কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬: ভারতের ১৭ প্রোবেবল আর 'হারিয়ে যাওয়া তারাদের' আসল হিসাব

আমি ভারতীয় কাবাডির সিলেকশন নিয়ে লিখতে বসিনি কোনো নিউজরুমের ডেস্ক থেকে। বসেছিলাম বরিশালের একটি মাটির মাঠের ধারে। গত সপ্তাহের এক বিকেলে সাতজন তরুণ রেইড করছিল, কেউ ক্যান্ট ভাঙছিল, কেউ ধুলোয় গড়াগড়ি খেয়ে ট্যাকল গুনছিল। পাশে বসা এক প্রৌঢ় দর্শক ধুলোমাখা হাতেই মোবাইল স্ক্রল করছিলেন। স্ক্রল থামল। স্ক্রিনে ভেসে উঠল অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অব ইন্ডিয়ার (AKFI) ঘোষণা — কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর জন্য ১৭ জন প্রোবেবলের তালিকা। উনি চশমার ওপর দিয়ে তাকিয়ে বললেন, 'সোনার দলটা কোথায়? এশিয়ান গেমসের ছেলেরা কোথায়?'

সেই প্রশ্নটা আমার সঙ্গে মাঠ থেকে বাড়ি পর্যন্ত হেঁটেছে। প্রশ্নটা আসলে কাবাডি নিয়ে কম, আর ক্ষমতা, স্বীকৃতি আর কে 'হিসাবের খাতায়' থাকবে সেটা নিয়ে বেশি। কারণ ১৭টা নামের একটা তালিকা যেখানে শেষ হয়, সেখান থেকেই আরও অনেক নাম শুরু হয় — গ্রামের মাঠে, পিকে-এল-এর ফ্লোরে, রেলওয়ে কোয়ার্টারের লম্বা করিডোরে। হেডলাইনে যাকে 'হারিয়ে যাওয়া তারা' বলা হচ্ছে, আসলে সে-ই আজকের সবচেয়ে বড় বিভ্রম।

প্রেক্ষাপট: যে মাঠটা আমরা ভুলে যাই

কাবাডি ব্যাখ্যা করার মতো সহজ খেলা নয়, যদিও দেখতে সহজ লাগে। ১৩ মিটার গুণ ১০ মিটারের কোর্ট, সাত বনাম সাত। একবারে একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, টানা 'কাবাডি কাবাডি' ধ্বনি দিতে থাকে — এর নাম ক্যান্ট। শ্বাস নিলে ক্যান্ট ভাঙবে, রেইড বাতিল। ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে তাকে ডিফেন্ডারকে টাচ করে নিজের অর্ধে ফিরতে হবে। ডিফেন্ডাররা মিলে তাকে আটকায় — ট্যাকল। পুরো দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ দুটো বোনাস পয়েন্ট পায়, আর আউট হওয়া দলটি সম্পূর্ণ জীবিত হয়ে ফেরে — অল আউট। এই 'টিম-ওয়াইপ রিসেট'-টাই কাবাডির সবচেয়ে নাটকীয় মুহূর্ত।

এই লেখায় যে ফরম্যাটের কথা বলছি, সেটা স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল — আয়তাকার কোর্ট, যেটা পিকে-এল, এশিয়ান গেমস আর এই কমনওয়েলথ ইভেন্টে ব্যবহৃত হয়। গ্রামীণ পাঞ্জাবের গোলাকার কোর্টের সার্কেল স্টাইল এখানে অপ্রাসঙ্গিক। ভারতের কাছে কাবাডি ক্রিকেটের পরেই সবচেয়ে বড় দর্শক-সম্পত্তি, আর এটাই আসল প্রেক্ষাপট।

এখন আসল ঘটনা। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ একটি সম্পূর্ণ নতুন আন্তর্জাতিক ইভেন্ট — প্রথম আসর, ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ অংশ নেবে, ভেন্যু আমেদাবাদ, তারিখ ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর ২০২৬। AKFI ১৭ জনের প্রোবেবল তালিকা ঘোষণা করেছে — অর্থাৎ প্র্যাকটিস ক্যাম্পে ডাকা খেলোয়াড়ের শর্টলিস্ট, যেখান থেকে চূড়ান্ত দল বাছা হবে। তালিকা থেকে বাদ পড়েছেন এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা পুরো ১২ জন খেলোয়াড়, সঙ্গে আরও কয়েকজন প্রতিষ্ঠিত নাম। এতে ভক্ত ও বিশ্লেষকদের মধ্যে প্রশ্ন উঠেছে — এবং সেটাই এই ইভেন্টের একমাত্র সত্যিকারের খবর।

লক্ষ করার বিষয়: এই ইভেন্টে ইরান নেই, চাইনিজ তাইপেই নেই। কারণ দুটোই কমনওয়েলথ সদস্য নয়। অথচ স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারতকে সত্যিকারভাবে চ্যালেঞ্জ করার সামর্থ্য এই দুই দলেরই সবচেয়ে বেশি। এই একটি বাক্যেই পুরো টুর্নামেন্টের প্রতিযোগিতামূলক উচ্চতা নির্ধারিত হয়ে যায়।

মূল বিশ্লেষণ: শিরোনাম যেখানে থামে, বিশ্লেষণ সেখানে শুরু হয়

হেডলাইনের 'হারিয়ে যাওয়া তারা' আসলে ভুল ঠিকানায় পাঠানো প্রশ্ন। বাদ পড়াটা কাবাডি-রাজনীতির ফসল নয়; এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট আর রোটেশন নীতির সচেতন সিদ্ধান্ত। ভাবুন তো — যদি প্রতিযোগিতামূলক সিলিং-ই কম থাকে, যদি সোনার সম্ভাবনা প্রায় নিশ্চিত হয়, তাহলে এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা দলকে কেন পুড়িয়ে ফেলবেন? একজন রেইডারের শরীর একটা নির্দিষ্ট সীমার বেশি রেইড নেয় না। টানা দুই আন্তর্জাতিক চক্র একই দলকে খেলালে যা হয়, সেটা আমরা ফুটবলে দেখেছি — হ্যামস্ট্রিং, গোড়ালি, কখনও কখনও তার চেয়েও খারাপ। এই সিদ্ধান্তটাকে আমি কাবাডির ভাষায় 'প্রোটেক্টিভ রেস্ট' বলব, আর এটা দুর্বলতার লক্ষণ নয়, বরং পরিণত সিলেকশনের লক্ষণ।

আসল যে প্রশ্নটা কেউ করছে না: কমনওয়েলথ ফ্রেমিংটা আসলে কার জন্য? কমনওয়েলথ শব্দটা ঔপনিবেশিক যুগের একটা প্রতিষ্ঠান, যাকে ক্রীড়া-ব্র্যান্ডিংয়ে মোড়া হচ্ছে যেন আন্তর্জাতিক একটা আভিজাত্য তৈরি হয়। ফলটা কী? ইংল্যান্ড, কেনিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, পাকিস্তান ঢুকে পড়ছে ফিল্ডে। অথচ খেলাটির প্রকৃত হৃদয়ভূমি — ইরান, চাইনিজ তাইপেই — দরজার বাইরে। এর মানে দাঁড়াল: আন্তর্জাতিকতার লেবেল লাগানো একটি ভারত-প্রদর্শনী। এখানে যে স্পনসরশিপ আর সম্প্রচারের হিসাব তৈরি হচ্ছে, সেটা কাবাডির শিকড়ের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, বরং একটি রেটিং-বান্ধব ভূগোলের সঙ্গে সম্পর্কিত। এই বিন্দুতে আমার পুরোনো সন্দেহ ফিরে আসে — বড় ব্র্যান্ড যখন খেলাকে বেছে নেয়, তারা খেলার সম্প্রদায়কে বেছে নেয় না, বেছে নেয় দর্শক-সংখ্যাকে।

একটা জাতীয় ক্যাপের দাম কত, সেটা ময়দানি ভাষায় বুঝতে হয়। ভারতের অধিকাংশ কাবাডি খেলোয়াড় ওঠে দরিদ্র গ্রামীণ পরিবার থেকে। তাদের কাছে জাতীয় দলের জার্সি শুধু গর্ব নয় — এটা রেলওয়ে, পুলিশ বা সেনায় চাকরির যোগ্যতা, এটা পরিবারের সারা জীবনের নিরাপত্তা। তাই সিলেকশন কোনো বিমূর্ত ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটি জীবিকা-ইভেন্ট। যে ১৭ জন এখন ক্যাম্পে ডাকা হয়েছে, তারা ১৭ জন ব্যক্তি নয় — ১৭টি পরিবার, যাদের ভাগ্য একটা কলমের আঁচড়ে বদলে যায়। আর যারা বাদ পড়েছে, তাদের জন্য এই তালিকাটা ক্ষতির চেয়েও বেশি কিছু — সময়ের হিসাব।

এখানে একটা পরিসংখ্যান-ফাঁক আছে, যেটা আমি চুপ করে থাকতে পারি না। AKFI-র সমর্থনে যুক্তি দেওয়া হচ্ছে, বাদ পড়া খেলোয়াড়েরা 'ঘরোয়া টুর্নামেন্ট এবং পিকে-এল-এ ভালো খেলেছেন'। কিন্তু কোন পরিসংখ্যান? কত সাকসেসফুল রেইড, কত ট্যাকল সাকসেস, কত স্ট্রাইক-রেট? একটা সংখ্যাও দেওয়া হয়নি। এমনকি ওই বাদ পড়া 'স্টার' খেলোয়াড়দের নামও প্রতিবেদনে গুনে বলা হয়নি — শুধু 'আরও কয়েকজন বড় নাম'। শিরোনামে যে তালিকা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি, বডিতে সেটা নেই। এটা কাবাডি-সাক্ষরতার অভাব নয়, এটা এনগেজমেন্ট-চালিত সাংবাদিকতার চেনা ছাপ — হেডলাইন প্রতিশ্রুতি দেয়, প্রতিবেদন তা ফাঁকা রেখে যায়।

এখন আমার নিজের মাঠের অভিজ্ঞতা মেশাই। ২০১৭ সালে বরিশাল বাউন্ডারি নামের যে পেজ দিয়ে আমি শুরু করেছিলাম, সেটা শিখিয়েছিল কীভাবে কমেন্ট-সেকশনকে গবেষণার উপাদান বানাতে হয়। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি 'সাইলেন্ট স্টেডিয়াম টেপস' চালু করেছিলাম — কারণ সেবার ধরা পড়েছিল, কোন দল ভিড়ের শব্দের আড়ালে নিজের কৌশলগত দারিদ্র্য লুকিয়ে রাখে। এই কমনওয়েলথ ইভেন্ট নিয়ে আমার ঠিক একই সন্দেহ: ১৪ দেশের আন্তর্জাতিকতার শব্দটা যদি শুধু স্লোগান হয়, তবে খালি স্টেডিয়ামের নীরবতায় ওটা টিকবে না। একটা ইভেন্টের আসল মূল্য তার ফিল্ডের গভীরে থাকে, লোগোর উজ্জ্বলতায় নয়।

ভারতের বাইরের ছবিটাও দেখতে হবে, নইলে অর্ধেক গল্প বাদ পড়বে। বাংলাদেশের কাছে কাবাডি জাতীয় খেলা, পাকিস্তানের সার্কেল স্টাইলে শিকড় গভীর, কেনিয়া ও ইংল্যান্ডে ক্রমবর্ধমান কাবাডি-সম্প্রদায় আছে — বিশেষ করে ব্রিটিশ-দক্ষিণ এশীয় ডায়াস্পোরার মধ্যে। এই খেলোয়াড়েরা নিজের দেশের হয়ে খেলার পাশাপাশি আরও একটা কাজ করে: প্রবাসে শিকড়ের সঙ্গে যোগাযোগ রক্ষা। লন্ডনের কোনো কমিউনিটি হলের ভাড়া করা কোর্টে কাবাডি খেলা মানে শুধু খেলা নয়, ভাষা, গন্ধ, শৈশব ফিরে পাওয়া। কমনওয়েলথ ফ্রেমিং দুর্ঘটনাক্রমে হলেও এই ডায়াস্পোরা-নেটওয়ার্ককে একটা মঞ্চ দিচ্ছে। এটাই এই ইভেন্টের একমাত্র সৎ ইতিবাচক দিক, যাকে আমি অস্বীকার করব না।

তবু আন্তর্জাতিকতা আর বাস্তব প্রতিযোগিতা এক জিনিস নয়। একটি টুর্নামেন্ট তখনই আন্তর্জাতিক হয়, যখন সেরা দলগুলো সেরাদের বিরুদ্ধে খেলে। ইরান আর চাইনিজ তাইপেই ছাড়া স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের এই ফিল্ড একটা অসমান্য খেলা — ভারত সোনার নিশ্চিত দাবিদার, আর বাকিরা পদকের জন্য লড়বে। এই বাস্তবতাই ব্যাখ্যা করে, কেন সোনার দলকে বিশ্রাম দেওয়া যাচ্ছে — কারণ ফলাফল নিয়ে অনিশ্চয়তা নেই, অনিশ্চয়তা শুধু সিলেকশনের ব্যাখ্যায়।

আমাদের দেখতে হবে এই ইভেন্টের স্যান্কশন কে দিচ্ছে। AKFI আয়োজক না ইন্টারন্যাশনাল কাবাডি ফেডারেশন (IKF) স্যান্কশন করছে — এটা কোথাও স্পষ্ট নয়। আর AKFI-র ইতিহাস কম গোলমালের নয়; নির্বাচন-বিরোধ, স্বীকৃতি প্রত্যাহারের অধ্যায় আছে। এমন একটা ফেডারেশনের ঘোষণা যখন বিনা ব্যাখ্যায় সোনার দলকে বাদ দেয়, তখন ভক্তের প্রশ্ন করা স্বাভাবিক, এমনকি কর্তব্য। প্রশ্নটা ব্যক্তিগত আক্রমণ নয়, প্রশ্নটা স্বচ্ছতার।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

প্রতিটা হট-টেককে আমি দুটো বিশ্বস্ত সমালোচকের সামনে রেখে তারপর ছাপি, আর নিজের সিদ্ধান্তে একটা ছোট নোট রাখি — কোথায় আমি ভুল হলে কী হবে। এখানেও সেটা করি।

প্রথমত, আমি হয়তো ফিল্ডটাকে অবমূল্যায়ন করছি। বাংলাদেশ আর পাকিস্তান কমনওয়েলথ মাঠে হালকা প্রতিপক্ষ নয়, আর ঘরের মাঠে ভারতের বিরুদ্ধে ওরা ঝুঁকিমুক্ত কিছু নেই। দ্বিতীয়ত, আমি হয়তো 'সিলেকশন-রহস্য'কে অতিরঞ্জিত করছি। এটা একটা যুক্তিসঙ্গত রোটেশনও হতে পারে, যার ব্যাখ্যা AKFI দিলে বিষয়টা মুহূর্তে ফুরিয়ে যাবে। তৃতীয়ত, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: আমি হয়তো ভুল দিকটা ধরে লিখছি। ধরুন, সোনার দলকে বিশ্রাম দেওয়াই ভুল সিদ্ধান্ত — কারণ একটা নতুন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের প্রথম আসরের সবচেয়ে বড় সম্পদ তার নক্ষত্রেরা। যদি শীর্ষ খেলোয়াড়েরা না খেলে, সম্প্রচারমূল্য কমবে, স্পনসর সরে যাবে, আর পরের আসরের ভিতটাই দুর্বল হয়ে পড়বে। আন্তর্জাতিক ক্রীড়ায় এই ফাঁদ আমি নিজে দেখেছি — যেখানে খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেওয়ার নামে আসলে টুর্নামেন্টকে দুর্বল করা হয়। একটা ইভেন্ট তার প্রথম নিঃশ্বাসেই যদি তারকাশূন্য হয়, দর্শক তাকে 'গুরুত্বপূর্ণ' বলে মনে রাখবে কেন?

আর একটা ব্যয়ভারও ভুলে গেলে চলবে না — রেইডারের শরীর একটা ঋণ, আর সেই ঋণ পরিশোধ হয় বয়সের সঙ্গে। এশিয়ান গেমসের সোনার ছেলেদের বিশ্রাম দেওয়া যদি একদিকে প্রোটেকশন হয়, অন্যদিকে এটাও সত্য যে ম্যাচ-ফিটনেস প্র্যাকটিস ক্যাম্পে তৈরি হয় না, হয় লাইভ রেইডে। এটাও হতে পারে যে আমি প্রোটেকশনের প্রশংসা করতে গিয়ে দলটির ভবিষ্যৎ-প্রস্তুতিকে অবহেলা করছি।

উপসংহার: যে হিসাবটা অক্টোবরে মিলবে

আমার পূর্বাভাস পরিষ্কার: ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর আমেদাবাদে ভারত সোনা জিতবে, সম্ভবত আরামসে; কিন্তু এই টুর্নামেন্টের আসল পরীক্ষা সোনার পদক নয় — আসল পরীক্ষা দুটো। এক, AKFI কি ১৭ থেকে চূড়ান্ত দল বাছার স্পষ্ট মানদণ্ড প্রকাশ করবে, নাকি বিষয়টা ফাঁকা মন্তব্যে চাপা দেবে। দুই, বাদ পড়া তারকারা মুখ খুলবেন কি না — তাঁদের একটি বিবৃতি পুরো 'বিতর্ক' জ্বালাতে পারে, আবার চুপ থাকলে বিষয়টা এক মাসেই ফুরিয়ে যাবে। আর দীর্ঘমেয়াদে দেখুন, এই কমনওয়েলথ মঞ্চটা ২০২৭-এর পর নিয়মিত সার্কিটে পরিণত হয় কি না। বরিশাল আমাকে বাউন্ডারি দিয়েছে; ইন্টারনেট আমাকে স্টেডিয়াম দিয়েছে। কিন্তু একটা হট-টেক খালি স্টেডিয়ামের নীরবতা পার হতে পারলেই সেটা কথা বলার যোগ্য — আর খালি স্টেডিয়ামের নীরবতায় এই ইভেন্টের ভবিষ্যৎ এখনও একটা প্রশ্নচিহ্ন।