ডারবানে ২১৪ রানের জয় আর র্যাঙ্কিংয়ের ঝলক: সংখ্যার আড়ালে অস্ট্রেলিয়ার আসল ছবিটা

কিংসমিডের শেষ দিনটা স্কোরকার্ড যেভাবে বলে, সেভাবে নামে না। লন্ডনের বাসা থেকে লাইভ স্ট্রিমে আমি দেখছিলাম — বিকেলের আলোয় মাঠের এক পাশে সমুদ্রের আর্দ্র হাওয়া, অন্য পাশে ক্রমশ ফাঁকা হয়ে আসা স্ট্যান্ড, আর বল হাতে জশ হ্যাজলউড। দিন শেষ হওয়ার আগেই তিনি ছয় উইকেট নিয়ে ফেললেন, ৪৯ রানে, কেরিয়ারের সেরা ফিগার। দুই বছর ধরে ইনজুরির সঙ্গে লুকোচুরি করা যে বোলারকে অনেকে প্রায় ভুলতে বসেছিল, সে-ই ডারবানের শেষ বিকেলে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে দিল। স্কোরবোর্ড বলবে, অস্ট্রেলিয়া ২১৪ রানে জিতেছে। মাঠের শব্দ অবশ্য অন্য কথা বলছিল — একটা দল জিতেছিল, আরেকটা দল শুধু হেরে যায়নি, হেরে গিয়ে নিজের ভিতরটাও খুঁজে পায়নি।

ম্যাচটা আমি এক ভাষায় দেখিনি। ইংরেজি কমেন্ট্রি এক কানে, আর পরিবারের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে বাংলা মন্তব্য অন্য কানে। দুই ভাষার এই যাতায়াত আমার লেখার একটা অভ্যাস বানিয়ে দিয়েছে: স্কোর নয়, শব্দ শুনতে শেখা। ডারবানে যে শব্দটা সবচেয়ে জোরে ছিল, সেটা কোনো চিৎকার নয় — ছয় উইকেট পড়ার পর স্ট্যান্ডের সেই নিঃশব্দতা, যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার দর্শকরা বুঝে গিয়েছিলেন দিনটা আর ফিরবে না।

আমি এগারো বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি আর লিখছি, আর একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে: বড় ব্যবধানের জয়ের পেছনে একটা নির্দিষ্ট দিন থাকে, যে দিনটা ম্যাচের গল্পটা লিখে দেয়। ডারবানে সেই দিনটা ছিল শেষ দিন। কিন্তু যে প্রতিবেদনটা নিয়ে আজ কথা বলছি, সেটা একটা ম্যাচের গল্প নয়। এটা র‍্যাঙ্কিং নড়াচড়ের গল্প — একসঙ্গে তিন ফরম্যাট, চারটা আলাদা সিরিজ, আর এক ডজন খেলোয়াড়ের উত্থান-পতন।

প্রেক্ষাপট: কিংসমিড, দুবাই আর দুটো টি-টোয়েন্টি সিরিজ

কিংসমিডের চরিত্রটা মনে রাখতে হয়। এটা উপকূলের মাঠ — বাতাসে আর্দ্রতা, পিচে সিম, আর দিন যত গড়ায় ততই সেই সিম গলে গিয়ে পিচ ধীরে ধীরে নিচু হতে থাকে। শেষ দিনে ছয় উইকেট পাওয়া মানে বোলারকে হয় পিচের ধৈর্যহীনতা, নয় বলের রিভার্স — দুটোর একটার উপর ভরসা করতে হয়েছে। লেখাটা এসব স্পষ্ট করে বলে না, কিন্তু ফিগারটা নিজেই একটা ইঙ্গিত।

ম্যাচটা ছিল অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা তিন টেস্টের সিরিজের প্রথমটি। এই জয়ের সুবাদে অস্ট্রেলিয়া ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে টিকে রইল, আর সেটা একটা সফরের জয় — নিজের মাঠে নয়, প্রতিপক্ষের ঘরে। টেস্ট ক্রিকেটে বাইরের মাঠে জেতা সবসময়ই আলাদা ওজন বহন করে, কারণ সেখানে পিচ, আবহাওয়া, বলের ব্র্যান্ড — সবকিছু প্রতিকূল।

একই প্রতিবেদনে আছে দুবাইয়ের নিরপেক্ষ ভেন্যুতে আফগানিস্তান-বাংলাদেশের একমাত্র টেস্ট, যেটা ড্র হলো; আছে ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, আর পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কার তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে আফগানিস্তানের হোম টেস্ট আয়োজনের বিষয়টা নিজেই একটা বড় গল্প — যেখানে দেশের মাটিতে খেলা সম্ভব নয়, সেখানে মাঠের ঠিকানা বদলে যায়, কিন্তু দেশের পরিচয় যায় না। র‍্যাঙ্কিংয়ের পাতায় এই রাজনীতি-ভূগোলের ছাপ থাকে না।

টেস্ট আর টি-টোয়েন্টি একসঙ্গে এক লেখায় রাখলে পাঠকের মনে একটা বিপদ তৈরি হয়: টেস্টের ফর্ম থেকে টি-টোয়েন্টির সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া। যে ব্যাটার লাল বলে ১৯০ করেছেন, তিনি সাদা বলে চার ওভারে একই মানুষ নন। র‍্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যাগুলো একসঙ্গে পড়লে এই সীমানাটা ঝাপসা হয়ে যায়।

মূল কথা: রেনশের ২৭২ রান আর একটা সংখ্যার ফাঁদ

ম্যাথিউ রেনশ প্রথম ইনিংসে ১৯০, দ্বিতীয় ইনিংসে ৮২ — ম্যাচে মোট ২৭২ রান, আর প্লেয়ার অব দ্য ম্যাচ। এই পারফরম্যান্সের ফলেই তাঁর র‍্যাঙ্কিং টপ ১০০-র বাইরে থেকে সোজা সমান ৪৯-এ চলে যায়। লাফটা বিশাল। কিন্তু ঠিক এখানেই একটা ফাঁদ লুকিয়ে আছে।

যে ব্যাটার টপ ১০০-র বাইরে বসে আছেন, তিনি সাধারণত দলের নিয়মিত সদস্য নন — তিনি ফিরে আসা, ডাকা পড়া, বা দীর্ঘ বিরতি থেকে ফেরা কেউ। কম রেটিং-বেস থেকে একটা ভালো ম্যাচে রেটিং-পয়েন্টের শতকরা লাফ সবসময় নাটকীয় দেখায়। কাজেই ৪৯-এ ওঠার ঘটনাটা যতটা প্রতিভার বিস্ফোরণ, তার চেয়ে বেশি নমুনার অঙ্ক। আমার কাছে আসল তথ্য হলো ওই ১৯০ — কেমন বলের বিরুদ্ধে, কোন পরিস্থিতিতে, কত চাপে। র‍্যাঙ্কিং সেটা বলে না।

আমার নিজের একটা অভ্যাস আছে, যা এই লেখার মূল সুর তৈরি করে: হিটম্যাপ আর র‍্যাঙ্কিং — দুটোই প্রায় একই ধরনের চা-পাতা পড়া। হিটম্যাপ দেখিয়ে দেয় একজন খেলোয়াড় কোথায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু কেন দাঁড়িয়েছিলেন সেটা বলে না; তেমনি র‍্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যা জানায় কে উপরে, কিন্তু কোন সিস্টেমে, কোন ভূমিকায়, কোন চাপে — সেটা চাপা পড়ে যায়। ডারবানে রেনশ নতুন বল কীভাবে খেললেন, স্পিনার এলেই কীভাবে পা বদলালেন — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর র‍্যাঙ্কিংয়ের পাতায় নেই।

বোলিংয়ে জশ হ্যাজলউড দুই ধাপ উঠে সাতে। মাত্র দুই ধাপ, কারণ তিনি আগেই শীর্ষের কাছাকাছি ছিলেন। একটা কেরিয়ার-সেরা স্পেল সত্ত্বেও এত ছোট লাফ — এটাই বলে দেয় তাঁর ভিত্তিটা কত শক্ত। অন্যদিকে মিচেল স্টার্ক এক নম্বরে আছেন, কিন্তু তাঁর লিড কমে এসেছে মাত্র চার রেটিং পয়েন্টে। শীর্ষস্থানটা তাই সাময়িক; একটা ম্যাচেই যা বদলে যেতে পারে।

মারনাস লাবুশেন চার ধাপ উঠে ৩৪-এ। একসময় যিনি টেস্ট ব্যাটিংয়ের এক নম্বর ছিলেন, তাঁর কাছে ৩৪ মানে অগ্রগতি, শাসন নয়। এটা ফিরে আসার সংকেত, আধিপত্যের নয়। একইভাবে আনরিখ নর্টজে ফিরেছেন ৩৪-এ, তিন বছরেরও বেশি সময় পরের প্রথম লাল বলের ম্যাচে।

দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে তাকালে ছবিটা অদ্ভুত। দল ২১৪ রানে হেরে গেল, অথচ ব্যক্তিরা উঠছেন — এইডেন মার্করাম সমান দশে, উইয়ান মুল্ডার অলরাউন্ডার তালিকার চারে। দল হারে, ব্যক্তি ওঠে। এই ফাঁকটা অনেক সময় পিচের আড়ালে ঢাকা পড়ে যায়, অথচ এটাই বলে দেয় সমস্যাটা প্রতিভার নয়, সমন্বয়ের।

দুবাইয়ের ড্র টেস্টেও ব্যক্তিগত ঝলক আছে — হাসান মাহমুদের হ্যাটট্রিক, রহমত শাহের ১৩ ধাপ লাফ। ম্যাচ ড্র, তবু গল্পটা জমে থাকে দুইজনের নামে। টি-টোয়েন্টির দিকে শ্রেয়াস আইয়ার লখনউতে নিজের প্রথম টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি করে তিন ধাপ উঠে চারে। আর ভারতের টপ ফোরে চারজন — ঈশান কিশান এক, অভিষেক শর্মা দুই, আইয়ার চার, মাঝখানে তিনে পাকিস্তানের ফারহান। এই চারজনের উপস্থিতিটাই প্রতিবেদনের সবচেয়ে শক্ত কাঠামোগত সংকেত, কারণ এটা একজনের ফর্ম নয়, একটা পাইপলাইনের ছবি।

উল্টো কোণ: ফিরে আসা গল্পটা যেখানে ভাঙে

সংখ্যাগুলোর সবচেয়ে বিপজ্জনক দিক হলো, এরা প্রত্যাবর্তনের গল্প বানাতে ভালোবাসে। রেনশ টপ ১০০-র বাইরে থেকে উঠলেন, নর্টজে তিন বছর পর ফিরলেন — শিরোনামের জন্য এটা নিখুঁত। কিন্তু একটা ম্যাচের নমুনায় দাঁড়ানো র‍্যাঙ্কিংকে ভবিষ্যতের ফর্ম হিসেবে পড়া মানে অঙ্কের ভাষায় ভুল।

নর্টজের ক্ষেত্রে কথাটা আরও স্পষ্ট। ফাস্ট বোলারের তিন বছরের বেশি লাল বলের বিরতি সাধারণত পিঠ বা কাঁধের বড় ইনজুরির গল্প বলে। র‍্যাঙ্কিংয়ে ৩৪-এ ফেরা তাঁর বর্তমান সেরা অবস্থার প্রমাণ নয়; এটা একটা কম ভিত্তির উপর দাঁড়ানো ছোট অবদানের হিসাব। সিরিজের বাকি দুই ম্যাচে তিনি টিকতে পারেন কি না — এটাই আসল পরীক্ষা, র‍্যাঙ্কিং নয়।

একইভাবে পাকিস্তানের মাজ সাদাকাত টপ ১০০-র বাইরে থেকে ৪৫-এ উঠেছেন। এক সিরিজের এই লাফকে নতুন তারার জন্ম বলে চালিয়ে দেওয়া সহজ, কিন্তু এটা দীর্ঘমেয়াদি পারফরম্যান্সের দুর্বল সংকেত। ভারতের টপ ফোরে চারজনের উপস্থিতি অবশ্য অন্য ধরনের দাবি — এখানে ভিত্তি প্রশস্ত, একটা সিরিজের নয়, একটা সিস্টেমের।

র‍্যাঙ্কিং নিজেও নিরপেক্ষ নয়। আইসিসির র‍্যাঙ্কিং প্রতিবেদন শুধু তথ্য নয়, এটা ম্যাচের ফাঁকে দর্শক ধরে রাখার সস্তা আর কার্যকর উপকরণ। যেদিন ম্যাচ নেই, সেদিন সংখ্যা কথা বলে। ক্রয়ডনে ফ্যান পার্ক একটা পোস্টকোডকে পাসপোর্ট বানিয়ে দেয়, আর র‍্যাঙ্কিং তালিকা অনেক সময় সেই পাসপোর্টে সিল মারার কাজ করে — এক পাতার সংখ্যা ঠিক করে দেয় কে ভিতরে, কে বাইরে।

শেষ কথা: সংখ্যার বাইরে যা থাকে

নিউজলেটারটা মঙ্গলবার বেরোয়, শুক্রবারের মধ্যে গোটা পাড়া স্কোরটা জেনে যায় — ক্রিকেট এখানে খবর নয়, আবহাওয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ে। ডারবানের ২১৪ রানও ঠিক সেভাবেই ছড়াবে: কেউ বলবে অস্ট্রেলিয়া অপ্রতিরোধ্য, কেউ বলবে দক্ষিণ আফ্রিকা একটা খারাপ সপ্তাহ পার করেছে।

সত্যিটা সম্ভবত এর মাঝখানে। অস্ট্রেলিয়ার শক্তি প্রমাণিত দুটো কারণে — ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষে থাকা, আর প্রতিপক্ষের মাঠে জেতা। দুটো একসঙ্গে থাকলে সেটা একটার চেয়ে ভারী। কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়: স্টার্ক আর হ্যাজলউড দুজনেই অভিজ্ঞতায় পৌঁছে গেছেন, তাঁদের পরে কে? নর্টজে সিরিজটা টিকিয়ে রাখতে পারেন কি না — এই এক প্রশ্নেই দক্ষিণ আফ্রিকার সামনের ছবিটা লুকিয়ে আছে।

খালি স্ট্যান্ডের শব্দও এক ধরনের স্কোর, যা কেউ লিখে রাখে না। ডারবানের শেষ বিকেলে হ্যাজলউড যখন ষষ্ঠ উইকেটটা নিলেন, স্ট্যান্ড তখন অর্ধেক খালি। যে শব্দটা ছিল না, সেটাই হয়তো ম্যাচের সবচেয়ে সৎ ভাষ্য। আর র‍্যাঙ্কিংয়ের পাতায় সেই শব্দের কোনো জায়গা নেই।