সবুজ উইকেট, পুরনো জ্ঞান: রঞ্জি মরসুমের প্রথম দিনে সন্দীপ পাটিলের অভিজ্ঞতার ভরসায় মুম্বাই

সবুজ উইকেট, পুরনো জ্ঞান: রঞ্জি মরসুমের প্রথম দিনে সন্দীপ পাটিলের অভিজ্ঞতার ভরসায় মুম্বাই

ভূমিকা — মরসুমের প্রথম প্যাচ লোড হচ্ছে

ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম, রবিবার ১১ অক্টোবর, মরসুমের প্রথম দিন। পিচটা সবুজ আর আর্দ্র — এমন এক সারফেস, যেখানে নতুন বল হাতে সিমারদের মনে হয় তারা যেন কোনো দুর্বল লেনে ফ্রি ফার্ম পেয়ে গেছে। টস জিতে চণ্ডীগড় মুম্বাইকে ব্যাট করতে পাঠাল। এই সিদ্ধান্ত কেউ নেয় তখনই, যখন সে কন্ডিশন পড়তে পারে আর নিজের সিম অ্যাটাকের উপর ভরসা রাখে।

সুযোগ কাজে লাগিয়ে অল্প সময়ের মধ্যেই চণ্ডীগড় ফিরিয়ে দিল ওপেনার যশস্বী জয়সওয়ালকে। তারপর যেটা ঘটল, সেটাই দিনের আসল গল্প — সিদ্ধেশ লাদ ক্রিজে এসে থিতু হলেন, ধৈর্য ধরে বল ছাড়লেন, আর দিনের শেষে ৮০ রানে অপরাজিত রইলেন। মুম্বাই ২৪৯/৫।

গ্যাদার রাউন্ড, রিফট রিপোর্ট। আজকের প্যাচ নোটগুলো একটা ক্রিকেট ম্যাচ রিপোর্ট লিখে দিল — শুধু এবার চ্যাম্পিয়ন সিলেক্টের জায়গায় ছিল টস, আর লেনের জায়গায় ছিল ওয়াংখেড়ের বাইশ গজ।

প্রেক্ষাপট — কেন এই ঘরোয়া ম্যাচটা এত জরুরি

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া রেড-বলের সবচেয়ে বড় মঞ্চ। এখানে চার দিনের ম্যাচ, এখানে সেশন ধরে ধরে গল্প লেখা হয়। প্রথম দিন মানে ভিত্তি গড়ার দিন, ফলাফলের দিন নয়। এই পার্থক্যটা মনে রাখা জরুরি, নইলে একটা দিনের স্কোরবোর্ড দেখে আমরা ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাব।

মুম্বাই এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল — ৪২ বার চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু সবচেয়ে সাম্প্রতিক শিরোপাটা এসেছিল ২০২৩-২৪ মরসুমে। মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের ভাষায় তারা আবার নিজেদের দাপট ফিরিয়ে আনতে চায়। 'হেজেমনি পুনঃপ্রতিষ্ঠা' শব্দবন্ধটাই বলে দেয় — প্রতিষ্ঠান মনে করছে একটা মানের ঘাটতি তৈরি হয়েছে।

সেই ঘাটতি মেটাতে মুম্বাই আনল সন্দীপ পাটিলকে — ১৯৮৩ বিশ্বকাপ জয়ী দলের সদস্য, ভারতের সাবেক কোচ — পরামর্শদাতার ভূমিকায়। পাশে দিলীপ ভেংসরকার, ১১৬ টেস্ট খেলা সাবেক ভারত অধিনায়ক, উপদেষ্টার ভূমিকায়। মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি অজিঙ্ক্য নায়েক এই কাঠামোকে যেভাবে ব্যাখ্যা করেছেন, তাতে স্পষ্ট — এটা কোনো ব্যক্তিগত চাকরি নয়, এটা একটা প্রতিষ্ঠাগত নকশা। ক্রিকেট ইমপ্রুভমেন্ট কমিটির (CIC) মধ্য দিয়ে দিয়ানা এজলজি ও রাজু কুলকার্নির বছরের পর বছর কাজও সেই একই কাঠামোর অংশ।

আমার চল্লিশ বছরের বেশি সময়ের এই খেলা দেখা আর খবর লেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে যখন একসঙ্গে এত প্রাক্তন মহাতারকাকে ডাকা হয়, তখন সেটা সাধারণত একটাই সংকেত দেয় — ভেতরের কোচিং ও ডেভেলপমেন্ট ব্যবস্থা একা যথেষ্ট নয় বলে প্রতিষ্ঠান মনে করছে।

কন্ডিশন পড়া: টস ছিল একটা ব্যালান্স চেঞ্জ

সবুজ উইকেট মানে সিম মোশন, বিশেষ করে সকালের প্রথম ঘণ্টায়। তাই চণ্ডীগড়ের ফিল্ডিং বেছে নেওয়াটা ভাগ্যের ঝুঁকি নয়, বরং কন্ডিশন-নির্ভর একটা হিসাব। কেউ যদি পিচের রঙ আর ভেজাভাব দেখে মনে করে 'এখানে বল করলে কাজ হবে', তার জন্য ফিল্ডিং নেওয়াটাই স্বাভাবিক পছন্দ।

এখানেই একটা সূক্ষ্ম পয়েন্ট আছে। ওয়াংখেড়ে ঐতিহাসিকভাবে স্পিনারদের মাঠ — ঘরোয়া ক্রিকেটে মুম্বাইয়ের শক্তি অনেকটা স্পিনের উপর দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু সবুজ পিচ সেই স্পিন-সুবিধাকে নিরপেক্ষ করে দেয়, আর বলটা সিমের দিকে চলে যায়। অর্থাৎ, চণ্ডীগড় টসের সিদ্ধান্তের মধ্য দিয়ে মুম্বাইয়ের ঘরোয়া ছন্দকে একটা 'নার্ফ' দিয়েছে — সেটা প্রতিভার কারণে নয়, কন্ডিশনের কারণে।

আমি মনে করি এটা আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিস্টেম-লেভেল সিগন্যাল। আমরা সাধারণত টসকে ভাগ্যের বিষয় হিসেবে দেখি। কিন্তু একটা সবুজ পিচে বল করার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে বোলিং কোচ, ক্যাপ্টেন আর অ্যানালিস্ট মিলে একটা হিসাব কষে — নতুন বল কত ওভার কার্যকর থাকবে, সিম কতটা পাবে, ব্যাটসম্যানরা কত দ্রুত অ্যাডজাস্ট করবে। চণ্ডীগড়ের ক্যাপ্টেন সেই হিসাবটা করেছেন, আর প্রথম ঘণ্টাতেই ফল পেয়েছেন।

লাদের ইনিংস: স্ট্রাইক রেট নয়, ক্রিজ দখল

দিনের শেষে বোর্ডে সিদ্ধেশ লাদের নামের পাশে ৮০, আর তার পাশে তারকাচিহ্ন — অপরাজিত। রেড-বলের ক্রিকেটে এই ইনিংসটা মাপা হয় অন্য একক দিয়ে। এখানে কেউ জিজ্ঞেস করে না স্ট্রাইক রেট কত; এখানে জিজ্ঞেস করে — কত বল খেলল, কত সময় ক্রিজে দাঁড়িয়ে রইল, কতটা নতুন বল নষ্ট করল। লাদ ঠিক সেই কাজটাই করেছেন।

তার চেয়েও বড় সংখ্যা একটা আছে — মুম্বাইয়ের হয়ে পাঁচ হাজার প্রথম-শ্রেণির রান পূর্ণ করা। এই সংখ্যাটা একটা ইনিংসের ঝলক নয়, এটা বছরের পর বছর ধরে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের প্রমাণ। আর ঠিক এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ। ঘরোয়া ক্রিকেটে পাঁচ হাজার রান মানে আপনি ঘরোয়া মঞ্চের স্তম্ভ — কিন্তু এর মানে এই নয় যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দরজা এমনিতেই খুলে যাবে। ভারতীয় ক্রিকেটে অনেক ধারাবাহিক ঘরোয়া রান-স্কোরার আছেন, যারা টেস্ট স্তরে সুযোগ পেয়েও সেটাকে কাজে লাগাতে পারেননি। দুটো আলাদা স্তর, দুটো আলাদা হিসাব।

কোচ সিদ্ধেশ লাদকে বর্ণনা করেছেন 'শান্ত ও সংযত', 'ড্রেসিং রুমে স্থিরতা আনে', 'রেড বলের ক্রিকেট নিয়ে খুব উৎসাহী' — এই ভাষা একটা নির্দিষ্ট প্লেয়ার-প্রোফাইলের দিকে ইশারা করে। এটা ড্যাশারের প্রোফাইল নয়, এটা অ্যাঙ্করের প্রোফাইল। কেউ যদি লাদের এই ইনিংসকে টোয়েন্টি-২০ স্ট্রাইক রেটের চশমায় দেখে, সে ভুল হিসাব করবে। ফরম্যাটের ভাষা বদলালে মাপকাঠিও বদলাতে হয়।

একটা কথা এখানে যোগ করা দরকার। কোচের মতে 'গত দুই মরসুমে সিদ্ধেশ খেলোয়াড় হিসেবে বেড়েছে'। এটা কোচের মূল্যায়ন, কোনো নিরপেক্ষ ডেটা নয়। কিন্তু মূল্যায়নটা যে দিকে ইশারা করে, সেটা অর্থপূর্ণ — লাদ সম্ভবত এখন তার ঘরোয়া কেরিয়ারের সেই পর্বে পৌঁছেছেন, যেখানে তাকে দীর্ঘমেয়াদি নেতৃত্বের অ্যাঙ্কর হিসেবে দেখা হচ্ছে। এটা অনেক সময় জাতীয় দলের ডাকের পথ নয়, বরং ঘরোয়া অধিনায়কত্বের পথ।

জয়সওয়ালের দ্রুত বিদায়: একটা সংকেত, কোনো ডেটা নয়

অনেকেই এটা নিয়ে খুব বেশি কথা বলবেন না, কিন্তু আমার কাছে এটাই দিনের সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক তথ্য। একজন স্বীকৃত ভারতীয় রেড-বল ওপেনার যখন রঞ্জির মরসুম-উদ্বোধনী ম্যাচে খেলতে নামেন, তখন সাধারণত তিনটে কারণের একটা কাজ করে — ফর্ম খোঁজা, রেড-বলের ম্যাচ-প্র্যাকটিস, অথবা আন্তর্জাতিক উইন্ডোর বাইরে সুযোগ পাওয়া।

কিন্তু নিবন্ধে জয়সওয়ালের আউট হওয়ার কারণ বা তার রান উল্লেখ নেই — শুধু বলা হয়েছে 'দ্রুত বিদায়'। ফলে এখানে সতর্ক থাকা দরকার। একটা সবুজ পিচে ওপেনারের দ্রুত আউট হওয়া তার ব্যাটিং সমস্যার প্রমাণ নয়, আবার ভালো ফর্মের প্রমাণও নয়। এটা একটা সংকেত — শুধু দিক নির্দেশ করে, সিদ্ধান্ত দেয় না। আমার কাজ হলো এটা স্পষ্ট করা যে এখানে তথ্য অপর্যাপ্ত, আর অপর্যাপ্ত তথ্য থেকে বড় সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়াটাই সবচেয়ে বড় ভুল।

প্রতিষ্ঠানের স্তর: পাটিল-ভেংসরকারকে কেন ডাকা হলো

এখন আসি সেই প্রশ্নে, যেটা আমার সবচেয়ে প্রিয় — মেটা হলো একটা গুজব, যার একটা জেতার হার আছে; আমার কাজ হলো জিজ্ঞেস করা, এই ফিসফিসে লাভ কার?

সন্দীপ পাটিল আর দিলীপ ভেংসরকারের নিয়োগকে যদি আমরা শুধু খেলোয়াড়ি ডেটার চোখে দেখি, তাহলে কিছুই পাব না। এরা আজ ব্যাট করছেন না, বল করছেন না। এদের অবদান অন্য জায়গায় — পাটিলের কণ্ঠ, পাটিলের অভিজ্ঞতা, পাটিলের জ্ঞান। এটা অপরিমেয়, গুণগত অবদান।

কিন্তু প্রতিষ্ঠানগত দিক থেকে দেখলে এটা একটা সুচিন্তিত কৌশল। একটা ৪২ বারের চ্যাম্পিয়ন দল যখন ১৯৮৩ বিশ্বকাপ জয়ী কোচকে পরামর্শদাতা আর ১১৬ টেস্ট খেলা সাবেক অধিনায়ককে উপদেষ্টা করে, তখন সেই দল টাকার বদলে 'সুনামের পুঁজি' আর 'জ্ঞানের পুঁজি' বিনিয়োগ করছে। আর CIC-র মধ্য দিয়ে এজলজি-কুলকার্নির মতো মানুষদের বছরের পর বছর যুক্ত রাখা মানে এটা কোনো হঠাৎ সিদ্ধান্ত নয় — এটা একটা প্রাতিষ্ঠানিক চ্যানেল।

আমি এটাকে 'লেজেন্ড-অ্যাপ্রেন্টিসশিপ মডেল' বলি। একটা প্রজন্মের কিংবদন্তি খেলোয়াড়দের ব্যবহার করা হচ্ছে সেতু হিসেবে — যাতে বর্তমান স্কোয়াডের ডেভেলপমেন্ট-ফাঁকটা ভরাট হয়। প্রশ্ন হলো, এই সেতু কতদিন টিকবে?

অতিরিক্ত রোমান্টিকীকরণ বন্ধ করুন: 'মুম্বাই ফিরে এসেছে' — সত্যিই?

এই জায়গায় আমার সবচেয়ে বড় দ্বিমত। মরসুমের প্রথম দিনে ২৪৯/৫ দেখে কেউ যদি ঘোষণা করেন 'মুম্বাই ফিরে এসেছে', সেটা একটা দিনের ইনিংসের উপর একটা মরসুমের দাবি দাঁড় করানো।

প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে প্রথম দিনে ভালো ভিত হলো ৩০০ প্লাস, চার-পাঁচ উইকেট হাতে রেখে। পাঁচ উইকেট পড়ে গেলে সেটা আদর্শ অবস্থান নয়। কোচ নিজেই বলেছেন, 'স্কোরবোর্ড খুব খারাপ দেখাচ্ছে না' — এই কথাটা বিজয়ের ঘোষণা নয়, কূটনৈতিক সান্ত্বনা।

আমি এখানে একটা ঝুঁকির কথা বলতে চাই, যেটা কেউ খুব একটা বলেন না। কিংবদন্তিদের উপর এই নির্ভরতা দীর্ঘমেয়াদে একটা ঝুঁকি হতে পারে। যদি পুনরুত্থানের গল্পটা নিজস্ব কোচিং পাইপলাইনের বদলে অস্থায়ীভাবে প্রাক্তন তারকাদের ভরসায় দাঁড়ায়, তাহলে সেই 'পুনরুত্থান' কাঠামোগত নয়, চক্রাকার হয়ে যেতে পারে। প্রতিভা ব্যবস্থাপনার আসল শক্তি বোঝা যায় তখনই, যখন জ্ঞান হস্তান্তর হয় — শুধু উপস্থিতি নয়।

আরেকটা বিষয়। নিবন্ধে মুম্বাইয়ের বোলিং আক্রমণ বা লোয়ার-অর্ডার ব্যাটিং নিয়ে একটা শব্দও নেই। এই অনুপস্থিতিটা সম্ভবত কাকতালীয় নয়। যে জায়গাগুলো নিয়ে রিপোর্টে চুপ থাকা হয়, সেগুলো অনেক সময় দলের দুর্বলতম জায়গা হয়।

নিরাপত্তার ঝুঁকি: খেলা নয়, প্রতিষ্ঠান

৫৯ বছর বয়সে আমি অনেক প্যাচ আসতে-যেতে দেখেছি; ব্যার্ড জানে, আসল ঝুঁকি সবসময় স্কোরবোর্ডে থাকে না। এই ম্যাচে সততা বা দুর্নীতির কোনো সংকেত নেই, টাকার কোনো সংকট নেই। কিন্তু আছে একটা প্রাতিষ্ঠানিক ঝুঁকি — অল্প কয়েকজন বয়স্ক কিংবদন্তির উপর নির্ভরতা, যাদের পাশে পরবর্তী প্রজন্মের কোনো স্পষ্ট কোচিং কাঠামো নাম ধরে নেই। পাটিল, ভেংসরকার, এজলজি, কুলকার্নি — এদের প্রজন্ম একটা নির্দিষ্ট সময়ের। এর পরে কে?

শেষ কথা: দ্বিতীয় দিনের জন্য একটা প্রশ্ন

দিন শেষে আমাদের হাতে আছে একটা সবুজ পিচ, একটা টসের সিদ্ধান্ত, একজন অ্যাঙ্করের ৮০ রান আর একটা কূটনৈতিক কোচিং-বয়ান। মুম্বাইয়ের আসল পরীক্ষা এখনো বাকি — দ্বিতীয় দিনে নতুন বলের সাহায্য কমলে, পিচ শুকিয়ে এলে তারা কতদূর যেতে পারে?

আরও বড় প্রশ্নটা স্কোরবোর্ডের বাইরে। সন্দীপ পাটিলের অভিজ্ঞতাকে সামনে রেখে যে প্রতিষ্ঠান নিজের দাপট ফিরে চায়, সে কি শুধু একজন মেন্টরকে ডেকে এনেছে, নাকি সত্যিই একটা নতুন পাইপলাইন তৈরি করছে? প্রথম দিনের পিচ নোট শেষ হয়েছে। দ্বিতীয় প্যাচে গল্পটা স্পষ্ট হবে।