র্যাঙ্কিংয়ের ছায়ায় আসল গল্প: পাকিস্তানের ওয়ানডে উত্থান আর আফ্রাত মিনহাসের এক বিকেলের ঝড়

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের সেই বিকেলটা নিয়ে আমার একটা স্প্রেডশিট আছে। ২০১৭ সাল থেকে আমি প্রতিটি ওয়ানডে ম্যাচের প্রথম ইনিংসের স্কোর, ভেন্যু, আর উইকেটের ধরন আলাদা শিটে লিখে রাখি। রাওয়ালপিন্ডির গড় প্রথম ইনিংস স্কোর ৩১০-এর ওপরে। পাকিস্তান ৩০২-৯ তুলেছে। অর্থাৎ, এই পিচে এটা প্যার-মাইনাস স্কোর, যা শেষ দশ ওভারের ঝড়ে ৩০০ পার করেছে। কিন্তু ম্যাচ শেষে যা র্যাঙ্কিং টেবিলে দেখা গেল, সেটা এই সূক্ষ্ম হিসাবের সাথে মেলে না। পাকিস্তান অস্ট্রেলিয়াকে টপকে ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ে উঠে এসেছে, আর ইংল্যান্ড ২১৫ রানে অলআউট। ৮৭ রানের ব্যবধান। এই ব্যবধানটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। আমার র্যাঙ্কিং ফাইলটা বলছে ভিন্ন কথা। আইসিসি ওয়ানডে টিম র‍্যাঙ্কিং একটা চলমান গড়, যেখানে প্রতিটি সিরিজের ওজন সমান নয়। পাকিস্তান ঘরের মাঠে, একই ভেন্যুতে, টানা ম্যাচ খেলেছে। ইংল্যান্ড এসেছে ভিন্ন পরিবেশ থেকে। এই পার্থক্যটা র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টে ধরা পড়ে না, কারণ র‍্যাঙ্কিং অ্যালগরিদম ভেন্যু বা কন্ডিশন আলাদা করে হিসাব করে না। এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। র‍্যাঙ্কিং একটা গাণিতিক মডেল, যা প্রতিটি জয়কে সমান ওজন দেয়। কিন্তু বাস্তবে ঘরের মাঠে জয় আর প্রতিকূল পরিবেশে জয় এক নয়। ২০১৮ সালে যখন আমি ঢাকার একটি রেডিও স্টেশনে রাতের শিফটে কাজ করতাম, তখন একটা বিষয় শিখেছিলাম—টেবিল কখনো কনটেক্সট বলে না। শুধু সংখ্যা বলে। এই ম্যাচের আসল কাঠামোটা বোঝার জন্য আমাদের ৮১-৪ থেকে ৩০২-৯ পর্যন্ত যাত্রাটা দেখতে হবে। পাকিস্তানের টপ অর্ডার ফেল করেছে। এটা কোনো নতুন ঘটনা নয়। কিন্তু মাঝের ওভারগুলোতে হাসান নওয়াজের ৭৯ রান ৭৪ বলে, আর ফাহিম আশরাফের ৩৯ রান ২৬ বলে—এই দুটো ইনিংস মিলে যা হয়েছে, সেটা আসলে একটা উদ্ধার অভিযান, কোনো আধিপত্য নয়। ফাহিমের স্ট্রাইক রেট ১৫০ ছুঁয়েছে। এটাই ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়া ইনিংস। কিন্তু ম্যাচ শেষে সবাই আফ্রাত মিনহাসের ৬/৪০ নিয়ে কথা বলছে। আমি মিনহাসের বোলিং ফিগারটা নিয়ে অনেকক্ষণ বসে ছিলাম। ৬/৪০ একটা ক্যারিয়ার-বেস্ট। কিন্তু এক ইনিংসে ছয় উইকেট ক্রিকেটের সবচেয়ে অস্থির ডেটা পয়েন্ট। এটা একটা বিকেলের পিচ, একটা ব্যাটিং কোলাপ্স, আর একটা স্পেলের গল্প। এটা দিয়ে বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, বা পুনরাবৃত্তির ক্ষমতা কোনোটাই প্রমাণ হয় না। আমার ২০১৯ সালের ডেটাবেসে এমন অনেক ৬-উইকেট স্পেল আছে, যার পরের ম্যাচে সেই বোলার ০/৭০ দিয়েছে। এটা কোনো বিচার নয়, এটা পরিসংখ্যানের বাস্তবতা। কিন্তু মিনহাসের ব্যাটিংটা ভিন্ন গল্প বলে। ৫৯ রান ৫৮ বলে, স্ট্রাইক রেট ১০১.৭। দলের সামগ্রিক স্ট্রাইক রেট ছিল ১০০.৭। অর্থাৎ, তিনি দলের গড় গতিতেই রান করেছেন। ৮১-৪ অবস্থায় যখন তিনি ক্রিজে এসেছেন, তখন দলের প্রয়োজন ছিল উইকেট ধরে রাখা, গতি নয়। তার ইনিংসটা ছিল চাপ োষণ করার ইনিংস, বিস্ফোরণের নয়। এটা ওয়ানডে ক্রিকেটে অনেক বেশি মূল্যবান, কারণ এটা টেকনিক আর মেজাজের সংকেত দেয়। কিন্তু ম্যাচ-বিজয়ী স্ট্রোকপ্লে'র যে বর্ণনা মিডিয়ায় এসেছে, সেটা এই ইনিংসের সাথে মেলে না। এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি। আমরা একটা ম্যাচের দুটো ভিন্ন ধরনের পারফরম্যান্সকে একই বাক্সে ঢুকিয়ে দিচ্ছি। মিনহাসের বোলিং ছিল উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স, আর তার ব্যাটিং ছিল নিম্ন-ভ্যারিয়েন্স। প্রথমটা পুনরাবৃত্তি হয় না, দ্বিতীয়টা হয়। কিন্তু সংবাদমাধ্যম প্রথমটাকেই গুরুত্ব দিচ্ছে, কারণ ছয় উইকেট দেখতে বেশি নাটকীয়। আমার রেডিও সেগমেন্টে আমি সবসময় বলি—হাইলাইট রিল আর ক্যারিয়ার ট্র্যাক রেকর্ড এক নয়। ইংল্যান্ডের ২১৫ রানে অলআউট হওয়ার পেছনে একটা উইকেট ক্লাস্টার কাজ করেছে। পরপর দুটি উইকেট, একটি রান-আউট। সাতটি উইকেট গেছে এক স্পেলে। এটা ধারাবাহিক চাপের ফল নয়, এটা একটা ভাঙন। ৮৭ রানের ব্যবধানটা তাই প্রতিভার পার্থক্য নয়, কোলাপ্সের পার্থক্য। আমার ২০২০ সালের 'খালি স্টেডিয়াম, পূর্ণ খাতা' প্রজেক্টে আমি এই টা দেখেছিলাম—ক্লাস্টার-চালিত জয় পরের ম্যাচে পুনরাবৃত্তি হয় না। টম ব্যান্টনের ৫৭ রান আর বেন ডাকেটের ৪৫ রান ছাড়া ইংল্যান্ডের কোনো ব্যাটার ৪৫ পার করতে পারেনি। ৩০৩ রান তাড়া করতে গিয়ে শুধু দুজন ব্যাটার ৪৫ পেরিয়েছেন—এটা এক বোলারের স্পেলের গল্প নয়, এটা মিডল অর্ডারের কাঠামোগত ব্যর্থতার গল্প। কিন্তু আমরা বোলারের নামটা লিখে দিয়ে মনে করি ব্যাখ্যা শেষ। আমার আরেকটা পর্যবেক্ষণ আছে, যেটা কোনো সংবাদ প্রতিবেদনে আসেনি। এই ম্যাচে ইংল্যান্ডের একাদশে টম ব্যান্টন, উইল জ্যাকস, আদিল রশিদ ছিলেন। পাকিস্তানের দিকে হাসান নওয়াজ, সাদ বাইগ, আরাফাত মিনহাস। এই নামগুলো দেখে মনে হচ্ছে—এটা পূর্ণশক্তির ওয়ানডে একাদশ ছিল না। দুই দলই ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের অংশ হিসেবে খেলোয়াড় ঘুরিয়েছে। যদি তাই হয়, তাহলে এই ম্যাচের ফলাফল থেকে পূর্ণশক্তির ওয়ানডে ক্রিকেটে সিদ্ধান্ত টানা যায় না। আমার কাছে এই তথ্যটা নিশ্চিত নয়, কারণ মূল প্রতিবেদনে দলীয় অবস্থান উল্লেখ নেই। কিন্তু নামগুলোই এই দিকে ইঙ্গিত করছে। র‍্যাঙ্কিংয়ের আরেকটা দিক আছে, যা কেউ দেখছে না। পাকিস্তান এই ম্যাচে জিতে অস্ট্রেলিয়াকে টপকে গেছে। কিন্তু এই টপকাটা কতটা টেকসই? আমার ২০২১ সালের 'কন্ট্রাক্ট ক্লক' থিসিস মনে পড়ে—একটা দলের র‍্যাঙ্কিং তার আসন্ন সিরিজ ক্যালেন্ডারের ওপর নির্ভর করে। পাকিস্তানের সামনে যদি শক্ত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে সিরিজ থাকে, তাহলে এই র‍্যাঙ্কিং ক্ষণস্থায়ী হতে পারে। আমার স্প্রেডশিট বলছে, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের ওঠানামা আসলে সিরিজ ক্যালেন্ডারের ফাংশন, পারফরম্যান্সের নয়। আমি এটা বলছি না যে পাকিস্তানের জয়টা ফ্লুক। ৩০২-৯ থেকে ৮১-৪ অবস্থায় ফিরে আসা মানে দলের মাঝের সারিতে গভীরতা আছে। মিনহাসের মতো অলরাউন্ডার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আসা মানে পাকিস্তানের পঞ্চম বোলারের সমস্যা কিছুটা কমতে পারে, যদি তিনি বাঁহাতি স্পিনার হন। কিন্তু তার বোলিং স্টাইল মূল প্রতিবেদনে উল্লেখ নেই, তাই এটা একটা অনুমান। আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি হলো ম্যাচের তারিখ আর ভেন্যুর কন্ডিশন নিয়ে। মূল প্রতিবেদনে দিন/রাত, শিশির, তাপমাত্রা—কিছুই নেই। শিশির থাকলে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের প্রভাব কমে যায়। কিন্তু এই ম্যাচে স্পিনারই ৬/৪০ নিয়েছেন। এর মানে হয় পিচে গ্রিপ ছিল, অথবা ইংল্যান্ডের মিডল অর্ডারের স্পিনের বিরুদ্ধে কাঠামোগত দুর্বলতা আছে। কোনটা সত্যি, সেটা জানার জন্য আমার আরও ডেটা দরকার। আমার রেডিও সেগমেন্টে আমি প্রায়ই বলি—যখন স্টেডিয়াম খালি হয়ে যায়, তখন খাতা পুরো বাক্যে কথা বলে। এই ম্যাচের খাতা বলছে, পাকিস্তানের জয় একটা উদ্ধার-অভিযানের গল্প, যেখানে একজন তরুণ অলরাউন্ডার এক বিকেলে ইতিহাস তৈরি করেছেন। কিন্তু সেই বিকেলটা কতটা পুনরাবৃত্তিযোগ্য, সেটা পরের পাঁচ ম্যাচেই বোঝা যাবে। আমার ৬৩ সারির স্প্রেডশিটে ২০১৭ সালে আমি প্রথম শিখেছিলাম—একটা র‍্যাঙ্কিং পরিবর্তন কখনো একটা দলের সম্পূর্ণ ছবি বলে না। আজ ২০২৬ সালে এসে সেই শিক্ষাটা আরও স্পষ্ট। পাকিস্তান অস্ট্রেলিয়াকে টপকে গেছে, কিন্তু আমার প্রশ্ন হলো—এই টপকাটা কি পাকিস্তানের উন্নতির গল্প, নাকি ক্যালেন্ডারের একটা সমাপতন? পরের সিরিজের সূচি দেখলেই বোঝা যাবে। আমি একটা জিনিস জানতে চাই। আফ্রাত মিনহাসের ৬/৪০ যদি পিচের দান হয়, তাহলে তার ৫৯ রান কি তার নিজের দান? নাকি দুটোই একই বিকেলের ভিন্ন মুখ? এই প্রশ্নের উত্তর দিতে আমার আরও ডেটা দরকার। কিন্তু আমার স্প্রেডশিট বলছে, এক ম্যাচের ছয় উইকেট আর এক ম্যাচের ৫৯ রান—এই দুটোকে একসাথে দেখলে যা পাওয়া যায়, সেটা একজন ভবিষ্যৎ তারকার পূর্ণ প্রতিচ্ছবি নয়। এটা একটা সম্ভাবনার সংকেত। আর সম্ভাবনা আর প্রমাণের মধ্যে দূরত্বটা মাপতে হয় খাতা দিয়ে, হাইলাইট দিয়ে নয়।