এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে আসল দাম কে ঠিক করে: ক্যাপ, ক্লজ আর চুপচাপ ট্রিগার

নিলাম ঘরে একটা মুহূর্ত থাকে, যেখানে দাম আর দরকার আলাদা হয়ে যায়। ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর, দুবাইয়ে আইপিএলের নিলামে সেই মুহূর্তটা এল ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে — কলকাতা নাইট রাইডার্স মিচেল স্টার্ককে নিল। একই ঘরে প্যাট কামিন্স গেলেন সানরাইজার্স হায়দরাবাদে, ২০.৫ কোটি রুপিতে। পরদিন থেকে যত শিরোনাম, যত আলোচনা, সব ওই দুটো সংখ্যাকে ঘিরে।

কিন্তু যে মানুষটা ওই সংখ্যা ছুঁতে দিল, সে সংখ্যা লেখেনি। সে একটা কলাম দেখছিল — পার্সের অবশিষ্ট, ওভারসিজ স্লট, বোলিং ওয়ার্কলোড, আর একটা ভিসার তারিখ।

আমি বছর কুড়ি ধরে ক্রিকেটের বাজার দেখছি, আর মেলবোর্নে বসে শিখেছি একটা কথা: বাজার আসলে একটা ঘর, যেখানে অনেক চুপচাপ ক্লজ বসে থাকে। কেউ সেগুলো পড়ে না, কারণ ক্লজগুলো কোলাহল করে না। কোলাহল করে দাম। স্টার্কের ২৪.৭৫ কোটি রুপি ছিল রসিদ — লেনদেন শেষ হওয়ার প্রমাণ। আর প্রকৃত ঘটনা ছিল তার আগের সিদ্ধান্তগুলো, যেগুলো কোনো ক্যামেরায় ধরা পড়েনি।

এই লেখা ওই সিদ্ধান্তগুলোর খতিয়ান। এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে আসল দাম কে ঠিক করে — নিলামের হাতুড়ি, নাকি বোর্ডের একটা সই, নাকি স্যালারি ক্যাপের একটা লাইন? উত্তর খুঁজতে গেলে প্রথমে বুঝতে হবে, এই বাজারটা আসলে কেমন করে সাজানো।

প্রেক্ষাপট: যেখানে টাকার স্রোত শুরু হয়

এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে অ্যাঙ্কর হলো আইপিএল। ২০২৩ থেকে ২০২৭ চক্রের জন্য ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ড (বিসিসিআই) আইপিএলের মিডিয়া রাইট বেচেছে মোট ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে। ডিজিটাল ও টেলিভিশন, দুই অংশে ভাগ হয়ে যাওয়া সেই চুক্তি ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে বড় সম্প্রচার লেনদেন। এই সংখ্যাটা শুধু বিসিসিআইয়ের আয় নয়; এটা পুরো বৈশ্বিক টি-টোয়েন্টি বাজারের সিলিং ঠিক করে দেয়। কারণ যখন কেন্দ্রে এত টাকা, তখন প্রতিযোগী লিগগুলোকে সেই টাকার ধারে কাছে পৌঁছাতে খেলোয়াড়ের দাম বাড়াতেই হয়।

এই সিলিং-এর ছায়ায় গড়ে উঠেছে আরও কয়েকটা ঘর। পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল), সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি (আইএলটি২০), দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল), শ্রীলঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ (এলপিএল)। এর বাইরে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগ (বিবিএল) আর ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড।

সমস্যাটা সময়ের। ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি — এই তিন মাসে বিবিএল, বিপিএল, আইএলটি২০, এসএ২০ আর পিএসএল প্রায় একই জানালায় খোলে। মানে একই খেলোয়াড় একই সময়ে চার-পাঁচটা দরজায় টোকা দিতে পারেন না। ফলে প্রতিটা লিগ একটা সিদ্ধান্ত নেয়: সে তার দাম দিয়ে খেলোয়াড়কে টানবে, নাকি খেলোয়াড়ের স্লট দিয়ে।

কেন ক্রিকেট ফুটবলের মতো নয়

এখানেই একটা মৌলিক পার্থক্য, যেটা অনেকে এড়িয়ে যান। ফুটবলে ক্লাব-থেকে-ক্লাব ট্রান্সফার ফি-র পুরো একটা বাজার আছে। নেয়মারকে পিএসজি কিনেছিল ২২২ মিলিয়ন ইউরোতে; বার্সেলোনার ব্যালেন্স শিটে সেটা ছিল বিশাল ক্ষতি। ক্রিকেটে ক্লাব-থেকে-ক্লাব ট্রান্সফার ফি কার্যত নেই। খেলোয়াড় নিলামে যায়, অথবা ফ্রি এজেন্ট হিসেবে দল বদলায়।

এর মানে, ফুটবলের 'রিলিজ ক্লজ' ধারণাটা ক্রিকেটে সরাসরি বসে না। ক্রিকেটে প্রকৃত ক্লজটা হলো রিটেনশন অধিকার, রাইট-টু-ম্যাচ কার্ড, আর নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট। এই তিনটা কাগজ আসল দরজা; বাকিটা হোলোগ্রাম।

মূল বিশ্লেষণ: দাম যেখানে আসলে ঠিক হয়

আইপিএলের নিলাম-কাঠামোয় একটা দল নির্দিষ্টসংখ্যক খেলোয়াড় নিলামের আগে ধরে রাখতে পারে। ধরে রাখার খরচ পার্স থেকে কেটে নেওয়া হয়। মানে রিটেনশন একটা চুপচাপ কর — দল যখন এক তারকাকে ধরে রাখে, তখন সে অন্য জায়গায় কাটছাঁট করতে বাধ্য হয়। এই জায়গাটাই অনুভূতিহীন, কিন্তু এখানেই দলের ভাগ্য তৈরি হয়।

এরপর আসে রিলিজ। কোনো দল যখন খেলোয়াড় ছেড়ে দেয়, তখন সেটা শুধু আবেগের ঘটনা নয় — সেটা একটা রিপ্রাইসিং ইভেন্ট। ওই খেলোয়াড় হঠাৎ নিলাম পুলে ঢুকে পড়েন, আর তার দাম নতুন করে ঠিক হয়। আমি বহুবার দেখেছি, একই খেলোয়াড় এক মৌসুমে ছাড়া পেয়ে পরের নিলামে কয়েকগুণ দামে বিক্রি হয়েছেন — শুধু কারণ তিনি নতুন করে বাজারে এসেছিলেন, আর একটা দলের একটা কাঠামোগত সিদ্ধান্তের ফলে।

নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট: ক্রিকেটের সবচেয়ে মূল্যবান কাগজ

আমার কাছে এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে কম-আলোচিত, কিন্তু সবচেয়ে ক্ষমতাশালী ক্লজটা হলো নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট (এনওসি)। কোনো খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে চাইলে তাঁর দেশের বোর্ডকে অনুমতি দিতে হয়। বোর্ড চাইলে সেটা দিতে পারে, আটকে রাখতে পারে, বা শর্ত জুড়ে দিতে পারে।

ভারতের ক্ষেত্রে বিসিসিআই তার কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে খেলতে দেয় না। এটা একটা নীতি, একটা কাগজ, একটা সই — কিন্তু এর প্রভাব বাজারে বিশাল। কারণ ভারতের তারকারা আইপিএলেই খেলেন, আর বাকি লিগগুলোকে সন্তুষ্ট থাকতে হয় যা পাওয়া যায় তা দিয়েই।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: খেলোয়াড় নয়, বোর্ডই আসল ট্রিগার ধরে রাখে। ফুটবলে খেলোয়াড় (বা তার এজেন্ট) বাই-আউট ক্লজ টেনে নিজের ভাগ্য বদলাতে পারেন। ক্রিকেটে সেই সুইচটা সাধারণত খেলোয়াড়ের হাতে থাকে না; থাকে বোর্ডের ফাইলে।

ভিসা আর পাসপোর্টের অর্থনীতি

একটা খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারণে তাঁর পাসপোর্টও একটা চলক। আইপিএলে একাদশে সর্বোচ্চ চারজন বিদেশি খেলোয়াড় খেলতে পারেন। ফলে একজন অস্ট্রেলিয়ান বা দক্ষিণ আফ্রিকান তারকা আর একজন বাংলাদেশি বা শ্রীলঙ্কান তারকা — দুজনের 'স্লট মূল্য' আলাদা। একই পরিসংখ্যান, ভিন্ন দাম, কারণ একটা কাগজ আলাদা।

এর সঙ্গে যোগ হয় কাজের ভিসা। অস্ট্রেলিয়া, ব্রিটেন, সংযুক্ত আরব আমিরাত — প্রত্যেকের ভিসা নিয়ম আলাদা, প্রক্রিয়ার সময় আলাদা। একটা ভিসা দেরি হলে একটা চুক্তি বাতিল হতে পারে, আর সেই ফাঁকা স্লটে ঢুকে পড়ে আরেকজন। আমি দেখেছি, কাগজের কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত দল ঘোষণা করতে চায় না — কারণ ভিসা ফেরত এলে পুরো পরিকল্পনা ভেঙে পড়ে।

মুদ্রা ঝুঁকি: যে ঝুঁকির কথা কেউ লেখে না

একজন খেলোয়াড় রুপিতে পারিশ্রমিক পান, থাকেন দুবাইয়ে, পরিবার অস্ট্রেলিয়ায়। এই তিন মুদ্রার মধ্যে ওঠানামা তাঁর প্রকৃত আয় বদলে দেয়। সংযুক্ত আরব আমিরাতের দিরহাম ডলারের সঙ্গে প্রায় বাঁধা, কিন্তু ভারতীয় রুপি, পাকিস্তানি রুপি, বাংলাদেশি টাকা বা শ্রীলঙ্কার রুপির মান ওঠানামা করে। ফলে একই চুক্তির সংখ্যা দুই দেশে দুই রকম মূল্য বহন করে।

এখানেই এজেন্টরা কাজ করেন। তাঁরা জানেন কোন মুদ্রায় চুক্তি করলে ঝুঁকি কম। এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে এজেন্ট শুধু দর কষাকষি করেন না; তিনি একটা মুদ্রা-বীমা ব্যবস্থাও বানান। যে এজেন্ট মুদ্রার হিসাব বোঝেন না, তিনি খেলোয়াড়ের টাকা হারান সাইলেন্টলি।

কে দামটা বহন করেন

এবার আসি সেই প্রশ্নে, যেটা বেশিরভাগ বিশ্লেষণ এড়িয়ে যায়: খরচটা কে বহন করেন?

প্রথমত, ফ্র্যাঞ্চাইজি। একটা বড় দামে খেলোয়াড় কিনলে সেই টাকা পার্স থেকে যায়। ফলে অন্য পজিশনে কম দামে কাজ চালাতে হয়। মানে একটা রেকর্ড চুক্তি অন্য পাঁচটা চুক্তির মান কমিয়ে দেয়।

দ্বিতীয়ত, দর্শক। বড় সম্প্রচার চুক্তি, বড় নিলাম — তার খরচ শেষে যায় টিকিট, স্ট্রিমিং সাবস্ক্রিপশন আর বিজ্ঞাপনে।

তৃতীয়ত, ঘরোয়া খেলোয়াড়। বিদেশি তারকাদের পেছনে দৌড়াতে গিয়ে ঘরোয়া তরুণদের সুযোগ কমে। এই খরচটা টেবিলে দেখা যায় না, কিন্তু মাঠে দেখা যায়।

চতুর্থত, বোর্ড। এনওসি আটকে রাখলে বোর্ডের সঙ্গে খেলোয়াড়ের সম্পর্কে টান পড়ে; আবার ছেড়ে দিলে বোর্ডের নিজের লিগ দুর্বল হয়। প্রতিটা বোর্ড এই দুই প্রান্তের মধ্যে দোল খায়।

আটটা দিক থেকে বাজারটা পড়া

প্রথম দিক — কাঠামো। নিলাম, রিটেনশন, ট্রেড উইন্ডো: এই তিনটাই একটা দলের আকার ঠিক করে।

দ্বিতীয় দিক — খেলোয়াড়ের কারিগরি। একজন বোলারের ওয়ার্কলোড, একজন ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট, ঘরের মাঠে-বাইরে ভাগ — এই তথ্যগুলোই বলে দেয় দল তাঁকে কত দাম দেবে।

তৃতীয় দিক — দলের অবস্থান। র্যাঙ্কিং, ঘরোয়া-বৈদেশিক রেকর্ড, বেঞ্চের গভীরতা। একটা বড় তারকা একটা দলের ঘাটতি ঢাকতে পারেন, কিন্তু পুরো কাঠামো বদলাতে পারেন না।

চতুর্থ দিক — লিগের বাণিজ্য। সম্প্রচার মূল্য, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন, খেলোয়াড়ের বেতন। এই তিনটার যোগফলেই একটা লিগ টেকে।

পঞ্চম দিক — নিয়ম ও প্রশাসন। ক্ষমতা বণ্টন, খেলার নিয়ম, দুর্নীতি-বিরোধী ব্যবস্থা, যোগ্যতা নির্ধারণ, রাজনৈতিক প্রভাব।

ষষ্ঠ দিক — ঝুঁকি। চোট, ওয়ার্কলোড, চুক্তি ভাঙা, জনমত।

সপ্তম দিক — জনমত ও প্রত্যাশা। বাজার কী আশা করছে, আর বাস্তবে কী হওয়ার কথা — এই ফাঁকটাই সবচেয়ে বড় সংকেত।

অষ্টম দিক — শিল্পের প্রবাহ। তৃণমূল থেকে জাতীয় দল, জাতীয় দল থেকে লিগ, লিগ থেকে সম্প্রচার ও বাণিজ্য। একটা সিদ্ধান্ত আরেকটা বাজারে দাম বদলে দেয়।

আন্তর্জাতিক বোর্ডের রাজনীতি: আরেকটা চুপচাপ ক্লজ

২০২৩ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) তার আয় বণ্টনের নতুন মডেল ঠিক করে, যেখানে ভারত সবচেয়ে বড় অংশ পায়। এই সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করেছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডসহ (পিসিবি) আরও কয়েকটা বোর্ড। এটা একটা বাণিজ্যিক ঘটনা, কিন্তু এর প্রভাব মাঠে গিয়ে পড়ে — কারণ যে বোর্ডের হাতে কম টাকা, সে তার খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে পাঠাতে বাধ্য হয়।

এখানেই বোঝা যায়, আইসিসির একটা মিটিং রুমের সিদ্ধান্ত কীভাবে একটা বাংলাদেশি বা শ্রীলঙ্কান খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত আয় বদলে দেয়। এই সংযোগটা কেউ মাথায় রাখেন না, কারণ সেটা সোজা রাস্তা নয়।

বিপরীত ভাবনা: 'খেলোয়াড় ক্ষমতা'র গল্পটা কতটা সত্য

এখন আসি সেই বয়ানের দিকে, যা সবাই বলতে ভালোবাসেন: খেলোয়াড়দের ক্ষমতা বেড়েছে। ফ্রি এজেন্সি এসেছে, একাধিক লিগ এসেছে, ফলে খেলোয়াড় নিজেই ঠিক করেন কোথায় খেলবেন।

আমি এই দাবিটাকে পুরোপুরি উড়িয়ে দিতে চাই না। একটা অংশ সত্য — শীর্ষ তারকারা সত্যিই আগের চেয়ে বেশি দর কষাকষি করতে পারেন। তাঁরা একাধিক লিগে খেলতে পারেন, তাঁদের এজেন্ট বাজারে দর বাড়াতে পারেন।

কিন্তু আমি এই বয়ানের সবচেয়ে শক্তিশালী সংস্করণটা ধরে দেখতে চাই: খেলোয়াড়ের ক্ষমতা ততটাই, যতটা বোর্ডের কাগজ তাঁকে দেয়।

ধরুন, একজন দুর্দান্ত তারকা আছেন। তিনি দুবাইয়ে খেলতে চান। তাঁর বোর্ড এনওসি দিল না। এখন তাঁর ব্যক্তিগত ক্ষমতা শূন্য — তিনি যতই তারকা হোন। উল্টো দিকে, একজন মাঝারি মানের খেলোয়াড় আছেন, যাঁর বোর্ড এনওসি দিয়ে দিল, আর আইএলটি২০-তে একটা ফাঁকা স্লট পড়ে গেল — তিনি হঠাৎ কোটির পতিত হন।

মানে ক্ষমতা ব্যক্তিগত প্রতিভার সঙ্গে লিনিয়ার নয়। ক্ষমতা কাগজের সঙ্গে লিনিয়ার।

আর একটা কথা। ফুটবলে আমরা দেখি, খেলোয়াড় বাই-আউট টেনে নিজের ভাগ্য বদলান। ক্রিকেটে সেই ট্রিগারটা নেই বললেই চলে। তাই ক্রিকেটের 'রিলিজ ক্লজ' গল্পটা আসলে ফুটবলের ধার করা চশমা দিয়ে দেখা।

দ্বিমতের সবচেয়ে শক্তিশালী দিকটা

আমার থিসিস ভাঙতে হলে যা লাগবে: একটা বোর্ডের সিদ্ধান্ত এবং একটা খেলোয়াড়ের চুক্তির মধ্যে সরাসরি, পরিমাপযোগ্য একটা সম্পর্ক দেখাতে হবে, যেখানে বোর্ডের কাগজ নেই কিন্তু খেলোয়াড়ের হাতেই সিদ্ধান্ত। যেমন — যদি কোনো লিগ খেলোয়াড়দের সরাসরি চুক্তির স্বাধীনতা দিত, যেখানে দেশের বোর্ডের ভূমিকা শূন্য হতো, তাহলে আমার যুক্তি দুর্বল হয়ে যেত। এশিয়ার বাজারে এখনো সেরকম ব্যবস্থা নেই। আমি এই ফাঁকটা চোখে রাখছি।

খতিয়ান কেন রাখি

আমি একটা খতিয়ান রাখি, কারণ ক্রিকেটে স্মৃতি খারাপ হিসাবরক্ষক। কে কত দামে গেল, কে কত দিন পর ছাড়া পেল, কোন বোর্ড কখন এনওসি আটকাল — এগুলো মনে থাকে না। কিন্তু এই তথ্যগুলোই পরের চুক্তির দাম ঠিক করে।

সম্প্রচার থেকে ফ্যান্টাসি: নিচের দিকের বাজার

এই বাজারের আরেকটা স্তর আছে, যেটা কেউ সাধারণত গোনেন না — ফ্যান্টাসি স্পোর্টস, বেটিং, আর ডিজিটাল পণ্য। একটা নিলামে দাম বাড়লে ফ্যান্টাসি লিগে সেই খেলোয়াড়ের চাহিদাও বাড়ে। একটা তারকা একটা দলে গেলে স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের সাবস্ক্রিপশন বাড়ে। এই ট্রান্সমিশন লাইনটা সোজা, কিন্তু এর প্রভাব অনেক দূর পর্যন্ত যায়।

এই কারণেই একটা লিগ শুধু খেলা নয়; সে একটা বাজার। আর তার ভিতরে থাকে অনেক শর্ত, যা দাম ঠিক করার আগেই টাকা ঠিক করে রাখে।

যা মিস করা যায় না

আমার কুড়ি বছরের অভিজ্ঞতা বলে, সবচেয়ে বড় ভুলটা হলো শিরোনামের সংখ্যাটাকে ঘটনা ভাবা। ২৪.৭৫ কোটি রুপি একটা ফলাফল, একটা প্রমাণ। কিন্তু সেই সংখ্যা তৈরি করার সিদ্ধান্তগুলো আগেই নেওয়া হয়েছিল — কে ধরে রাখা হবে, কে ছাড়া হবে, কোন স্লট ফাঁকা, কোন বোর্ড কাগজ আটকাবে।

যে বিশ্লেষক এই সিদ্ধান্তগুলো পড়তে পারেন, তিনি একটা চুক্তির পাঁচ ধাপ আগে দামের দিকটা বুঝে ফেলেন। আর যে শুধু সংখ্যা দেখেন, তিনি সবসময় পিছনে ছোটেন।

পরবর্তী ধাপ

এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে পরের বড় ঘটনা নিলামের পর্দায় দেখা যাবে না। সেটা দেখা যাবে একটা বোর্ডের দপ্তরে, একটা এনওসি ফাইলে, একটা চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার তারিখে।

কারণ ক্রিকেটে আসল রিলিজ ক্লজটা কাগজে লেখা থাকে না। সেটা থাকে কারও সইয়ের অপেক্ষায়।