দ্বিতীয় স্তর — কোচিং অবদান। আট বছর, তার মধ্যে ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি শিরোপা। কোচের কাজটা স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না — কে কত রান করলেন, সেটা খেলোয়াড়ের নামের পাশে লেখা থাকে। কিন্তু ব্যাটসম্যানের পায়ের পজিশন, সুইং সামলানোর পদ্ধতি, ডেথ ওভারে কোন শট বেছে নেওয়া — এসব সিদ্ধান্তের পেছনে থাকে কোচের প্র্যাকটিস-পরিকল্পনা।

তৃতীয় স্তর — নিরবচ্ছিন্নতা। ইউটিলিটা বোলে ব্যাটিং শৃঙ্খলা মানে ছিল প্রতিদিনের অভ্যাস, প্রতি সকালের থ্রোডাউন, প্রতি সপ্তাহের নোটবুক। আট বছর ধরে যিনি এই ছন্দটা ধরে রেখেছেন, তাঁর চলে যাওয়া মানে ছন্দটার একটা ছেদ।

একটা কাউন্টির সাফল্য আসলে এই অদৃশ্য শ্রমেই গড়া। দর্শক টিকিট কাটে শিরোপা দেখতে, কিন্তু শিরোপার পেছনে থাকে হাজার হাজার থ্রোডাউন, ভিডিও সেশন, আর নোটবুকের পৃষ্ঠা। এই কাজটা কেউ ক্যামেরার সামনে করে না।

এখানে একটা অস্বস্তিকর সত্য আছে। সাধারণত 'কিংবদন্তি চলে যাচ্ছেন' ধরনের শিরোনামে তথ্য আর গল্পের মধ্যে একটা ফাঁক থাকে — বড় নাম, কিন্তু সংখ্যাগুলো তেমন জোরালো নয়। এখানে ব্যাপারটা উল্টো। 'কিংবদন্তি' শব্দটা এখানে সংখ্যার সঙ্গেই মিলে যায়; বরং সংখ্যাগুলো নিজেরাই সেটা দাঁড় করিয়ে দেয়। ৪৬২ ম্যাচ, ১৯,৭২৩ রান, পাঁচ ট্রফি — এই তিনটি মিলিয়ে যা দাঁড়ায়, তা কাউন্টি ক্রিকেটের সবচেয়ে স্থায়ী ক্যারিয়ার-প্রোফাইলগুলোর একটি।

দ্বিতীয় বিভ্রান্তি নাম নিয়ে। ক্রিকেটে আরও একজন জিমি অ্যাডামস আছেন — ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি, ১৯৬৮ সালে জ্যামাইকায় জন্ম, সাবেক ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক ও উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। তিনি এই খবরের বিষয় নন। খবরের শিরোনাম দেখে অনেক পাঠক, এমনকি অনেক অনুসন্ধান-ইঞ্জিনও দু'জনকে মিলিয়ে ফেলতে পারেন। আলাদা করার সহজ সূত্র দু'টি: জন্মস্থান উইনচেস্টার, এবং হ্যাম্পশায়ার অভিষেক ২০০১।

তৃতীয় জায়গায় বাজারের ছবিটা। এই ঘটনার জায়গাটা কোচিং-শ্রমবাজারে, খেলোয়াড়-দলবদলে নয়। ইংরেজ কাউন্টি থেকে অস্ট্রেলিয়ার রাজ্য দলে কোচের যাওয়া — দিকটা উল্টো, অর্থাৎ ইংল্যান্ড থেকে অস্ট্রেলিয়ায়। এখানে কোনো দলবদল ফি, বেতন বা চুক্তির অঙ্ক প্রকাশ্যে নেই; কোচের নিয়োগে সেসব সাধারণত গোপনই থাকে। কোচের নিয়োগ শুধু প্রথম তাল — বাকিটা হলো একটা ব্যাটিং গ্রুপ কীভাবে শ্বাস নিতে শেখে।

আর একটা কাঠামোগত স্পষ্টীকরণ জরুরি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলোয়াড়দের বিদেশে খেলার অনুমতিপত্র (এনওসি) বা কেন্দ্রীয় চুক্তির নিয়মকানুন চলে; কোচের ক্ষেত্রে সেসব প্রযোজ্য নয়। এখানে প্রশাসনিক টানাপোড়েনের কোনো চিহ্ন নেই — বিদায়টা পারস্পরিক সম্মতিতে, সৌজন্য বজায় রেখে হয়েছে। ফলে এখানে কোনো নীতি-সংকট নেই, আছে কেবল সাংগঠনিক পরিকল্পনার প্রশ্ন।

হ্যাম্পশায়ারের আসল প্রশ্নটা ব্যাটিং-উত্তরাধিকার। আট বছর ধরে যিনি ব্যাটিং প্রোগ্রাম সামলেছেন, তাঁর চলে যাওয়া মানে কারিগরি ধারাবাহিকতার একটা ফাঁক। দ্রুত প্রতিস্থাপন এলে ক্ষতিটা ছোট; দেরি হলে ২০২২-পরবর্তী সাদা বলের ব্যাটিং ইউনিটে তার প্রভাব পড়তে পারে। কাউন্টি দলগুলো সাধারণত ভেতর থেকেই কোচ গড়ে তোলে — তাই প্রশ্নটা কেবল 'কে আসবেন' সেটা নয়, 'ভেতরে কে তৈরি হয়ে আছে' সেটাও।

শেষে তাসমানিয়া। কী পাচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার রাজ্য দলটি, সেটা এখনো পুরোপুরি স্পষ্ট নয় — ভূমিকার নির্দিষ্ট নাম ও পরিধি ঘোষণা হয়নি। যা বোঝা যায়, তারা পাচ্ছে এক অভিজ্ঞ, বহু-ফরম্যাট ব্যাটিং কোচ, যাঁর হাতে একটি টি-টোয়েন্টি শিরোপা আছে। ইংরেজ কাউন্টি কাঠামো থেকে অস্ট্রেলিয়ার রাজ্য কাঠামোয় কোচের এই যাতায়াত একটা বড় প্রবণতা কি না, সেটা একটি ঘটনা দিয়ে বলা যায় না। তবু গতিপথটা লক্ষ্য রাখা দরকার।

যেটা নিশ্চিত, তা হলো ইউটিলিটা বোলে প্রতিদিন সকালে নোটবুক হাতে যে মানুষটি দাঁড়াতেন, সেখানে কাল থেকে একটা ফাঁকা জায়গা থাকবে। প্রায় বিশ হাজার রান আর আট বছরের প্র্যাকটিস — এসবের হিসাব শেষ হয় না একটা বিদায়ী বিবৃতিতে। প্রশ্ন একটাই: ওই নোটবুকটা এবার কে লিখবেন?