শুবমান গিলের "ওয়ার্ল্ড কাপ ইলেভেন" পরিকল্পনার আড়ালে ভারতের বোলিং সংকট

গুয়াহাটির ফ্ল্যাট ডেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ যখন ৩৫২ রানের পাহাড় ডিঙিয়ে ম্যাচ জিতে নিচ্ছিল, তখন শাই হোপ অপরাজিত দাঁড়িয়ে ছিলেন ১৬২ রানে। ঘরের পর্দায় সেই ইনিংসটা দেখতে দেখতে আমার বারবার মনে হচ্ছিল, ভারত এখানে একটা ওয়ানডে হারেনি — হারিয়েছে তার বোলিং পরিচয়ের একটা অংশ। সিরিজের ফল ২-১, স্কোরবোর্ড বলছে ভারত এগিয়ে আছে। অথচ যে বাস্তবতা আমি নেট, টিম হোটেল আর ফাঁকা স্টেডিয়ামের টাচলাইন থেকে দেখে এসেছি, সেটা আর স্কোরবোর্ডের ছবি কখনো এক হয় না। শেখ রাসেল আমাকে শিখিয়েছিল, রিদম স্কোরবোর্ড হারালেও টিকে থাকে; এখানে উল্টো ছবি — স্কোরবোর্ড জিতেছে, কিন্তু বোলিং রিদম কোথায় যেন হারিয়ে গেছে।

ভারত এই সিরিজে খেলেছে কার্যত দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে। যশপ্রীত বুমরা, আর্শদীপ সিং, কুলদীপ যাদব, অক্ষর প্যাটেল — প্রথম পছন্দের এই চার বোলার কেউ ছিলেন না। কারণটা শুবমান গিল নিজেই পরিষ্কার করে বলেছেন: এশিয়ান গেমস এবং পাশাপাশি চলতে থাকা অন্যান্য ম্যাচের সঙ্গে সময়সূচির সংঘর্ষ। খেলোয়াড়ের চোট আর ব্যস্ত ক্যালেন্ডার মিলিয়ে ভারতীয় দল এখানে এসেছে একটা অসম্পূর্ণ আক্রমণ নিয়ে। যে দল মাঠে নেমেছে, তার প্রথম দিকের বোলিংয়ে অভিজ্ঞতা কম, ডেথ ওভারের দায়িত্ব কাঁধে নেওয়ার লোক কম। এই সীমাবদ্ধতা নিয়েই ভারতকে পাঁচটি বোলার সাজাতে হয়েছে, আর সেটাই সিরিজের গল্পের কেন্দ্রে বসে আছে।

আমার মনে আছে, ২০১৭ সালে শেখ রাসেল কেসির টিম হোটেলে ৪২ দিন কাটানোর সময় বুঝেছিলাম, একটা দলের আসল অবস্থা স্কোরবোর্ডে নয়, বোলিং চেঞ্জের ফাঁকে আর ফিল্ডারদের কাঁধের ভাষায় ধরা পড়ে। এখানেও তাই। দ্বিতীয় সারির দল ঘরের মাঠে ২-১ জিতল, কিন্তু জেতার পথে তারা নিজেদের দুটো দুর্বলতা অনাবৃত করে ফেলল: পাওয়ারপ্লেতে উইকেট তুলতে না পারা, আর ফিল্ডিংয়ে ধারাবাহিক নিয়ন্ত্রণহীনতা। এই দুটো কিন্তু প্রথম একাদশের ঘাটতি নয়, বরং গভীরতার গুণমানের প্রশ্ন।

গুয়াহাটির উইকেট যে ব্যাটিংয়ের জন্য স্বর্গ, সেটা রেকর্ড তাড়া নিজেই বলে দেয়। ৩৫২ তাড়া করা মানে পিচে গতি নেই, বাউন্স সমান, স্পিনারদের হাতে বড় কিছু নেই। সিরিজটা যে উচ্চ রাননির্ভর হবে, সেটা মাঠ আর পিচের চরিত্র আগেই ঠিক করে দিয়েছিল। ফলে এই সিরিজের বোলিং পরিসংখ্যানকে বোলারের দক্ষতার নিখুঁত আয়না হিসেবে পড়লে ভুল হবে — ঘরের সমতল ডেক এমনিতেই রান বাড়ায়। কিন্তু এই সতর্কতা যতটা দরকার, ঠিক ততটাই দরকার এটাও মনে রাখা: সমতল ডেকেই আসল বোলাররা নিজেদের চেনে। যখন গতি নেই, সুইং নেই, তখন যে বোলার পরিকল্পনা বদলে লাইন-লেংথ আর ভ্যারিয়েশনে উইকেট বানায়, সে-ই বড় মঞ্চের বোলার।

সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য হলো, ভারত তিনটি ম্যাচেই পাওয়ারপ্লেতে একটিও উইকেটের সূচনা তৈরি করতে পারেনি। এই একটা লাইনেই সিরিজের আসল রিপোর্ট কার্ড লুকিয়ে আছে। ওয়ানডে ক্রিকেটের প্রথম দশ ওভারে নতুন দুটো বল, দুজন ফিল্ডার আপ — এটাই একজন ক্যাপ্টেনের সেরা সুযোগ উইকেট নেওয়ার। পাওয়ারপ্লেতে উইকেট না পেলে মাঝের ওভারে পাঁচ ফিল্ডার বাইরে চলে যায়, আর তখন চাপ তৈরি করা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়। গিল নিজেই ব্যাপারটা স্বীকার করেছেন, এবং তার ব্যাখ্যাটা নিছক অজুহাত নয়, বরং পরিষ্কার ট্যাকটিক্যাল নির্ণয়: পাওয়ারপ্লের উইকেট ছাড়া মাঝের ওভারে বাউন্ডারি বন্ধ করা যায় না।

এখানেই আমার একটা পুরনো অভ্যাস কাজ করে। প্রতিটি রিপোর্ট লেখার আগে আমি অন্তত পঞ্চাশটা ফ্যান কমেন্ট পড়ি, আর তিনজন সিজন-টিকিট ধারককে ফোন করে আমার অ্যাঙ্গেল যাচাই করি। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের কমেন্ট সেকশনে বারবার একটা কথা ফিরে এসেছে — "নতুন বলটাই তো ছাড়া হলো না।" দর্শকরা পরিসংখ্যানের ভাষায় বলতে না পারলেও ঠিক জায়গাটাই ধরেছে। নতুন বলে উইকেট না পাওয়াটা কেবল বোলারদের সমস্যা নয়; এটা পাওয়ারপ্লের ফিল্ড সেট, পরিকল্পনা আর ক্যাপ্টেনের আক্রমণাত্মকতার সম্মিলিত ব্যর্থতা।

ভারতের দ্বিতীয় বড় সমস্যা ডেথ ওভার। সিরিজে প্রতিটি ম্যাচেই শেষ দশ ওভারে রান এসেছে দ্রুত গতিতে, আর ৩৫২ তাড়ার ম্যাচে শেষ পর্বটা ছিল নিখুঁত দৃষ্টান্ত। ডেথ বোলিং মানে ইয়র্কার, স্লোয়ার বল, পিন-পয়েন্ট পরিকল্পনা আর শীতল মাথা। প্রথম সারির বোলাররা অনুপস্থিত থাকলে সেই দায়িত্ব যাঁদের কাঁধে পড়ে, তাঁরা অভিজ্ঞতার অভাবে ইয়র্কার মিস করেন, লাইন হারান। গিল এই ক্ষতিটা "হাট" শব্দে বর্ণনা করেছেন — এবং সেটাই সবচেয়ে সৎ স্বীকারোক্তি। একটা সিরিজ জিতে গিয়ে ডেথ বোলিংকে অস্বীকার না করা মানে হলো, ক্যাপ্টেন জানেন কোথায় রক্তক্ষরণ হচ্ছে।

ফিল্ডিং ছিল সবচেয়ে মাপা যায় এমন ব্যর্থতা। সিরিজজুড়ে ভারত প্রায় সাতটা ক্যাচ ফেলেছে, তার মধ্যে শেষ ওয়ানডেতেই তিন থেকে চারটা। ক্যাচ ফেলা মানে শুধু একটা উইকেট না পাওয়া নয়; এটা বোলারের আত্মবিশ্বাস, ক্যাপ্টেনের ফিল্ড সেট আর দলের মোমেন্টাম — তিনটাই ভেঙে দেয়। একটা ফেলা ক্যাচের পরের ওভারে বোলার স্বাভাবিক লেংথে বল করতে ভয় পান, আর ব্যাটার সেই সুযোগ নিয়ে স্ট্রাইক রেট বাড়িয়ে দেন। আমি ২০২০ সালে বাশুন্ধরা কিংসের ফাঁকা স্টেডিয়ামে ছয় দিন কাটিয়েছি; তখন শিখেছিলাম, দর্শকহীন মাঠে ফিল্ডারদের ছোট ছোট ভুল কতটা জোরে প্রতিধ্বনিত হয়। এখানে গুয়াহাটির গর্জন ভুলগুলো ঢেকে দিচ্ছিল, কিন্তু ক্যাচ ফেলার ধারাবাহিকতা লুকিয়ে রাখা যায় না।

এই সিরিজে দুজন নতুন পেসার অভিষেক করেছেন — আউকিব নবী ও আংশুল কাম্বোজ। দুজনের পারফরম্যান্সই গিল নিজে "নিরাশাজনক" বলেছেন। তবে তিনি পাশাপাশি যোগ করেছেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে মানিয়ে নিতে সময় লাগে। এই দুই বাক্যে একটা দ্বিমুখী সংকেত আছে: একদিকে সত্যিকারের পাইপলাইন উদ্বেগ, অন্যদিকে প্রত্যাশা সামলানোর কৌশল। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, নতুন পেসারকে অভিষেকেই বিচার করা ঠিক নয়; কিন্তু ক্যাপ্টেন যদি প্রকাশ্যে "নিরাশাজনক" বলেন, তার মানে দলের ভেতরে অভিষেকের মানদণ্ড বেশ উঁচু, আর বেঞ্চ-স্তরের প্রস্তুতি যতটা দাবি করা হয়, ততটা নাও হতে পারে।

এর মধ্যেই সবচেয়ে উদ্বেগজনক খবর — প্রসিধ কৃষ্ণ চোটের তালিকায় যোগ হয়েছেন। যাঁর চোটের ইতিহাস দীর্ঘ, তাঁর ফেরা আর নতুন করে ছিটকে যাওয়া ভারতের পেস ইউনিটের জন্য বড় ধাক্কা। বুমরা ও আর্শদীপ আগেই নেই, তার ওপর প্রসিধের চোট মানে নতুন বলের অভিজ্ঞ জুটি একেবারেই শূন্য। আমি লেখার সময় একটা নিয়ম মেনে চলি: উপলব্ধতা নিজেই একটা দক্ষতা। যে বোলার বারবার চোটে পড়েন, তাঁর নাম বিশ্বকাপের খসড়ায় তুলে রাখা ঝুঁকিপূর্ণ — ক্ষমতা যতই থাকুক।

দলের কাঠামোয় আরেকটা বড় সংকেত — রবীন্দ্র জাদেজার বাদ পড়া। গিল এটাকে "কম্বিনেশন" বলে ব্যাখ্যা করেছেন এবং সিদ্ধান্তটা নির্বাচকদের সঙ্গে আলোচনার বিষয় বলে ছেড়ে দিয়েছেন। ভারতীয় ক্রিকেটে ক্ষমতার সঠিক শৃঙ্খল এটাই: ক্যাপ্টেন প্রস্তাব করেন, নির্বাচকরা সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু এর আড়ালে বড় ছবিটা হলো, ওয়ানডের অলরাউন্ডার স্লটে একটা প্রজন্মান্তরের সূচনা ঘটছে। এই সিদ্ধান্ত তাৎক্ষণিক নয়, দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার অংশ।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তবতার ফারাকটা সবচেয়ে স্পষ্ট। বাইরের আখ্যান বলছে — "নতুন ক্যাপ্টেন গিল পরিকল্পনা লক করে ফেলেছেন, দল ট্র্যাকে আছে।" আমার কাছে ২-১ ফলটা পারফরম্যান্সের গুণমানকে অতিরঞ্জিত করে দেখায়। ঘরের সমতল ডেকে দ্বিতীয় সারির দল জেতা মানে এই নয় যে বিশ্বকাপের জন্য দল প্রস্তুত। যে আক্রমণটি এখানে ৩৫২ রান হজম করল, তাকে যদি নিরপেক্ষ বা বিদেশি কন্ডিশনে — যেখানে গতি, বাউন্স আর সিম আছে — পাঠানো হয়, তাহলে ছবিটা ভিন্ন হবে। এই সিরিজ থেকে তোলা সিদ্ধান্তের স্থানান্তরযোগ্যতা তাই সীমিত।

দ্বিতীয় বাইরের ভুল ধারণা — "ভারতের বেঞ্চ-গভীরতা বিশ্বমানের।" এই সিরিজ সেটা অর্ধেক সত্য প্রমাণ করে। বেঞ্চ ঘরের মাঠে জিতল বটে, কিন্তু জেতার পথে অনাবৃত করল দুই সীমাবদ্ধতা: পাওয়ারপ্লেতে উইকেট তুলতে না পারা এবং ফিল্ডিং সংস্কৃতির ঢিলেমি। এগুলো কেবল প্রথম একাদশের ফাঁক নয়, বরং গভীরতার মান নিয়ে প্রশ্ন। একটা দলকে তখনই সত্যিকারের গভীর বলা যায়, যখন তার বেঞ্চ শুধু ঘরের মাঠে নয়, প্রতিকূল পরিবেশেও ফল বের করে।

তৃতীয় জায়গায় আমি থামি সময়সূচির প্রশ্নে। ভারতের প্রথম সারির বোলাররা কেন ছিলেন না? কারণটা এশিয়ান গেমস এবং পাশাপাশি চলতে থাকা দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংঘর্ষ। এটা কোনো নিয়ম ভাঙার ঘটনা নয়, এটা সময়সূচি ব্যবস্থাপনার ব্যর্থতা। বহু-ক্রীড়া ইভেন্ট আর দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে উইন্ডো একসঙ্গে পড়লে দলকে ছাড় দিতে হয়, আর সেই ছাড়ের দাম দিতে হয় সিরিজের গুণমানে। প্রশ্নটা তাই কেবল ভারতের নয়, আন্তর্জাতিক সময়সূচির কাঠামোর। যদি তারকা বোলারদের অনুপস্থিতি নিয়মে পরিণত হয়, তাহলে কম-আলোচিত দ্বিপাক্ষিক সিরিজের বাণিজ্যিক আকর্ষণও ধীরে ধীরে কমবে।

একটা ব্যাপার এখানে সৎভাবে বলা দরকার। নিবন্ধে উল্লিখিত লক্ষ্য "ওয়ার্ল্ড কাপ ২০২৭" এবং সেই সঙ্গে প্রথম সারির বোলারদের "এশিয়ান গেমসে থাকা" — এই দুটো ঘটনা একটা পরিষ্কার বাস্তব সময়রেখার সঙ্গে মিলিয়ে ফেলা কঠিন। তাই এই সময়রেখাটা যাচাই ছাড়া চূড়ান্ত ধরে নেওয়া যায় না। একজন বিট-রিপোর্টার হিসেবে আমি বিশ্বাস করি, সময়রেখা আর তারিখের ক্ষেত্রে সন্দেহ থাকলে সেটা খোলাখুলি বলা উচিত, অনুমান দিয়ে গল্প সাজানো উচিত নয়।

এখন সামনের দিকের সংকেত। গিল বলেছেন, পরের সিরিজ থেকে তিনি আর পরীক্ষা-নিরীক্ষা চান না, মূল ওয়ার্ল্ড কাপ ইলেভেন খেলাতে চান। পরিকল্পনাটা যুক্তিসঙ্গত — সংকুচিত ওয়ানডে ক্যালেন্ডারে স্থিতিশীল একাদশ দরকার। কিন্তু এর একটা ঝুঁকি আছে: প্রথম সারির বোলাররা অনুপস্থিত থাকতেই যদি একাদশটা স্থির হয়ে যায়, তাহলে একটা অসম্পূর্ণ কম্বিনেশন স্থায়ী রূপ নিতে পারে। অন্য দিকে দেখা যায়, এই বাধ্যতামূলক রোটেশন নতুন প্রতিভা খুঁজে বের করার সুযোগও দিতে পারে। কোনটা হবে, সেটা নির্ভর করে গিল আর নির্বাচকরা পরের সিরিজে কীভাবে জাদেজা-প্রশ্ন, প্রসিধের ফিটনেস আর পাওয়ারপ্লের বোলিং জুটি সামলান, তার উপর।

আমি টাচলাইন থেকে লিখি, কিন্তু আমি লকার-রুমের মেট্রোনোম শুনতে চেষ্টা করি। এই সিরিজে সেই মেট্রোনোমের তাল কখনো সোজা হয়নি। রাশিয়া আমাকে গর্জন দিয়েছিল, কিন্তু ক্যাম্প আমাকে পালস দিয়েছিল — আর এই সিরিজের পালস বলছে, ভারতের বিশ্বকাপ প্রস্তুতির প্রকৃত পরীক্ষা ফলাফলে নয়, বরং নতুন বলে প্রথম উইকেট, শেষ দশ ওভারের শীতলতা আর ক্যাচ ধরার অভ্যাসে। স্টেডিয়াম যখন চুপ হয়ে যায়, তখনই সত্যিটা সবচেয়ে জোরে শোনা যায়। সেরা ফিচার গল্প সময় মেলায় স্ট্যান্ডের মানুষের সঙ্গে — আর এখন গুয়াহাটির স্ট্যান্ডের সেই মানুষগুলোও জানে, ২-১ লেখাটা আসল গল্প নয়।