হালান্ডের ১১ টাচ আর কার্ডিফের লাল কার্ড: ওয়েলসের জয়ের আসল কারণটা অন্য জায়গায়

কার্ডিফের স্কোরবোর্ড হাফটাইমে যেটা দেখাচ্ছিল, তার মধ্যে সবচেয়ে জরুরি সংখ্যাটা কোনো গোল ছিল না — ছিল এগারো। মাঠে নামা বাইশ জনের মধ্যে সবচেয়ে কম বল ছুঁয়েছিলেন এরলিং হালান্ড। পঁয়তাল্লিশ মিনিটে এগারোটা টাচ, নরওয়ের নয় নম্বরের জন্য এটা প্রায় অদৃশ্য থাকার সমান। ক্যামেরা যখন তাঁকে খুঁজছিল, তিনি মাথা নিচু করে মাঠের দিকে তাকিয়ে আছেন, গাল ফুলিয়ে শ্বাস নিচ্ছেন। কার্ডিফের গ্যালারি থেকে তখন ভেসে আসছিল সেই গান, যেখানে তাঁকে কিফার মুরের সঙ্গে তুলনা করা হচ্ছে। ম্যাচ শেষ হলে সবাই লিখবে লাল কার্ডের কথা, নেকো উইলিয়ামসের ফ্রি-কিকের কথা, বছরের প্রথম জয়ের কথা। আমি ম্যাচটা দেখছিলাম আর পাশের খাতায় প্রেস-হাইট আর টার্নওভারের জায়গা টুকছিলাম; সেখানে অন্য একটা জিনিস ফুটে উঠছিল। ওয়েলসের জয়টা দৈব উপহার নয়, বরং একটা নির্দিষ্ট সিদ্ধান্তের ফল — তারা ঠিক করেছিল নরওয়ের বিল্ড-আপের কোন জায়গায় বল কেড়ে নেবে, এবং ঠিক সেখানেই কেড়েছে।

ক্রেইগ বেলামির হাতে ওয়েলস দলটা একটা পুনর্নির্মাণের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে, আর চলতি বছরটা তাদের জন্য জয়হীন ছিল। ডেনমার্কে রবিবারের হারটা সেই ধারাবাহিকতারই অংশ। তারপরও এই ম্যাচে বেলামি পাঁচটা পরিবর্তন করলেন, আর তার মধ্যে একটা ছিল লুইস কউমাসের ফেরা। সবচেয়ে জরুরি সিদ্ধান্তটা ছিল লিয়াম কুলেনকে প্রথম একাদশে নামানো। গ্রীষ্মে কুলেন সোয়ানসি ছেড়ে লেস্টার সিটিতে গেছেন; সেই স্থানান্তর এখানে শুধু পটভূমি, কারণ ম্যাচের প্রেক্ষাপটে বড় কথা হলো — একজন নতুন ক্লাবের নতুন খেলোয়াড় জাতীয় দলে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে একটা ভূমিকা পেয়ে গেছেন, আর সেটা ছিল নরওয়ের ডিপ-লাইং মিডফিল্ডারের ঘাড়ে শ্বাস ফেলা। এটাই সেই ধরনের সিদ্ধান্ত, যেখানে কোচ বলছেন প্রতিভার চেয়ে কাজের হার বেশি জরুরি।

নরওয়ে কাগজে-কলমে উঁচু স্তরের দল। তারা প্রথম একাদশে পাঁচজন প্রিমিয়ার লিগ নিয়মিতকে নামিয়েছিল, আর বেলামি ম্যাচের আগে বলেছিলেন প্রতিপক্ষ বিশ্বের সেরা দলগুলোর একটি। কাগজে সেই কথাটা অতিরঞ্জন শোনায়, কিন্তু ওদের আক্রমণ-স্থাপত্যের গড়নটা দেখলে বোঝা যায় সমস্যাটা কোথায়। ওদের সৃষ্টিশীলতার প্রায় পুরোটাই একজন মানুষের পায়ে — মার্টিন ওডেগার্ড। আর শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকেন হালান্ড। মাঝখানে সেকেন্ডারি প্ল্যানের যে স্তরটা থাকা দরকার, সেটা ওদের খেলায় প্রায় দেখা যায় না। ম্যাচের শুরুতেই ডান দিকের এক খেলোয়াড় চোটে ছিটকে গেলেন, ফলে ওদের প্রথম পরিকল্পনাটা এক ধাপ আগেই ভেঙে যায়। এক-নির্ভরতার এই বিন্যাস প্রতিভার জোরে অনেক ম্যাচ জেতায়, কিন্তু যেদিন প্রতিপক্ষ ওই একজনকে ঘিরে ফেলতে পারে, সেদিন পুরো সিস্টেম এক লাইনে দাঁড়িয়ে পড়ে।

ওয়েলসের সমতাসূচক গোলটা আকস্মিক কোনো মুহূর্ত নয় — সেটা একটা পরিকল্পিত প্রেস-ট্রিগার। সান্ডার বার্গে বল পেয়ে ধীরে ঘুরলেন, কুলেন পেছন থেকে গায়ে লেগে থাকলেন, আর এক মুহূর্তের দ্বিধায় বলটা ছুটে গেল। এরপর যা হলো সেটা ট্রেনিং-গ্রাউন্ডের ছবি: ওয়েলসের দল দ্রুত এগিয়ে গেল, সোরবা থমাস ডান দিক থেকে নিচু ক্রস পাঠালেন, আর ড্যানিয়েল জেমস মোলার উলফের আগে বল ছুঁয়ে জাল খুঁজে নিলেন। এক সেকেন্ড আগে বল ছোঁয়া, এক ধাপ আগে দৌড় — এই দুটো ছোট পার্থক্যই ওই গোলটাকে সম্ভব করেছে। যে দলগুলো ডিপ বিল্ড-আপে ধীরে খেলে, তাদের বিরুদ্ধে এই ধরনের টার্গেটেড প্রেসিং সবচেয়ে কাজের অস্ত্র, কারণ ভুলটা করতে বাধ্য করা যায়, স্রেফ অপেক্ষা করতে হয় না। ওয়েলস প্রথমার্ধে ঠিক সেটাই করেছে — বারবার একটা নির্দিষ্ট পায়ের দিকে চাপ দিয়ে।

নরওয়ের একমাত্র গোলটাও একই সত্যের উল্টো দিক দেখায়। ওডেগার্ড মাঝমাঠে বল কেড়ে নিয়ে বেন ডেভিসের পেছনের ফাঁকা জায়গায় বলটা ছেড়ে দিলেন, আর বব সেই পথ ধরেই গোল করলেন। নরওয়ের সমস্যাটা এই যে গোলের পাইপলাইনটা একটাই — ওডেগার্ড সৃষ্টি করেন, হালান্ড শেষ করেন; মাঝের ধাপটা নেই। ওয়েলস যখন ওডেগার্ডকে ঘিরে ফেলল এবং ম্যাচটা ছড়িয়ে দিল, নরওয়ে তখন পরিষ্কার সুযোগ বানানোর দ্বিতীয় কোনো উপায় খুঁজে পায়নি। এগিয়ে যাওয়ার পর ওদের ভেতরে যে শিথিলতা ঢুকে পড়েছিল, সেটাও চোখে পড়ার মতো। হালান্ডের দিকে তাকিয়ে থাকা একমাত্র উল্লেখযোগ্য হেডারটা এলো অনেক দেরিতে, তখন ম্যাচের গতি অনেকটাই বদলে গেছে।

এরপর এল সেই মুহূর্ত, যেটা এই ম্যাচের আখ্যানকে পুরোপুরি বদলে দিল। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার সতেরো সেকেন্ডের মাথায় জেমস বল হাতে নিয়ে ছুটছিলেন, আর হেগেম তাঁকে থামাতে গিয়ে ফাউল করলেন। লাল কার্ডটাই এই ম্যাচের মোড় — সেটা না হলে ওয়েলসের সামনে পুরো দ্বিতীয়ার্ধ ১-০ পিছিয়ে থেকে এগারো জনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হতো। এরপর প্রায় পুরো দ্বিতীয়ার্ধ নরওয়েকে দশ জন নিয়ে খেলতে হলো। ফ্রি-কিক থেকে নেকো উইলিয়ামস গোলটা করলেন, আর সেখানে নাইল্যান্ডের অবস্থানটাও প্রশ্ন ছুড়ে দেয় — দেয়াল সাজানো আর কোণা বন্ধ করার হিসাবটা তিনি ঠিকভাবে মেলাতে পারেননি। ফলে জয়টা এল, কিন্তু তার ঠিকানা হিসেবে কার্ডটা মনে রাখতে হবে।

এখানেই একটা সমস্যার কথা বলা দরকার। এই ম্যাচ নিয়ে কোনো এক্সজি নেই, প্রেসিং-তীব্রতার সূচক নেই, দখলের শতাংশ নেই, পাস-নির্ভুলতার পরিসংখ্যান নেই। হাতে আছে একটাই শক্ত সংখ্যা — হালান্ডের প্রথমার্ধের এগারো টাচ। একটা সংখ্যা দিয়ে পুরো কৌশলগত গল্প প্রমাণ করা যায় না, আর ঠিক সেজন্যই আমি ম্যাচ দেখার সময় নিজের খাতায় প্রেস-হাইট, বদলির সময় আর টার্নওভারের জায়গা লিখে রাখি। আমি ওয়েভারট্রির একটা বাড়তি ঘরে, একটার পর একটা কনট্রেরিয়ান পাস দিয়ে দ্য সেকেন্ড বল দাঁড় করিয়েছি — আর সেখানে শেখা প্রথম পাঠটা ছিল, একটা শক্ত সংখ্যা দুই হাজার শব্দের সুষম বিশ্লেষণের চেয়ে দূরে যায়। আমি একটা স্প্রেডশিটকে পণ্ডিতের চেয়ে বেশি বিশ্বাস করি, কিন্তু একটা ঠান্ডা মঙ্গলবারের রাতকে সবচেয়ে বেশি। এখানে স্প্রেডশিটটা প্রায় খালি, তাই মাঠে নিজের চোখের সাক্ষ্যই ভরসা।

কুলেনের কেড়ে নেওয়া বল আর থমাসের ক্রসটা আসলে সেকেন্ড বলের গল্প। সেকেন্ড বল হলো সেই জায়গা, যেখানে অলস আখ্যান মরে যায় আর আসল খেলা শুরু হয় — কে আগে প্রতিক্রিয়া দেখায়, কে আগে জায়গা নেয়। কার্ডিফের গ্যালারির ভিড় নিয়েও একটা কথা বলা দরকার। ওয়েলস হোমে জিতল, আর সবাই বলবে বারো নম্বর খেলোয়াড়। ২০২০ সালে প্রজেক্ট রিস্টার্টের সময় আমি খালি স্টেডিয়ামে বাকি বানানব্বইটা প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ দেখে যে হিসাব রেখেছিলাম, সেখানে হোম দল জিতেছিল ৪৩.৫ শতাংশ ম্যাচে, লকডাউনের আগে যেখানে ছিল ৪৫ শতাংশ। বারো নম্বর খেলোয়াড়ের মিথটা সবসময় যতটা বড় শোনায়, তার চেয়ে অনেক ছোট। কার্ডিফের জয়ের কারণ ভিড়ের শক্তি নয়, বরং একটা লাল কার্ড আর একটা প্রেস-ট্রিগার।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। সবচেয়ে ভারী আপত্তিটা হলো, দশ জনের বিরুদ্ধে জেতা কোনো ম্যাচ থেকে এগারো বনাম এগারোর কৌশল শেখা যায় না। ওয়েলস যে ফুটবলটা খেলেছে, তার অর্ধেকটা সম্ভব হয়েছে সংখ্যাগত সুবিধার কারণে; পরের ম্যাচে সেই পরীক্ষা আবার দিতে হবে। দ্বিতীয় আপত্তি, হালান্ডের এগারো টাচ থেকে তাঁর মনোভাব মাপা যায় না — টাচ কাউন্ট আর শরীরী ভাষা দুটো আলাদা জিনিস, আর গ্যালারির গানগুলো প্রায়ই তারার প্রতি বিরক্তি, বিশ্লেষণ নয়। তৃতীয় আপত্তি, নরওয়ের ব্যক্তিগত কোয়ালিটি প্রেসিং ভেঙে দিতে পারে — ববের গোলটা তারই প্রমাণ। আমার নিজের হোম-অ্যাডভান্টেজ থিসিসও এখানে অসম্পূর্ণ, কারণ আমি ভিড়ের উপস্থিতির প্রভাব মাপিনি, মেপেছি শুধু ভিড়ের অনুপস্থিতি। আর একটা জিনিস মনে রাখা দরকার: চলতি বছরের প্রথম জয় মানে দলটা এখনো গড়ার পর্যায়ে, তাই এক ম্যাচের পুনরুজ্জীবন আখ্যান লিখতে গেলে ধৈর্য দরকার।

তাহলে পরের ক্যাম্পে কী দেখব? দুটো পরীক্ষা। নরওয়ে যদি ওডেগার্ড ছাড়া বা ওডেগার্ড-মার্কড অবস্থায় সৃষ্টিশীলতার দ্বিতীয় একটা পথ না বানায়, হালান্ডের টাচ কাউন্ট আবার পনেরোর নিচে নামবে — সেটাই হবে কাঠামোর সত্য। আর ওয়েলসের ক্ষেত্রে দেখতে হবে, এগারো বনাম এগারোতে প্রথম বিশ মিনিটেই কুলেন-জেমস প্রেস-ট্রিগারটা কাজ করে কি না। যদি করে, তাহলে কার্ডিফের জয়টা কার্ডের উপহার ছিল না, কৌশলের ফসল ছিল।