হারমানপ্রীতের পরে: স্মৃতি মান্ধানার নেতৃত্বে ভারতের নারী ক্রিকেটের নতুন অধ্যায়

হুক: একটি সংখ্যা, একটি নীরব ঘোষণা

সংক্ষিপ্ত ঘোষণাটি এসেছিল একটিমাত্র অনুচ্ছেদে। দীর্ঘদিনের অধিনায়ক হারমানপ্রীত কৌর নেতৃত্ব ছেড়ে দিচ্ছেন, আর ভারতের নারী ক্রিকেট দলের নতুন নেতা হচ্ছেন স্মৃতি মান্ধানা। ঘোষণায় বাজনা বাজেনি, কোনো শহরের চত্বরে সমর্থকদের জমায়েতও ছিল না। তবু একটি সংখ্যা আমার নোটবুকে লেগে রইল, যেটি শিরোনামের নিচে চাপা পড়ে গেল: মান্ধানা আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ১৮ ম্যাচে ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, অথচ একদিনের আন্তর্জাতিকে মাত্র ৪ ম্যাচে। ১৮ বনাম ৪। এই ব্যবধানটাই এই বদলটির আসল গল্প বলে দেয়, যা উৎসবের শিরোনামে ধরা পড়ে না। আমি বছরের পর বছর ধরে অনুশীলন মাঠে দাঁড়িয়ে শুনে এসেছি, কীভাবে একটি দল নিজের ভেতরের ক্ষমতা আর বাইরের প্রত্যাশার মধ্যে ভারসাম্য খোঁজে। এই ঘোষণায় সেই ভারসাম্যটাই আবার ঝুঁকিতে পড়ল।

প্রেক্ষাপট: নারী ক্রিকেটের নিজস্ব জগৎ

ভারতের নারী ক্রিকেট কখনো পুরুষ ক্রিকেটের ছায়া-সংস্করণ ছিল না। এর নিজস্ব ক্যালেন্ডার আছে, নিজস্ব টাকা আছে, নিজস্ব তারকারাও আছেন। ২০২৩ সালে শুরু হওয়া নারী প্রিমিয়ার লিগ এই বাস্তবতাকে বদলে দিয়েছে। এখন ভারতের একজন নারী ক্রিকেটারকে তিনটি ভিন্ন ছন্দে বাঁচতে হয়: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টি-টোয়েন্টি, জাতীয় দলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, আর বছরে দু-একবার আসা টেস্ট। এই তিনটি ছন্দের দাবি একেবারে আলাদা। একজন অধিনায়ককে তাই একই সঙ্গে তিনটি ভাষা শিখতে হয়, আর সেটাই এই বদলটির কেন্দ্রে আছে।

হারমানপ্রীত কৌরের নেতৃত্ব কোনো সংক্ষিপ্ত অধ্যায় ছিল না। তিনি ভারতকে বহু বছর ধরে পথ দেখিয়েছেন, একের পর এক বড় টুর্নামেন্টের গভীরে নিয়ে গেছেন, এবং চাপের মুহূর্তে দলের কাঁধে হাত রেখেছেন। তাঁর উত্তরসূরি যে আগে থেকেই ঠিক করা ছিল, সেটি ঘোষণার একটি ছোট বাক্যে স্পষ্ট: মান্ধানা কিছুদিন ধরে তাঁর ডেপুটি ছিলেন। ডেপুটি থেকে অধিনায়ক—এই পথটি সাজানো, নিয়ন্ত্রিত এবং সংকটহীন। ক্লাব বা বোর্ডের ভাষায় এটি সবচেয়ে কম ঘর্ষণের উত্তরাধিকার। কিন্তু কম ঘর্ষণ মানে কম ঝুঁকি নয়, আর সেটিই আমি এই নিবন্ধে খুঁটিয়ে দেখতে চাই।

আমার সাংবাদিকতার জীবনে ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ একটি শিক্ষা দিয়েছিল। রেপিনোতে ইংল্যান্ড দলের সঙ্গে একই হোটেলে থেকে আমি দেখেছি, একটি অনুশীলন সেশন কীভাবে গোটা টুর্নামেন্টের মেজাজ তৈরি করে। সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হারের পর সামারার এক পাবে দুশো ইংলিশ সমর্থকের সঙ্গে বসে আমি বুঝেছিলাম, সমর্থকের অনুভূতি আর দলের ভেতরের হিসাব কখনো এক থাকে না। সেই শিক্ষা আজ এখানেও কাজে লাগে। দল বদলায় ধীরে, সমর্থক বদল চায় দ্রুত। আর এই ফাঁকেই জন্ম নেয় ভুল পাঠ।

২০২০ সালে লকডাউনে যখন এমিরেটস স্টেডিয়াম জনশূন্য ছিল, আমি তখন আর্সেনালের অনুশীলন মাঠে ছিলাম। খেলোয়াড়দের যোগাযোগ থেকে নেমে আসা নীরবতা মাপতে গিয়ে আমি দেখেছিলাম, নেতৃত্ব শব্দে নয়, ছন্দে বোঝা যায়। নারী ক্রিকেটে আজ ঠিক সেই ছন্দের প্রশ্ন উঠেছে। মান্ধানা এমন একটি মুহূর্তে দায়িত্ব নিচ্ছেন, যখন মাঠের বাইরে চোখ অনেক বেশি, টাকা আগের চেয়ে বেশি, আর ধৈর্য আগের চেয়ে কম।

মূল বিশ্লেষণ: রেকর্ড আর দায়িত্বের মধ্যে দূরত্ব

মান্ধানা প্রথম থেকেই খবরের শিরোনামে ছিলেন না—তিনি সেখানে পৌঁছেছেন ব্যাট হাতে। ২০১৩ সালে আন্তর্জাতিক অভিষেকের পর এক দশকের বেশি সময় ধরে তিনি ভারতের ইনিংসের শুরুটা গড়ে দিয়েছেন। তিনি বাঁহাতি ওপেনার, এবং এটি নিছক কোনো পরিচয়-তথ্য নয়। নতুন বলের সামনে দাঁড়ানো ওপেনারের দায়িত্ব হলো ইনিংসের স্বর ঠিক করা, আর বাঁহাতি ব্যাটার হিসেবে তিনি প্রতিপক্ষের লাইন, ফিল্ড আর পরিকল্পনায় বাড়তি প্রশ্ন ছুড়ে দেন। ইতিহাস বলছে, ওপেনাররা দলের সবচেয়ে বেশি সময় মাঠে থাকেন, বড় সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে থাকেন, আর তাই নেতৃত্বের সঙ্গে তাদের মানিয়ে যাওয়া তুলনামূলক সহজ। নেতৃত্বের জন্য মান্ধানার উপযোগিতা কোনো প্রচার-নির্মিত গল্প নয়, বরং তাঁর ভূমিকা আর রেকর্ডের স্বাভাবিক পরিণতি।

আর রেকর্ডগুলো সত্যিই ভারী। নারী আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তিনিই সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক, এই পথে তিনি মিথালি রাজের মতো একটি নামকে ছাড়িয়ে গেছেন। সব ফরম্যাট মিলিয়ে নারী ক্রিকেটে তাঁর ১৮টি শতক, যা সর্বোচ্চ। আমি স্পষ্ট করে বলি: এই সংখ্যাগুলো উৎসে যেভাবে উল্লেখ করা হয়েছে, সেভাবেই দিচ্ছি, এবং স্বাধীনভাবে যাচাই করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়—তাই এগুলো যাচাইসাপেক্ষ তথ্য হিসেবে পড়া উচিত। তবে সংখ্যার ধরনটাই এখানে গুরুত্বপূর্ণ। সর্বোচ্চ রান আর সর্বোচ্চ শতক হলো দীর্ঘায়ুর সঙ্গে গুণমানের মিশ্রণ, এটি কোনো ক্ষণিকের ঝলক নয়। অর্থাৎ তিনি এক-দুই সিরিজের উত্তাপে নেতৃত্ব পাননি; তিনি এক দশকের ধৈর্যের ফল।

এখানেই একটি সূক্ষ্ম ফাঁদ আছে, যেটি আমি বরাবর উচ্চারণ করি: রেকর্ড জমা হয়, ফর্ম আসে-যায়। একটি কেরিয়ারের মোট রান বাড়তেই থাকে, কিন্তু বর্তমান ফর্মের ছবি সেটি নাও হতে পারে। এই নিবন্ধে মান্ধানার ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, বা পেস-স্পিনের বিরুদ্ধে ভাগ করা পরিসংখ্যান নেই। আমার হাতে যদি সেই সংখ্যা থাকত, তবেই আমি বলতে পারতাম তাঁর বর্তমান ছন্দ কেরিয়ারের বোঝার সঙ্গে মিলছে কি না। এই ঘাটতিটাই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি, কারণ একজন অধিনায়কের সবচেয়ে দরকারি সম্পদ তাঁর নিজের ফর্ম—নেতৃত্ব বোঝা ভারী হলে সেটি প্রথমে ব্যাটেই টের পাওয়া যায়।

এবার সেই ১৮ বনাম ৪-এ ফিরি। মান্ধানা টি-টোয়েন্টিতে ১৮ ম্যাচে ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, একদিনের ক্রিকেটে মাত্র ৪ ম্যাচে। অনুপাত প্রায় সাড়ে চার অনুপাত এক—অর্থাৎ তাঁর অধিনায়কত্বের প্রায় পুরো অভিজ্ঞতাই সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে। এটি কাকতালীয় নয়। জাতীয় দলে তরুণ নেতৃত্ব গড়ে তোলার প্রচলিত পথ হলো টি-টোয়েন্টি সিরিজ, কারণ সেখানে ঝুঁকি কম, ম্যাচ ঘন ঘন, আর পরীক্ষা-নিরীক্ষার জায়গা বেশি। কিন্তু একদিনের ক্রিকেট সম্পূর্ণ আলাদা কাজ। পঞ্চাশ ওভারে দুটি নতুন বল ব্যবহার হয়, ফিল্ড সাজানোর ধৈর্য লাগে, পাওয়ারপ্লের পর মাঝের ওভারগুলোতে স্পিনার আর পেসারদের মধ্যে ভারসাম্য রাখতে হয়, শেষ দশ ওভারে বোলিং পরিবর্তনের হিসাব মাথায় রাখতে হয়। এই সিদ্ধান্তগুলো টি-টোয়েন্টির চাপ থেকে আলাদা ধরনের।

যদি সামনের বড় লক্ষ্যটি একদিনের বিশ্বকাপের চক্র হয়, তবে মাত্র চার ম্যাচের অধিনায়কত্বের ভিত্তিতে একজন নেতাকে সেই মঞ্চে নামানো একটি উচ্চ-ঝুঁকির বাজি। ভারতের মাটিতে নারী একদিনের বিশ্বকাপ আয়োজনের পরিকল্পনা আছে বলে বাইরের ক্যালেন্ডার থেকে জানা যায়, তবে নির্দিষ্ট সময়সূচি আমি এই লেখার ভিত্তিতে নিশ্চিত করতে পারছি না—এটি যাচাইসাপেক্ষ। তবু যুক্তিটা দাঁড়ায়: একটি ঘরের বিশ্বকাপের আগে বা কাছাকাছি সময়ে সীমিত ওডিআই-অভিজ্ঞতার নেতা বসানো মানে এমন একটি মুহূর্তে দায়িত্ব দেওয়া, যখন প্রতিটি ভুল সিদ্ধান্তের দাম সবচেয়ে বেশি।

আমি কাইনেসিওলজিতে স্নাতকোত্তর করেছি, এবং সেই পড়াশোনা আমাকে একটি জিনিস শিখিয়েছে যা সাধারণ পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না—সিদ্ধান্তের ক্লান্তি। একজন খেলোয়াড় যখন একই সঙ্গে ব্যাট করেন, ফিল্ড সাজান, বোলিং পরিবর্তন করেন এবং সংবাদ সম্মেলনে দাঁড়ান, তখন তাঁর মাথার উপরে বাড়তি ভার তৈরি হয়। এই ভার প্রথমে চোখে পড়ে না, ধরা পড়ে ছোট ছোট ভুলে: একটি দেরিতে নেওয়া রিভিউ, একটি ভুল প্রান্তে রাখা ফিল্ডার, ইনিংসের মাঝপথে ধীর হয়ে যাওয়া রান-রেট। অধিনায়কত্বের কর নামে একটি বাস্তব জিনিস আছে, এবং সেটি প্রথমে ব্যাটিং গড়ে ও স্ট্রাইক রেটে দাগ কাটে। মান্ধানার ক্ষেত্রে এই ঝুঁকি বাড়তি, কারণ তিনি একই সঙ্গে দলের ওপেনার—অর্থাৎ নতুন বলের সামনে তাঁকেই সবচেয়ে বেশি মনোযোগী থাকতে হয়।

বাড়তি চাপের আরেকটি স্তর আছে, যা এই ঘোষণায় নেই কিন্তু বাইরের জগতে আছে। মান্ধানা নারী প্রিমিয়ার লিগে একটি বড় ফ্র্যাঞ্চাইজির নেতৃত্বে যুক্ত বলে জানা যায়—তবে এটি আমার স্বাধীনভাবে যাচাই করা তথ্য নয়। যদি সত্যি হয়, তবে তিনি একই সঙ্গে জাতীয় দলের অধিনায়ক, লিগ দলের নেতা এবং শীর্ষ ব্যাটার—তিনটি ভূমিকা একসঙ্গে। এই সংযুক্তি তাঁর বাণিজ্যিক মূল্য বাড়ায়, আবার তাঁর কাজের ভারও বাড়ায়। একটি দলের নেতৃত্ব যখন একজনের হাতে কেন্দ্রীভূত হয়, তখন সুবিধার সঙ্গে সঙ্গে একক-ব্যর্থতার ঝুঁকিও কেন্দ্রীভূত হয়।

দলটি কতটা শক্ত, সেটি এই ঘোষণায় নেই। ব্যাটিংয়ের গভীরতা, বোলিং সংমিশ্রণ, বেঞ্চের শক্তি, বয়সের গঠন—কোনোটিরই তথ্য দেওয়া হয়নি। শুধু একজন নতুন অধিনায়কের পরিচয় দিয়ে একটি দলের ভবিষ্যৎ মাপা যায় না। আমি বহু বছর ধরে দেখেছি, অনুশীলন মাঠে আসল গল্পটা থাকে তালিকায় নয়, বেঞ্চে বসে থাকা খেলোয়াড়ের মুখে। কে রেস্ট নিচ্ছে, কে বাড়তি নেটে বল করছে, কে চোট নিয়ে লুকিয়ে খেলছে—এই সবই দলের প্রকৃত সক্ষমতা নির্ধারণ করে। এই ঘোষণা সেই ছবি দেয়নি।

তবু একটি ইতিবাচক সংকেত আছে, এবং সেটি ছোট নয়। উত্তরাধিকারটি ভেতর থেকে এসেছে। মান্ধানা দীর্ঘদিন হারমানপ্রীতের ডেপুটি ছিলেন, অর্থাৎ বোর্ড একটি পরিকল্পিত হস্তান্তর বেছে নিয়েছে, সংকট-জনিত বদল নয়। পরিকল্পিত উত্তরাধিকার সাধারণত দলের সিস্টেম, অনুশীলন-পদ্ধতি আর ড্রেসিংরুমের সম্পর্ক অটুট রাখে। আর যদি হারমানপ্রীত শুধু অধিনায়কত্ব ছাড়েন, খেলা ছাড়েন না, তবে অভিজ্ঞতা দলেই থাকে—এটি স্থিতিশীলতার দিক থেকে বড় সুবিধা। উৎসে এটি সরাসরি বলা নেই, তাই এটিকে সম্ভাবনা হিসেবেই ধরছি।

একটি তুলনা এড়ানো যায় না, কারণ বাইরের আলোচনা সেটিই করছে। মিথালি রাজকে ছাড়িয়ে যাওয়ার গল্প মান্ধানার নামের সঙ্গে সরাসরি জুড়ে যায়, আর এতে মাপকাঠিটাও সরাসরি উঁচুতে ওঠে। মিথালি ছিলেন ভারতের নারী ক্রিকেটের প্রথম বড় নেতা-ব্যক্তিত্ব, যিনি খেলা আর প্রতিষ্ঠান—দুটিকেই টেনে তুলেছেন। একজন কিংবদন্তির পাশে দাঁড়ানো গল্প সমর্থকের কাছে অনুপ্রেরণা, কিন্তু নেতার কাছে বাড়তি বিচার। প্রতিটি হারের পর প্রশ্ন আসবে, কেন তিনি সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারছেন না। এটি মাঠের সমস্যা নয়, প্রত্যাশার সমস্যা—কিন্তু দুটো একসঙ্গে চলে।

বিপরীতমুখী পাঠ: যে গল্পটি কেউ বলছে না

সহজ পাঠটি হলো মুকুট পরার গল্প। একজন রেকর্ড-ভাঙা তারকা দলের নেতা হলেন, নারী ক্রিকেটের সোনালি যুগ শুরু হলো। এই পাঠটি ভুল নয়, কিন্তু অসম্পূর্ণ। আমি বরাবর চেষ্টা করি, প্রথমে স্পষ্ট কথাটি বলি, তারপর প্রমাণ এলে বাঁক নিই। স্পষ্ট কথা: মান্ধানার নিয়োগ যোগ্যতার ভিত্তিতে হয়েছে, এটি কোনো বিপণন-নির্মিত সিদ্ধান্ত নয়। বাঁকটি হলো—যোগ্যতা আর প্রস্তুতি এক নয়।

বাইরের পাঠ যেখানে থামে, সেটি হলো ১৮ আর ৪-এর অর্থ। কেউ বলেন, তিনি অভিজ্ঞ, তাই দায়িত্ব নিতে কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু অভিজ্ঞতা একটি সংখ্যা নয়, ফরম্যাটভিত্তিক। টি-টোয়েন্টিতে ১৮ ম্যাচের অভিজ্ঞতা একদিনের ক্রিকেটে ৪ ম্যাচের ঘাটতি ঢেকে দেয় না। দুই বল, পঞ্চাশ ওভারের ফিল্ড ব্যবস্থাপনা, মাঝের ওভারে স্পিনারের ভূমিকা—এই সবই নতুন শিক্ষা। যে দল একটি ঘরের বিশ্বকাপের দিকে এগোচ্ছে, তাদের জন্য নেতৃত্বের অভিজ্ঞতার এই ফরম্যাট-ফাঁকটি সবচেয়ে বাস্তব ঝুঁকি।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ হলো, সাজানো উত্তরাধিকার মানেই নিরাপদ উত্তরাধিকার। বাস্তবে ঠিক উল্টোটা ঘটতে পারে। যখন একটি বদল মসৃণ হয়, তখন কেউ সতর্কবার্তা দেয় না, কেউ বিকল্প পরিকল্পনা তৈরি করে না। আর যদি নতুন নেতা হোঁচট খান, তখন দলের হাতে প্রস্তুত কোনো দ্বিতীয় পথ থাকে না। শান্ত হস্তান্তর সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটি লুকিয়ে রাখে—সেটি হলো অপ্রস্তুত বিকল্প।

তৃতীয় ভুল পাঠটি প্রত্যাশা নিয়ে। সমর্থক ও গণমাধ্যম চাইবে, নেতা বদলানোর পরপরই ফল বদলাক। কিন্তু নেতৃত্ব বদল কখনো তাৎক্ষণিক ফল আনে না; এটি ধীরে কাজ করে, অনুশীলন-সংস্কৃতি, দলের ভেতরের আলোচনা আর ম্যাচের সিদ্ধান্তের মধ্য দিয়ে। আমি ২০২৩ সালে দ্য ডেইলি স্টারের ক্রীড়া সম্পাদক হিসেবে এএফপিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বাংলাদেশ ক্রিকেটের গঠনগত সমস্যা নিয়ে যে কথাগুলো বলেছিলাম, সেগুলো এখানেও খাটে: বড় পরিবর্তন তখনই সফল হয়, যখন তার পেছনে সময় আর ব্যবস্থা—দুটোই থাকে। শুধু ঘোষণা দিয়ে কাঠামো বদলায় না।

আরেকটি ফাঁদ আছে, যেটি আমি নিজের লেখায় বারবার এড়াতে চেষ্টা করি—বাইনারি জাতীয়তাবাদ। ভারত-বাংলাদেশ বা ইংল্যান্ড-ভারত দ্বন্দ্বের চশমায় এই ঘটনাকে দেখানো সহজ। কিন্তু এখানে তা নেই। এখানে প্রশ্নটি কাঠামোর: একটি দল কীভাবে তার পরবর্তী নেতা তৈরি করে, আর সেই প্রস্তুতি যথেষ্ট কি না। আমার জন্ম ঢাকায়, কাজ এখন লন্ডনে, আর সেই দুই জায়গা থেকে আমি একই খেলার দুটি আলাদা শব্দ শুনে এসেছি। ১৯৮৭ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে খোলা ব্যাটার ও উইকেটকিপার হিসেবে খেলার সময় আমি শিখেছিলাম, নেতৃত্ব মাঠের বাইরের কাজ—কারা একসঙ্গে থাকে, কে কার কথা শোনে। সেই শিক্ষা আজও সত্য।

শেষ কথা: পরের ইশারাটি

তাহলে নজর কোথায় রাখব? প্রথমত, মান্ধানার প্রথম ছয় থেকে বারো মাসের ব্যাটিংয়ে। যদি গড় আর স্ট্রাইক রেট লক্ষণীয়ভাবে নেমে যায়, তবে সেটি হবে অধিনায়কত্বের করের প্রমাণ, আর সেই সূত্রেই বোঝা যাবে তাঁর হাতে কতটা ভার নেওয়া হয়েছে। দ্বিতীয়ত, একদিনের সিরিজে তাঁর সিদ্ধান্ত—বিশেষ করে মাঝের ওভারে বোলিং পরিবর্তন আর শেষ দশ ওভারের হিসাব। তৃতীয়ত, হারমানপ্রীতের ভূমিকা। যদি তিনি দলে থাকেন এবং সিনিয়র খেলোয়াড় হিসেবে ভারসাম্য ধরেন, তবে ঝুঁকি কমে; যদি তিনি ধীরে ধীরে সরে যান, তবে আরেকটি হস্তান্তর অপেক্ষা করছে।

আমি মাঠের নীরবতা নিয়ে লিখি, কিন্তু নীরবতা নিজে থেকে অর্থ বহন করে না—তাকে শব্দ, আবহাওয়া আর মানুষের সঙ্গে মিলিয়ে পড়তে হয়। মান্ধানার নেতৃত্বও তেমনই। একটি ঘোষণা কোনো যুগ শুরু করে না; যুগ শুরু হয় সেই সমস্ত সকালে, যখন কেউ অনুশীলনের শেষ ড্রিলটাও পূর্ণ মনোযোগে করে, আর কোচ অন্য দিকে তাকালেও দৌড় থামায় না। আসল উত্তরটি থাকবে পরের ছয় মাসের স্কোরবোর্ডে নয়, পরের ছয় মাসের অনুশীলন মাঠে। যারা সেই মাঠের শব্দ শুনতে জানেন, তাঁরা হয়তো এখনই বুঝে ফেলছেন, বদলটি আসলে কোন দিকে যাচ্ছে।