৬৫টি অব্যবহৃত বল আর ২৩ বলে পঞ্চাশ: হ্যারারেতে সতেরো বছরের এক রেকর্ডের ভেতর-বাইরে

হারারে স্পোর্টস ক্লাবের গ্যালারিতে তখনো বিকেলের আলো পুরো কাটেনি। স্কোরবোর্ডে টার্গেট ১২০, বল বাকি ৬৫টি। একটা টি-টোয়েন্টি ইনিংসের ৬৫টি বল মানে পুরো ম্যাচের ৫৪ শতাংশ। সেগুলো কেউ বোলিং করল না। ডেথ ওভার এল না, ইয়র্কার এল না, ফিল্ডিং রেস্ট্রিকশন শেষ হওয়ার পরের সেই ঘন চাপটা কখনো তৈরি হলো না। ম্যাচ শেষ হয়ে গেল ৯.১ ওভারে, আর পাশের টেবিলে চা ঠান্ডা হতে হতে খেলা শেষ।

যে ২৩টি বল সত্যিই বোলিং করা হলো, তার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক সতেরো বছরের মেয়ে। Eboni Brathwaite — ওয়েস্ট ইন্ডিজ উইমেনের টপ অর্ডার। ৫৭ রান, ২৩ বল, স্ট্রাইক রেট ২৪৭.৮। ছয়টি ছক্কা, তিনটি চার। মোট রানের ৮৪ শতাংশ এসেছে সীমানা থেকে। এই ইনিংস ডিন্ড্রা ডটিনের ২০০৯ সালের ২২ বলে করা ফিফটিকে ছাপিয়ে গেল — ওয়েস্ট ইন্ডিজের মেয়েদের টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে দ্রুততম ফিফটি।

দুইটা তথ্য পাশাপাশি রাখলেই অস্বস্তিটা শুরু হয়। একটা রেকর্ড, যা আগামী দুদিনে হাজারবার শেয়ার হবে। আর একটা ম্যাচ, যা কখনো প্রতিযোগিতা হয়ে উঠতেই পারেনি। আমি কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে ক্রিকেট দেখছি — রেডিওর দিন থেকে টি স্পোর্টসের কমেন্ট্রি বক্স পর্যন্ত — এবং প্রতিবারই শিখতে হয়, উজ্জ্বলতার খবর আর তার নিচের কাঠামোর খবর এক জায়গায় রাখলে ছবিটা বদলে যায়।

ম্যাচটা যা ছিল, আর যা ছিল না

এটা জিম্বাবুয়ে উইমেন বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ উইমেন, হরারে, তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ। প্রথম ম্যাচ জিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১-০ এগিয়ে ছিল। এই ম্যাচ জিতে সিরিজ ২-০, অর্থাৎ অপরাজেয় — শেষ ম্যাচটা কার্যত আনুষ্ঠানিক। জিম্বাবুয়ে আগে ব্যাট করে ১০৬ রান তোলে। কত ওভারে, কত উইকেটে — সেটা প্রতিবেদনে লেখা নেই। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৮ উইকেট হাতে রেখে টার্গেট টপকে যায়, ৬৫ বল বাকি থাকতে।

শেষ দিকে ফিনিশিং টাচটা দিয়েছিলেন Realeanna Grimmond — ১৬ বলে ২৩। এটাই এই ম্যাচের একমাত্র আরেকটা স্কোরলাইন, যা বলে দেয় সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজ তাদের ব্যাটিং অর্ডারের নিচের অংশটাকেও বল দিয়েছে। কারণ উপরে তো কাজটা হয়ে গিয়েছিল।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ মেয়েদের ক্রিকেটের একটা নির্দিষ্ট ঐতিহ্য আছে। ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ট্রফি, স্ট্যাফানি টেলর-ডটিন প্রজন্মের সেই দল, যারা ক্যারিবিয়ান পাওয়ার-হিটিংকে মেয়েদের ক্রিকেটে একটা আলাদা ভাষা দিয়েছিল। সেই ভাষারই উত্তরসূরি হিসেবে সতেরো বছরের একটা মেয়ে হরারের পিচে দাঁড়িয়েছে — এটাই সিরিজটার সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দিক।

জিম্বাবুয়ে উইমেন তার তুলনায় ইমার্জিং বা অ্যাসোসিয়েট স্তরের দল। সীমিত সম্পদ, সীমিত ম্যাচ, সীমিত বোলিং ডেপথ। এই ধরনের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আইসিসির অ্যাসোসিয়েট-বিকাশ ক্যালেন্ডারের অংশ হিসেবে সাজানো হয় — মেয়েদের খেলাটা যেখানে এখনো বাড়ছে, সেখানে এই ম্যাচগুলো একইসঙ্গে প্রতিযোগিতা এবং বিনিয়োগ।

শব্দ নয়, শব্দের অনুপস্থিতি

২০১৭ সালে চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে বসে আমি ১৪টা আলাদা টেরেস চ্যান্ট গুনেছিলাম, আর উইনারের আগে তিন সেকেন্ডের একটা থেমে যাওয়া। সেদিন বুঝেছিলাম, প্রতিটা চ্যান্ট একটা সুতো, আর চট্টগ্রাম আমাকে শিখিয়েছে যথেষ্ট সুতো একটা আকাশ ধরে রাখতে পারে।

হরারের এই ম্যাচটা স্ক্রিনে দেখতে গিয়ে প্রথমেই যেটা টের পেলাম, সেটা কোনো শব্দ নয়। গ্যালারির ফাঁকা জায়গা, ক্যামেরার পেছনে কেউ গান গাইছে না, একটা ওয়াইড করার পর কেউ একসঙ্গে শ্বাস নিচ্ছে না। স্টেডিয়াম যখন চুপ হয়ে যায়, খেলাটা তখন এমন এক ভাষায় কথা বলে যা কেবল অনুপস্থিতি শেখায়। ছয়টা ছক্কার শব্দ জোরে, কিন্তু সেগুলোর পেছনের নীরবতাটা বেশি জোরে।

২৩ বল — একটা অধ্যায়

বল ধরে ধরে ভাগ করলে ছবিটা স্পষ্ট হয়। ২৩ বলের মধ্যে ৯টি বল সীমানা পার করেছে — ছয়টা ছক্কা, তিনটা চার। এতে এল ৪৮ রান। বাকি ১৪টি বল থেকে এসেছে মাত্র ৯ রান। অর্থাৎ এই ইনিংসে স্ট্রাইক রোটেশন প্রায় শূন্যে। Brathwaite-এর প্রোফাইলটা সীমানা-অথবা-কিছু-নয় — চার বা ছয়, নয়তো ডট। টি-টোয়েন্টিতে এটা সবচেয়ে দ্রুত রান তোলার পথ, আর সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ পথও।

স্ট্রাইক রেট ২৪৭.৮। মেয়েদের টি-টোয়েন্টিতে এলিট ফিনিশারদের সাধারণ স্ট্রাইক রেট ১৩০ থেকে ১৬০-র ঘরে, বিস্ফোরক ক্যামিও ১৮০ ছাড়ায়। ২৪৭.৮ সেই মাপকাঠিতে অস্বাভাবিক। কিন্তু সংখ্যাটা একা দাঁড়ায় না, তার পাশে একটা বাক্য বসাতে হয় — কাদের বোলিংয়ের বিরুদ্ধে।

এই ম্যাচে ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেজ পাওয়ারপ্লে এবং আর্লি মিডল ওভারেই শেষ হয়ে গিয়েছিল। মানে মিডল ওভারের স্পিন চাপ, ডেথ ওভারের ভ্যারিয়েশন, ইয়র্কার, স্লোয়ার বল — এগুলোর কোনোটার সামনেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের মিডল অর্ডারকে দাঁড়াতে হয়নি। একটা রেকর্ড তৈরি হলো, কিন্তু ম্যাচটা ওয়েস্ট ইন্ডিজ সম্পর্কে প্রায় কোনো প্রতিযোগিতামূলক তথ্য তৈরি করল না। তাদের ব্যাটিং ডেপথ পরীক্ষা হলো না, বোলিং কম্বিনেশন পরীক্ষা হলো না, চাপে রান তোলার ক্ষমতা পরীক্ষা হলো না।

এখানেই একটা ফাঁকা জায়গা চোখে পড়ে। প্রতিবেদনে ফিফটির বল-সংখ্যাটাই দেওয়া নেই। আমরা জানি, এটা ডটিনের ২২ বলের চেয়ে কম। কিন্তু কত কম — ২১, ২০, নাকি ১৯? ডেটা-যুগে দ্রুততম ফিফটির সবচেয়ে জরুরি সংখ্যাটাই অনুপস্থিত। রেকর্ডটা ইতিহাসে ঢুকে গেল, তার পরিমাপটা বাইরে রয়ে গেল।

বয়সটা মনে রাখতে হবে। ১৭ বছর। ব্যাটসম্যানরা সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে শিখরে পৌঁছায়। Brathwaite এখন বয়স-বক্ররেখার একেবারে শুরুতে — মানে সামর্থ্যের ছাদ খুব উঁচু, আর ভ্যারিয়েন্সও খুব বেশি। এক ইনিংস একটা নমুনা, একটা প্রবণতা নয়।

জিম্বাবুয়ের ১০৬ রান একটা ব্যাটিং-অনুকূল মাঠে প্রতিযোগিতামূলক পার-এর নিচে। টি-টোয়েন্টিতে এই ধরনের স্কোর ডিফেন্ড করতে বোলিংকে প্রতি ওভারে উইকেট নিতে হয়, কারণ রান-প্রেশনের চাপ নিজে থেকেই তৈরি হয় না। ১০৬ ডিফেন্ড করার জন্য যা দরকার — পেস, স্পিন কোয়ালিটি, ডেথ-বোলিং — তার কোনোটাই এই ইনিংসে জিম্বাবুয়ের হাতে ছিল বলে প্রতিবেদন থেকে বোঝা যায়, কারণ কোনো বোলিং ফিগারই উল্লেখ করা হয়নি।

রেকর্ডের অন্য প্রান্তে কেউ দাঁড়িয়ে থাকে

ছয়টা ছক্কার গল্প লিখতে গিয়ে আমরা ভুলে যাই, প্রতিটা ছক্কার পেছনে একজন বোলার আছে। এই প্রতিবেদনে জিম্বাবুয়ের একটাও বোলারের নাম নেই। কে বোলিং করেছিলেন সেই ২৩টি বল, কে স্লগ-স্কয়ারে ছক্কা খেয়েছেন, কে পরের ওভারে আবার বল হাতে ফিরে এসেছেন — কিছুই জানি না।

এটা আমার কাছে কেবল তথ্যের ঘাটতি নয়। অ্যাসোসিয়েট মেয়েদের ক্রিকেটে যারা বোলিং করেন, তাদের অনেকের ক্রিকেটের বাইরে আরেকটা জীবন আছে — পড়াশোনা, চাকরি, পরিবারের চাপ, সীমিত ম্যাচ-ফি। রেকর্ডের দুই প্রান্ত থাকে। এক প্রান্তে সতেরো বছরের এক মেয়ে, ব্যাট হাতে ইতিহাস লিখছেন। অন্য প্রান্তে আরেকজন মেয়ে, যাকে পরের ওভারটা তবু বোলিং করতে হবে। দুজনের অস্তিত্ব ছাড়া রেকর্ডটা অসম্ভব, কিন্তু খবরের শিরোনামে জায়গা পায় একজনই।

এখানে যেটা সৎভাবে বলা দরকার: আমি ওই বোলারদের নাম জানি না, কারণ সূত্রটা জানায়নি। এটা রোমান্টিক করার বিষয় নয়, এটা নথিভুক্তির ব্যর্থতা। মেয়েদের অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের স্কোরকার্ড কতটা অসম্পূর্ণভাবে সংরক্ষিত হয়, সেটার একটা প্রমাণ এই ফাঁকা ঘরগুলোই।

প্রতিবেদনে আরও যা নেই: জিম্বাবুয়ের ইনিংসের ওভার-সংখ্যা নেই, পিচের অবস্থা নেই, আবহাওয়ার তথ্য নেই, কারেন্ট আইসিসি র্যাঙ্কিং নেই, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং ফিগার নেই। একটা রেকর্ড-সংবাদের তথ্য-ঘনত্ব আর একটা ম্যাচ-বিশ্লেষণের তথ্য-ঘনত্ব এক নয় — আর এই ম্যাচে সেটা আরও প্রকট।

যা বলা হয়নি, সেটাই আসল কথা

প্রথম প্রতিবাদটা সহজ: এটা বিশ্ব রেকর্ড নয়। এটা ওয়েস্ট ইন্ডিজের জাতীয় রেকর্ড, ডটিনের ২০০৯ সালের ইনিংসের বিপরীতে দাঁড় করানো। সোশ্যাল মিডিয়ায় এই দুটোকে মিশিয়ে ফেলা সহজ, কিন্তু বিশ্ব-রেকর্ডের তালিকায় নাম তুলতে হলে অন্য দলের বিরুদ্ধে, অন্য প্রেক্ষাপটে দেখা লাগবে। এটা নিছক ব্যাখ্যার ত্রুটি নয়, একটা সাংবাদিকতার দায়।

দ্বিতীয় প্রতিবাদটা কঠিন: স্ট্রাইক রেটটা কনটেক্সট-অ্যাডজাস্ট করতে হবে। জিম্বাবুয়ে উইমেনের বোলিং আক্রমণ মেয়েদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবচেয়ে শক্তিশালী নয়। ২৪৭.৮-কে যদি অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা ভারতের বোলিং আক্রমণের সামনে বসানো হয়, তার কতটা টেকে সেটা এখনো অনুমান। সংখ্যাটা মুছে ফেলার দরকার নেই, কিন্তু সংখ্যার পাশে প্রতিপক্ষের নামটা লিখে রাখতে হবে।

তৃতীয় প্রতিবাদটা সবচেয়ে আরামদায়ক নয়: ডটিনের সঙ্গে তুলনা এখনই টেকসই নয়। ডটিনের ২২ বলে ফিফটি এসেছিল ২০০৯ সালে, আর তারপর তিনি এক দশকের আন্তর্জাতিক রেকর্ড গড়েছেন — ব্যাটিং, বোলিং, ফিল্ডিং, একটা বিশ্বকাপ ট্রফি। Brathwaite-এর হাতে এখন এক ইনিংস। নতুন ডটিন খুঁজতে যাওয়া সহজ, কিন্তু ডটিনকে ডটিন হতে দশক লেগেছে।

চতুর্থ প্রতিবাদটা সংখ্যাটা কোথায় বসছে সেটা নিয়ে। ৬৫টি অব্যবহৃত বল রেকর্ডের পেছনে লুকিয়ে পড়ে গেল। ফুল-মেম্বার আর অ্যাসোসিয়েট দলের মধ্যে এই দূরত্বটাই ম্যাচটার আসল কাঠামোগত খবর — আর সেটা কেউ লেখে না, কারণ রেকর্ডের খবরটা বেশি আরামদায়ক। মেয়েদের বৈশ্বিক ক্যালেন্ডারে প্রতিযোগিতার এই ফাঁকটা বছরের পর বছর ধরে আছে, আর একটা ২৪৭.৮ স্ট্রাইক রেট সেটাকে ঢেকে দেয়।

পঞ্চম প্রতিবাদটা সতেরো বছর বয়সটার সঙ্গে যুক্ত। এই বয়সে কাউকে দ্রুত পথে তুলে দিলে শরীর আর মাথার চাপ সামলানো আলাদা দক্ষতা দাবি করে। এক ইনিংসের পর যত বড় হাইপ, পরের খারাপ ইনিংসে তত বড় প্রতিক্রিয়া। মেয়েদের ক্রিকেটে এই প্যাটার্ন নতুন কিছু নয়।

আগামীতে কোন দিকে তাকাব

Brathwaite-কে নিয়ে আমার আগ্রহ এখন তার ছক্কার সংখ্যায় নয়, তার পরের পাঁচটা ইনিংসে। যদি অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড বা ভারতের বিরুদ্ধে ১৫০-র বেশি স্ট্রাইক রেটে ৪০-এর বেশি রান আসে, তখন কথা বলা যাবে। ততদিন পর্যন্ত তিনি সম্ভাবনা, প্রমাণিত নয়।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিলেকশনে খেয়াল রাখতে হবে একটা জিনিস — সিরিজ ২-০ হয়ে যাওয়ার পর তৃতীয় ম্যাচে তরুণদের কি একইভাবে সুযোগ দেওয়া হয়, নাকি অভিজ্ঞ একাদশে ফেরা হয়। এটা একটা দলের অগ্রাধিকার সম্পর্কে বেশি বলে দেয়।

জিম্বাবুয়ের দিকেও তাকাতে হবে, তবে সহানুভূতি দিয়ে নয়, মাপকাঠি দিয়ে। যদি তারা ফুল-মেম্বার দলের বিরুদ্ধে নিয়মিত ১৩০-র বেশি স্কোর করতে শুরু করে, তবেই এই ধরনের রেকর্ডের পেছনের কাঠামোটা বদলাবে।

নয় সেকেন্ড একটা জীবনকে আগে আর পরে-তে ভাগ করতে পারে — রোস্তভ আমাকে সেটা শিখিয়েছিল, ২০১৮ সালের জুলাইয়ে, বেলজিয়াম-জাপানের ওই কাউন্টার-অ্যাটাকে। হরারের সন্ধ্যাটা অন্য রকম শিখিয়েছে। এখানে ভাগটা হলো ২৩ আর ৬৫-তে — যে বলগুলো খেলা হলো, আর যে বলগুলো কখনো বোলিং করা হলো না। ২৩ বলের রেকর্ডটা ইতিহাসে থেকে যাবে। ৬৫টা বল কোথাও লেখা থাকবে না। মেয়েদের ক্রিকেট বড় হওয়ার গল্পটা ঠিক ওই ৬৫টা বলের ফাঁকা জায়গাতেই লেখা হচ্ছে — আর সেটা পড়তে শিখলে পরের রেকর্ডগুলোকে আরও সৎভাবে পড়া যাবে।