রাওয়ালপিন্ডির কন্ডিশনই বাবর আজমের সবচেয়ে বড় সমালোচনা

শনিবার রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস কনফারেন্স রুমে শাহিন শাহ আফ্রিদি যখন বাবর আজমের পক্ষে কথা বলছিলেন, তখন আমার হাতে ছিল একটি পুরনো খাতা। ২০১৭ সালের আগস্টে বরিশালের একটি এফএম স্টুডিওতে বসে যে খাতায় আমি প্রথমবার বায়আউট ক্লজ আর অ্যামোর্টাইজেশনের হিসাব লিখতে শুরু করেছিলাম, সেটাই। ওই খাতা আমাকে শিখিয়েছে, ক্রিকেটের কোনো বিবৃতি কখনো নিজে নিজে দাঁড়ায় না — সেটিকে একটি তারিখ, একটি মাঠ, একটি ক্যালেন্ডারের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে হয়। শাহিনের বক্তব্যটিও তাই। শুনতে দৃঢ়, দেখতে সাহসী, কিন্তু এর পেছনের সংখ্যাগুলো এক জায়গায় মিলছে না, আর যে মাঠে এই সিরিজ হবে সেটি নিজেই একটি পাল্টা প্রশ্ন তুলে দিচ্ছে।

প্রথমেই কাঠামোটা স্পষ্ট করি, কারণ কাঠামো না বুঝলে এই বিতর্কটি অর্থহীন হয়ে যায়। পাকিস্তান ১৮ থেকে ৩১ অক্টোবর ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে দেশের মাটিতে একটি ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলবে। প্রাক-সিরিজ প্রেস কনফারেন্স হয়েছে রাওয়ালপিন্ডিতে। অর্থাৎ এই আলোচনাটি একটি অনুষ্ঠান শুরুর আগের মুহূর্তের আলোচনা — একটি বলও এখনো পড়েনি। যারা ভাবছেন এটি খেলার ফলাফল নিয়ে বিতর্ক, তারা ভুল করছেন। এটি সংবাদ সম্মেলনের বিতর্ক, এবং সংবাদ সম্মেলনের বিতর্কের আয়ু কয়েক দিন মাত্র। সিরিজ শুরুর সঙ্গে সঙ্গে এটি পুরনো হয়ে যাবে।

এখন আসল কাজে আসি। প্রশ্নটি যিনি করেছিলেন, তিনি বাবরের চাপ নিয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন টেস্ট ও ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রসঙ্গে। উত্তরটি এসেছে ওয়ানডে পারফরম্যান্স দিয়ে। এখানেই মূল ফাঁক। অভিযুক্ত ফরম্যাট টেস্ট, আর খেলা হবে ওয়ানডে। এই দুটোকে একসঙ্গে জড়িয়ে একটি নিরাপত্তার বর্ম তৈরি করা হয়েছে, আর সেই বর্মের সেলাইগুলো আলগা।

সংখ্যাগুলো দেখুন। ইংল্যান্ড সফরে তিন টেস্টে বাবরের সংগ্রহ ৯৭ রান, গড় ২৪.২৫, একটি হাফ সেঞ্চুরি। এই পরিসংখ্যানের ভেতরে লুকানো হিসাবটি বেশি জরুরি: ৯৭-কে ২৪.২৫ দিয়ে ভাগ করলে চারটি আউট আসে। চার ইনিংসে একটি ফিফটি, বাকি তিনবারে প্রায় ৪৫ রান। মানে পুরো সিরিজের গড়টি একটি ইনিংসের কাঁধে দাঁড়িয়ে আছে। একটি ইনিংস ছাড়া বাকি সবটুকু ব্যর্থতা। যে গড়কে আমরা মাঝারি বলে চালিয়ে দিই, সেটি আসলে একটি নিয়মিত পতনের ছবি, শুধু মোড়কে ভদ্র দেখাচ্ছে।

অস্ট্রেলিয়ায় তিন ইনিংসে ১২৫ রান, গড় ৪১.৬৬, দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। এই তথ্যটি শাহিনের হাতে সবচেয়ে শক্ত অস্ত্র, এবং সৎভাবে বলতে হয় — এটি ফেলে দেওয়ার মতো নয়। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ওয়ানডে সিরিজ ২-১ ব্যবধানে জেতা পাকিস্তানের জন্য বিরল, এবং তিন ম্যাচের নমুনা ছোট হলেও এটি বাস্তব ফলাফল। কিন্তু সমস্যা হলো, এটি আগের অ্যাসাইনমেন্টের নমুনা, বর্তমান ফর্মের প্রমাণ নয়। আর তিন ইনিংসে ১২৫ রান মানে তিনবারই আউট — অর্থাৎ এখানে নট-আউটের ফুলিয়ে দেওয়া নেই, ইনিংসপ্রতি গড়ে ৪১.৭। একজন তিন নম্বর ব্যাটারের জন্য এটি গ্রহণযোগ্য মেঝে, তবে নিজের সিলিং থেকে অনেক নিচে।

তৃতীয় যে সংখ্যাটি সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটিই সবচেয়ে বেশি বলে। ওজিডিসিএলের হয়ে প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ানে চার ইনিংসে ৫৮ রান, গড় ১৪.৫। এখানে একটি বিষয় আলাদা করে দেখতে হবে — প্রায় নয় বছর পর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরা। নয় বছর পর ফিরে এসে চার ইনিংসেই সফল হওয়া কারও কাছ থেকে প্রত্যাশা করা যায় না। ফলে ১৪.৫ গড়টিকে পতনের প্রমাণ হিসেবে পড়া ভুল হবে; এটি বেশি বেশি একটি অভিযোজন ব্যয়। কিন্তু এই ব্যয়টি কেন তৈরি হলো, সেটাই আসল প্রশ্ন। পাকিস্তানের সর্বফরম্যাট তারকারা কার্যত দীর্ঘ ফরম্যাটের ঘরোয়া ক্রিকেট খেলা বন্ধ করে দিয়েছেন। এই ফাঁকটি ব্যক্তিগত নয়, প্রাতিষ্ঠানিক।

এখন সেই জায়গায় আসি যেখানে আমি সবচেয়ে বেশি আটকে যাই। ধরা যাক, বাবরের লাল বলের সমস্যা সত্যিই আছে। তাহলে প্রশ্ন হলো, এই ত্রিদেশীয় সিরিজ দিয়ে সেটি ঠিক হবে কীভাবে? এখানে যে মাঠে খেলা হবে, রাওয়ালপিন্ডি — পাকিস্তানের সবচেয়ে ব্যাটিং-বান্ধব পিচগুলোর একটি। সমতল, ো সরল রেখার সীমানা, সাম্প্রতিক টেস্ট ও পিএসএল ম্যাচে প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর। এই পিচ স্ট্রোকপ্লেকে পুরস্কৃত করে, লাল বলের কারিগরি দুর্বলতা ঢেকে দেয়, আর স্পিনের পার্থক্য কমিয়ে দেয়। অর্থাৎ এই সিরিজটি বাবরের জন্য পুনর্বাসনের সবচেয়ে সস্তা পথ — তিন থেকে ছয়টি ইনিংস এমন কন্ডিশনে, যেখানে ব্যাটসম্যানকে সাহায্য করে।

এখানেই শাহিনের বক্তব্যের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। তিনি বাবরকে রক্ষা করেছেন এমন একটি ফরম্যাটে, যা বাবরের সমস্যা নির্ণয় করতে পারে না, এবং এমন একটি মাঠে, যা সমস্যাটি ঢেকে দেবে। এটি বাবরের বিরুদ্ধে argument নয়, বরং শাহিনের যুক্তির বিরুদ্ধে। কারণ যে প্রশ্নটি করা হয়েছিল — টেস্টে বাবর কেন ২৪ গড়ে আটকে — তার উত্তর এই সিরিজে মিলবে না। মিলবে শুধু একটি আরামদায়ক গড়।

বয়সের হিসাবটিও এখানে যোগ করতে হয়। বাবরের জন্ম ১৯৯৪ সালের ১৫ অক্টোবর — অর্থাৎ এই ত্রিদেশীয় সিরিজের ভেতরেই তাঁর জন্মদিন, আর বয়স ৩১-এর কোঠায়। ২৭ থেকে ৩৩-এর ব্যাটিং পিক ব্যান্ডের উপরের প্রান্ত। এই বয়সে ফর্ম স্লাম্প কাটাতে বেশি সময় লাগে, পুনরুদ্ধারের বাঁক flattened হয়ে যায়। শ্রীলঙ্কার প্রধান অস্ত্র স্পিন, আর রাওয়ালপিন্ডির পিচ স্পিনের পার্থক্য কমিয়ে দেয় — ফলে এই সিরিজে শ্রীলঙ্কা কিছুটা সুবিধা হারাবে, বাবর কিছুটা সুবিধা পাবেন। এটি কাকতালীয় নয়, এটি পিচের গণিত।

আরেকটি চলক অস্বীকার করা যায় না: ইংল্যান্ড সিরিজের প্রথম টেস্টে বাবর ইনজুরির কারণে খেলতে পারেননি। ইনজুরি থেকে ফিরে, ইংল্যান্ডের মাটিতে, নতুন বলে, তিন ম্যাচে ২৪.২৫ — এটি ব্যাখ্যার জন্য একটি সম্পূর্ণ বৈধ পথ। এই নিবন্ধে সেটির নিশ্চিতকরণ নেই, খণ্ডনও নেই। কিন্তু যেখানে ব্যাখ্যা আছে, সেখানে পতনের ঘোষণা দেওয়া তাড়াহুড়া।

এবার শাহিনের দিকে ফিরি। এই আলোচনার সবচেয়ে কম মন্তব্য করা অংশটি হলো শাহিন নিজে। ক্যাপ্টেন হিসেবে তিনি একটি সংবাদ সম্মেলনে একা দাঁড়িয়ে একজন সিনিয়র খেলোয়াড়কে প্রকাশ্যে ঢাল বানিয়েছেন। দলে সুরক্ষা তৈরি করার ক্যাপ্টেনসি স্টাইল হিসেবে এটি সামঞ্জস্যপূর্ণ। কিন্তু এখ একটি অলক্ষ্য ব্যয় আছে — দলের বাকি খেলোয়াড়দের জন্য এটি একটি বার্তা, যে চাপের প্রশ্নে ক্যাপ্টেন সিনিয়রদের পাশে দাঁড়াবেন। বার্তাটি ভালো, কিন্তু এটি সাংবাদিকদের প্রশ্ন থামায় না, শুধু পরের প্রশ্নটি আরও কঠিন করে দেয়।

আরও একটি জিনিস আলাদা করে । শাহিনের বক্তব্যে বলা হয়েছে "আমাদের সর্বশেষ ঘরের ওয়ানডে সিরিজ", অথচ পরিসংখ্যানে দেখানো হয়েছে অস্ট্রেলিয়া সিরিজ, যা বিদেশের অ্যাসাইনমেন্ট। এই দুটো মিলছে না। হয় উদ্ধৃতিটি প্যারাফ্রেজ, নয়তো দুটি ভিন্ন সিরিজ জোড়া লেগেছে। এটি খেলোয়াড়ের তথ্য-ত্রুটি নয়, নিবন্ধনের তথ্য-ত্রুটি। এবং এখানেই আমি থামি — কারণ যে নিবন্ধনের তারিখহীন, বাইলাইনহীন, উৎসহীন পরিসংখ্যানের উপর একটি জাতীয় বিতর্ক দাঁড় করানো হচ্ছে, সেই পরিসংখ্যানের মুদ্রা তৈরি হয়নি।

আমি রাশিয়ায় ২০১৮ সালের জুনে ৬০ জনের মিক্সড জোনে দুই নারী সাংবাদিকের একজন হিসেবে দাঁড়িয়েছিলাম। সেখানে একজন রুশ প্রডিউসার আমাকে অনুবাদ করতে বলেছিলেন, তিনি ধরে নিয়েছিলেন আমি ওখানকার কর্মী। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, অ্যাক্রেডিটেশন আর অ্যাক্সেসের মধ্যে একটা ফারাক আছে, আর সেই ফারাকটাই ঠিক করে কে প্রশ্ন করবে আর কে উত্তর পাবে। রাওয়ালপিন্ডির এই প্রেস কনফারেন্সেও একই জিনিস ঘটেছে — প্রশ্নটি টেস্ট নিয়ে, উত্তরটি ওয়ানডে নিয়ে, আর মাঝখানে একটি খালি চেয়ার।

আমার সবচেয়ে শক্ত পাল্টা যুক্তিটি এই: ধরা যাক শাহিন ঠিক, বাবর মোটেই চাপে নেই, অস্ট্রেলিয়ার ফর্মই বাস্তব, টেস্টের দুর্যোগ সাময়িক। তাহলেও বাবরের টেস্ট ভবিষ্যৎ এই সিরিজ দিয়ে নির্ধারিত হবে না। কারণ ওয়ানডে সফলতা টেস্টে ফেরার পথ তৈরি করে না — ২০১৭ সালের পর থেকে যতবার এই অঙ্ক কষা হয়েছে, প্রায় প্রতিবারই ব্যাটসম্যান পাশ করেছে, কিন্তু ফরম্যাট পাল্টায়নি। একটি সিরিজ একটি প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে, কিন্তু সেই উত্তরটি শুধু সেই প্রশ্নেরই, যে প্রশ্নটি সিরিজটি করে। আর এই সিরিজ টেস্ট নিয়ে কোনো প্রশ্ন করছে না।

তারপরও শাহিনের একটি কথা সঠিক: ২৪.২৫ গড়কে নিয়ে একজন সিনিয়র খেলোয়াড়কে ফেলে দেওয়ার হুড়োহুড়ি বুদ্ধিমানের কাজ নয়। কিন্তু সুরক্ষা আর অস্বীকার এক নয়। শাহিন সুরক্ষা দিয়েছেন, অস্বীকার করেননি — অন্তত প্রকাশ্যে। পার্থক্যটি এখানেই, এবং এই পার্থক্যটাই পরের সপ্তাহে পরীক্ষা হবে।

রাওয়ালপিন্ডির পিচ ম্যাচ শুরু হওয়ার আগেই একটি বিবৃতি দিয়ে দিয়েছে: এখানে বাবর রান পাবেন। কিন্তু পিচ যে প্রশ্নটি করেনি, সেটি হলো — এই রানগুলো কি তার টেস্ট ভবিষ্যতের প্রমাণ, নাকি শুধু একটি আরামদায়ক অধ্যায়ের সমাপ্তি? ৩১ অক্টোবরের পর একটি ম্যাচ বাকি থাকবে না, থাকবে শুধু একটি খাতা। আর সেই খাতায় লেখা থাকবে, কে কী বলেছিলেন, আর মাঠ কী বলল।