এক ভেন্যু, পনেরো ম্যাচ, আট দিন: এশিয়ার নারী ক্রিকেটের আসল স্কোরবোর্ড

দাম্বুলার রঙ্গিরি আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম, ২০২৪ সালের ২৮ জুলাই। নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ভারতকে আট উইকেটে হারিয়েছে, চামারি আথাপাথথুর দল প্রথমবার শিরোপা তুলেছে। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনের দরজায় দাঁড়িয়ে আমি অন্য এক হিসাব করছিলাম: প্রেস বক্সে সার্টিফায়েড পাস কতগুলো, তার মধ্যে নারী কতজন। উত্তরটা ২০১৭ সালের লিচহার্ড ওভাল ফিরিয়ে আনল, যেখানে ষোলো বছর বয়সে এক রেডিও প্রোডিউসারের ধার করা ল্যানিয়ার গলায় ঝুলিয়ে প্রথমবার প্রেস বক্সে ঢুকেছিলাম; সেদিন সাতাশটি পাসের মধ্যে নারী ছিলেন মাত্র তিনজন। একবার ধার করা ল্যানিয়ার, তারপর থেকে সেটা অর্জন করে চলেছি, আর প্রতিবারই দেখি অনুপাতটা প্রায় একই। ওই বিকেলের আসল গল্প ল্যানিয়ারের সংখ্যা নয়। আসল সংখ্যা পনেরো। ১৯ থেকে ২৮ জুলাই, আট দিনে পনেরোটি ম্যাচ, সবই এক ভেন্যুতে। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ঘোষিত সময়সূচি অনুযায়ী ২০২৪ নারী এশিয়া কাপের প্রতিটি ম্যাচ খেলা হয়েছে দাম্বুলার এই মাঠেই। একই পিচ, একই ড্রেসিংরুম, একই ব্রডকাস্ট ট্রাক, একই প্রেস বক্স। গ্রুপ পর্ব থেকে ফাইনাল পর্যন্ত একটানা ম্যাচ — যেখানে পুরুষদের এশিয়া কাপ হাইব্রিড মডেলে একাধিক দেশে ভাগ হয়ে যায়, সেখানে নারীদের আসরটা একটা মাঠে চুপিসারে শেষ হয়ে গেল। এই চুপিসারে শেষ হওয়াটা দুর্ঘটনা নয়, অভ্যাস। নারী এশিয়া কাপ ২০০৪ সালে শুরু হয়েছিল শ্রীলঙ্কায়। তারপরের দুই দশকে আসরটা হয়েছে মোটে নয়বার — ২০০৪, ২০০৫, ২০০৬, ২০০৮, ২০১২, ২০১৬, ২০১৮, ২০২২, ২০২৪। মাঝে চার বছর, মাঝে ছয় বছর ফাঁক। ভারত সাতবার শিরোপা জিতেছে, ২০১৮ সালে কুয়ালালামপুরে ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার শিরোপা জিতেছে, আর ২০২৪ সালে দাম্বুলায় শ্রীলঙ্কা। একটা আন্তর্জাতিক আসর যার নিজের কোনো স্থির ক্যালেন্ডার নেই, তার উপর দিয়ে গড়ে ওঠা কাঠামোও স্থির হতে পারে না। তুলনাটা পরিষ্কার করতে ২০১৮ সালের আম্মানের কথা বলি। ওই বছর এএফসি নারী এশিয়ান কাপের ফাইনালে জাপান অস্ট্রেলিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল, টুর্নামেন্টে মোট ম্যাচ ছিল ষোলোটি, ফাইনালে দর্শক প্রায় তিন হাজার। ওই একই সপ্তাহে আমি রাশিয়া বিশ্বকাপের চৌষট্টিটি ম্যাচের হিসাব রাখছিলাম — রাত তিনটার অ্যালার্ম দিয়ে, সিডনি সময়ে। রাশিয়ায় রাত তিনটা আমাকে শিখিয়েছে, ভক্তি কখনো বুদ্ধিমান সময়সূচি চায় না। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, ওই অসensible সময়সূচিটা কার লাভে চলে? রাত তিনটায় বসে থাকা দর্শকের শ্রমে ব্রডকাস্টারের অ্যাড রেট বাড়ে, কিন্তু মাঠের খেলোয়াড়ের বিশ্রামের হিসাব কে রাখে? এখানেই আসল সমস্যাটা বাসা বাঁধে। নারী এশিয়া কাপের সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা অর্থ নয়, ক্যালেন্ডার। পনেরো ম্যাচ আট দিনে, একই ভেন্যুতে, একই পিচে — এটা আয়োজকদের জন্য দক্ষ, কিন্তু খেলোয়াড়ের জন্য এটি একটানা ঘর্ষণ। স্পিনারদের জন্য জীর্ণ পিচ মানে বল বেশি টার্ন নেবে, কিন্তু ব্যাটারদের জন্য মানে প্রতিদিন ভিন্ন এক অনুমান। আর সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা হয় দলগুলোর প্রস্তুতিতে: যে আসর চার বছর পর পর হয়, সেখানে প্রতিটি ম্যাচই পরীক্ষা, অনুশীলনের সুযোগ নেই। এই কাঠামোর ভেতরে বাংলাদেশের নারী দলটাকে দেখতে হয়। তাদের পরিচয় স্পিন। নাহিদা আক্তারের বাঁ-হাতি অর্থোডক্স, রাবেয়া খানের লেগস্পিন, শর্না আক্তারের লেগস্পিন ও ব্যাটিং, ফাহিমা খাতুনের অফস্পিন — এই চারজনের কাছেই বল ঘোরানোর দক্ষতা আছে, এবং উপমহাদেশের শুকনো পিচে সেটি অস্ত্র। কিন্তু এই অস্ত্রের একটা খরচ আছে, আর সেটা কোনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না। এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তিটা। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি — নারী টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ইকোনমি রেট হলো সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যান। ধরুন এক স্পিনার চার ওভারে ২২ রান দিয়ে উইকেটশূন্য, ইকোনমি ৫.৫। আরেকজন চার ওভারে ৩১ রান দিয়ে তিন উইকেট, ইকোনমি ৭.৭৫। প্রথমজনের সংখ্যাটা সুন্দর, দ্বিতীয়জন ম্যাচের গতি বদলে দেয়। আট দিনে পনেরো ম্যাচের আসরে যেখানে পিচ প্রতিদিন বদলে যায়, সেখানে উইকেটশূন্য অর্থনৈতিক স্পেল মানে প্রায়শই মাঝের ওভারে চাপ ধরে রাখা — কিন্তু চাপ ধরে রাখলে ম্যাচ জেতা যায় না, উইকেট ফেলতে হয়। টুর্নামেন্টের পুরো কাঠামোটা যদি দুই-তিনটা দলের মধ্যে সীমিত হয়, তাহলে এই পার্থক্যটা আরও বড় হয়ে দেখা দেয়। দ্বিতীয় সমস্যা পাওয়ারপ্লে। উপমহাদেশের নারী দলগুলোর ব্যাটিং পরিকল্পনা এখনো অনেকটাই "উইকেট না হারানো" কেন্দ্রিক। প্রথম ছয় ওভারে ডট বলের অনুপাত উঁচু থাকে, বাউন্ডারি পার্সেন্টেজ কম থাকে, ফলে শেষ দশ ওভারে গিয়ে স্কোরিং রেট লাফ দেয় — কিন্তু ততক্ষণে ম্যাচের গতি প্রতিপক্ষের হাতে। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের সঙ্গে এই ফাঁকটা পরিসংখ্যানে ছোট দেখায়, ফলাফলে বড়। ইকোনমি রেটে দলগুলো কাছাকাছি দেখালেও ইনটেন্টে তারা আলাদা। তৃতীয় ফাঁকটা মাপাই হয় না: ফিল্ডিং আর উইকেটের মাঝে দৌড়। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে ফিল্ডিং মানে এখনো অনেকাংশে "ক্যাচ না ফেলা", সেটা "রান বাঁচানো" নয়। ডাইভ, রিলে থ্রো, এক রানে দুই — এই বিবরণগুলো স্কোরকার্ডে ঢোকে না, অথচ টি-টোয়েন্টিতে প্রতি ম্যাচে দশ থেকে পনেরো রান এখানেই তৈরি বা নষ্ট হয়। কোচিং স্টাফের সংখ্যা কম হলে এই অংশটাই প্রথমে অবহেলিত হয়। আর এই সবকিছুর উপরে আছে ডেটার প্রশ্ন। এই ম্যাচগুলোর বল-বল ডেটা লাইভ ফিডে বিক্রি হয়, সেটা বেটিং মার্কেটে পৌঁছায় সেকেন্ডের মধ্যে। ক্রিকেটের ডেটাফিকেশনের সবচেয়ে অন্ধকার দিকটা এখানেই — খেলোয়াড় মাঠে ঘাম ঝরায়, ডেটা কোম্পানি সেটা প্যাকেজ করে বেচে, আর সেই অর্থের হিসাব খেলোয়াড়ের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে পৌঁছায় না। এশিয়ার নারী ক্রিকেটে এই ব্যবধানটা আরও তীক্ষ্ণ, কারণ এখানে খেলোয়াড়দের মূল আয় প্রায় পুরোটাই বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে আসে। এবার আসি সেই বাজারে, যেটা আসলে এই অঞ্চলের প্রকৃত ট্রান্সফার উইন্ডো — ডব্লিউপিএল নিলাম। ২০১৮ সালে যারা এশিয়ার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, সেই বাংলাদেশের কোনো নারী ক্রিকেটার এখনো পর্যন্ত ডব্লিউপিএল-এ খেলার সুযোগ পাননি। এটা কোনো প্রতিভার অভাব নয়, এটা দৃশ্যমানতার অভাব। ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউট যেখানে দেখে, সেখানে সেই দল খেলে না; যে দল ব্রডকাস্টে দেখা যায় না, তার খেলোয়াড় নিলামের তালিকায় পৌঁছায় না। ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল প্রশ্ন কে কোথায় যাবে নয়, বরং কে তালিকাতেই নেই। দৃশ্যমানতার এই অর্থনীতিটা ল্যানিয়ার-অর্থনীতি থেকে আলাদা নয়। নারী এশিয়া কাপের ধারাভাষ্য প্যানেলে নারীর সংখ্যা হাতে গোনা, প্রোডিউসার থেকে প্রো-তে ওঠার পথটা এখনো অনেকাংশে বিনা পারিশ্রমিকে চলে, আর ভিসা-অনুমতির কাগজে আটকে থাকা সাংবাদিকের সংখ্যা কম নয়। আমি নিজে একবার ধার করা ল্যানিয়ার দিয়ে শুরু করেছি, তাই জানি ওই দরজাটা কতটা সরু। কিন্তু দরজা সরু হলে ভেতরে ঢোকা মানুষটির উপরেই পুরো বোঝাটা চাপে — আর সেটাই ব্যবস্থাটা টিকিয়ে রাখে। এখানেই প্রচলিত ধারণাটা উল্টে দিতে হয়। সাধারণভাবে ধরা হয়, নারী ক্রিকেটের সমস্যা টাকা: স্পনসর কম, প্রাইজমানি কম, ব্রডকাস্ট ফি কম। টাকার অভাব সত্যি, কিন্তু নারী এশিয়া কাপের ক্ষেত্রে বাঁধাটা ক্যালেন্ডার ও পরিমাপে। প্রথমত, অনিয়মিত আসরের জন্য কোনো বোর্ড দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ করতে পারে না, কারণ পরের আসর কবে তা জানা নেই। দ্বিতীয়ত, সাফল্য মাপা হয় ম্যাচসংখ্যা দিয়ে, ইনটেন্ট বা ফিল্ডিং মান দিয়ে নয় — ফলে যত ম্যাচ তত উন্নয়ন, এই ভুল হিসাবটা প্রতিষ্ঠিত হয়ে যায়। তৃতীয়ত, একক ভেন্যু আয়োজকদের জন্য সস্তা হলেও দেশীয় বাজার তৈরি করে না; যে দেশে ম্যাচ হয় না, সেখানে দর্শক তৈরি হয় না। তবে একক ভেন্যুর ব্যাখ্যাটা একতরফা হওয়া ঠিক হবে না। দাম্বুলায় শ্রীলঙ্কার শিরোপাটা এই ব্যবস্থার ভেতরেই এসেছে — ঘরের মাঠ, ঘরের দর্শক, পরিচিত পিচ। কম খরচে একটা ছোট দেশকে আন্তর্জাতিক আসর আয়োজনের সুযোগ দেওয়াটা বাস্তব সমাধানও বটে। সমস্যা ভেন্যুতে নয়, ভেন্যুর সঙ্গে যে ন্যূনতম সময় আর ন্যূনতম দৃশ্যমানতা দরকার, সেটা না দেওয়ায়। নারী ফুটবলের একসময় আরও জোরে কণ্ঠস্বর দরকার ছিল; এখন আমি জানি, আরও দীর্ঘ স্মৃতিও দরকার। নারী এশিয়া কাপের নয়টি আসর দুই দশকে ছড়িয়ে আছে — এই স্মৃতিটা ধরে রাখলে দেখা যাবে, বাংলাদেশ ২০১৮ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েও ২০২৪ সালে দাম্বুলার প্রেস বক্সে তেমন কেউ নেই। পরের আসর কবে, কোথায়, কে সম্প্রচার করবে — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর আগে ঠিক না হলে বাকি সব আলোচনা কাগজে-কলমে উন্নয়ন। প্রশ্নটা শেষ পর্যন্ত simple: স্কোরবোর্ডে পনেরো ম্যাচ লেখা থাকবে, নাকি ওই পনেরো ম্যাচ দেখার জন্য দর্শক কোথায় বসবে, সেটাও কেউ লিখে রাখবে?