ভুবনেশ্বর ফিরলেন, কিন্তু ভারতের আসল বার্তাটা অন্য জায়গায়

গত কয়েক বছর ধরে আমি একটা অভ্যাস গড়ে তুলেছি। দল ঘোষণা হলে আমি সোজা পরিসংখ্যানের পাতায় যাই না; প্রথমে খুঁজি সেই একটা নাম, যেটা তালিকায় থাকার কথা ছিল না, কিংবা ছিল অথচ সবাই ভুলে গিয়েছিল। নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য ভারতের টি-টোয়েন্টি দল ঘোষণা হলো, আর আমার চোখ ঠিক সেখানেই আটকাল। তালিকার বাকি অংশ প্রায় অপরিবর্তিত — যে দল এই মুহূর্তে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলছে, তারই প্রায় হুবহু ছায়া। কিন্তু একটা নাম ফিরে এসেছে, যিনি এই ফরম্যাটে সবশেষ ম্যাচ খেলেছিলেন ২০২২ সালের নভেম্বরে। ভুবনেশ্বর কুমার।

১৯৯৭ সালে ব্রিসবেনের সানকর্প স্টেডিয়ামে একটা গ্র্যান্ড ফাইনাল আমি টানেল থেকে কাভার করেছিলাম, কারণ প্রেস বক্সের ১৪০টা আসনের মধ্যে ঠিক একটা ছিল একজন নারীর, আর সেদিন সেটা আমার ছিল না। সেই সন্ধ্যা আমাকে শিখিয়েছিল, দলের ঘোষণার আসল গল্প কখনো মঞ্চে থাকে না; থাকে করিডরে, বেঞ্চের পাশে, সেই ফাঁকা জায়গায় যেটা কেউ দেখতে চায় না। ভুবনেশ্বরের ফেরাটা ঠিক তেমনই একটা করিডরের গল্প — এটা ম্যাচের ফল নয়, নির্বাচনের অভিপ্রায়। টানেল, ঘর নয় — আমাকে শিখিয়েছে আসল গল্প কোথায় শ্বাস নেয়।

যা ঘটেছে সেটা সরল। ভারত নিউজিল্যান্ড সফরের জন্য টি-টোয়েন্টি দল ঘোষণা করেছে। শ্রেয়াস আইয়ার অধিনায়ক হিসেবে বহাল। দলটা প্রায় অপরিবর্তিত — যারা এখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ খেলছে, তাদেরই কাছাকাছি একটা গ্রুপ। আর একটা সংযোজন, একটা বড় সংযোজন: অভিজ্ঞ ডানহাতি পেসার ভুবনেশ্বর কুমার, যাঁর সুইং নিউজিল্যান্ডের পরিস্থিতিতে দলীয়ভাবে মূল্যবান বলে বিবেচিত হচ্ছে। বদল মানে এক শহরে একটা দরজা বন্ধ, আরেক শহরে একটা দরজা খোলা — এখানে দরজাটা খুলেছে ভুবনেশ্বরের জন্য।

টি-টোয়েন্টির কাঠামোটা মনে রাখা দরকার। বিশ ওভারের ম্যাচ তিন ভাগে ভাগ হয় — পাওয়ারপ্লে (১-৬ ওভার), মধ্যপর্ব (৭-১৫), আর ডেথ ওভার (১৬-২০)। পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ডিং নিষেধাজ্ঞা থাকে, তাই নতুন বলে সুইং করার সুযোগ সবচেয়ে বেশি; ডেথ ওভারে রান সবচেয়ে বেশি ওঠে, সেখানে নির্ভুল ইয়র্কার আর ধীরগতির পরিবর্তনই ভরসা। ভুবনেশ্বরের কেরিয়ার-প্রোফাইল বলছে, তাঁর মূল শক্তি নতুন বলের সুইং আর কম রান খরচ করা — অর্থাৎ পাওয়ারপ্লে আর মধ্যপর্বের নিয়ন্ত্রণ, ডেথ ওভারের ঝুঁকিপূর্ণ কাজটা নয়।

নিউজিল্যান্ডের প্রেক্ষাপট এখানে নির্ণায়ক। সফরের শুরুতে সেখানকার উইকেটে সাধারণত সিম মুভমেন্ট থাকে, ঘাস থাকে। ইডেন পার্কের মতো ছোট মাঠ ভুলের মার্জিন কমিয়ে দেয়; ওয়েলিংটনের বাতাস বলে গতিপথ বদলায়; ডে-নাইট ম্যাচে ডিউ পড়তে পারে। সুইং বোলারের কাছে এটা স্বাভাবিকভাবেই লোভনীয় — কিন্তু ঠিক একই কারণে স্বাগতিকদের সিম আক্রমণও ধারালো হয়। সেটাই এই নির্বাচনের ভেতরের দুইমুখী কাঁটা।

দল ঘোষণার আর একটা সংকেত সহজে চোখে পড়ে না: ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ চলতে চলতেই আলাদা একটা স্কোয়াড নিউজিল্যান্ডে পাঠানো মানে ভারত দুটো ফ্রন্টে একসঙ্গে সম্পদ ভাগ করছে। এটা ফর্মের গল্প নয়, ওয়ার্কলোড আর ভ্রমণের গল্প — এবং আধুনিক ক্রিকেটের সবচেয়ে অনাদৃত সত্যটাও এখানেই।

ভুবনেশ্বরের ফেরার যুক্তিটা বিশ্লেষণ করলে তিনটা স্তর আলাদা করা যায়।

প্রথম স্তরটা কন্ডিশন-নির্ভর। নিউজিল্যান্ডে নতুন বলে যে বোলার বাতাসে বল বাঁকাতে পারে, তার মূল্য বাড়ে। ভারত যদি শুধু নিজের চেনা টেমপ্লেট চাপিয়ে দিত, তবে পেসার বাছাইয়ে বদল আসত না। কিন্তু বদল এসেছে — আর সেটাই দেখায় যে নির্বাচকরা প্রতিপক্ষ আর ভেন্যু ধরে ভাবছেন। এটা পরিণত নির্বাচনী মনোভাব, আর এটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে দৃশ্যমান ক্রিকেট-সংকেত।

দ্বিতীয় স্তরটা ভুবনেশ্বরের নিজের প্রোফাইল। তাঁর টি-টোয়েন্টি কেরিয়ারে প্রায় ৮৭টি ম্যাচ আর প্রায় ৯০টি উইকেট — তবে স্পষ্ট করে বলি, এই সংখ্যাগুলো স্বাধীনভাবে যাচাই করা প্রয়োজন, কারণ ঘোষণাপত্রে কোনো পরিসংখ্যান দেওয়া হয়নি। ইকোনমি সাতের নিচে থাকাটাই তাঁর আসল পরিচয়; টি-টোয়েন্টিতে সাতের নিচে ইকোনমি মানে দলকে চাপমুক্ত রাখা, আর ছয় দশমিক পাঁচের নিচে মানে বিশ্বমান। তাঁর বোলিং অ্যাভারেজ আঁটসাঁট, তবে ঈর্ষণীয় নয়। এই প্রোফাইলটা বলে দেয়, তাঁকে আনা হয়েছে নিয়ন্ত্রণের জন্য, বিস্ফোরণের জন্য নয়।

তৃতীয় স্তরটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর সবচেয়ে কম আলোচিত। ভুবনেশ্বর এই ফরম্যাটে সবশেষ খেলেছেন ২০২২ সালের নভেম্বরে। দুই বছরের বেশি সময় ধরে তিনি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির বাইরে। ফেরাটা তাহলে কীসের উপর দাঁড়িয়ে? ঘোষণাপত্র সেটা বলে না। অর্থাৎ হয় ঘরোয়া বা আইপিএল-ফর্ম, নয়তো সামনের সারির কোনো পেসারের ওয়ার্কলোড বা চোটের ফাঁক — দুটোর মধ্যে পার্থক্য করার মতো তথ্য আমাদের হাতে নেই। তাই এই রিকলকে তথ্য-সমৃদ্ধ সিদ্ধান্ত নয়, বরং ভূমিকা-নির্দিষ্ট আর কন্ডিশন-নির্দিষ্ট একটা বাজি হিসেবে পড়া উচিত। আর বাজি যখন বয়সের শেষপ্রান্তে থাকা এক পেসারের উপর, যাঁর কেরিয়ারে পিঠ আর হ্যামস্ট্রিংয়ের পুনরাবৃত্ত সমস্যার ইতিহাস আছে, তখন ঝুঁকির হিসাবটা পাশে রাখা যায় না।

বয়স-বক্ররেখার কথাটাও বলি স্পষ্টভাবে। স্পিনার দেরিতে পড়ে, পেসার আগে। তবে যে পেসার কাঁচা গতির বদলে দক্ষতা আর সুইংয়ের উপর বাঁচে, সে তুলনামূলকভাবে মর্যাদার সঙ্গে বয়স করতে পারে। ভুবনেশ্বর ঠিক সেই ধরনের বোলার। তবু তাঁর শরীরের উপর দুটো লোড একসঙ্গে পড়ছে — এক, দীর্ঘ বিরতির পর আন্তর্জাতিক গতিময়তা; দুই, ওয়েস্ট ইন্ডিজ থেকে নিউজিল্যান্ডের টানা সফর-ছন্দ। এখানে আমার ৪৮ বছরের পর্যবেক্ষণ একটা কথা বলে: ক্রিকেটাররা ঘোষণার টেবিলে চোট পান না, পান সময়সূচির ফাঁকে।

আর দলের দিক থেকে দেখলে আসল সম্পদটা আলাদা। একটা সিরিজ চলার মধ্যেই আলাদা দল সাজানো মানে বেঞ্চ যথেষ্ট গভীর। ভারতের সবচেয়ে টেকসই শক্তিটা কোনো এক বোলারের ফেরা নয়, বরং সমান্তরাল স্কোয়াড চালানোর মতো সাপ্লাই-চেইন। এটা সিস্টেমের শক্তি, ব্যক্তির গল্প নয়। টেরেস নোটস খুলে দেখলাম, আমার পাঠকেরাও ঠিক এই কথাটাই লিখে পাঠিয়েছেন — একজন লিখেছেন, “নাম বদলায়, বেঞ্চ একই থাকে।”

আইপিএলের ছায়াটাও এখানে পড়ে। ঘরোয়া লিগে ভালো করা আর জাতীয় দলে ডাক পাওয়ার মধ্যে যোগসূত্র আজ আরও নিবিড়; একটা সফল প্রত্যাবর্তন ভুবনেশ্বরের “প্রমাণিত সুইং-অপশন” পরিচয়টাকে নিলাম-বাজারে আরেকটু উজ্জ্বল করতে পারে। তবে এটা অনুমান, তথ্য নয় — আর আমি অনুমানকে তথ্যের আসনে বসাই না।

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে বাইরের পাঠ সাধারণত ভুল হয়।

প্রথম ভুল ধারণা: এটা “কামব্যাক রিডেম্পশন” — এক প্রবীণের গৌরবময় ফেরা। গণমাধ্যম এই আর্কটা গড়তে ভালোবাসে, কারণ এটা গল্প বিক্রি করে। কিন্তু ক্রিকেটীয় সত্য নীরস: এটা একটা ভূমিকা-নির্দিষ্ট ট্যাকটিকাল বাছাই। সুইং-বান্ধব কন্ডিশনে যাঁকে পাওয়ারপ্লে সামলাতে আনা হচ্ছে, তাঁকে নিয়ে “নেতৃত্বে ফেরা” ধরনের আখ্যান গড়া মানে প্রত্যাশার তরাজু একদিকে হেলে ফেলা। দুই বছরের বিরতির পর সেই প্রত্যাশা পূরণ হওয়া স্বাভাবিকভাবেই অনিশ্চিত।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: শুধু ভারতের সিম আক্রমণই লাভবান হবে। ভুল। ঘাস আর সিম থাকলে স্বাগতিকদের সিমাররাও সমান ধার পায়। সুইং-কন্ডিশন দুইমুখী উপহার — বাড়ি ও অতিথি দুই পক্ষের জন্যই। ছোট মাঠ আর বাতাস ঠিক লেংথ না হলে ভুবনেশ্বরের সুইংকে নিরপেক্ষও করে দিতে পারে; তখন অভিজ্ঞতার চেয়ে নির্ভুল লেংথই বেশি কাজে দেবে।

তৃতীয় ভুল ধারণা: এই ঘোষণার বড় খবর ভুবনেশ্বর। না। বড় খবরটা হলো, ভারত এখন এমন অবস্থানে পৌঁছেছে যে দুই মঞ্চে দুই দল খেলিয়ে দিলেও প্রথম একাদশের শক্তি ধরে রাখে। আমরা যত এই ফেরা নিয়ে লিখি, তত আসল বার্তাটা — সিস্টেমের গভীরতা — চাপা পড়ে যায়।

আর একটা নির্বাচনী প্রশ্ন ওঠে, যেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না: এই দলটা কি আসলে প্রথম পছন্দের একাদশ, নাকি ঘোরানো দ্বিতীয় সারির গ্রুপ? ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজ সমান্তরালে চলছে বলেই এই সন্দেহটা থেকেই যায়। যদি এটা ঘোরানো দল হয়, তাহলে সিরিজের ফল দিয়ে ভারতের প্রকৃত টি-টোয়েন্টি সামর্থ্য মাপা ঠিক হবে না — সেটাও আমাদের মাথায় রাখতে হবে।

আর একটা কথা, যেটা আমি প্রতিবার লেখার আগে ভাবি। ২০১৭ সালে যখন আমার পত্রিকা ম্যাচ রিপোর্ট ৮০০ শব্দ থেকে ৪৫০-এ নামিয়ে আনে, আমি বুঝেছিলাম পাঠকের চেয়ে সিস্টেমের হিসাব বড় হয়ে যায়। সেই থেকে টেরেস নোটস আমার কাছে দলীয় ছবি না দেখে লেখা নিষিদ্ধ। আজ যে তিনজন পাঠক নিউজিল্যান্ড সিরিজ নিয়ে লিখলেন — ব্রিসবেনের রুমা, সিডনির জসিম, আর ঢাকার শাহরিয়ার — তাঁদের নাম ছাড়া এই বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ। পাঠকের টাকায় যখন কোনো সফর হয়, তখন বাইলাইনটা আসলে পাঠকেরই; প্রতিটা লাইনে তাদের নাম থাকে, আর প্রতিটা খরচ জবাবদিহির দাবি রাখে।

সামনে যা দেখব, তার তিনটে সংকেত আমি টুকে রাখছি। এক, ভুবনেশ্বরের ওভার-লোড — পাওয়ারপ্লেতে রাখা হচ্ছে, নাকি ডেথে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে? ডেথে বেশি বল মানে চোটের ঝুঁকি বাড়া। দুই, দলটা প্রথম সারি নাকি ঘোরানো — অফিসিয়াল ঘোষণায় বাকি নামগুলোই বলে দেবে। তিন, নিউজিল্যান্ডের পিচ আর বাতাস — সবুজ নাকি সমতল; সেটাই ঠিক করে দেবে সুইং-বাছাইটা যুক্তি ছিল নাকি শুধু অনুমান।

বিট কোনো তাল নয়, বিট হলো ভিড়। আর ভিড় কখনো ঘোষণার সময় সত্য বলে না — বলে যখন ম্যাচ শুরু হয়। প্রশ্নটা তাই সরল নয়, তীক্ষ্ণ: যে হাতটা দুই বছর পর বল নিতে আসবে, সে কি নির্বাচনী যুক্তিটা প্রমাণ করবে, নাকি ধৈর্যের চেয়ে বড় একটা বাজি হয়ে উঠবে?