হিমাচল প্রদেশের নগদ পুরস্কার তালিকা থেকে বাদ পড়া ঋতু নেগীর 'অপমান': রাজ্য পরিচয়, বিবাহ ও প্রশাসনিক অস্বচ্ছতার ভেতরের গল্প

ম্যাচের স্কোরবোর্ড নয়, বরং একটা তালিকা — এই গল্পের কেন্দ্রে একটা তালিকা। হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তরের সেই তালিকায় এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা তিনজন কাবাডি খেলোয়াড়ের নাম ছিল, প্রত্যেকের জন্য এক কোটি টাকা নগদ পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছিল। যিনি ছিলেন সেই সোনাজয়ী দলেরই সদস্য, যিনি ছিলেন ভারতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক, যিনি টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে খেলে দুটি সোনা ও একটি রুপা জিতেছেন, যিনি অর্জুন পুরস্কার প্রাপ্ত — সেই ঋতু নেগীর নাম সেই তালিকায় ছিল না। তালিকা প্রকাশের দুই দিন পর তিনি যা বলেছেন, সেটাই এই গল্পের আসল এন্ট্রি পয়েন্ট: এটা তাঁর কাছে 'গভীরভাবে অপমানজনক'। প্রশ্নটা এখন কাবাডির কোর্ট সম্পর্কে নয়, প্রশ্নটা একটা রাজ্যের প্রশাসনিক সংজ্ঞা সম্পর্কে — কে সেই রাজ্যের 'সন্তান', আর কে নন।

যে পাঠক কাবাডি সম্পর্কে কিছুই জানেন না, তাঁদের জন্য প্রথমে কয়েকটা মৌলিক কথা বলে নেওয়া দরকার। কাবাডি একটি সংস্পর্শভিত্তিক দলগত খেলা, যেখানে আক্রমণকারী পক্ষের একজন 'রেইডার' প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে একজন ডিফেন্ডারকে স্পর্শ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসার চেষ্টা করেন, আর পুরো সময় ধরে 'কাবাডি কাবাডি' chant করতে থাকেন — এটাই প্রমাণ যে তিনি শ্বাস নিচ্ছেন না। এই একক আক্রমণাত্মক প্রচেষ্টাকে বলে 'রেইড'। ডিফেন্ডিং পক্ষ collectively রেইডারকে নিজেদের অর্ধের ভেতর আটকে দিলে সেটা 'ট্যাকল'। গোটা দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ দুটি বোনাস পয়েন্ট পায় এবং আউট হওয়া দল আবার পুরোপুরি ফিরে আসে — এটাকে বলে 'অল আউট'। দ্বাদশ মিটার বাই দশ মিটার আয়তক্ষেত্রাকার কোর্টে খেলা হয় বলে একে বলে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল, আর এটাই এশিয়ান গেমস ও প্রো কাবাডি লিগে ব্যবহৃত হয়। গ্রামীণ পাঞ্জাবের বৃত্তাকার মাঠে খেলা হয় বলে সেটা সার্কেল স্টাইল — এই নিবন্ধে শুধু স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের প্রসঙ্গ। কাবাডি ১৯৯০ সালে পুরুষদের এবং ২০১০ সালে মহিলাদের এশিয়ান গেমসে পদকবিশিষ্ট খেলা হিসেবে অন্তর্ভুক্ত হয়। এশিয়ান গেমস চার বছর অন্তর অনুষ্ঠিত হয়, আর এখানে যে সংস্করণটির কথা বলা হচ্ছে সেটি জাপানের আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমস — যেখানে এই সোনাটি জেতা হয়েছে।

কাবাডি অলিম্পিকের ক্রীড়া নয়। এই এক লাইনেই এই গল্পের অর্থনীতি লুকিয়ে আছে। যেহেতু অলিম্পিকের পথ নেই, তাই জাতীয় দলের জন্য এশিয়ান গেমসই সর্বোচ্চ মঞ্চ, এবং এশিয়ান গেমসের সোনাই সর্বোচ্চ অর্জনযোগ্য দলগত সম্মান। সেই সম্মানটাই রাজ্য সরকারের নগদ পুরস্কার চালু করার ট্রিগার। ভারতের রাজ্য সরকারগুলোর মধ্যে এশিয়ান গেমস-পরবর্তী কোটি টাকার নগদ পুরস্কার ঘোষণা একটা স্বাভাবিক প্রথা — এই সংখ্যাটা আকস্মিক নয়। মহারাষ্ট্র, হরিয়ানা, পাঞ্জাব — প্রায় প্রতিটি রাজ্য পদকজয়ীদের জন্য এই ধরনের ঘোষণা দিয়ে থাকে। কিন্তু প্রথাটা স্বাভাবিক হলেও, প্রথার ভেতরের যোগ্যতার সংজ্ঞাটা প্রায়ই অস্বচ্ছ। আর এই অস্বচ্ছতাই ঋতু নেগীর ঘটনাটিকে একটা ব্যক্তিগত অভিযোগ থেকে একটা প্রাতিষ্ঠানিক প্রশ্নে পরিণত করেছে।

চলুন দেখি, তথ্যগতভাবে কী আছে। ঋতু নেগী অর্জুন পুরস্কার প্রাপ্ত — ভারতের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্রীড়া সম্মান, যেটি অসাধারণ ক্রীড়া অর্জনের জন্য রাষ্ট্রপতি কর্তৃক প্রদত্ত হয়। তিনি ভারতীয় মহিলা কাবাডি দলের সাবেক অধিনায়ক। তিনি টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে অংশ নিয়ে দুটি সোনা ও একটি রুপা জিতেছেন। যুক্তরাষ্ট্রে এই তথ্যগুলোর প্রতিটি যাচাইযোগ্য, কেবলমাত্র কয়েক ডজন ভারতীয় কাবাডি খেলোয়াড় আছেন যাঁরা তিনটি এশিয়ান গেমস দেখেছেন, আর দুটি সোনা জিতেছেন তাঁদের সংখ্যা আরও কম। একই সোনাজয়ী দলের সদস্য পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর এবং ভাবনা ঠাকুর — তিনজনই হিমাচল প্রদেশের খেলোয়াড় — প্রত্যেকে এক কোটি টাকা করে পেয়েছেন। ঋতু নেগীও সেই দলের সদস্য ছিলেন। চারজন একই দলে, একই সোনা, কিন্তু তালিকায় তিনজন। এটাই সেই প্রথম সংকেত যেটা বলছে: সমস্যাটা ক্রীড়া-যোগ্যতার নয়, সমস্যাটা প্রশাসনিক শ্রেণীবিন্যাসের।

এখন আসি সেই পয়েন্টে যেখানে গল্পটা কাবাডি থেকে সরে গিয়ে রাজনৈতিক ভূগোলে ঢুকে যায়। ঋতু নেগীর কর্মস্থল ভারতীয় রেল — ভারতীয় ক্রীড়াবিদদের জন্য এটি একটি ক্লাসিক কর্মসংস্থান পথ, যেখানে ক্রীড়াবিদরা স্থায়ী চাকরি পান। কিন্তু ভারতীয় রেলে চাকরি থাকা তাঁর রাজ্য-পুরস্কারের যোগ্যতা নির্ধারণ করে না। তিনি নিজেই বলেছেন, তিনি ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় ধারাবাহিকভাবে হিমাচল প্রদেশের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, হরিয়ানার নয়। আর তাঁর বাবার সাক্ষ্য অনুযায়ী, ২০২৩ এশিয়ান গেমসের পরেও তিনি হিমাচল প্রদেশের পুরস্কার পেয়েছিলেন — যদিও তিনি বিবাহসূত্রে হরিয়ানায় ছিলেন। অর্থাৎ একই খেলোয়াড়, একই বৈবাহিক অবস্থা, কিন্তু ২০২৩ সালে অন্তর্ভুক্তি এবং ২০২৬ সালে বাদ। এই দুই বছরের ব্যবধানে রাজ্যের সংজ্ঞাটা নিঃশব্দে বদলে গেছে — এবং সেই পরিবর্তনের কথা কোনো খেলোয়াড়কে জানানো হয়নি।

এই জায়গাটাতেই আমার মনে হয় বাইরের বেশিরভাগ পাঠক ভুলটা ধরেন। বাইরের অনেক বিশ্লেষক ঘটনাটাকে 'রাজনৈতিক প্রতিশোধ' বা 'অবজেক্টিভ সত্য হিসেবে ঋতু নেগীর অপমান' — এই দুই প্রান্তে দুলিয়ে ফেলেন। কিন্তু তালিকাটি দুই দিন আগে বদলে গেছে, আর ক্রীড়ামন্ত্রী নিজেই বলেছেন তিনি কারণটা জানেন না, ফাইল পর্যালোচনা করে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। এই বক্তব্যটি যদি সত্যি হয়, তাহলে এটা রাজনৈতিক ষড়যন্ত্র নয় — এটা প্রশাসনিক অবহেলা। আর যদি এটা কৌশলী দূরত্ব তৈরি করা হয়, তাহলে এটা আরও খারাপ — কারণ তখন সিদ্ধান্তটা ইচ্ছাকৃত কিন্তু প্রকাশ্যে স্বীকার করা হয়নি। দুই ক্ষেত্রেই মূল সমস্যা এক: সিদ্ধান্তটা এমন একটি মানদণ্ডে নেওয়া হয়েছে যা প্রকাশিত হয়নি, ব্যাখ্যা করা হয়নি, এবং খেলোয়াড়কে আগে থেকে জানানো হয়নি।

এখানে যে প্রশ্নটা সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেটা হলো লিঙ্গ ও বিবাহের মিথস্ক্রিয়া। ভারতীয় ক্রীড়াবিদদের রাজ্য-সংযুক্তি নির্ধারিত হয় বাসস্থান ও ঘরোয়া প্রতিযোগিতার প্রতিনিধিত্বের ভিত্তিতে, কেবল জন্মের ভিত্তিতে নয়। বিবাহ একজন ক্রীড়াবিদের প্রশাসনিক 'গৃহ রাজ্য' বদলে দিতে পারে। একজন পুরুষ খেলোয়াড় বিবাহের পর অন্য রাজ্যে চলে গেলে সাধারণত তাঁর নিজের রাজ্যের সঙ্গে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয় না — কারণ পুরুষ খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে 'নিজের রাজ্য' প্রায়ই তাঁর জন্মস্থান হিসেবেই বিবেচিত হয়। কিন্তু একজন মহিলা খেলোয়াড় যখন অন্য রাজ্যে বিয়ে করে চলে যান, তখন তাঁর 'নিজের রাজ্য' প্রশ্নবিদ্ধ হয়ে পড়ে। এটা একটা কাঠামোগত অসাম্য, এবং এই অসাম্যটা ভারতীয় কাবাডিতে নারীদের পেশাদারিত্বের ইতিমধ্যে বিদ্যমান ব্যবধানের সঙ্গে যুক্ত — প্রো কাবাডি লিগে নারীদের কোনো লিগ নেই, অর্থাৎ মহিলা কাবাডি খেলোয়াড়দের কাছে আয়ের মূল্যবান পথ প্রায় বন্ধ, এবং রাষ্ট্রীয় নগদ পুরস্কার তখন হয়ে ওঠে অন্যতম বিরল স্বীকৃতি। সেই বিরল স্বীকৃতিটাই যখন অপ্রত্যাশিতভাবে বন্ধ হয়ে যায়, তখন বার্তাটা শুধু ঋতু নেগীর কাছে পৌঁছায় না — বার্তাটা পৌঁছায় হিমাচলের প্রতিটি মেয়ে কাবাডি খেলোয়াড়ের কাছে যিনি ভাবছেন তাঁর ভবিষ্যৎ।

এই বিন্দুতেই আমি একটা কথাই জোর দিয়ে বলতে চাই: যে রাজ্য একজন অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত সাবেক জাতীয় অধিনায়ককে অন্তর্ভুক্তির মানদণ্ড ব্যাখ্যা না করেই বাদ দিতে পারে, সেই রাজ্যের পুরো ক্রীড়া প্রণোদনা ব্যবস্থার নির্ভরযোগ্যতা প্রশ্নবিদ্ধ। এটা কোনো আবেগের কথা নয়, এটা একটা সিস্টেম ডিজাইনের সমস্যা। পুরস্কারের উদ্দেশ্য হলো ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে উৎসাহিত করা। কিন্তু যদি পুরস্কারের মানদণ্ড অপ্রকাশিত হয়, অথবা বছর বছর নিঃশব্দে পরিবর্তিত হয়, তাহলে উৎসাহটাই হারিয়ে যায়। তরুণ খেলোয়াড় প্রণোদনার ভিত্তিতে ক্যারিয়ার পরিকল্পনা করতে পারে না যদি প্রণোদনার নিয়ম অনিশ্চিত হয়। গ্রামীণ পটভূমি থেকে আসা একজন কাবাডি খেলোয়াড়ের পরিবারের কাছে এক কোটি টাকা শুধু সংখ্যা নয় — এটা একটা জীবন বদলে দেওয়া অঙ্ক, একটা বাড়ি, একটা চিকিৎসা, একটা ভাইয়ের লেখাপড়া। এই কারণেই অভিযোগের তীব্রতা এত বেশি, এবং এই কারণেই প্রশাসনিক অস্বচ্ছতার খরচটাও এত বেশি।

আরেকটা জিনিস আমার কাছে প্রত্যক্ষদর্শীর অভিজ্ঞতার মতো চেনা লাগে। ২০২০ সালে যখন গোটা পৃথিবীর ক্রীড়া বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তখন আমি চার মাস ধরে সেই নীরবতা কভার করেছিলাম — যে খেলোয়াড়রা একা করছেন, যে ক্লাবগুলো বেতন কাটছে, যে গোলকিপার ফোনের আনুষঙ্গিক জিনিস বিক্রি করে বেঁচে আছেন। সেই সময় আমি শিখেছিলাম: সংকটে সবচেয়ে কম জিজ্ঞাসিত মানুষদেরকেই আগে জিজ্ঞাসা করতে হয়। এখানেও একই। ঋতু নেগীকে জিজ্ঞাসা করা হয়নি। তালিকা তৈরি হওয়ার আগে তাঁকে জিজ্ঞাসা করা হয়নি তাঁর বাসস্থান কোথায়, তিনি কোন রাজ্যের হয়ে ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় খেলেছেন, ২০২৩ সালের পুরস্কারটা কীভাবে পেয়েছিলেন। কোনো ব্যাখ্যা চাওয়া হয়নি, কোনো নোটিশ দেওয়া হয়নি। সিদ্ধান্তটা এসেছে, তারপর খেলোয়াড়কে জানানো হয়েছে। প্রশাসনিক প্রক্রিয়ার এই ক্রমটাই — সিদ্ধান্ত আগে, ব্যাখ্যা পরে, আর কখনো কখনো ব্যাখ্যা কখনোই আসে না —ভাবে পুনরাবৃত্ত হয়।

এই ঘটনার রাজনৈতিক স্তরটা অস্বীকার করার উপায় নেই, তবে সেটাকে অতিরঞ্জিত করাও ঠিক হবে না। মুখ্যমন্ত্রী সুখু ফেসবুকে অভিনন্দনবার্তা দিয়েছিলেন, সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর এবং সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর ফোন করেছিলেন — এই দুই ব্যক্তিই বিরোধী দল বিজেপির সঙ্গে যুক্ত। এখন প্রশ্নটা হলো: এই রাজনৈতিক রং কি ঘটনাটাকে দলীয় বিবাদে পরিণত করবে? যদি তা হয়, তাহলে সমাধানটা আসবে বিতর্কের মধ্য দিয়ে নয়, বরং চাপের মধ্য দিয়ে — এবং সেই চাপের ফলাফল সাধারণত একজন খেলোয়াড়ের পক্ষে একটা ব্যতিক্রমী ছাড়, কাঠামোগত সংস্কার নয়। আর সেটাই সবচেয়ে বড় ক্ষতি। কারণ একজন ঋতু নেগী পুরস্কার ফিরে পেলে সেটা তাঁর ব্যক্তিগত জয়, কিন্তু নিয়মটা যদি না বদলায়, তাহলে পরের বছর অন্য একজন মহিলা কাবাডি খেলোয়াড় একই পরিস্থিতির মুখোমুখি হবেন।

ফাইল পর্যালোচনার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে। এটা স্বাভাবিক প্রশাসনিক প্রতিকার-প্রক্রিয়া। কিন্তু আসল পরীক্ষা হলো: পর্যালোচনার ফলাফলে কি একটি প্রকাশিত, লিঙ্গ-নিরপেক্ষ, বিবাহ-নিরপেক্ষ যোগ্যতার মানদণ্ড আসবে? নাকি শুধু ঋতু নেগীর নামটা তালিকায় যোগ করা হবে এবং বাকি সব আগের মতোই থাকবে? প্রথমটা হলো প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কার, দ্বিতীয়টা হলো সঙ্কট ব্যবস্থাপনা। ভারতীয় কাবাডি প্রশাসনের ইতিহাসে দ্বিতীয় ধরনের সমাধানই বেশি দেখা যায় — এবং সেই কারণেই এই খেলাটি অলিম্পিকের দরজায় কড়া নাড়তে গিয়ে বারবার নিজের প্রশাসনিক অপরিপক্বতার দেয়ালে ধাক্কা খায়।

আমি একটা বিষয়ে নিশ্চিত: এই ঘটনা কাবাডির মাঠ নিয়ে নয়, এই ঘটনা একটা তালিকা নিয়ে — এবং তালিকা কীভাবে তৈরি হয়, কে তার ভেতরে থাকে আর কে বাইরে থাকে, সেই প্রশ্নটা যেকোনো খেলার চেয়ে পুরোনো। হিমাচল প্রদেশ যদি এই মুহূর্তে একটি স্পষ্ট নিয়ম লিখে প্রকাশ করতে পারে, তাহলে এই অপমানটা একটা নজির হয়ে উঠতে পারে। আর যদি না পারে, তাহলে এই তালিকাটা একটা তালিকা হয়েই থাকবে — শুধু একটা তালিকা, যেখানে একজন অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত খেলোয়াড়ের নাম নেই, এবং কোন কারণটা লেখা নেই।