গ্রিলিশ এভারটনে থাকবেন কি? চুক্তির মেয়াদ, মজুরির কাঠামো আর পাঁচ বদলের নীরব অর্থনীতি

হুক

“ও এভারটনে খুশি — কিন্তু এভারটন কি ওকে ধরে রাখতে পারবে?” ঢাকার একটি এভারটন-সমর্থক পেজে গত কয়েক সপ্তাহে এই একটি লাইনই সবচেয়ে বেশি বার ফিরে এসেছে। প্রশ্নটি সরল, কিন্তু উত্তরটি মাঠে নেই; উত্তরটি ক্যালেন্ডারে আছে — ২০২৭ সালের ৩০ জুন।

আমি বারবার একটা দৃশ্যে ফিরে যাচ্ছি। এভারটনের নতুন মাঠে বাম দিক থেকে বল পেয়ে জ্যাক গ্রিলিশ ভেতরে ঢুকছেন, ডিফেন্ডার তাঁর সঙ্গে তাল মেলাতে পারছেন না, কিন্তু শেষ পাসটা কোথাও হারিয়ে যাচ্ছে। এভারটনে তাঁর এই অধ্যায়ে চার ম্যাচ, শূন্য গোল। প্রাক-মৌসুমে পর্যাপ্ত মিনিট না পাওয়া, পায়ের অপারেশনের পর ধীরে ফেরা — সব মিলিয়ে তিনি ছন্দের বাইরে। অ্যালান স্টাবস বলেছেন, আন্তর্জাতিক বিরতির পর ম্যাচ-ফিটনেস ফিরলে তিনি আরও ভালো খেলবেন। কথাটি যুক্তিসঙ্গত; প্রমাণিত নয়।

তবু আসল প্রশ্নটি “তিনি ভালো খেলবেন কি না” নয়। আসল প্রশ্নটি হলো — কে, কত টাকায়, কত দিনের জন্য তাঁকে ধরে রাখতে চায়, আর সেই ইচ্ছার পেছনে ফুটবল কতটা, ব্যবসা কতটা। থ্রেডটি শুরু হয়েছিল একটি প্রশ্ন দিয়ে, উনিশটি পোস্ট পরে আমাদের হাতে ছিল একটি হিসাব। ২০১৭ সালের মার্চে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের এক ওপেনারের ধীর স্ট্রাইক রেট নিয়ে যখন গোটা ফেসবুক হাসছিল, আমি দেখিয়েছিলাম ডেথ-ওভার এক্সপোজার সমন্বয় করার পর তাঁর ১৩২.৪ রেট টুর্নামেন্টের মিডিয়ানের উপরে বসে। সেই থ্রেড ৬,২০০ বার শেয়ার হয়েছিল, আর দুজন সাবেক খেলোয়াড় রেডিওতে ফোন করে আমাকে গালমন্দ করেছিলেন। সেদিনের শিক্ষাটি আজও কাজে দেয়: আগে ঝাঁঝালো দাবি, পরে তার নিচে হিসাব।

প্রেক্ষাপট

যাঁরা এই গল্পে জড়িত: জ্যাক গ্রিলিশ (৩১), ম্যানচেস্টার সিটি, এভারটন, অ্যাস্টন ভিলা, এবং পন্ডিট হিসেবে অ্যালান স্টাবস। প্রতিযোগিতার প্রেক্ষাপট প্রিমিয়ার লিগ, সঙ্গে ঐতিহাসিক সূত্র হিসেবে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ। সময়-সংবেদনশীলতা: ২০২৬-২৭ মৌসুম এবং ২০২৭ সালের গ্রীষ্মকালীন উইন্ডো — তবে কোনো ব্রেকিং নিউজ নেই, কোনো ক্লাব কর্তৃপক্ষ বা এজেন্টের বয়ান নেই।

২০২১ সালের আগস্টে ম্যানচেস্টার সিটি গ্রিলিশকে অ্যাস্টন ভিলা থেকে £১০০ মিলিয়নে কিনেছিল — সে সময়কার ব্রিটিশ রেকর্ড। সিটিতে তিনি জিতেছেন সাতটি বড় শিরোপা: তিনটি প্রিমিয়ার লিগ, একটি এফএ কাপ, একটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, একটি উয়েফা সুপার কাপ ও একটি ক্লাব বিশ্বকাপ। এই সাতটি শিরোপা যতটা তাঁর কৃতিত্ব, ততটাই একটা কাঠামোর ফসল — যে কাঠামো তাঁকে ঘিরে থাকত, কিন্তু কখনো নিজের করে নিত না।

এখন তিনি এভারটনে লোনে। তাঁর ম্যানচেস্টার সিটি চুক্তি শেষ হবে ২০২৭ সালের গ্রীষ্মে; অর্থাৎ পরের মৌসুমের শেষে তিনি ফ্রি এজেন্ট। এভারটনে বর্তমান অধ্যায়ে চার ম্যাচ, শূন্য গোল — স্যাম্পল এত ছোট যে স্থায়ী সিদ্ধান্তে পৌঁছানো অসম্ভব। এই অস্বস্তিটাই এখানে সৎ অবস্থান: যাঁরা চার ম্যাচ দেখে ভবিষ্যৎ ঘোষণা করছেন, তাঁরা মাঠ দেখছেন, চুক্তি দেখছেন না।

এভারটনের নিজের গল্পটাও এখানে জরুরি। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে The Friedkin Group ক্লাবটির নিয়ন্ত্রণ নেয়। ২০২৫ সালে ব্র্যামলি-মুর ডকে চালু হয় ৫২,৮৮৮ ধারণক্ষমতার নতুন স্টেডিয়াম। আর তার আগে ২০২৩-২৪ মৌসুমে PSR ভঙ্গের জন্য ক্লাবটি পয়েন্ট কাটার মুখে পড়েছিল — প্রথমে দশ পয়েন্ট, আপিলের পর তা ছয়, পরে আরও দুই। অর্থাৎ এই ক্লাবের আর্থিক কক্ষ সংকীর্ণ, এবং প্রতিটি বড় মজুরির চুক্তি সেই সংকীর্ণ কক্ষের ভেতরেই ভাবতে হবে। নতুন স্টেডিয়াম ঋণ পরিশোধের চাপ আর বাড়তি আয়ের আশা — দুটোই একসঙ্গে চলছে।

এখানে তথ্য আর মতের পার্থক্যটা পরিষ্কার করা দরকার। স্টাবসের মন্তব্য একটি মত, খবর নয়। ক্লাবের কেউ বলেননি যে স্থায়ী চুক্তির আলোচনা চলছে; এজেন্টের কেউ বলেননি যে দরজা বন্ধ। সুতরাং তথ্যগত নির্ভরযোগ্যতা নিম্ন থেকে মধ্যম, আর মতগত প্রেক্ষাপট মধ্যম।

ডেটা ব্রিফ: গুজবের নির্ভরযোগ্যতার স্তর

প্রথম স্তর: ক্লাবের অফিসিয়াল বিবৃতি, এজেন্টের নিশ্চিত বয়ান, শীর্ষস্তরের ট্রান্সফার সাংবাদিকের নাম-উদ্ধৃত রিপোর্ট। এই ঘটনায় কিছুই নেই। দ্বিতীয় স্তর: প্রতিদ্বন্দ্বী ক্লাবের সূত্রে পাওয়া নাম-উদ্ধৃত খবর, যেখানে কমপক্ষে দুই পক্ষের স্বার্থ মেলানো যায়। এখানেও শূন্য। তৃতীয় স্তর: প্রাক্তন খেলোয়াড় বা পন্ডিটের বিশ্লেষণ — এখানেই বসে আছেন অ্যালান স্টাবস। চতুর্থ স্তর: ফ্যান-পেজ অ্যাগ্রিগেশন, যেখানে একটি বাক্য সাতবার হাত বদলে “সংবাদ” হয়ে যায়।

এই সিঁড়িটা মনে রাখলে একটা সিদ্ধান্ত সহজ হয়: গ্রিলিশের এভারটন-ভবিষ্যৎ নিয়ে এখন যা কিছু বলা হচ্ছে, তার প্রায় সবটাই তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের উপাদান। ফুটবল আলোচনায় এটা দোষ নয়, তবে বিনিয়োগের সিদ্ধান্তে এটি ভিত্তি নয়।

মূল বিশ্লেষণ

গ্রিলিশের সমস্যা প্রতিভার নয়, রোটেশনের অর্থনীতির। এই বাক্যটিই এই লেখার কেন্দ্র। ইংল্যান্ডে ২০২০ সালে পাঁচ বদল সাময়িকভাবে চালু হয়, ২০২২-২৩ মৌসুম থেকে তা স্থায়ী হয়। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বর্ধিত ফরম্যাট আর ক্লাব বিশ্বকাপের নতুন চাপ। ফলাফলটা গণিতের, আবেগের নয়: বড় ক্লাবের জন্য ম্যাচ এখন আর এগারো জনের পরীক্ষা নয়, পনেরো থেকে আঠারো জনের হিসাব। যেখানে রোটেশন এত ঘন, সেখানে “দ্বাদশ থেকে ষোড়শ খেলোয়াড়” একটা ভাগ্যের দান — আর ফর্ম কখনো ২০ মিনিটের টুকরোতে তৈরি হয় না।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে আমি একটা জিনিস পরিষ্কার বুঝেছি: ফুটবলাররা ছন্দ পান ধারাবাহিকতায়, প্রতিভায় নয়। এক সপ্তাহে ৮৫ মিনিট, পরের সপ্তাহে ২০, তারপর ট্রিবিউনে — এই প্যাটার্নে কোনও ক্রিয়েটিভ খেলোয়াড়ই নিজের সেরাটা দিতে পারেননি, রোনালদিনহো হোন বা ডি ব্রুইন। ২০২৩ সালের ১০ জুন ইস্তাম্বুলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে আমি গ্রিলিশকে দেখছিলাম সেই ছন্দের চূড়ায় — বল ধরে রাখা, প্রতিপক্ষকে টেনে নিয়ে জায়গা বানানো, রক্ষণে ফিরে যাওয়া। সেই গ্রিলিশ সিস্টেমের ভেতরে থেকেই সৃজনশীল ছিলেন। সুতরাং “সিস্টেম তাঁকে চেপে ধরেছে” — এই সরল ব্যাখ্যাটা আমি মেনে নিতে পারি না।

আমি ২০১৪ সালে ফিরে গিয়েছিলাম জার্মানির সেই মুহূর্তটি খুঁজতে যেটি আজও কেউ ঠিকভাবে পড়েনি। ২০১৪ সালের ১৩ জুলাই মারাকানায় বিশ্বকাপ ফাইনালের ৮৮তম মিনিটে মাটস হুমেলসের বদলে নামেন মারিও গটজে, আর ১১৩তম মিনিটে তিনি গোল করেন। বেঞ্চ সেদিন ছিল অস্ত্র। চার দিন আগে বেলো হরিজন্টে ব্রাজিলের বিরুদ্ধে ৭-১ — সেদিনও জার্মানির শক্তি ছিল একাদশের বাইরে। — রুট: ২০১৪। জার্মানি যা প্রমাণ করেছিল তা হলো, গভীর স্কোয়াড টুর্নামেন্টের শেষ পর্যায়ে সিদ্ধান্ত নেয়।

কিন্তু ২০১৪ যা প্রমাণ করে না, সেটাও বলতে হবে। সেবার বদল ছিল তিনটি। বেঞ্চ তখন অস্ত্র ছিল, কারণ তাকে ছুঁড়ে দেওয়া হতো একটা নির্দিষ্ট মুহূর্ত লক্ষ্য করে। আজ পাঁচ বদলে বেঞ্চ আর অস্ত্র নয়, যন্ত্র — একটা ক্লান্তি-ব্যবস্থাপনার প্রক্রিয়া, যেখানে বড় ক্লাব শেষ বিশ মিনিটকে নিছক ক্ষয়ক্ষতির লড়াইয়ে বদলে ফেলে। গ্রিলিশ এই পরিবর্তনের প্রথম দিকের বলি, কারণ তাঁর মতো খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারিত হয় বল পেয়ে, আর এই ব্যবস্থায় বল পাওয়ার পরিমাণই নিয়ন্ত্রিত।

দ্বিতীয় বিতর্ক: “এভারটনে তিনি বেশি স্বাধীনতা পাচ্ছেন” — এই দাবিটা লোভনীয়, তবে অসম্পূর্ণ। স্বাধীনতা মানে সম্ভবত বাম হাফ-স্পেস থেকে সেন্ট্রাল ক্রিয়েটিভ ভূমিকায় ঢুকে পড়া, নিছক টাচলাইন উইंারের বদলে হাইব্রিড রোল। এতে তাঁর প্রোফাইল মানানসই, কারণ তাঁর শক্তি হলো ভেতরে ঢুকে পাসের কোণ বানানো। কিন্তু এখানে সতর্ক থাকতে হবে: xG, xA, ড্রিবল বা চান্স-ক্রিয়েশনের কোনো তথ্য আমাদের হাতে নেই। পিপিডিএ নেই, মিনিট-ভিত্তিক আউটপুট নেই। সুতরাং এই সিদ্ধান্ত আপাতত সাময়িক, চূড়ান্ত নয়। পরের ধাপে যা মাপতে হবে: মিনিট, চান্স তৈরি, সফল ড্রিবল, আর প্রতিপক্ষের বক্সে টাচ।

তৃতীয় স্তর: টাকা। ২০২১ সালের £১০০ মিলিয়ন এখন সম্পূর্ণ ডুবন্ত খরচ; বর্তমান বাজারমূল্যের মাপকাঠি হিসেবে এটি ব্যবহার করা অর্থনৈতিক নিরক্ষরতা। ২০২৭ সালের গ্রীষ্মে চুক্তি শেষ হওয়ায় সিটির দর-কষাকষির ক্ষমতা কমছে, আর এভারটনের হাতে একটি বিকল্প তৈরি হচ্ছে — অপেক্ষা করা, এবং ফ্রি ট্রান্সফারে দরজায় টোকা দেওয়া। তবে আসল ঝুঁকি ট্রান্সফার ফি নয়; আসল ঝুঁকি মজুরি, সাইনিং-অন ফি, এজেন্ট ফি এবং চুক্তির মেয়াদ। ফ্রি ট্রান্সফারে অ্যামোর্টাইজেশনের বোঝা থাকে না, কিন্তু ৩১ বছর বয়সী এক আক্রমণভাগের খেলোয়াড়, যাঁর পায়ে সম্প্রতি বড় অপারেশন হয়েছে, তাঁকে দীর্ঘমেয়াদি বড় মজুরির চুক্তিতে বাঁধা মানে মজুরির শ্রেণিবিন্যাস ভেঙে দেওয়ার ঝুঁকি। ড্রেসিংরুম মজুরির সংখ্যা গোপন রাখে না, এক সপ্তাহেই তা ছড়িয়ে পড়ে।

এভারটনের PSR সীমা কতটা খালি, তা এই নথিতে নেই; তাই চূড়ান্ত আর্থিক রায় দেওয়া যায় না। যেটা বলা যায়: এই ক্লাব ইতিমধ্যেই পয়েন্ট কাটার তীব্রতা চেখে দেখেছে, ফলে নতুন মালিকানার আমলে বড় নামের প্রতি আকর্ষণ আর হিসাবের শৃঙ্খলার মধ্যে টানাপোড়েন অনিবার্য। একটি মধ্যম সারির ক্লাবের জন্য “বড় নাম” কখনো শুধু ফুটবল সিদ্ধান্ত নয়; সেটি স্পনসর, টিকিট, নতুন স্টেডিয়ামের আসন বিক্রি আর এশিয়ার বাজারে জার্সি — এসবের মিশ্রণ।

বাংলাদেশের চোখ দিয়ে দেখলে এই মিশ্রণটা আরও স্পষ্ট। ঢাকার ফ্যান-পেজ অর্থনীতিতে প্রিমিয়ার লিগের খবর তিন স্তরে ফিল্টার হয়: বিদেশি সূত্র, অনুবাদক পেজ, তারপর স্থানীয় মিম পেজ। এভারটনের সমর্থক ভিত্তি এখানে ছোট, কিন্তু পুরোনো — লিভারপুল, ম্যান ইউনাইটেড বা ম্যান সিটির ভিড়ে তারা চাপা পড়ে, তবু টিকে আছে। ২০২০ সালের মার্চ থেকে জুন, যখন বিপিএল, ইউরো ও টোকিও অলিম্পিক একসঙ্গে স্থগিত, আমি “Empty Stands, Loud Voices” নামে বারো পর্বের সিরিজ করেছিলাম চল্লিশজন বাংলাদেশি সাপোর্টার্স ক্লাব নেতার সঙ্গে — ঢাকার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল ফ্যান ক্লাবসহ। ২০২০ সালের ১৬ মে বুন্দেসলিগা ফিরলে ডর্টমুন্ড-শালকের প্রথমার্ধে আমি গুনে দেখেছিলাম, খালি মাঠে চোদ্দটি কোচিং নির্দেশ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড়ের শব্দ খেলোয়াড়দের আসল কথা চাপা দেয় — আর ফ্যান-পেজের গোলমাল ক্লাবের আসল হিসাব চাপা দেয়।

একটা নিয়ম আমি ২০২১ সালের ১২ জুনের পর থেকে মেনে চলি। সেদিন ডেনমার্ক-ফিনল্যান্ড ম্যাচের ৪৩তম মিনিটে ক্রিশ্চিয়ান এরিকসেন মাঠে লুটিয়ে পড়েন, আর আমি নিরানব্বই মিনিট কিছু পোস্ট করিনি। তারপর লিখেছিলাম, সম্প্রচারকদের জন্য একটি ডিউটি-অব-কেয়ার প্রোটোকল দরকার। সেই “কুলিং-অফ রুল” এখানেও প্রযোজ্য: গ্রিলিশের অপারেশন আর ফিটনেস নিয়ে দুই ঘণ্টার মধ্যে তাড়াহুড়ো করা মত দেব না, কারণ চোট নিয়ে প্রতিটি দ্রুত মন্তব্য পরে লজ্জার কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ

আমি ভুল হতে পারি, এবং কয়েকটি নির্দিষ্ট জায়গায়। প্রথমত, “স্বাধীনতা” শব্দটি হয়তো এভারটনের কাঠামোগত দুর্বলতার ভদ্র নাম — যে দলে পজিশনাল শৃঙ্খলা নেই, সেখানে স্বাধীনতা মানে দায়মুক্তি, আর দায়মুক্তি কখনো ধারাবাহিক সাফল্য দেয় না। গ্রিলিশের সবচেয়ে ভালো মৌসুম এসেছিল সবচেয়ে কঠোর ব্যবস্থার ভেতরে; এই তথ্যটি আমার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে সাক্ষী। দ্বিতীয়ত, চার ম্যাচের নমুনা দিয়ে কেউ কিছু প্রমাণ করতে পারে না — স্টাবস ঠিক হতে পারেন, আর আমি কাঠামোর গল্প দিয়ে সহজ ব্যাখ্যা বেছে নিচ্ছি। তৃতীয়ত, ২০১৪ সালের রুট এখানে পুরোপুরি বহনযোগ্য নয়; সে টুর্নামেন্টে তিন বদল ছিল, গভীরতা ছিল জাতীয় দলের, আর সিদ্ধান্ত নিত একক নকআউট ম্যাচ। ক্লাব ফুটবলের ৩৮ ম্যাচের ম্যারাথনে গভীরতার অর্থ ভিন্ন। চতুর্থত, ৩১ বছর বয়সী এক উইंারের পায়ের বড় অপারেশনের পর বেস রেট উদ্বেগজনক; অনেক প্রতিভাবান এই বিন্দু থেকেই ফিরতে পারেননি। আর পঞ্চমত, এভারটনের আগ্রহের পেছনে যদি বিপণনযোগ্যতা বেশি থাকে, তাহলে সেটা ফুটবল সিদ্ধান্ত নয় — এবং সেটা দুই মৌসুমেই ধরা পড়বে।

টেকঅ্যাওয়ে

আমি তারিখসহ পূর্বাভাস নিবন্ধন করছি, যাতে যে কেউ আমাকে জবাবদিহির আওতায় আনতে পারেন। ২০২৭ সালের ৩০ জুনের মধ্যে এভারটন গ্রিলিশকে স্থায়ীভাবে কিনবে না — যদি কিনে, তবে সেটি ফ্রি ট্রান্সফার এবং দুই বছরের বেশি নয় এমন চুক্তিতে। সম্ভাব্য পরিণতি: তিনি ফ্রি এজেন্ট হিসেবে শীর্ষ ছয়ের বাইরের কোনো ক্লাবে যাবেন, অথবা কম মজুরিতে থেকে যাওয়ার শর্তে এভারটনেই থাকবেন। প্রশ্নটা এখন আর “তিনি কি ভালো খেলবেন” নয় — প্রশ্নটা হলো, যে ক্লাব তাঁকে স্বাধীনতা দিচ্ছে, সেই ক্লাব কি তাঁকে একটা কাঠামো দিতে পারবে?