ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগের অদৃশ্য অর্থনীতি: যে চার প্রশ্নে গোটা ব্যবসাটা দাঁড়িয়ে

আমি একটা শূন্য স্টেডিয়ামে ঢুকে ছিলাম, তখন সন্ধ্যা সাতটা, আর গ্যালারির চার হাজার ফাঁকা সিটের মধ্যে একটাই শব্দ শোনা যাচ্ছিল — ফ্লাডলাইটের ট্রান্সফর্মারের গুঞ্জন। মাঠকর্মীরা তখনো বাউন্ডারি রোপ টানছেন। এই দৃশ্যটা আমি আজও মনে রাখি, কারণ ওই ফাঁকা স্টেডিয়ামটাই বলে দেয় ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে সত্যি কথাটা: লিগের আসল পণ্য ম্যাচ নয়, ম্যাচকে ঘিরে তৈরি করা এক টুকরো নিয়মিত আয়।

সম্প্রতি উইজডেন তাদের ক্রিকেট-ব্যবসায়িক শাখা চালু করতে একটি অনুষ্ঠান ঘোষণা করেছে, যেখানে ইংল্যান্ডের হান্ড্রেডের সাবেক প্রধান মাইক ফোর্ডহ্যাম, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের সিইও পিট রাসেল আর আইএলটি২০-র অন্তর্বর্তী সিওও একই টেবিলে বসবেন। ঘোষণাটি নিজে কোনো তথ্য দেয়নি — না কোনো সম্প্রচার স্বত্বের অঙ্ক, না কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির মূল্য, না একজন ক্রিকেটারের নাম। কিন্তু যে চারটি বিষয় তারা আলোচনার তালিকায় রেখেছেন — লিগ কীভাবে শুরু হয়, বেসরকারিকরণের মডেল, খেলোয়াড়দের বকেয়া পারিশ্রমিক, এবং দলীয় পরিচয় — এই চারটিই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে কঠিন আর সবচেয়ে কম আলোচিত প্রশ্ন।

প্রথমেই একটা কাঠামোগত পার্থক্য পরিষ্কার করা দরকার, কারণ তিনটি লিগকে একই বাক্যে আলোচনা করা মানে তিনটি ভিন্ন মালিকানা-স্থাপত্যকে এক করে ফেলা। হান্ড্রেড একটি বোর্ড-মালিকানাধীন, ১০০ বলের, শহর-ভিত্তিক ঘরোয়া উইন্ডোর পণ্য। আইএলটি২০ একটি বেসরকারি অংশীদারিত্বে চলা, জানুয়ারি উইন্ডোর, প্রবাসী-বাজারের পণ্য। সিপিএল হলো দ্বীপ-পরিচয়নির্ভর, আগস্ট-সেপ্টেম্বরের, বহুদেশীয় ফেডারেশনের ভেতরে গড়া একটি পণ্য। একই স্টুডিওতে এই তিনটিকে একসঙ্গে ব্যাখ্যা করার অর্থ দাঁড়ায় তিনটি আলাদা রাজস্ব-মডেল ব্যাখ্যা করা, এক নয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ, রাষ্ট্র-অর্থায়িত যেকোনো শিক্ষা কর্মসূচির বিপরীতে, প্রায়শই সেই অর্থ দেয় না যেটা সমর্থকদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি অনুভূত হয় — নিরাপত্তা। আইপিএল ছাড়া বাকি লিগগুলোতে খেলোয়াড়দের পারিশ্রমিক সাধারণত কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ম্যাচ-ফি-র মিশ্রণে দেওয়া হয়, খোলা নিলামে নয়। এর ফলে পেমেন্টের সময়ানুবর্তিতা আর নিশ্চয়তা — দুটোই ঝুঁকিতে পড়ে। বিদেশি খেলোয়াড়রা সেখানে ছোট উইন্ডোর ঠিকা-শ্রমিক, স্থানীয় কর্মসংস্থানের সুরক্ষা নেই; কাজেই বকেয়া পারিশ্রমিকের আইনি প্রতিকার দুর্বল, আর সমস্যাটা নিষ্পত্তি হয় এজেন্ট-চাপ আর সুনামের ভয়ে। এখানেই আসল সংযোগটা তৈরি হয়: যে লিগ তার সবচেয়ে আর্থিকভাবে ভঙ্গুর অংশগ্রহণকারীদের বেতন নিশ্চিত করতে পারে না, সে কার্যত তার নিজের দুর্নীতি-ঝুঁকি বাইরে ঠিক করে ফেলে। কেউ কাউকে টাকা দেয়নি, তাই কেউ কাউকে চাপও দিতে পারেনি — অথচ লিগের সুনামের দায়টা গিয়ে পড়েছে সেই খেলোয়াড়ের ঘাড়ে।

তালিকার দ্বিতীয় শব্দবন্ধ, বেসরকারিকরণ, আসলে ব্যবসার প্রশ্ন নয়, শাসনের প্রশ্ন। বোর্ড-মালিকানাধীন প্রতিযোগিতার শেয়ার বিক্রি করলে শুধু নগদ আসে না — সূচি নির্ধারণ, ফরম্যাটের স্থিতিশীলতা আর বোর্ডের নিয়ন্ত্রক স্বাধীনতা, সবই দর-কষাকষির টেবিলে চলে যায়। আরেকটা জিনিস এখানে গুরুত্বপূর্ণ: আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি গোষ্ঠীগুলো একইসঙ্গে আইএলটি২০, এসএ২০, এমএলসি আর এখন ইংলিশ সম্পদে শেয়ার রাখছে। ফলে বেসরকারিকরণের অর্থ দাঁড়াচ্ছে — একই পুঁজি একই পণ্যকে একাধিক বাজারে কিনছে। এই ঘনত্বের প্রশ্নটা লিগ-অভ্যন্তরীণ প্যানেল থেকে সাধারণত জোরালোভাবে আসে না।

তৃতীয় প্রশ্নটা হলো লিগ কীভাবে শুরু হয় — আর এখানে সবচেয়ে ভালো কেস স্টাডি সিপিএল, কারণ এটি কোনো সার্বভৌম সম্পদ তহবিল ছাড়া, কোনো মেগা সম্প্রচার চুক্তির নোঙর ছাড়া, একটি খণ্ডিত বহুদেশীয় ফেডারেশনের ভেতরে গড়ে উঠেছে। সবচেয়ে কঠিন শর্তে গড়া লিগই সবচেয়ে শিক্ষণীয় নমুনা। কিন্তু খেয়াল করার বিষয় হলো, ঘোষণায় সিপিএলকে দেখানো হয়েছে একটি বিকাশ-যান হিসেবে — ওয়েস্ট ইন্ডিজে খেলাটা বাড়ানোর দায়িত্ব যার কাঁধে। এই ফ্রেমিং আংশিকভাবে প্রতিরক্ষামূলক; বিশুদ্ধ মুনাফার ভাষায় যেটা বলা যায় না, ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে সেটা বলতে এই ভাষা কাজে দেয়।

আর চতুর্থ প্রশ্ন, দলীয় পরিচয়, হলো ঘোষণাটার সবচেয়ে ভারী শব্দ। কারণ এটাই সেই একমাত্র পরিবর্তনশীল, যা কোনো সম্প্রচার-অর্থ কিনতে পারে না। এখন যেসব লিগে ওঠা-নামার ব্যবস্থা নেই আর প্রতি বছর দল প্রায় নতুন করে সাজানো হয়, সেখানে পরিচয় বহন করে একমাত্র ব্র্যান্ড, ভেন্যু আর ম্যাচডে-রীতি — খেলোয়াড়ের ধারাবাহিকতা নয়। এ কারণেই হান্ড্রেড কাউন্টি ঐতিহ্যের বদলে শহরের নাম আর আলাদা ভিজ্যুয়াল পরিচয়ে বিনিয়োগ করেছে। আঞ্চলিক শিকড় থাকা লিগের ভিত্তি সবসময় বেশি মজবুত, কারণ সেখানে দর্শক দলকে চেনে তার ভূগোল দিয়ে, তার স্কোয়াড-তালিকা দিয়ে নয়।

এখানেই একটা বিপরীতমুখী প্রশ্ন জাগে। আমরা সাধারণত ধরে নিই লিগ বাড়লে প্রতিভার গভীরতাও বাড়ে। কিন্তু একই বিদেশি খেলোয়াড়-পুলের জন্য যদি জানুয়ারিতে আইএলটি২০, বিগ ব্যাশ আর এসএ২০ একসঙ্গে লড়ে, তাহলে মোট লিগ সংখ্যা বাড়লেও প্রতি লিগে গড় মান কমার ঝুঁকি তৈরি হয়। ক্রিকেট-বোর্ডগুলো এনওসি-র ক্ষমতাকে একইসঙ্গে সুরক্ষা আর হাতিয়ার — দুইভাবেই ব্যবহার করতে পারে। ফলে লিগ আর দেশের দ্বন্দ্বটা আসলে সূচির দ্বন্দ্ব নয়, পুঁজির অগ্রাধিকারের দ্বন্দ্ব।

সবচেয়ে কম আলোচিত দিকটা সম্ভবত সবচেয়ে বড়। ঘোষণাটার শেষে উইজডেন তাদের সাধারণ কনটেন্ট-তালিকার কথা বলেছে, যার মধ্যে পড়ে সরাসরি ম্যাচ-বাজির কোটা। অর্থাৎ একটি পুরনো ক্রিকেট প্রকাশনা এখন বাজি-সংক্রান্ত তথ্যকে নিজের পণ্য-কাঠামোর স্বাভাবিক অংশ হিসেবে রাখছে। এটা খেলাধুলার সাংবাদিকতার জন্য একটা নিরব কাঠামোগত পরিবর্তন, যা কোনো একদিনে ঘটেনি — ধাপে ধাপে স্বাভাবিক হয়ে গেছে।

আরও একটা বিবরণ খেয়াল করার মতো। ফোর্ডহ্যামের পদবিতে ‘অন্তর্বর্তী’ শব্দটা ছোট, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে অন্তর্বর্তী সিওও প্রায়শই নেতৃত্ব পরিবর্তন, পুনর্গঠন, কিংবা বিক্রয়-পূর্ব বা বিনিয়োগ-পূর্ব সময়ের সঙ্গে মিলে যায়। আমি এটাকে অনুমান হিসেবেই রাখছি, প্রমাণ হিসেবে নয়।

ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা যোগ করি। ঢাকার বাইরে একটি ঘরোয়া টুর্নামেন্টে আমি একবার টিকিট-গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে দেখেছি, ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেও গ্যালারি খালি হয়নি — মানুষ অপেক্ষা করছিল ফ্লাডলাইট নেভানোর জন্য, যেন আলো নিভে গেলেই দিনটা শেষ হয়ে যাবে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রকৌশলীরা যদি একটা উত্তর খুঁজে পান, সেটা হলো: ওই অপেক্ষাটা কী দিয়ে তৈরি হয়েছিল। টাকা দিয়ে ফ্লাডলাইট কেনা যায়, কিন্তু ওই অপেক্ষা কেনা যায় না।

একটা জিনিস স্পষ্ট। চারটি আলোচ্য বিষয়ের একটিও সম্প্রচার-স্বত্বের মূল্য নিয়ে নয়। উইজডেন মূল্যায়ন-প্রশ্নের বদলে কাঠামো-প্রশ্ন দিয়ে শুরু করেছেন — এটা সাধারণ লঞ্চের চেয়ে বেশি পরিণত সম্পাদকীয় প্রবৃত্তি। কিন্তু ঘোষণাটা নিজে কোনো ব্যবসায়িক তথ্য দেয় না। এটা ট্রেলার, এবং ট্রেলার যেখানে শেষ হয়, প্রকৃত কাজ সেখানে শুরু হয়।

সেই সন্ধ্যার ফাঁকা স্টেডিয়ামটা যদি লিগ-অর্থনীতির প্রতিরূপ হয়, তাহলে প্রশ্নটা দাঁড়ায় সরল: সূচি থেকে ছুটি কাটিয়ে, কোটা কমিয়ে, কম লিগে বেশি অর্থ ঢাললে ক্রিকেট বেশি শক্তিশালী হবে, নাকি বেশি লিগে কম অর্থ ঢাললে? উত্তরটা কোনো সম্প্রচার চুক্তিতে নেই। উত্তরটা আছে সেই বালকের হাতে, যে ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেও গ্যালারিতে বসে থাকে — আর সে কেন বসে থাকে, সেটাই এই ব্যবসার সবচেয়ে দামি ডেটা।