৪২–৪১-এর পেছনের ৪৫: সিঙ্গাপুরের ইপি ব্রোঞ্জ আর বাংলাদেশের খালি পথ

৪২–৪১। প্রায়োরিটি ওভারটাইমের শেষ ছোঁয়ায় সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ-এর ব্লেড প্রতিপক্ষের টার্গেটে আলো জ্বালাল, আর স্কোরবোর্ডে জ্বলতে থাকা সংখ্যাটি টিম ইপির নিজের হিসাবের সঙ্গেই বেসামাল। দলগত ইপি ফেন্সিং লড়া হয় ৪৫ বৈধ ছোঁয়া পর্যন্ত—রিলে লেগে লেগে, তিনজন স্টার্টার আর একজন রিজার্ভ নিয়ে। যে ম্যাচ ৪২–৪১-এ থামল, সেই ম্যাচে জয়-পরাজয় ঠিক করেছে একটি ছোঁয়া। আইচি-নাগোয়ার স্ট্রিপে ওই একটি ছোঁয়া সিঙ্গাপুরকে দিল ইপি দলগত ইভেন্টে দেশটির ইতিহাসের প্রথম এশিয়ান গেমস পদক।

ব্রোঞ্জটি এসেছে কোয়ার্টার-ফাইনালের শেষ রিলে থেকে, কোনো ফাইনালের মহিমা থেকে নয়। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ফিরে আসা, তারপর সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। এই দুই সংখ্যার মাঝখানে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং কর্মসূচির প্রকৃত উচ্চতা লুকিয়ে আছে। প্রথমটি দৃঢ়তা, দ্বিতীয়টি দূরত্ব।

রাজশাহীর ছাদে একবার নব্বই সেকেন্ড এক শোনার পদ্ধতি হয়ে উঠেছিল। ২০১৭ সালের জুনে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সেমিফাইনালের পর চারটি বেসরকারি চ্যানেলে এক সপ্তাহ এয়ারটাইম গুনেছিলাম—ক্রিকেট চৌদ্দশো মিনিটের ওপরে, কমব্যাট স্পোর্টস বারো মিনিটের নিচে। সেই হিসাব থেকে দাঁড়ায় ছাদের ওপর ফোনে ধরা নব্বই সেকেন্ডের একটি ভিডিও। আমার পদ্ধতি সেদিন থেকে বদলায়নি: আগে সংখ্যা, তারপর ছবি, তারপর প্রশ্ন। আইচি-নাগোয়ার ৪২–৪১ দেখে তাই নোটবুকে প্রথমে জায়গা পেল দুটি সংখ্যা—৪৫ এবং ৩৫–৪৫।

আমি সেকেন্ড গুনি, কারণ প্রতিটি অ্যাথলেটই একজন মানুষ। কিন্তু সেকেন্ডের হিসাবে দ্বিধাও থাকে। ৪৫ ছোঁয়ার লক্ষ্যে খেলা দলগত রিলে যদি ৪২–৪১-এ শেষ হয়, সাধারণ যোগফলের নিয়মে সেটি মেলে না; সম্ভবত প্রায়োরিটি ওভারটাইমে টাই ভাঙার একটি সিদ্ধান্তকেই প্রতিবেদনে ওভারটাইম বলা হয়েছে। সংখ্যাটি হুবহু আছে, ব্যবস্থাটি পরিষ্কার নয়। অফিসিয়াল এফআইই বা এশিয়ান গেমসের ফলাফল নথি না মিলিয়ে ৪২–৪১ কোট করার সাহস আমার নেই। আর্কাইভ আমার বন্ধু, অর্ধেক আর্কাইভ আমার শত্রু।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটি প্রথম বেল থাকে। ২০২০ সালে মহামারি এনএসসি জিমনেসিয়াম খালি করে দেওয়ার পর আর্মি, পুলিশ আর বিজিবি-র অ্যাথলেটরা বন্ধ দরজার পেছনে অনুশীলন চালিয়ে গেছে, আর সিভিলিয়ান ক্লাবগুলো ভেঙে পড়েছে। সেই চার মাস বিনা পারিশ্রমিকে কভার করেছি। কারণটা আজও একই: একটি পদক পতাকা ওড়ায়, কিন্তু পদকের পেছনের হিসাব কেউ দেখায় না।

ফেন্সিং কোন জিনিস, সেটি পরিষ্কার করা দরকার, কারণ অনেকের খাতায় ফেন্সিং এখনো ঘুষি-লাথি-সাবমিশন ঘরানার পাশে বসানো থাকে। এটি তলোয়ারভিত্তিক অলিম্পিক কমব্যাট স্পোর্ট, ইউরোপীয় তলোয়ার-দ্বন্দ্ব ঐতিহ্যের উত্তরসূরি, পরিচালনায় ফেডারেশন ইন্টারন্যাশনাল দেসক্রিম (এফআইই)। ইপি তার তিনটি অস্ত্রের একটি—পুরো শরীর টার্গেট, রাইট-অব-ওয়ে নেই, ডাবল টাচ বৈধ। ফলে লড়াইটা কখনোই অর্ধেক পথ থামে না, দুজনের স্কোরই একসঙ্গে বাড়ে। কোরিয়ায় আমার জন্ম; যে দেশ সিঙ্গাপুরকে ৪৫–৩৫-এ হারাল, সেই দেশের স্কুল-ক্লাব-বিশ্ববিদ্যালয় পাইপলাইন আমি ছোটবেলা থেকে চোখে দেখেছি। সেখানে মেশিনটা কল্পনা নয়, মেশিনটা ক্যালেন্ডার।

সিঙ্গাপুর এল কী করে? টিম ইপিতে তারা শীর্ষ বাছাই হিসেবে রাউন্ড অব সিক্সটিনে বিরতি পায়, কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে শেষ রিলেতে ঘুরে দাঁড়ায়, সেমিফাইনালে কোরিয়ার কাছে দশ ছোঁয়ার ব্যবধানে হার মানে। একই আসরে কিরিয়া তিকানাহ একক ইপিতে রুপো, মহিলাদের ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর দলগত ইপিতে এই ব্রোঞ্জ—মোট তিনটি ফেন্সিং পদক। সংবাদমাধ্যমের বাক্য সাধারণ: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং এগিয়ে চলেছে। আমার বাক্য অসম্পূর্ণ: সিঙ্গাপুর ফেন্সিং পদক-স্তরে ঢুকেছে, এলিট স্তরে ঢোকেনি।

এখন কোয়ার্টেটের চতুর্থ নামটির দিকে তাকাই, যে নাম কোনো শিরোনামে ওঠে না। ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান, এল কোহ—চারটি নাম, তিনটি স্টার্টিং স্লট, একজন রিজার্ভ। দলগত ইপিতে এই চতুর্থ নাম সৌভাগ্য নয়, এটি একটি বাজেট দলিল। বাকি তিনজন ক্লান্ত হলে রিজার্ভকে নামাতে হলে সেই ফেন্সারকে সারা মৌসুম প্রশিক্ষণ, ভিসা, বিমান, সরঞ্জাম, প্রতিযোগিতা—সব দিতে হয়। যে ফেডারেশন তা পারে না, তারা তিন নামের দল পাঠায় এবং অ্যাঙ্করের হাতের ওপর ভাগ্য চাপিয়ে দেয়। সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জটি টেকনিকের চেয়ে বেশি একটি রিটেনশন-সিদ্ধান্ত—কে কত লেগে লড়বে, কখন কে বেঞ্চে বসবে, সেই পরিকল্পনার ফল।

দশ ছোঁয়ার ব্যবধান ছোট করে দেখার মতো কিছু নয়। নয়টি রিলে লেগে ৪৫ পর্যন্ত লড়াইয়ে দশ ছোঁয়া মানে প্রায় দেড়টি লেগের সম্পূর্ণ হারের জায়গা। কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং এশিয়ার ফেন্সিংয়ে যে দেয়াল খাড়া করে রেখেছে, ৩৫–৪৫ তার পরিমাপ। যে পাঠক ভাবছেন সিঙ্গাপুর এখন সোনার দাবিদার, তাদের জন্য প্রশ্ন: দেড় লেগের ঘাটতি পূরণের ক্যালেন্ডার কোথায়? ইপিতে এই ব্যবধান প্রায়ই শ্রেণির ব্যবধান, দিনের ফর্মের নয়।

উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ফিরে আসাটা কেবল সাহসের গল্প নয়, হিসাবের গল্পও। দলগত ইপিতে পিছিয়ে পড়া দল ঘুরে দাঁড়ায় সাধারণত দুটি পথে—হাতে থাকা রিজার্ভকে সঠিক লেগে নামিয়ে, কিংবা শেষ দুই লেগে অ্যাঙ্করের কাছে স্কোর ছেড়ে দেওয়ার ঝুঁকি নিয়ে। শেষ ছোঁয়ায় ৪২–৪১ মানে সিঙ্গাপুর দুই পথের কোনোটিতেই বিস্ফোরিত হয়নি, ধৈর্য ধরে ছোঁয়ার হিসাব মিলিয়েছে। রিলের গভীরতা এখানেই টের পাওয়া যায়—একজনের ক্লান্তি দলের পতন হয়নি।

ইপির একটি ফাঁকা জায়গা মনে রাখা জরুরি: ডাবল টাচ বৈধ। দুই ফেন্সার একই সময়ে ছুঁলে দুজনেরই পয়েন্ট যায়। ফলে এই অস্ত্রে ম্যাচ স্বভাবতই ঘেঁষাঘেঁষি থাকে, আর ফিরে আসার গল্পগুলো কাঠামোগতভাবে উদার হয়ে ওঠে। ফয়েল বা স্যাবরে রাইট-অব-ওয়ে থাকলে এল কোহর শেষ ছোঁয়াটি তর্কের টেবিলে উঠত; ইপিতে সেটি নিয়মমাফিক বলেই গণ্য। চাপ ছিল অসহ্য, সেটি অস্বীকার করি না। কিন্তু ইপির এই প্রায়-সমন্বয়বাদী স্কোরিং ব্যবস্থা পদকের ব্যাখ্যায় ধরা পড়ে না, এবং সেটিই আমার আরেকটি আপত্তি।

নিয়মের একটি ছোট অংশ এখানে ব্রোঞ্জের অর্থ পাল্টে দেয়। এশিয়ান গেমসে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী কোনো ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনালিস্টই ব্রোঞ্জ পায়। সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জের মূল দলিল তাই ওই কোয়ার্টার-ফাইনাল, কোনো তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ নয়। এই কারণেই ওই একটি আক্রমণের ভার এত বেশি, আর এই কারণেই সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫ কে আমি কেবল পরাজয় বলে মানতে চাই না; সেটি ব্রোঞ্জটি কোথায় দাঁড়িয়ে আছে তার স্থানাঙ্ক।

প্রতিবেদনে কোয়ার্টেটের চার নাম আছে, অ্যাঙ্করের নাম আছে, কিন্তু শেষ ছোঁয়াটি কে করালেন, কোন কোচ, কোন ফেডারেশন কর্মকর্তা—নেই। আমার ফাইলে সব সময় কোচের নাম থাকে, কারণ ফেন্সিংয়ে শেষ ছোঁয়ার সিদ্ধান্তটি স্ট্রিপে নেওয়া হয় না, স্ট্রিপের বাইরে নেওয়া হয়। আট থেকে দশ বছরের শেখানো-অনুশীলনের ভেতরে একটি ফেন্সারের মন রপ্ত হয়ে যায়, সেই রপ্তিটাই আজ ব্রোঞ্জ এনে দিল। কোচের নাম না থাকলে পদকের প্রত্যয়পত্র অর্ধেক থাকে—এটি সংবাদমাধ্যমের ফাঁক।

বাংলাদেশের খাতায় কলম ধরলে হিসাবটি আরও অস্বস্তিকর। ঢাকার ২০১০ সালের সাউথ এশিয়ান গেমসে কারাতে চারটি স্বর্ণ এসেছিল, রেকর্ড ১৯ স্বর্ণের আসরে সবচেয়ে ভালো ডিসিপ্লিন হিসেবে—আট বছর পরেও সেই পদকধারীদের একজনও বেতনভুক পথ পাননি। চারটি কারাতে স্বর্ণ এমন এক প্রশ্ন ছুড়েছিল, যার উত্তর কোনো পথে মেলেনি। ফেন্সিং তো আমাদের খাতায় অলিম্পিক কমব্যাট স্পোর্ট হিসেবেও লেখা হয়নি; বাংলাদেশে একটি স্ট্যান্ডার্ড ইলেকট্রিক পিস্ত, স্কোরিং মেশিন, বডি কর্ড, মাস্ক আর জ্যাকেটের বার্ষিক রক্ষণাবেক্ষণের কোনো নথি আমার হাতে নেই। যে খেলা চলে বিদ্যুতে জ্বলা ছোঁয়া আর ক্যালেন্ডারে ছাপা প্রোটোকল দিয়ে, তাকে চালায় ‘সম্ভাব্যতা যাচাই করা হবে’ ধরনের নোট।

আমাদের নিজের অস্ত্র ঐতিহ্যও এখানে প্রশ্নের মুখে দাঁড়ায়—লাঠি খেলা, বোলি খেলা, বুট্থান। এই ঐতিহ্যগুলো প্রতিযোগিতামূলক স্পোর্টে পরিণত হয়নি, কারণ তাদের একটি নির্দিষ্ট সময়সূচি, বীমা, প্রশিক্ষক-তালিকা কিংবা স্কুলের পাঠ্যসূচির একটি স্লট কখনো দেওয়া হয়নি। সিঙ্গাপুর একটি ইউরোপীয় অস্ত্র-ঐতিহ্যকে শিল্পসম্মত পাইপলাইনে বদলে ফেলেছে; আমরা আমাদের নিজস্ব অস্ত্র ঐতিহ্যকে উৎসব-আখ্যানে বদলে ফেলেছি। এখানে ব্যবসায়িক আকার আর সাংস্কৃতিক মূল্য আলাদা করে দেখতে হয়—ফেন্সিংয়ের তিনটি পদকের সাংস্কৃতিক মূল্য যথেষ্ট বড়, কিন্তু তার দাম মাপা হয় বাজেট লাইনে, শ্লোগানে নয়।

আর ফেডারেশন-ব্যাধিটির কথা। ২০০১ সালের বিভাজনের পর বাংলাদেশে কারাতে আর জুডোর কাঠামো নিয়ে বছর বছর কমিটি বদলায়; আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার আগে তালিকা যত দ্রুত দাঁড়ায়, সেই গতি নির্ভর করে ধৈর্যের ওপর, দলগত গভীরতার ওপর নয়। সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ আমাদের জন্য প্রতিযোগিতার চেয়ে বেশি প্রশাসনিক খবর। যে ফেডারেশন এক মৌসুম আগেই জানে কোথায় কে কত লেগে লড়বে, সে ফেডারেশন পাইপলাইন বানায়; যে ফেডারেশন প্রতিযোগিতার আগে তালিকা বানায়, সে ফেডারেশন সংবাদ সম্মেলন করে।

২০২০ সালে টি স্পোর্টসের আন্তর্জাতিক কমেন্টারি তালিকায় যোগ দেওয়ার পর আমি শিখেছি, একটি টিম রিলের গল্প কখনো একক ব্রোঞ্জের চেয়ে বড় হয়ে দাঁড়ায়—কারণ স্ক্রিনে চারটি নাম ওঠে, আর সেটি একটি কর্মসূচির প্রমাণপত্র। এই ব্রোঞ্জের বাজার মূল্যও লক্ষণীয়ভাবে শান্ত: আইচি-নাগোয়ার ফেন্সিং কোনো পে-পার-ভিউ ব্যবস্থা নয়, মিডিয়াকর্পের বিনামূল্যের স্ট্রিমিংয়ে ছড়িয়ে যায়, কেউ টিকিটের বাক্সে টাকা ফেলে না। যে কমব্যাট স্পোর্টে অর্থ আসে বরাদ্দ আর অনুদান থেকে, সেখানে ব্রোঞ্জের আসল লড়াইটি ঘটে পরের মৌসুমের বাজেট বৈঠকে—প্রসারের কোলাহলে নয়।

তবু নিজের যুক্তিটাকেই কাটাছেঁড়া করি, কারণ ব্লেডটা অন্য দিকে থাকলে আজ এই লেখা লিখতে হত না। সিঙ্গাপুর শীর্ষ বাছাই ছিল, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বিরতিও পেয়েছে; মানে সেমিফাইনালের আগে কোরিয়া, চীন, জাপানের কারও সঙ্গে দেখা হয়নি। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ৪২–৪১ ওভারটাইম জয় যদি নিছক একটি মুদ্রার ফল হয়—ইপিতে ডাবল টাচ আর প্রায়োরিটি মিলিয়ে ফলের ভাষা ঠিক এটিই—তবে আমাদের হাতে থাকে একটি ভালো সন্ধ্যার হিসাব। আমি এটাও মানি, তিন পদকের বড় ভাগ কিরিয়া তিকানাহর কাঁধে; তিনি একক ইপিতে রুপো এনেছেন। একজন অ্যাথলেটকে ঘিরে দাঁড়ানো কর্মসূচি একটি চোটে ভেঙে পড়তে পারে।

আরেকটি আপত্তি নিজের বিরুদ্ধেই চালাই। এই ব্রোঞ্জকে আমি প্রশাসনিক জয় বলছি; কিন্তু কোচের নাম প্রতিবেদনে নেই বলে কোচ কাজ করেননি—এমন সিদ্ধান্ত টানা যায় না। বরং উল্টোটা সম্ভব: একজন নাম-না-জানা কোচ দশ বছর ধরে একটি মেয়েকে শেষ ছোঁয়ায় শান্ত রাখার কাজটি করেছেন, আর আমরা কেবল ফলাফল পেয়েছি। প্রমাণের অভাব মানে কাজের অভাব নয়—আমার আর্কাইভ নীরব থাকে, তবে স্ট্রিপ চুপ থাকে না।

আমার থাকুক একটি পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী। আগামী এশিয়ান গেমস চক্রে যদি সিঙ্গাপুরের মহিলা ইপি দল কোরিয়ার সঙ্গে ব্যবধান দশ ছোঁয়া থেকে পাঁচ ছোঁয়ার মধ্যে নামিয়ে আনে, তবেই বলব এটি কর্মসূচি, সন্ধান নয়। যদি কোয়ার্টেটের একটি নাম বদলে গিয়ে ফল আবার আগের তিন আসরের মতো কোয়ার্টার-ফাইনালে থেমে যায়, তবে এই ব্রোঞ্জ একটি চক্র, ব্যবস্থা নয়। আর বাংলাদেশের পরীক্ষার হিসাবটি পদকের তালিকায় নয়—একজন সতেরো বছরের মেয়ের হাতে একই মাসে একটি ব্লেড, একজন প্রশিক্ষক আর বাসভাড়া একসঙ্গে মিলছে কি না, সেই হিসাবে।