কলম্বোর রিজার্ভ ডে থেকে আহমেদাবাদ: এশিয়ার পেসারদের অলিখিত ওভার-খতিয়ান

কলম্বোর রিজার্ভ ডে থেকে আহমেদাবাদ: এশিয়ার পেসারদের অলিখিত ওভার-খতিয়ান

১৭ সেপ্টেম্বর ২০২৩, রাত ৯টা ৪০ মিনিট, কলম্বোর র প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম। নোটবুকের ওই পাতায় সময়ের পাশে লেখা আছে — "শ্রীলঙ্কা ১৫.২ ওভারে ৫০। সিরাজ ৭-১-২১-৬।" ট্রফি ওঠার আগে আমি ড্রেসিংরুমের করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিলাম, আর মাথায় ঘুরছিল সম্পূর্ণ অন্য একটি সংখ্যা: আঠারো।

এশিয়া কাপের ফাইনাল থেকে ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রথম বল — মাঝে মাত্র আঠারো দিন। এশিয়ার শীর্ষ পাঁচ দলের কোনো পেসারের জন্যই সেটা বিশ্রামের ব্যবধান ছিল না। ওটাই ছিল আসল প্রতিযোগিতা, যা কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না।

বেঙ্গালুরুতে এই খতিয়ান খোলা হয়েছিল ২০১৭ সালে, আর আমি সেটা তখন থেকে প্রতিটি সিরিজে মিলিয়ে চলেছি। ট্রেনিং সেশনের সময়, সফরের দূরত্ব, পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারের ভাগ — এই তিনটি লাইনের বাইরে গেলে পেসারের প্রকৃত খরচ কেউ হিসাব করে না।

২০২৩ এশিয়া কাপ চলেছিল হাইব্রিড মডেলে। পাকিস্তান আয়োজন করেছিল চারটি ম্যাচ, বাকিটা শ্রীলঙ্কায়। ভারতের গ্রুপ পর্ব ক্যান্ডিতে, সুপার ফোর কলম্বোতে। বৃষ্টি, রিজার্ভ ডে, টানা সফর — এই তিনটি শব্দই ওই টুর্নামেন্টের আসল কাঠামো। সূচি এমনভাবে সাজানো ছিল যে প্রায় প্রতিটি দলকেই এক সপ্তাহে দুটি ম্যাচ খেলতে হয়েছে, কখনও এক দিনের ফাঁকে।

সংরক্ষিত দিনের নিয়মটাই ওই বছর সবচেয়ে বেশি আলোচিত হয়েছিল। সুপার ফোরের কিছু ম্যাচ দুই দিনে ভাগ হয়ে গিয়েছিল, যার মানে ছিল বোলারদের জন্য অনিশ্চিত বিরতি — যারা প্রথম দিন স্পেল শেষ করেছে, তাদের দ্বিতীয় দিন প্রায় শুরু থেকেই ফিরতে হয়েছে।

তারপর ৫ অক্টোবর শুরু ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ১৯ নভেম্বর আহমেদাবাদে ফাইনাল। ভারতের দশ ভেন্যুতে ছড়ানো চল্লিশ দিনের সূচি। ভারতীয় দলের সফর ছিল আহমেদাবাদ, ধর্মশালা, দিল্লি, পুনে, লখনউ, মুম্বই, কলকাতা, বেঙ্গালুরু — তারপর আবার আহমেদাবাদ, মুম্বই, এবং শেষে আহমেদাবাদ। দশ হাজার কিলোমিটারের বেশি, যার বড় অংশ উড়ান আর হোটেল বদল।

এশিয়ার পাঁচ দল — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান — ওই বছর ফাস্ট বোলিংয়ের ওপর অস্বাভাবিকভাবে নির্ভরশীল ছিল। পাকিস্তানের জন্য শাহিন আফ্রিদি ও হারিস রউফ ছিলেন অনিবার্য; ভারতের জন্য বুমরাহ, সিরাজ ও শামি; শ্রীলঙ্কার জন্য দিলশান মাদুশঙ্কা; বাংলাদেশের জন্য তাসকিন আহমেদ। কারও জন্যই কোনো গ্রহণযোগ্য বিকল্প স্পেল তৈরি ছিল না, আর সেটাই সমস্যার শুরু।

সিরাজের ৬/২১ কোনো আকস্মিক বিস্ফোরণ ছিল না — সেটি ছিল সংরক্ষিত দিনের স্যাঁতসেঁতে পিচ, দ্বিতীয় সেশনে নতুন বল এবং শ্রীলঙ্কার টপ অর্ডারের কাঠামোগত দুর্বলতার যোগফল। কিন্তু খতিয়ানের যে অংশ কেউ লেখে না, সেটি হলো ওই স্পেলের পরের সপ্তাহগুলো। ফাইনালের আঠারো দিন পর সিরাজকে আবার পাওয়ারপ্লে ও ডেথ — দুই প্রান্ত থেকেই বল করতে হয়েছে।

এশিয়ার পেস বোলিংয়ের প্রকৃত সংকট প্রতিভায় নয়, রিকভারি উইন্ডোতে — যে উইন্ডো কেউ ট্র্যাক করে না।

সংখ্যাগুলো পাশাপাশি রাখলে ছবিটা স্পষ্ট হয়। আইসিসি-র টুর্নামেন্ট লেজার অনুযায়ী ২০২৩ বিশ্বকাপে মোহাম্মদ শামি সাতটি ইনিংসে ২৪ উইকেট নিয়েছিলেন, যা টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ — অথচ তিনি প্রথম কয়েকটি ম্যাচ খেলেননি। জসপ্রীত বুমরাহ ওই টুর্নামেন্টে ২০ উইকেট নেন। শ্রীলঙ্কার মাদুশ�্কা নেন ২১ উইকেট — দলটা গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিয়েছিল, অথচ তার ওভারের বোঝা ছিল টুর্নামেন্টের শীর্ষে।

বুমরাহর ফেরাটা আলাদা করে দেখার মতো। ২০২৩ সালের শুরুর দিকে কুঁজের অস্ত্রোপচারের পর জাতীয় ক্রিকেট অ্যাকাডেমির ধাপে-ধাপে বোলিং লোড বাড়ানোর প্রক্রিয়া — শর্ট রান-আপ, তিন ওভার, ছয় ওভার, দশ ওভার — মাস চারেক ধরে চলেছিল। প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার পর তাঁকে এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপে টানা ম্যাচে নামানো হয়, যেখানে অনেক সময় দুই ম্যাচের ফাঁক ছিল তিন দিনের কম। প্রোটোকলটি ছিল প্রতিরোধের; ব্যবহারটি ছিল প্রতিযোগিতার — এই ফাঁকটাই আসল গল্প।

এখানেই একটা অদ্ভুত প্যারাডক্স লুকিয়ে আছে। যে দল টুর্নামেন্ট থেকে আগে বাদ পড়ে, তাদের পেসাররা অনেক সময় বেশি বল করেন — কারণ পরের ম্যাচে জেতার তাড়নায় নিয়ন্ত্রণ থাকে না, আর কোনো স্পেল সংক্ষিপ্ত করার সুযোগও থাকে না। শ্রীলঙ্কা আর বাংলাদেশের লোডশেডিং ওই অর্থে ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে ভারী ছিল।

পাকিস্তানের হিসাব আরও নির্দিষ্ট। শাহিন আফ্রিদি এশিয়া কাপে সুপার ফোরের ভারত ম্যাচে পুরো স্পেল করেন; বিশ্বকাপে নয় ম্যাচে ১৮ উইকেট। হারিস রউফ নয় ম্যাচে ১৬ উইকেট, ইকোনমি ৬.৭১-এর ঘরে। যে প্রশ্নটা কেউ করে না — তাঁরা কত ওভার বোলিং করেছেন এমন পরিস্থিতিতে, যেখানে পিচে ফল নেই, সীমানা ছোট, আর ম্যাচ কার্যত হেরে গেছে?

আফগানিস্তানের রশিদ খান দুই টুর্নামেন্টেই দলের প্রধান অস্ত্র ছিলেন, কিন্তু স্পিনার হওয়ার সুবাদে প্রতি ওভারে তার শারীরিক খরচ কম। এটাই একটা শিক্ষা। যাদের আক্রমণ স্পিন-ভিত্তিক, তারা কম রিকভারি চাপে থাকে। যাদের ভরসা পেস, তারাই সূচির শিকার।

আমার ব্যক্তিগত নোটবুকে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। প্রথমে পাওয়ারপ্লের তিন-চার ওভারে স্পেল, তারপর ২৬ থেকে ৪০ ওভারের "মাঝখান সামলাও" বোলিং, শেষে ডেথে ফিরে আসা। মাঝখানের ওই ওভারগুলোতেই শরীর সবচেয়ে বেশি খোয়ায়, কারণ সেখানে গতি বজায় রাখতে হয়, পিচ টার্ন দেয় না, আর স্কোরবোর্ড চুপ থাকে।

মাঝের ওভার নিয়ে একটা তথ্য আলাদা করে দেখার মতো। ২০২৩ ফাইনালের নির্ধারক অংশ ছিল ১১ থেকে ৪০ ওভারের মাঝামাঝি — ভারত দশ ওভারে উইকেট না হারিয়ে ৮০ রান তোলে, তারপর বাউন্ডারি প্রায় শুকিয়ে যায় এবং ইনিংস ২৪০-এ থেমে যায়। হাইলাইটে থাকে ট্রাভিস হেডের চেজ; কিন্তু ম্যাচ তৈরি হয়েছিল ওই শান্ত ওভারগুলোতে, যেখানে ভারতের বাউন্ডারি-বঞ্চিত মধ্যভাগ আর অস্ট্রেলিয়ার লাইন-ও-লেংথ পরস্পরকে গিলছিল।

মধ্যওভারের "নিয়ন্ত্রণ" ক্রিকেটের সবচেয়ে প্রতারণামূলক পরিসংখ্যান — সেখানে ডট আর সিঙ্গেল জমে, কিন্তু বাউন্ডারি-চাপ তৈরি হয় না।

আমি প্রতি সফরে একটা কাগজে ওভার আর কিলোমিটার পাশাপাশি লিখি। ওই চক্রে ভারতের হিসাবে প্রতি পেসারের নামের পাশে দাঁড়ায় দশ হাজারের বেশি কিলোমিটার আর প্রায় ছয়শ ডেলিভারি — জাতীয় দল ও অনুশীলন মিলিয়ে। দুটো সংখ্যা একসঙ্গে দেখলে বোঝা যায়, নভেম্বরের শেষে কেন অনেকের গতি দুই থেকে তিন কিলোমিটার কমে গিয়েছিল।

২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার ৬৯৪ মিনিট আমি গুনেছিলাম ঠিক এই কারণেই — অতিরিক্ত সময়ের প্রতিটি মিনিট রিকভারি থেকে কেটে নেওয়া। এশিয়ার ২০২৩ চক্রে একই হিসাব ওভারে ফিরে আসে। ফুটবলের একশ বিশ মিনিটের বদলে এখানে ছিল দশ ওভার পাওয়ারপ্লে, ত্রিশ ওভার মধ্যভাগ, দশ ওভার ডেথ — এবং আঠারো দিনের একটি ফাঁক।

বাংলাদেশের কথাও বলি। তাসকিন আহমেদ ওই সময়ে কাঁধ ও কোমরের পুরনো চোট নিয়ে খেলছিলেন; বাংলাদেশের পেস আক্রমণের হেডলোড ওই চক্রে তার কাঁধেই ছিল। ঢাকার একটি অনুশীলন সেশনে আমি উপস্থিত ছিলাম, এবং সেখানে যা দেখেছি তা প্রোটোকলের ভাষায় লেখা হয় না — বোলিং লোড ভাগ করার পরেও দিনের শেষে তিনি অতিরিক্ত চার ওভার করছিলেন, কারণ তৈরি বিকল্প কেউ ছিল না।

একটি দলের পেস-গভীরতা যত কম, তার এক নম্বর পেসারের ওপর ডেটা-বহির্ভূত বোঝা তত বেশি — এবং সেটি সম্পূর্ণ অদৃশ্য।

প্রচলিত পাঠটা সহজ। ভারত বিশ্বকাপে সব ম্যাচ জিতে ফাইনালে হেরেছে, তাই গল্পটা দাঁড়ায় "চাপ সামলাতে না পারা" বা "মোমেন্টাম হারানো"। আর এশিয়া কাপ ফাইনালে শ্রীলঙ্কার ৫০ রানে অলআউট ধরা হয় ব্যাটিংয়ের সামষ্টিক সংকট হিসেবে।

খতিয়ান দুটোতেই আপত্তি তোলে। চূড়ান্ত ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দিয়েছিল কয়েকটি নির্দিষ্ট ওভার, টস-পরবর্তী পিচের আচরণ আর বাউন্ডারি-নিয়ন্ত্রণ — কোনো বিমূর্ত মানসিক ভাঙন নয়। শ্রীলঙ্কার ৫০ রানও ছিল সংরক্ষিত দিনের স্যাঁতসেঁতে পিচ আর সিরাজের নিখুঁত সীমের যোগফল, কেবল ব্যাটিং ব্যর্থতা নয়।

আসল বিতর্কটা এশিয়ার ক্রিকেট বোর্ডগুলোর রিপোর্টিং সংস্কৃতিতে। ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়া যখন বোলিং লোড প্রকাশ করে — প্রতি স্পেলে ওভার, ফিল্ডিং ওভারের হিসাব, স্পেলের মাঝে বিশ্রামের দিন — এশিয়ার বোর্ডগুলো সাধারণত শুধু উইকেট ও ইকোনমি দেয়। ফলে কে বিশ্রাম চাইছিলেন, কে পাচ্ছিলেন না, সেটা কেউ যাচাই করতে পারে না।

আর এখানেই আমার পুরনো সন্দেহটা ফিরে আসে। শেষ মুহূর্তের পুনরুদ্ধার-বার্তা প্রায়ই প্রেস-কিটের ভাষা, শরীরের খতিয়ানের নয়। "উইক-টু-উইক" ঠিক কবে শেষ হবে, সেটা বোলারের স্ক্যান রিপোর্টেই লেখা থাকে — ফ্র্যাঞ্চাইজির বিবৃতিতে নয়।

পরের চক্রটা এখন কড়া নাড়ছে — ২০২৬-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ভারত ও শ্রীলঙ্কায়, ফেব্রুয়ারি-মার্চের সংকীর্ণ জানালায়। এশিয়ার একাধিক দল একই ভেন্যু-ছুটে চলার ভেতরে পড়বে, ঘরের পিচে, ঘরের ভিড়ে, কম বিশ্রামে।

বিট কখনও ড্রাম নয়; বিট হলো সেই বিরতি, যা ডেটা লেখা ভুলে যায়। ফাইনালের ট্রফি এক দিনে ওঠে, কিন্তু কারও রিকভারি উইন্ডো বাড়ে না। পরের চক্রে এশিয়া যদি নিজের পেসারদের প্রকৃত ওভার-খতিয়ান প্রকাশ না করে, সেই খরচ পাশের সিরিজের স্কোরকার্ডে গিয়ে পড়বে — এবং সেখানে কারও নামও থাকবে না।