একজনের গোল, এগারোজনের সংকট: এমবিউমোর ওপর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ঝুঁকিপূর্ণ নির্ভরতা

লিডসের মাঠে শেষ বাঁশি বাজার সময়ে বলটা যখন এমবিউমোর পায়ে এসে পৌঁছেছিল, তখন স্টেডিয়ামের ঘড়িতে ৮৮ মিনিট। আমার নোটবুকে সেই মুহূর্তে লিখেছিলাম: টাচ ২৭। সেটা ছিল ম্যাচে তাঁর ২৮তম টাচ, আর সেটাই শেষ। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের হয়ে পুরো নব্বই মিনিটে একজন সেন্ট্রাল ফরোয়ার্ডের ২৮টি বল স্পর্শ — এই সংখ্যাটা শুনতে ছোট লাগে, কিন্তু এটাই এই মৌসুমের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল গল্প। কারণ ওই ২৮ টাচের মধ্যে লুকিয়ে আছে ০.৬৫ এক্সপেক্টেড গোল, আর পুরো দল মিলে জমা করেছে মাত্র ০.৯২।

আমি চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে চোদ্দ বছর ধরে এমবিউমোর মতো ফরোয়ার্ডদের মুভমেন্ট লিখে রেখেছি। ২০১৭ সালের ট্রান্সফার উইন্ডোতে শাহ আমানত আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে বসে কেস্টার আকোনের প্রতিটি প্রি-সিজন সেশন গুনেছি, কারণ তখন একজন ক্লাব কর্মকর্তা আমাকে বলেছিলেন, নারীরা ট্যাকটিকস বোঝে না। সেই দিন থেকে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি — সংখ্যা ছাড়া কোনো দাবি নয়। তাই এই লেখাটা শুরু করছি কেবল সেই সংখ্যা দিয়ে যা ম্যাচের ভেতরে লেখা ছিল, আর শেষ করব সেই সংখ্যা দিয়ে যা এখনো লেখা হয়নি।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের আক্রমণ এখন একজনের কাঁধে দাঁড়িয়ে আছে, আর সেই কাঁধটা বিশ্রাম পাচ্ছে না।

এই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে ইউনাইটেডের যত গোল হয়েছে, তার ৪০ শতাংশ এসেছে এমবিউমোর পা থেকে। লিডসের বিপক্ষে ম্যাচে দলের মোট এক্সজি ০.৯২, যার ০.৬৫ — অর্থাৎ ৭০ শতাংশ — একা এমবিউমো। বাকি দশজনের মধ্যে কেউই ০.০৮ এক্সজি ছাড়াতে পারেনি। এটা কোনো ফিনিশিং সমস্যা নয়, এটা চান্স ক্রিয়েশনের কাঠামোগত ব্যর্থতা। প্রায় সাতটি লিগ ম্যাচে চারটি গোল করেছেন এমবিউমো, অর্থাৎ গড়ে প্রতি ১.৭৫ ম্যাচে একটি — একজন ফরোয়ার্ডের জন্য চমৎকার সংখ্যা, কিন্তু যখন দলের এক্সজি একের নিচে, তখন এই গোলগুলো এক্সজির উপরে পারফর্ম করছে। পরিসংখ্যানের ভাষায় এটা টেকসই নয়।

আমি দীর্ঘদিন ধরে লক্ষ্য করছি, ইউনাইটেডের বিল্ড-আপ এখন আর আগের মতো নয়। বল ওপরে তোলার চেষ্টা হয়, কিন্তু ফাইনাল থার্ডে ঢোকার আগেই পাস ভেঙে যায়। এমবিউমোর পাস কমপ্লিশন রেট ৪৫ শতাংশ — ১১টির মধ্যে ৫টি। একজন নাইন নম্বরের জন্য এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়, যদি তিনি শুধু বক্সে থাকেন। কিন্তু সমস্যা হলো, তিনি শুধু বক্সে থাকেন না।

কোচ ম্যাচের পরে বলেছেন, এমবিউমোর ভূমিকা "সামান্য সমন্বয়" করা হয়েছে, ডিফেন্সিভ দায়িত্বে "ছোট একটা পার্থক্য"। এই কথাটা আমি বারবার পড়েছি, কারণ এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। এমবিউমো উইং করিডর রক্ষা করতে প্রান্তে ছুটছেন — এটা একজন নাইন নম্বরের কাজ নয়, এটা একজন হাইব্রিড ফরোয়ার্ডের কাজ। এবং এই হাইব্রিড ভূমিকা মানে বেশি দূরত্ব, বেশি স্প্রিন্ট, বেশি শারীরিক ক্ষয়।

আমার নোটবুকে ২০১৭ সালের এমবিউমোর মতো ফরোয়ার্ডের যে প্যাটার্ন লিখেছিলাম, সেটা এখানেও ফিরে আসছে: যখন একটা দল একজন ফরোয়ার্ডকে ঘিরে নিজের আকার বদলাতে শুরু করে, তখন অন্য জায়গায় ফাটল তৈরি হয়। আমাদকে উইং-ব্যাকে নামানো হয়েছে শুধু এমবিউমোকে কেন্দ্রে রাখতে। এটা শূন্য-সমষ্টির হিসাব। এক জায়গায় লাভ, অন্য জায়গায় ক্ষতি।

এই কাঠামোর সবচেয়ে বড় ঝুঁকি খেলার মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে। অক্টোবরের ১৪ তারিখ অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের বিপক্ষে মেট্রোপলিটানো, ১৮ তারিখ লিডসের মাঠে, ২১ তারিখ কোমোর বিপক্ষে — আট দিনে তিনটি ম্যাচ। এই ক্যালেন্ডার কোনো বোনাস নয়, এটা একটা চাপ পরীক্ষা। আর এই তিন ম্যাচের মাঝখানে যদি এমবিউমো চোট পান, ইউনাইটেডের আক্রমণ পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে যাবে।

আমি এখানে একটা বিষয় স্পষ্ট করতে চাই, কারণ আমার অভিজ্ঞতা বলে অনেকেই এটা ভুল বোঝেন। দলের এক্সজি ০.৯২ মানে এই নয় যে দল খারাপ খেলছে। এর মানে হলো, দল যে সুযোগ তৈরি করছে, সেগুলোর গুণমান এবং সংখ্যা দুটোই কম। একটা লো-ব্লক ডিফেন্সের সামনে এই ধরনের ফরোয়ার্ড অনেক সময় অদৃশ্য হয়ে যান, কারণ বক্সে বল ঢোকানোই কঠিন হয়ে যায়। এমবিউমোর এই পারফরম্যান্স প্রতিপক্ষের ধরনের ওপর নির্ভরশীল হতে পারে — এটা এখনো প্রমাণিত নয়, কিন্তু একটা সম্ভাবনা।

এখন আসি সেই দিকটায় যেটা বাইরে থেকে দেখলে চোখে পড়ে না।

বাইরে থেকে সবাই বলছে, এমবিউমো ইউনাইটেডকে বাঁচাচ্ছেন। সোশ্যাল মিডিয়ায় তিনি এখন নায়ক। কিন্তু ভেতরের ছবিটা উল্টো। একজন খেলোয়াড় যখন দলের ৪০ শতাংশ গোল করেন, তখন সেটা তার শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ, একইসাথে দলের ব্যর্থতার প্রমাণ। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৭১ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করে এমবিউমোকে এনেছে — এই মূল্য একজন ফরোয়ার্ডকে ক্লাবের সবচেয়ে বড় আর্থিক সম্পদে পরিণত করেছে। কিন্তু এই সম্পদ এখন একইসাথে সবচেয়ে বড় একক ঝুঁকি।

আর এখানেই আসে সেই তথ্য যেটা অনেক বিশ্লেষণে অনুপস্থিত: একজন খেলোয়াড়ের এক মাসের বেশি সময় ধরে দলের একমাত্র গোলদাতা হয়ে থাকা। এই সংখ্যাটাই সবচেয়ে নিষ্ঠুর সত্য। কারণ এটা প্রমাণ করে, দলের অন্য কেউ গোল করার অবস্থানে পৌঁছাতেই পারছেন না। সেস্কোর শিন ইনজুরি এখনো অনিশ্চিত — চিকিৎসার সেরা বিকল্প খোঁজা হচ্ছে। কুনহা ফর্মে নেই। র্যাশফোর্ড আগের মতো নন। ব্রুনো ফার্নান্দেসের ফর্ম পতন — এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভেরিয়েবল।

আমি অনেক ম্যাচে দেখেছি, একজন অধিনায়কের ফর্ম পড়ে গেলে দলের শুধু স্কোরলাইনই খারাপ হয় না, ক্ষমতার কাঠামোও নড়ে যায়। ব্রুনোর পতনের ফলে অন-পিচ নেতৃত্বের শূন্যতা তৈরি হচ্ছে, আর সেই শূন্যতা ভরাট করছেন সবচেয়ে নতুন তারকা — এমবিউমো। এই প্রক্রিয়া দ্রুত ঘটছে, কিন্তু স্কোয়াডের হায়ারার্কি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে সেটা স্বীকার করেনি। এই ধরনের পরিস্থিতিতে ড্রেসিং রুমে ঘর্ষণ তৈরি হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

কোচের প্রশংসা এখানে একটা সূক্ষ্ম হাতিয়ার। তিনি এমবিউমোর "ত্যাগ" এবং মনোভাবের প্রশংসা করছেন। এটা প্রথম পাঠে সৌহার্দ্যের সংকেত। কিন্তু দ্বিতীয় পাঠে এটা অন্য খেলোয়াড়দের প্রতি পরোক্ষ সমালোচনা — যারা সেই ত্যাগ দেখাচ্ছেন না। এই ধরনের মোটিভেশনাল লিভার উল্টো দিকেও কাজ করতে পারে, যদি স্কোয়াড মনে করে একজনকে আলাদা করে দেখানো হচ্ছে।

আমি চট্টগ্রামে ২০২০ সালের হাইয়াটাসে যে প্রোটোকল লিখেছিলাম, সেখানে একটা জিনিস শিখেছি: নিয়ম আর সংখ্যা কখনো আবেগের বিকল্প নয়, কিন্তু আবেগ ছাড়া নিয়মও অন্ধ। এমবিউমোর ক্ষেত্রে নিয়মটা হলো — আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের সময় ক্যামেরুনের হয়ে খেলতে তাঁকে ছাড়তে হবে। ফিফার ক্লাব-বনাম-দেশ নিয়মে এটা বাধ্যতামূলক। অর্থাৎ মৌসুমের কোনও একটা গুরুত্বপূর্ণ ব্লকে ইউনাইটেড তাদের ৪০ শতাংশ গোল থেকে বঞ্চিত থাকবে। এটা অনুমান নয়, এটা ক্যালেন্ডারের বাস্তবতা।

আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহ। আমরা যখন একজন ফরোয়ার্ডকে নিয়ে এতটা ভরসা করি, তখন আমরা আসলে দলের কাঠামো নিয়ে ভাবছি না। ৭১ মিলিয়ন পাউন্ডের দামে একজন খেলোয়াড় কেনা মানে ক্লাব তার ভবিষ্যৎ বাজি ধরছে। কিন্তু সেই বাজিটা যদি একজন মানুষের পায়ের উপর দাঁড়িয়ে থাকে, তাহলে সেটা বাজি নয়, জুয়া।

আমি অনেক বিশ্লেষণ দেখেছি যেখানে বলা হয়, ইউনাইটেডের সমস্যা ফিনিশিং। আমি দ্বিমত করি। ফিনিশিং সমস্যা হলে সমাধান সহজ — আরও শুটিং প্র্যাকটিস। কিন্তু ইউনাইটেডের সমস্যা চান্স ক্রিয়েশন। ম্যাচের ০.৯২ এক্সজি এই কথাটাই বলছে — দল সুযোগ তৈরি করতেই পারছে না। এমবিউমোর ০.৬৫ এক্সজি সেই সীমিত সুযোগের মধ্যে তাঁকে দক্ষ করে তুলছে, কিন্তু সেই দক্ষতা একটা আয়নার মতো — যত ভালো দেখায়, তত বেশি লুকিয়ে ফেলে পেছনের ফাটলটা।

আমার নোটবুকে ২০১৭ সালের এমবিউমোর প্যাটার্নটা এখনো লেখা আছে। কেস্টার আকোন ১৯ ম্যাচে ১১টি গোল করেছিলেন, ক্লাব চতুর্থ হয়েছিল। কিন্তু সেই মৌসুমের শেষে সবাই জিজ্ঞেস করেছিল, যদি আকোন চোট পেতেন, তখন কী হতো? উত্তর কেউ দিতে পারেনি। চট্টগ্রাম আবাহনীর সেই প্রশ্নটা আজ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য প্রাসঙ্গিক।

আমি ৬০ বছর বয়সে এসে একটা জিনিস বুঝেছি — ফুটবলে সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত হলো যখন একজন খেলোয়াড়কে নিয়ে দল ভুলে যায় যে দল এগারোজনের। এমবিউমো এখন সেই মুহূর্তের কেন্দ্রে। তাঁর হ্যাট্রিক কোনো শব্দ নয়, এটা সময়মতো আসা ছন্দ। কিন্তু ছন্দ যদি একজনের পায়ে বাঁধা থাকে, তাহলে একটা ভুল পা পড়লেই পুরো সুর বেসুরো।

আগামী ২১ তারিখ কোমোর বিপক্ষে ম্যাচটা দেখুন। দেখুন এমবিউমো বক্সের বাইরে কতটা বল পাচ্ছেন, দেখুন ব্রুনো ফার্নান্দেস আবার লাইন ব্রেকিং পাস দিতে পারছেন কি না, দেখুন সেস্কোর ফেরার কোনো ইঙ্গিত আছে কি না। এই তিনটি সিগন্যাল যদি ঋণাত্মক হয়, তাহলে অক্টোবরের এই আট দিন ইউনাইটেডের মৌসুমের গল্প বদলে দেবে। আর যদি ইতিবাচক হয়, তাহলে হয়তো আমরা সেই দলের প্রথম ঝলক দেখব যেটা একজনের কাঁধ থেকে নামতে শিখছে।

আমার নোটবুক খোলা। ক্যালেন্ডার এগোচ্ছে।