কাবাডির গ্রুপ পর্বের ফটো-ফিনিশ: যেখানে স্কোর-ডিফারেন্সই লেন-বায়াস

ঢাকার একটি সংবাদ কক্ষে বসে স্কোরবোর্ডের শেষ ঘরটা দেখার সময় নোটবুকটা বন্ধ করে ফেলেছিলাম। গ্রুপ 'এ'-তে বাংলাদেশ, চাইনিজ তাইপে আর জাপান — তিন দলেরই জয় দুই ম্যাচে, খেলা চার ম্যাচে। তবু সেমিফাইনালে গেল চাইনিজ তাইপে, আর বাংলাদেশ বিদায় নিল পয়েন্ট-ডিফারেন্সের একটা সরু রেখায়। খুলনার মাঠে বসে যেদিন বুঝেছিলাম ক্যামেরারও একটা লেন-বায়াস থাকে, সেদিন থেকে ফটো-ফিনিশের প্রতি আমার আস্থা টলে গেছে। কাবাডির এই গ্রুপ টেবিলটা ঠিক তেমনই একটা ফটো-ফিনিশ — যেখানে 'কে ভালো খেলল' প্রশ্নটা চাপা পড়ে যায় 'কত পয়েন্টের ব্যবধানে জিতল' হিসাবের নিচে।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডির গ্রুপ পর্ব শেষ হয়েছে, আর চার সেমিফাইনালিস্টও নিশ্চিত। সোনার ম্যাচ সেপ্টেম্বরের ২৬ তারিখে। গ্রুপ 'এ' থেকে শীর্ষে ভারত, দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে; গ্রুপ 'বি' থেকে শীর্ষে ইরান, দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড। চার দলই অন্তত একটা মেডেল নিশ্চিত করে ফেলেছে; এখন লড়াই সোনার ম্যাচে খেলার সুযোগের।

চতুর্থ দিনের ফল টেবিলকে স্পষ্ট করে দিল। দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারা থামিয়ে দেয় ৮৩-২৭ ব্যবধানে। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান ৬২-৩৫ ব্যবধানে দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়ে নিজেদের অভিযান জয় দিয়ে শেষ করে। এরপর ভারত ৩৭-২১ ব্যবধানে চাইনিজ তাইপেকে হারায়, তবে চাইনিজ তাইপে ব্যবধান যথেষ্ট কম রাখায় সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়। সন্ধ্যার সেশনে নেপাল শেষ পর্যন্ত একটি ম্যাচ জেতে, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২ ব্যবধানে হারায়; আর ইরান ৫১-৩০ ব্যবধানে পাকিস্তানকে হারিয়ে তাদের মেডেলের আশা শেষ করে দেয়।

গ্রুপ 'এ'-র চূড়ান্ত অবস্থান: ভারত চার ম্যাচে চার জয়ে শীর্ষে। তাদের পিছনে দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে — এশিয়ান গেমসে এটি তাদের টানা দ্বিতীয় কাবাডি মেডেল; চার ম্যাচের দুটিতে জিতেছে তারা। বাংলাদেশ তৃতীয়, চার ম্যাচের দুটিতে জয়, কিন্তু স্কোর-ডিফারেন্সে খুব সরু ব্যবধানে সেমিফাইনালের টিকিট হাতছাড়া। জাপান চতুর্থ, তাদেরও দুই জয়। গ্রুপের তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, একটি ম্যাচও জিততে পারেনি।

গ্রুপ 'বি'-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান; ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচের চারটিতেই জিতেছে। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড — এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে তাদের প্রথম মেডেল। পাকিস্তান গ্রুপ 'বি'-তে তৃতীয় হয়ে বিদায় নিয়েছে; এশিয়ান গেমসে কাবাডিতে মেডেল ছাড়া দেশে ফেরা এটাই তাদের প্রথম ঘটনা। চতুর্থ স্থানে নেপাল, চার ম্যাচের একটিতে জয়, সেটাও লিগ পর্বের শেষ দিনে। পঞ্চম স্থানে মালয়েশিয়া, একটি ম্যাচও জিততে পারেনি।

এশিয়ান গেমসের চক্রে কাবাডি সবসময় একটা বিশেষ জায়গা ধরে রেখেছে। চার বছর পর পর এই আসর ফিরে আসে, আর প্রতিবারই একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকে — ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য কি টিকবে, নাকি নতুন কোনো শক্তি তার জায়গা নেবে। এই চক্রে সেই প্রশ্নটা আগের চেয়ে অনেক ধারালো, কারণ ইরান এখন শুধু প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, নিয়মিত শীর্ষে থাকা দল। আর এবারের আসরে যোগ হয়েছে থাইল্যান্ডের মতো নতুন মুখ, যারা গ্রুপ পর্বেই নিজেদের চিনিয়ে দিয়েছে। এশিয়ান গেমসের প্রতিটি সংস্করণ আসলে একটা ধীর পরীক্ষা — কে শুধু টিকছে, আর কে বদলাচ্ছে।

এই বিশ্লেষণের ভিত্তি হলো গ্রুপ পর্বের শেষ দিনের ফলাফল ও চূড়ান্ত পয়েন্ট টেবিল, যা খেল নাউ-এর রিপোর্টে প্রকাশিত। সূত্রের ভাষায় ভারত সোনার মেডেলের অন্যতম ফেভারিট — কিন্তু সেই বাক্যটাই এখানে খোলসা করার মতো, কারণ ফেভারিট তকমা আসে গ্রুপ পর্বের ছন্দ থেকে, নকআউটের প্রমাণ থেকে নয়।

গ্রুপ পর্ব শেষে টেবিলের দিকে তাকালে দুটো নিখুঁত রেকর্ড চোখে পড়ে — ভারত ও ইরান, দুজনেই চার ম্যাচে চার জয়। কিন্তু এই দুই নিখুঁত রেকর্ড একই ঘড়িতে চলে না। চতুর্থ দিনে ইরান থাইল্যান্ডকে উড়িয়ে দেয় ৮৩-২৭ ব্যবধানে, অর্থাৎ ৫৬ পয়েন্টের ফারাক। একই দিনে ভারত চাইনিজ তাইপেকে হারায় ৩৭-২১-এ, ফারাক ১৬। স্কোরবোর্ডের এই উচ্চতার তফাতই বলে দেয় দুই দলের আক্রমণের তাপমাত্রা আলাদা। ইরানের স্কোর একটা উঁচু-পারেন্স, রেইড-চাপনির্ভর আক্রমণের ছবি আঁকে; ভারতের স্কোর নিচু-তাপমাত্রার, প্রতিরক্ষা-প্রথম ধৈর্যের ছবি। এখানে একটা সতর্কতা জরুরি — এক দিনের স্কোর থেকে পুরো টুর্নামেন্টের সিস্টেম ব্যাখ্যা করা ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ আমার হাতে গ্রুপ পর্বের প্রতিটি ম্যাচের ভেঙে-দেখা সংখ্যা নেই। তবু যে সূত্রগুলো আছে, সেগুলো একটা দিক দেখায়: ইরান জিতছে ব্যবধান বাড়িয়ে, ভারত জিতছে ম্যাচ সামলিয়ে।

গ্রুপ 'এ'-র আসল গল্পটা কিন্তু ভারতের চার-এ-চার নয়। আসল গল্পটা টেবিলের মাঝখানে — যেখানে চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ আর জাপান, তিন দলেরই দুই জয়, চার ম্যাচে। এশিয়ান গেমসে টানা দ্বিতীয় কাবাডি মেডেল নিয়ে সেমিফাইনালে চাইনিজ তাইপে; স্কোর-ডিফারেন্সের সরু ফারাকে ঘরে ফিরল বাংলাদেশ; আর গ্রুপের চতুর্থ স্থানে স্বাগতিক জাপান। তিনটি সমান জয়, অথচ তিনটি আলাদা ভাগ্য — এটাই স্কোর-ডিফারেন্স টাইব্রেকের নিষ্ঠুরতা। এই টাইব্রেক মাপে একটাই জিনিস, পয়েন্টের ব্যবধান। কিন্তু ম্যাচের ভেতরে যা ঘটেছিল — কে কখন ক্লান্ত হল, কে কতক্ষণ বিশ্রাম পেল, কে কোন সেশনে খেলল — সেই ছবিটা টেবিল কখনো দেখায় না। আমি ফটো-ফিনিশে ভরসা করা বন্ধ করেছিলাম যেদিন বুঝলাম ক্যামেরারও একটা লেন-বায়াস থাকে। কাবাডির পয়েন্ট-ডিফারেন্স অনেকটা সেই লেন-বায়াসের মতো — এটা খেলার মান মাপে না, ব্যবধান মাপে। স্প্লিট বলে দেয় না, কে কোথায় আসলে হেরে গেল।

কাবাডিতে ব্যবধান মাপার ব্যাপারটা আসলে বেশ অস্থির। রেইডের হিসাব সাত সেকেন্ডের ছোট ছোট চক্রে চলে, আর একটা 'লোনা' বা অল-আউট মুহূর্তেই চার-পাঁচ পয়েন্টের দোলা তৈরি করে দিতে পারে — কারণ অল-আউটের পর পুরো দল ফিরে আসে। অর্থাৎ একটা ম্যাচে ব্যবধান কখনো ধীরে জমে, কখনো হঠাৎ ফুলে ওঠে। এই কারণেই পয়েন্ট-ডিফারেন্স একটা ভারী, কিন্তু অমসৃণ যন্ত্র; এটা দলের ধারাবাহিকতা নয়, এক ম্যাচের বিস্ফোরণ মাপে। যে দল দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে জিততে পারে, সে টাইব্রেকের দৌড়ে এগিয়ে থাকে — এমনকি যদি তার আসল মান প্রতিযোগিতার গভীরে সমান হয়। চাইনিজ তাইপে আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই ঘটেছে।

থাইল্যান্ডের প্রথম মেডেল এশিয়ান গেমসের কাবাডি ইতিহাসে একটা বাঁক। গ্রুপ 'বি'-তে তারা চার ম্যাচের তিনটিতে জিতেছে, দ্বিতীয় স্থানে থেকে সেমিফাইনালে। কিন্তু ঠিক যে দিন এই অগ্রযাত্রার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা, সেই দিনই ইরান তাদের হারায় ৮৩-২৭-এ। ৫৬ পয়েন্টের এই ব্যবধানটা থাইল্যান্ডের ব্যর্থতা নয়, বরং দুই স্তরের মধ্যে দূরত্বের সৎ ছবি। থাইল্যান্ডের তিন জয় এসেছে গ্রুপের নিচের দিকের দলগুলোর বিপক্ষে — যেখানে তাদের ধৈর্য আর গতি যথেষ্ট ছিল। কিন্তু ইরানের মতো একটা দল যখন টানা রেইডে চাপ বানায়, তখন অন্য এক ধরনের প্রস্তুতি দরকার হয়, যে প্রস্তুতি গ্রুপ পর্বের ছন্দে তৈরি হয় না। রাশিয়ায় শিখেছিলাম, দল যদি গ্রুপ পর্বের টেম্পো ধরে প্রস্তুতি নেয়, নকআউটের টেম্পো তার কাছে অচেনা থেকে যায়। থাইল্যান্ডের জন্য এই প্রথম মেডেলটা একটা মেঝে, আর ৮৩-২৭ একটা সিলিং — কোনটা হবে, সেটা নির্ভর করছে তারা কোন টেম্পোতে প্রস্তুতি নেয়।

গ্রুপ 'বি'-র যে ফলটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটাই সবচেয়ে বড়। পাকিস্তান গ্রুপে তৃতীয় হয়ে বিদায় নিয়েছে — এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে মেডেল ছাড়া দেশে ফেরা এটাই তাদের প্রথম। শেষ দিনে ইরান তাদের হারায় ৫১-৩০-এ। পাকিস্তানের এই বিদায় কোনো একক ম্যাচের দুর্ঘটনা নয়; এটা একটা সিস্টেমের ধীর ক্ষয়ের হিসাব। যখন একই গ্রুপে ইরান চার-এ-চার আর থাইল্যান্ড তিন-এ-চার করছে, তখন পাকিস্তানের ব্যর্থতা মানে প্রতিযোগিতার মান বেড়েছে, আর তারা সেই বাড়াটার সঙ্গে তাল মেলাতে পারেনি। কাবাডির মানচিত্রে পাকিস্তান একসময় ভয়ের নাম ছিল; এখন সেই জায়গাটা দখল করছে ইরান, আর পাশে দাঁড়াচ্ছে থাইল্যান্ড। মেডেল-শূন্য বিদায় আসলে একটা প্রজন্মের সীমানা পেরিয়ে যাওয়ার সংকেত।

দুটো গ্রুপের গঠনটাই বলে দেয়, এই টুর্নামেন্টে কোন দিকটা কঠিন ছিল। গ্রুপ 'এ' ছিল গভীর — ভারতের পর তিন দলই দুই জয়ে থামল, অর্থাৎ ২ থেকে ৪ নম্বরের মধ্যে ফারাকটা খুব সরু। গ্রুপ 'বি' ছিল মাথায় ভারী, নিচে ফাঁকা — ইরান আর থাইল্যান্ড উপরে, আর পাকিস্তান, নেপাল, মালয়েশিয়া ক্রমে নিচে। কঠিন গ্রুপে খেলা একটা দলের জন্য স্কোর-ডিফারেন্স টাইব্রেক আরও নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে, কারণ শক্ত প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ব্যবধান বাড়ানো কঠিন। বাংলাদেশের বিদায়ের হিসাবটা তাই শুধু 'দুই জয়ে কেন নয়' প্রশ্নে শেষ হয় না; প্রশ্নটা হলো, কঠিন গ্রুপে খেলতে গিয়ে তারা কতটা ব্যবধান গড়ার সুযোগ পেয়েছিল। এই প্রসঙ্গটাই গ্রুপ পর্বের টেবিল প্রায় কখনো ধরে না।

স্বাগতিক জাপানের কথা আলাদা করে বলার দরকার। গ্রুপ 'এ'-তে তারা চতুর্থ, দুই জয়, তবু টুর্নামেন্টজুড়ে তারা একটা সাহসী কাবাডি খেলেছে; শেষ দিনে দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারিয়ে অভিযান শেষ করেছে। ঘরের মাঠের সমর্থন জাপানকে উঁচুতে তুলেছে, কিন্তু ভূত-মিট আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড় কখনো এককভাবে পারফরম্যান্সের নিয়ামক নয় — আসল নিয়ামক ওয়ার্ম-আপের ছন্দ। ২০২০ সালের নভেম্বরে খুলনা জেলা স্টেডিয়ামে দর্শকশূন্য একটা টাইম ট্রায়ালে বারো জনের মধ্যে সাতজনই নিজেদের সেরার চেয়ে ধীরে দৌড়েছিল, অথচ পরিবেশ ছিল আদর্শ। অর্থাৎ ভিড় থাকা বা না-থাকা যতটা বদলায়, তার চেয়ে বেশি বদলায় রুটিন আর রেস্টের ব্যবধান। জাপানের ক্ষেত্রেও তাই — প্রশ্নটা 'সমর্থক ছিল কি না' নয়, প্রশ্নটা 'প্রতিটি ম্যাচের মাঝে তারা কতটা ঠিকভাবে রিকভার করল'।

চাইনিজ তাইপের টানা দ্বিতীয় মেডেলটা একটা ধারাবাহিকতার গল্প। গ্রুপ 'এ'-তে ভারতের কাছে ৩৭-২১-এ হারলেও তারা ব্যবধান কম রেখেছিল, আর ঠিক সেই ব্যবধানই তাদের সেমিফাইনালে তুলে দিল। কাবাডিতে ধারাবাহিকতা কখনো এক ম্যাচের বিস্ফোরণ নয়; এটা একটা দল গড়ে তোলার দীর্ঘ রিলে। আর এখানেই ট্রান্সফার-উইন্ডোর শিক্ষাটা কাজে লাগে — প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো অন্ধকারে রিলে হ্যান্ডঅফের মতো, যেখানে হাত বদলের মুহূর্তটা আপনি দেখতে পান না, শুধু ফলটা পরে টের পান। জাতীয় দলের ক্ষেত্রে সেই হ্যান্ডঅফটা হয় সিলেকশন কমিটির ঘরে, প্লেয়ার-ভেটিংয়ের টেবিলে। আমি ২০২৩ সালে বিপিএসএর সেরা খেলোয়াড় বাছাই কমিটির কাজ করেছি; সেখানে দেখেছি, একটা দলের তিন বছরের ধারাবাহিকতা অনেক সময় ঠিক হয় একটা সঠিক বাছাই আর একটা ভুল বাদ দেওয়ার পার্থক্যে। চাইনিজ তাইপে সেই হ্যান্ডঅফটা পরিষ্কারভাবে করেছে বলেই টানা দ্বিতীয় মেডেল।

তলানির দুই দল — দক্ষিণ কোরিয়া, গ্রুপ 'এ'-তে শূন্য জয়, আর মালয়েশিয়া, গ্রুপ 'বি'-তে শূন্য জয়। শূন্য জয় মানে শূন্য গল্প নয়। কোরিয়া শেষ দিনে জাপানের কাছে ৬২-৩৫-এ হারল, মালয়েশিয়া নেপালের কাছে ৭৩-৫২-এ। এই স্কোরগুলো দেখায়, হারলেও তারা রেইড করে গেছে, আত্মসমর্পণ করেনি। একটা টুর্নামেন্টের জন্য এই 'লড়াই করে হারার' তথ্যটা পরের চক্রে কাজে লাগে — যদি কেউ সেটা নোট করে রাখে। কোরিয়ার ৬২ পয়েন্ট পাওয়াটা মোটেও লজ্জার নয়; মানে তাদের আক্রমণে প্রাণ ছিল, শুধু প্রতিরক্ষার হিসাবটা মেলেনি।

নেপাল লিগ পর্বের শেষ দিনে এসে প্রথম জয় পেল, মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে। অনেক দেরিতে আসা এই জয়টা একটা অনুস্মারক — গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে যখন আর কিছুই দাঁড়িয়ে নেই, তখনও একটা দল নিজের ছন্দ খুঁজে পেতে পারে। দেরিতে আসা জয় পরাজয়ের হিসাব বদলায় না, কিন্তু প্রস্তুতির ছন্দ বদলে দেয়। নেপালের এই জয় তাদের পরের টুর্নামেন্টের বীজ; প্রশ্ন শুধু, সেই বীজ থেকে গাছ হবে কি না।

সেমিফাইনালের ক্রসওভার হিসাব সাধারণ নিয়মে দাঁড়ায় এভাবে — গ্রুপ 'এ'-র শীর্ষ ভারতের মুখোমুখি গ্রুপ 'বি'-র দুই নম্বর থাইল্যান্ড, আর গ্রুপ 'বি'-র শীর্ষ ইরানের মুখোমুখি গ্রুপ 'এ'-র দুই নম্বর চাইনিজ তাইপে। এই দুই ম্যাচে দুই ধরনের প্রশ্ন পরীক্ষা হবে: ইরানের রেইড-চাপ কি ভারতের ধৈর্য ভাঙতে পারবে, আর থাইল্যান্ডের প্রথম মেডেলের ছন্দ কি চাইনিজ তাইপের ধারাবাহিকতার মুখে টিকবে। সোনার ম্যাচ সেপ্টেম্বরের ২৬ তারিখে, তাই সেমিফাইনালের আগে বিশ্রামের ব্যবধানটাই সবচেয়ে বড় নিয়ামক হয়ে দাঁড়াবে।

এবার সেই অস্বস্তিকর কথাটা বলা যাক, যেটা এই টেবিলের সবচেয়ে বড় সংবাদ, অথচ সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে। সহজ গল্পটা হলো — ভারত আর ইরান নিখুঁত, বাকিরা অসম্পূর্ণ; সোনার ম্যাচ সেপ্টেম্বরের ২৬ তারিখে, ব্যস, ফেভারিট দুটো। কিন্তু এই গল্পটা টেবিলের সবচেয়ে বড় সত্যিটা ঢেকে দেয়। আসল সত্যটা হলো, গ্রুপ পর্বের নিখুঁত রেকর্ড একটা পেসিং-ভ্রম ছাড়া কিছুই নয়। গ্রুপ পর্ব চার ম্যাচের, কিন্তু নকআউট এক ম্যাচের; গ্রুপ পর্বে ভুলের জায়গা থাকে, নকআউটে থাকে না। ২০২০ সালের ভূত-মিট আমাকে দেখিয়েছিল, আদর্শ পরিবেশে সেরা প্রস্তুতি নিয়েও আউটপুট পড়ে যেতে পারে, যদি রুটিন ভেঙে যায়। ইরান ও ভারতের চার-এ-চার তাদের নকআউটের ছন্দ সম্পর্কে একটা বাক্যও বলে না। আর স্কোর-ডিফারেন্স টাইব্রেক? সেটা একটা পরিমাপের যন্ত্র, বিচারের মাপকাঠি নয়। যে যন্ত্র বাংলাদেশকে বাদ দিল, সেই একই যন্ত্র চাইনিজ তাইপেকে তুলল — অথচ দুই দলের জয়ের সংখ্যা সমান। এই টাইব্রেক ব্যবধান মাপে, প্রতিযোগিতার গভীরতা মাপে না। পাকিস্তানের মেডেল-শূন্য বিদায় আর থাইল্যান্ডের ৮৩-২৭ হার — এই দুটো তথ্য একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, গ্রুপ পর্ব আসলে কাকে দেখাচ্ছিল আর কাকে ঢাকছিল।

সেমিফাইনালে এখন চার দল — ভারত, চাইনিজ তাইপে, ইরান, থাইল্যান্ড। সোনার ম্যাচ সেপ্টেম্বরের ২৬ তারিখে। ইরানের রেইড-চাপ ভারতের ধৈর্য-প্রথম প্রতিরক্ষার মুখোমুখি হলে কোন ঘড়িটা জিতবে? থাইল্যান্ডের প্রথম মেডেল কি তাদের মেঝে, নাকি সিলিং? আর বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের বিদায়ের হিসাব কি পরের চক্রে কেউ নোট করে রাখবে, নাকি আবার ভুলে যাবে? কাবাডি এমন একটা খেলা যেখানে প্রতি সাত সেকেন্ডে একটা রেইড শেষ হয় — কিন্তু আসল প্রশ্নটা সাত সেকেন্ডে নয়, সাত মাসের প্রস্তুতিতে। সেই হিসাব টেবিল দেখায় না; দেখেন শুধু ম্যাচের ভেতরে যিনি বসে থাকেন, আর যিনি স্প্লিট গোনেন।