আফ্রিকার জাতীয় দলগুলোর বিদেশ সফর: সংকটের ক্লাস্টার, ভরসার ক্লাস্টার আর কৃত্রিম টার্ফের নীরব হিসাব

বুয়েনস আইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্টালে পঁচাশি হাজার দর্শকের প্রত্যাশা — একটি বিদায়ের সন্ধানে। অক্টোবরের প্রথম দিন, কেপ টাউন ডেটলাইনের একটি ওয়্যার-স্টাইল রাউন্ডআপ আমার ডেস্কে এসে পড়ল, যেখানে আফ্রিকার জাতীয় দলগুলো ছড়িয়ে পড়ছে তিন মহাদেশজুড়ে। একদিকে মেসির শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ ঘিরে এই গেট-সংখ্যা, অন্যদিকে ঘানা টানা দুই ম্যাচ হেরে শিরোনামে 'সংকটে ডুবে গেছে'। একই উইন্ডো, একই মহাদেশ, অথচ দুই চরম মেজাজ। বছরের পর বছর ধরে আমি তরুণ দল আর দলের ভেতরের গল্প খুঁজে বেড়াই, আর এখানে চোখ আটকে গেল দুই জায়গায় — জুবায় কৃত্রিম টার্ফের ওপর দুই তারকার নাম প্রত্যাখ্যান, আর কোচবদলের পর সেনেগালের অস্পষ্ট রূপরেখা। শিরোনামের হাইপ শক্ত হওয়ার আগেই আমি ধুলো ঝেড়ে হাড়টা দেখতে চাই। প্রসঙ্গটা বুঝতে হলে আগে ক্যালেন্ডারটা বুঝতে হবে। ফিফার সম্প্রসারিত আন্তর্জাতিক উইন্ডো এখন এক উইন্ডোতে দুটি ম্যাচ ধরার সুযোগ দেয় — ফলে প্রতিটি দেশ একসঙ্গে 'কোয়ালিফায়ার প্লাস প্রীতি' জুটি খেলছে। ২০২৭ আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের বাছাইপর্বের প্রথম দুই রাউন্ড শেষ, তার ওপরেই বসেছে আন্তর্মহাদেশীয় প্রীতির স্তর। কেনিয়া, তানজানিয়া ও উগান্ডা — তিন দেশ মিলে ২০২৭ আসর আয়োজন করবে; কাফের এই পূর্ব-আফ্রিকা বিস্তার নিজেই একটি কাঠামোগত সংকেত, যা টুর্নামেন্টের বাইরেও নতুন বাজার খোঁজার বার্তা দেয়। এই উইন্ডোতে আফ্রিকান দলগুলো আর্জেন্টিনা, বলিভিয়া ও রাশিয়ার মতো গন্তব্যে গেছে, মানে উচ্চমাপের প্রতিপক্ষের সঙ্গে ঘষা খেয়ে নিজেদের মাপা। এই ছবিতে দুই ধরনের দল স্পষ্ট। একদিকে সংকটের ক্লাস্টার — ঘানা ও তিউনিসিয়া। ঘানা বাছাইপর্বে দুই ম্যাচ হেরেছে, তার মধ্যে ঘানার মাটিতে গাম্বিয়ার কাছে ৪-২ হার সবচেয়ে বড় ধাক্কা। তিউনিসিয়া ঘরে উগান্ডা ও বতসোয়ানার সঙ্গে ড্র করেছে, আর মালির বিরুদ্ধে প্রীতি ম্যাচ নিজেরাই বাতিল করেছে। অন্যদিকে ভরসার ক্লাস্টার — দক্ষিণ আফ্রিকা এরিত্রিয়ার বিরুদ্ধে ৫-০, মিসর দক্ষিণ সুদানে ৫-০, গাম্বিয়া ঘানাকে হারিয়ে নিজেদের 'মহানতম জয়গুলোর একটি' পেয়েছে। সেনেগাল নতুন কোচ প্যাট্রিক ভিয়েরার অধীনে দুই ম্যাচে একাদশে বদল করছে — একটি নতুন ব্যবস্থাপনার গলে-ওঠার পর্ব। আমার আগ্রহ ফলাফলের স্কোরলাইনে নয়, তার নিচের পলিমাটিতে। বেনিনের কোচ গারনট রোরের একটা বাক্য এই উইন্ডোর সবচেয়ে সৎ কৌশলগত স্বীকারোক্তি — "আমরা পার্টি পুপার্সের ভূমিকা খেলতে যাচ্ছি... আমরা সেখানে গিয়ে অনেক গোল হজম করতে যাচ্ছি না।" এটি পরিষ্কার লো-ব্লক, ক্ষতি-সীমিত করার পরিকল্পনা। আর্জেন্টিনার মতো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ম্যাচ জেতার চেয়ে স্কোরলাইন ছোট রাখা বড় কথা। এখানে হিটম্যাপ বা এক্সজি-র দরকার নেই; রোরের একটি বাক্যই পুরো কৌশল বলে দেয়। আর এটাই আমার পুরনো সন্দেহের প্রমাণ — হিটম্যাপ অনেক সময় খেলোয়াড়ের আসল ভূমিকা ঢেকে দেয়, অথচ কোচের এক লাইন সব খুলে দেয়। সেনেগালের গল্পটা ভিন্ন। ভিয়েরার অধীনে দুই ম্যাচে একাদশে যে বদল, তা শুধু রোটেশন নয় — এটি সম্ভবত একটি কৌশলগত পরিচয়ের পুনর্গঠন, যদিও তথ্যপ্রমাণ এখনো পাতলা। নতুন কোচের প্রথম কয়েক উইন্ডোতে নির্বাচনের এই টালমাটাল পর্বই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। এখানে স্থিতিশীলতা আসে কি না, সেটাই আগামী তিন উইন্ডোর মূল প্রশ্ন — কারণ একটি নতুন কোচের আসল কাজ প্রথম ম্যাচ জেতা নয়, বরং কোন খেলোয়াড় তার ব্যবস্থায় ফিট করে, সেটা চিনে নেওয়া। নাইজেরিয়ার ক্ষেত্রে ছবিটা আরও জটিল। গিনি বিসাউয়ের মাটিতে ৩-০ হারের পরও তারা রাশিয়া সফরে গেছে — এই দুই ঘটনা একসঙ্গে বসলে বোঝা যায়, হারটা প্রতিপক্ষের কঠিনতার ফল, স্থায়ী পতনের নয়। বরং উঁচু মানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে প্রীতি খেলে দল নিজেকে পরীক্ষা করছে, আর সেটাই একটি সচেতন সিদ্ধান্ত। এই উইন্ডোর সবচেয়ে নীরব অথচ তাৎপর্যপূর্ণ স্তরটি জুবায়। মিসরের মোহামেদ সালাহ ও মোহামেদ আবদেলমোনেম কৃত্রিম টার্ফে চোটের আশঙ্কায় জুবা সফর বাদ দিয়েছেন, অথচ কোচ হোসাম হাসান প্রকাশ্যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন তারা রবিবারের প্রীতিতে ফিরবেন। এখানে ফুটবলারদের শরীরের সুরক্ষা বনাম ফেডারেশন ও কোচের অগ্রাধিকারের সূক্ষ্ম ভারসাম্য। কৃত্রিম টার্ফে জয়েন্ট ও নরম টিস্যুর চোটের ঝুঁকি বেশি — সালাহর মতো তারকা ও সম্প্রতি লম্বা হাঁটুর চোট থেকে ফেরা আবদেলমোনেমের জন্য অপ্ট-আউট একেবারে যুক্তিসঙ্গত। কয়েক বছর আগে থেকে আমি মাইনরদের রাত দশটার পর ইন্টারভিউ করতে অস্বীকার করি; একই নীতিতে এখানে বলতে হয়, তারকার নাম যত বড়ই হোক, শরীরের হিসাব আগে। আরেকটি স্তর ভূরাজনীতির। রাশিয়া ইউইএফএ প্রতিযোগিতা থেকে নিলম্বিত, তবুও তারা নামিবিয়া ও নাইজেরিয়ার মতো আফ্রিকান দলকে প্রীতি ম্যাচের আয়োজক। এখান থেকে স্পষ্ট, নিষেধাজ্ঞা ক্লাব ও ইউইএফএ-সংশ্লিষ্ট প্রতিযোগিতায় কেন্দ্রীভূত, ফিফা-অনুমোদিত প্রীতিতে নয়। আফ্রিকান ফেডারেশনগুলো ইউইএফএ নিষেধাজ্ঞায় তৈরি হওয়া শিডিউল-শূন্যতা ভরাচ্ছে — এটি এক 'পরিয়া থেকে পার্টনার' পুনর্বিন্যাসের সংকেত, যদিও এর গভীরতা এখনো নিশ্চিত নয়। পরপর কয়েকটি আফ্রিকান দল যদি রাশিয়া যেতে থাকে, তাহলে এটি একটি স্বাভাবিক সার্কিটে পরিণত হবে। সবচেয়ে সুন্দর অংশটি ভূরাজনৈতিক নয়, প্রবাসী-নির্ভর সময়সূচিটা। সেনেগাল-কোমোরোসের প্রীতি বসেছে মার্সেইতে, যেখানে কোমোরিয়ান প্রবাসীর বড় সম্প্রদায়, আর কোমোরোস দলে আছেন মার্সেইতে জন্মানো খেলোয়াড়েরা। ফ্রান্স-আফ্রিকা প্রতিভা-পথ এখানে উল্টো দিকে বয়ে যাচ্ছে — আফ্রিকান বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় নিজের জাতীয় দলে ফিরছেন। ম্যাচের ভেন্যু বেছে নেওয়ার পেছনে এই জনসংখ্যা-প্রবাহই কাজ করছে, আর এটি বাণিজ্যিক ও প্রবাসী-সক্রিয়তার একটি মডেল। কিন্তু এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তিটা আসে ঘানার শিরোনাম নিয়ে। 'সংকটে ডুবে গেছে' — এই ভাষা সংবাদমাধ্যমের নিজের, কোনো ফেডারেশন বিবৃতির নয়; এই রাউন্ডআপে ঘানার পক্ষ থেকে একটিও সরকারি উদ্ধৃতি নেই। তাছাড়া দুই ম্যাচের নমুনায় ভিত্তি খুবই পাতলা, আর ঘানার নিজেরাই চোটের তালিকা দেখিয়ে মরক্কোর বিরুদ্ধে ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়িয়েছিল — ফলে মরক্কো শেষ মুহূর্তে মালির সঙ্গে খেলেছে। অর্থাৎ একটি বাস্তব সংকট আর একটি দায়িত্বশীল অপসারণের মধ্যে পার্থক্য এখানে ঝাপসা। একইভাবে তিউনিসিয়ার প্রীতি বাতিল হওয়াটা কেবল লজিস্টিক নয়, বরং ভেতরের কোচিং অনিশ্চয়তা বা স্কোয়াড-সংশ্লিষ্ট সমস্যার সংকেত হতে পারে। এখানে সততার জন্য একটা কথা জরুরি। এই রাউন্ডআপে দুটি অ্যাঙ্কর সুপ্রতিষ্ঠিত তথ্যের সঙ্গে মেলে না — আর্জেন্টিনাকে 'বিশ্বকাপ রানার্স-আপ' বলা হয়েছে, অথচ আর্জেন্টিনা ২০২২ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন; আর একটি 'মেসির বিদায়ী আন্তর্জাতিক'। বছর উল্লেখ না থাকায় এগুলো হয় ভবিষ্যত-তারিখের কাল্পনিক পরিস্থিতি, নয়তো দুর্বল সোর্সের। তাই এ ধরনের সব দাবি আমি 'যাচাইযোগ্য তথ্য' তালিকায় রাখি, আর পাঠককেও রাখতে বলি। আমার আর্কাইভ আমাকে শিক্ষা দিয়েছে — আবেগ আর বাস্তবতা দুই খাতায় আলাদা করে লিখে রাখতে হয়। সিদ্ধান্তে যাওয়ার আগে একটা কথা। এই উইন্ডো আফ্রিকান ফুটবলের বিভাজনটা স্পষ্ট করেছে — সংকটের ক্লাস্টার (ঘানা, তিউনিসিয়া) পাশে ভরসার ক্লাস্টার (দক্ষিণ আফ্রিকা, মিসর, গাম্বিয়া), আর তার ওপরে একটি মেসি-বিদায়ের বাণিজ্যিক তাপ। কিন্তু তাপ আর মূলে কতটা মেলে, সেটাই প্রশ্ন। মেসির বিদায় একটি এক-ম্যাচ ইভেন্ট; এর ভিত্তি ফর্ম নয়, আবেগ। বাণিজ্যিক হিসাবে গেট ও ব্র্যান্ড আয় বাড়বে, কিন্তু খেলাধুলার প্রাসঙ্গিকতায় এটি এক দিনের হটকেক। ঠিক যেমন একসময় টিভি কোম্পানিগুলো সম্প্রচার-স্বত্ব কিনতে গিয়ে পুরনো ভুল করেছিল, তেমনি এই মুহূর্তের হাইপকে কাঠামোগত শক্তি ভাবলে ভুল হবে। প্রাইস ট্যাগের নিচে খেলোয়াড়টা কে, সেটা খুঁজতে আমি অভ্যস্ত — এখানেও সেই একই কাজ। তাই আগামী কয়েক উইন্ডোতে আমি কয়েকটা নীরব সংকেত লিখে রাখব। ঘানার ব্যবস্থাপনা স্থিতিশীল থাকে কি না — পরের বাছাইপর্বের একাদশই বলে দেবে। মিসরে সালাহ ও আল-আহলির মধ্যে খেলোয়াড়-মুক্তি নিয়ে টানাপোড়েন বাড়ে কি না। রাশিয়া-আফ্রিকা প্রীতি সার্কিটে তৃতীয় কোনো আফ্রিকান অতিথি আসে কি না — এটাই নিষেধাজ্ঞার পরের স্বাভাবিকীকরণের সংকেত। ভিয়েরার সেনেগাল একাদশে স্থিতিশীলতা ফেরে কি না — সেটাই ট্রাজেক্টরির মোড়। আর আর্জেন্টিনা-বলিভিয়ার মতো বেঞ্চমার্ক সফর আফ্রিকান দলগুলোর জন্য নিয়ম হয়ে দাঁড়ায় কি না। খালি স্টেডিয়াম যখন কথা বলে, আমি সেই নীরব রোল-কলের শব্দ শুনি। এই উইন্ডোর আসল গল্প স্কোরলাইনে নয় — কে হেরেছে বা কে জিতেছে সেখানে নয়; আসল গল্প তারকার শরীর, নতুন কোচের ধৈর্য আর একটি মহাদেশের ফুটবল কোন দিকে হাঁটছে, তার ভূগর্ভস্থ স্তরে। হিসাবটা শেষ হয়নি; স্রেফ একটা উইন্ডো বন্ধ হয়েছে।