মিরপুরের বাইরে আরেকটি পুল: কেটি ডানফিল্ডের ২০২৭ কমিটমেন্ট যেভাবে বাংলাদেশের সাঁতারের ফাঁকা ঘর দেখায়

আমি নদী খুঁজতে গিয়েছিলাম, আগে পেয়েছি পুলের গেট।

চট্টগ্রামের বাড়ি থেকে বেরিয়ে যখন মিরপুর কমপ্লেক্সের বাইরের ৫০ মিটার আউটডোর পুলের পাশ দিয়ে হাঁটি, মনে হয় সময় এখানে অন্য নিয়মে চলে। ছেলেমেয়েরা ট্রেনিং করছে, কোচ চিৎকার করছেন, সাইডে অভিভাবকরা বসে আছেন — আর ঠিক এই দৃশ্যের বিপরীত প্রান্তে, আমেরিকার ফ্লোরিডায় একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের সাঁতার দল ২০২৭ সালের জন্য একজন মিডল-ডিস্ট্যান্স সাঁতারুকে দলে নেওয়ার ঘোষণা দিচ্ছে। ফ্লোরিডা আটলান্টিক ইউনিভার্সিটি — সংক্ষেপে এফএইউ — গত নভেম্বর থেকে মার্চের মধ্যে যে সময়গুলো নথিভুক্ত করেছে, সেগুলো পড়তে পড়তে আমার মনে হয়েছে: এই মেয়েটির ৫০০ গজ ফ্রিস্টাইলে ৪:৫৫.৭৬ সেকেন্ডের পেছনে যে সিস্টেমটা দাঁড়িয়ে আছে, সেটাই আমাদের এখানে অনুপস্থিত।

ঘোষণাটি এসেছে একটি রিক্রুটিং চ্যানেলে, যেটি নিজেই একটি ক্যাম্প স্পনসরের টাকায় চলে এবং পরিবার ও কোচদের কাছ থেকে সরাসরি তথ্য নেয়। অর্থাৎ এখানে কোনো সম্পাদকীয় যাচাই নেই — যে সংখ্যাগুলো ছাপা হয়েছে, সেগুলো কারও দেওয়া, কারও যাচাই করা নয়। এই সতর্কতা দিয়েই বাকি কথাগুলো বলি।

কেটি ডানফিল্ডের প্রোফাইলটা আসলে কী বলছে

তার ইভেন্টের বিস্তারটাই প্রথমে চোখে পড়ে। ২০০ গজ ফ্রিস্টাইলে ১:৫০.৭০, ৫০০ গজ ফ্রিস্টাইলে ৪:৫৫.৭৬, ১০০ গজ ব্যাকস্ট্রোকে ৫৭.৩৩ (ব্যক্তিগত ফাইনাল), মিডলি রিলের লিডঅফে ৫৭.১০, ২০০ গজ ব্যাকস্ট্রোকে ২:০৩.২২, ১০০ গজ বাটারফ্লাইয়ে ৫৭.৪৯, ২০০ গজ আইএমে ২:০৬.৭১, এমনকি ১০০ গজ ব্রেস্টস্ট্রোকে ১:১০.৭৪। এই তালিকা কোনো একক বিশেষজ্ঞের নয় — এটি একটি ইউটিলিটি সাঁতারুর তালিকা, যে দলকে ডুয়াল মিটে এবং কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে রিলে লেগ দিতে পারে।

এখানেই প্রথম যে জিনিসটা রিপোর্টে নেই, সেটা হলো রিলে লেগের হিসাব। ৫৭.১০ সেকেন্ডের ফ্ল্যাট-স্টার্ট ১০০ ব্যাক, ৫৭.৪৯-এর ১০০ ফ্লাই — এগুলো কনফারেন্স পর্যায়ে ৪০০ মিডলি রিলের জন্য ব্যবহারযোগ্য লেগ। ১:৫০.৭০-এর ২০০ ফ্রি মানে ৪×২০০ ফ্রি রিলেতেও সে কাজে লাগে। অথচ ঘোষণাটিতে শুধু ফ্রি ইভেন্ট নিয়ে কথা বলা হয়েছে, যা তার প্রকৃত ভূমিকাকে ছোট করে দেখায়।

যে প্যাটার্নটা সবচেয়ে বেশি বলে

তিনটি আলাদা ইভেন্টে একই ধরনের Prelims-to-Finals পতন দেখা যায়। ২০০ ফ্রিতে ১:৫০.৭০ থেকে ১:৫১.০৬ — ০.৩৬ সেকেন্ড ধীর। ১০০ ফ্লাইয়ে ৫৭.৪৯ থেকে ৫৭.৬২ — ০.১৩ সেকেন্ড। আর ২০০ ব্যাকে ২:০৩.২২ থেকে ২:০৪.৭৪ — ১.৫২ সেকেন্ড, যা সবচেয়ে বড় ব্যবধান এবং সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন তোলে।

এই পতনের কারণ নিবন্ধ থেকে নির্ধারণ করা যায় না। দুটি ব্যাখ্যা সমানভাবে সম্ভব। এক, ফাইনালে রূপান্তরের দুর্বলতা — অর্থাৎ উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ বা পেসিং শৃঙ্খলার ঘাটতি। দুই, মিটের সময়সূচির ক্লান্তি — ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপে ২০০ ব্যাকের ফাইনাল হয়তো অন্য ইভেন্টের ঠিক পাশে বসানো ছিল। পার্থক্য করতে হলে সেশন-ভিত্তিক ইভেন্ট অর্ডার দরকার, যা রিপোর্টে নেই।

আরেকটি জিনিস সংখ্যাগুলো বলছে: তার ৫০ গজ ফ্রি ২৪.৭৪, যা ওই মিটে ১৬তম। অর্থাৎ সে স্প্রিন্ট-রিলের অপশন নয়। ২০০ ফ্রির তুলনায় ৫০ ফ্রি দুর্বল, ৫০০ ফ্রি তুলনামূলক শক্তিশালী — এটা একটি সহনশীলতা-প্রবণ প্রোফাইল। এই ধরনের সাঁতারু ২০ লম্বার টার্ন-বহুল রেসে ভালো করে, কারণ টার্ন আর অ্যারোবিক ধৈর্য তার শক্তি।

গজ থেকে মিটারে রূপান্তরের ফাঁদ

এখানে সবচেয়ে বড় প্রযুক্তিগত অনিশ্চয়তা হলো শর্ট-কোর্স ইয়ার্ড থেকে লং-কোর্স মিটারে রূপান্তর। আমেরিকার কলেজ ও হাইস্কুল সিস্টেমে গজে সাঁতার হয়, যা বিশ্ব রেকর্ডের জন্য স্বীকৃত নয়। মোটামুটি অপ্রাতিষ্ঠানিক হিসাবে (শুধু আকার বোঝার জন্য, ±১–২% ওঠানামা): ২০০ ফ্রি প্রায় ২:০৩–২:০৪ লং কোর্স, ৪০০ ফ্রি প্রায় ৪:২৩–৪:২৬, ১০০ ব্যাক প্রায় ১:০৪.৫–১:০৫.৫, ২০০ ব্যাক প্রায় ২:১৯–২:২১, ১০০ ফ্লাই প্রায় ১:০৫.০।

এই সংখ্যাগুলো দেখলে বোঝা যায়, কেটি ডানফিল্ড মার্কিন জাতীয় জুনিয়র দলের ফাইনালে পৌঁছানোর সীমার বাইরে। এটি তার ব্যর্থতা নয় — এটি একটি স্বাভাবিক মিড-মেজর কলেজ প্রোফাইল। এফএইউ তাকে নিচ্ছে ডুয়াল মিট আর কনফারেন্সে পয়েন্ট সংগ্রহের জন্য, অলিম্পিকের জন্য নয়।

এখন বাংলাদেশের দিকে ফিরি

কেটি ডানফিল্ডের এই ঘোষণাটি পড়তে পড়তে আমার মনে হয়েছে, এখানে যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, সেটা তার সময় নয় — তার পেছনের অবকাঠামো। একটি আমেরিকান বিশ্ববিদ্যালয় তার সাঁতারুকে নেওয়ার আগে তার ৫০০ গজের সময়, ১০০ ব্যাকের লিডঅফ, ২০০ আইএমের স্কোর — সব কিছু তালিকা করে রাখে। এই তালিকা তৈরি হয় বছরের পর বছর ধরে, মিটের পর মিট, স্কুল সিস্টেম থেকে ক্লাব সিস্টেমে, ক্লাব থেকে কলেজে।

আমাদের এখানে সেই তালিকা নেই। ২০১৭ সালে ঢলেশ্বরীতে জাতীয় দূরপাল্লার সাঁতার প্রতিযোগিতা ফিল্ম করতে গিয়ে দেখেছি — ১০ কিলোমিটার খোলা জলের রেস, নৌবাহিনীর সাঁতারুরা প্রথম পাঁচ স্থান নিয়ে নিলেন, আর নদী-জেলার একজন বেসামরিক সাঁতারু শেষ করলেন। কোনো জাতীয় গণমাধ্যম কাউকে পাঠায়নি। নয় মিনিটের সেই ফিল্মে আমি একটি পুরনো কোচের কথা কেটে দিয়েছিলাম, যিনি ব্রজেন দাসের কথা বলছিলেন — যিনি ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে ছয়বার ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছিলেন, বুড়িগঙ্গায় অনুশীলন করে।

সেই ফিল্ম চার হাজার ভিউ পেয়েছিল, ঢাকার তিনজন সাংবাদিকের মেসেজ পেয়েছিলাম। কিন্তু এরপর কী বদলাল? ১৯৬৬ সালে প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার পর থেকে ২০২৫ সালে সাগর-হিমেল রিলে পর্যন্ত — এই ৩৭ বছরের ব্যবধানটি যদি হিসাবের খাতায় লিখি, তাহলে দেখি এটা গর্বের রেকর্ড নয়, এটি জবাবদিহির খাতা।

ডুবে যাওয়া সংখ্যাটা যেখানে বসে

প্রতিদিন বাংলাদেশে প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়। এই সংখ্যাটা যখন কোনো লেখায় লিখি, তখন সবসময় একটি নামের পাশে বসাই। কারণ সংখ্যা একা দাঁড়ায় না, মানুষের গল্প ছাড়া সংখ্যা ঠান্ডা হয়ে যায়।

কোভিডে মিরপুর কমপ্লেক্স বন্ধ হলো, ২০২০ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল হলো। চট্টগ্রামে এমএ শেষ করতে করতে কর্ণফুলীর পাশে এনজিও কর্মীদের ডুবে যাওয়া প্রতিরোধের সেশন ফিল্ম করছিলাম। ঢাকার সাঁতারুদের ফোনে ইন্টারভিউ নিচ্ছিলাম, যারা সব পুল বন্ধ থাকায় পুকুর আর খালে অনুশীলন করছিলেন। আমার ২২ মিনিটের ফিল্মের শেষে দুই মিনিটের নীরব শট — যে সপ্তাহে জাতীয় প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার কথা ছিল, সেই সপ্তাহে মিরপুরের বন্ধ গেট।

এই অভিজ্ঞতা থেকে আমার কাজে একটা জিনিস ঢুকেছে: সাঁতারকে আর মেডেলের প্রকল্প হিসেবে দেখি না, দেখি অবকাঠামো হিসেবে। তাই প্রতিটি লেখায় একটি ডুবে যাওয়ার সংখ্যা আর একটি রেকর্ডের সময় পাশাপাশি বসে — দুটো তথ্য একই বাক্যে থাকা দরকার।

ওয়াইল্ডকার্ড কোনো যোগ্যতা নয়

২০২০ ইউরো আর টোকিও অলিম্পিকের সময় ঢাকার একটি ডিজিটাল স্পোর্টস আউটলেটে কাজ শুরু করলাম। এক সপ্তাহ ফুটবল, পরের সপ্তাহে ১০০ মিটার স্প্রিন্টের প্রিভিউ। ঠিক সেই সময় একটি টিভি গ্রাফিকে আরিফুল ইসলাম ও জুনায়না আহমেদকে "অলিম্পিক কোয়ালিফায়ার" লেখা হলো। আমি এন্ট্রি লিস্ট বের করলাম, লিখলাম "দ্য ওয়াইল্ডকার্ড ইজ নট আ কোয়ালিফিকেশন" — বাংলাদেশের কোনো সাঁতারু কখনো মেধার ভিত্তিতে অলিম্পিকে যোগ্যতা অর্জন করেননি। দুটি আউটলেট আমার সংশোধনী উদ্ধৃত করল, ফেডারেশনের একজন কর্মকর্তা অভিযোগ করলেন। আমি খুশি হয়েছিলাম।

কেটি ডানফিল্ডের ঘোষণায় ফিরে আসি। সেখানে যে জিনিসটা নেই, সেটা হলো এই প্রশ্নের উত্তর: তার ৫০০ গজের ৪:৫৫.৭৬ কোথা থেকে এল? কোন মিটে, কোন সেশনে, কোন প্রতিযোগিতার চাপে? রিপোর্টে শুধু সংখ্যা আছে, প্রেক্ষাপট নেই। আমাদের এখানেও একই সমস্যা — সংখ্যা আছে, প্রেক্ষাপট নেই।

যে প্রশ্নটা কেউ করে না

আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটা হলো: কেটি ডানফিল্ড ২০২৭ সালে এফএইউতে যাচ্ছে, কারণ তার সামনে একটি পথ ছিল — হাইস্কুল মিট, ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ, জুনিয়র ন্যাশনাল, কলেজ রিক্রুটমেন্ট। এই পথটা কে তৈরি করেছে? তার স্কুল, তার ক্লাব, তার রাজ্য সাঁতার সংস্থা, তার পরিবার।

বাংলাদেশে এই পথটা কে তৈরি করছে? বিএসএফ চ্যাম্পিয়নশিপ, সার্ভিসেস দল, বিকেএসপি — এগুলো আছে, কিন্তু এগুলো একটি সীমিত সংখ্যক সাঁতারুকে ধরে রাখে। বাকিরা কোথায় যায়? যে মেয়েটি গ্রামে পুকুরে সাঁতার শিখছে, তার জন্য কোনো কলেজ রিক্রুটমেন্ট নেই, কোনো ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ নেই। তার জন্য আছে শুধু ডুবে যাওয়ার ঝুঁকি।

এই দুটো জগতের মধ্যে দূরত্বটা আমি মাপতে চাই। কেটি ডানফিল্ডের ৪:৫৫.৭৬ আর বাংলাদেশের প্রতিদিন ৪০ জন শিশুর ডুবে যাওয়া — এই দুটো সংখ্যা একই গ্রহের, কিন্তু একই বাস্তবতার নয়।

শেষ কথা

আমি সেই সাঁতারুদের অনুসরণ করি যাদের কেউ ফিল্ম করে না, আর সেই খেলাগুলোর পিছনে যাই যেগুলো কেউ আয়োজন করে না। কেটি ডানফিল্ডের ঘোষণা একটি ছোট খবর — একটি মেয়ে একটি কলেজে যাচ্ছে। কিন্তু এর পেছনের সিস্টেমটি বড়।

প্রশ্নটা হলো: আমাদের এখানে কখন এমন একটি ঘোষণা আসবে, যেখানে একজন বাংলাদেশি সাঁতারুর নাম থাকবে, তার সময়ের তালিকা থাকবে, তার পেছনের মিটের রেকর্ড থাকবে? নাকি আমরা চিরকাল ওয়াইল্ডকার্ডের অপেক্ষায় থাকব, আর প্রতিদিন ৪০টি শিশুর নাম ভুলে যাব?