মেডিনাতে ৩-২: স্কোরবোর্ড যতটা বলে, খতিয়ান তার চেয়ে বেশি বলে

বৃহস্পতিবার মেডিনা কান্ট্রি ক্লাবে প্রেসিডেন্টস কাপের উদ্বোধনী ফোরবল সেশনে পাঁচটি ম্যাচের চারটিই শেষ হয়েছে ১৮তম হোলের আগে। মার্জিনগুলো ছিল ৪ ও ৩, ৩ ও ১, ৩ ও ২, আর ৩ ও ২। মাত্র একটি ম্যাচ শেষ হোল পর্যন্ত গড়িয়েছে। কুর্মিটোলার নবম গ্রিনের পেছনে ক্লিপবোর্ড হাতে বসে যে অভ্যাসটা আমার হয়েছিল — স্কোর আগে পড়ো, গল্প পরে — সেটা এখানেও কাজে লাগে। কারণ এই মার্জিনগুলো বলছে, জয়ী জুটি শেষ কয়েক হোলে চাপে পড়েনি। চার-ও-তিন মানে শুধু চার হোল এগিয়ে থাকা নয়; মানে প্রতিপক্ষকে শেষ তিন হোলে ফিরে আসার সুযোগটুকুও দেওয়া হয়নি। স্কোরবোর্ড যে '৩-২' লিখে রাখে, ব্যবধানগুলো তার চেয়ে বেশি কথা বলে।

মেডিনার ৩ নম্বর কোর্স লম্বা, গাছঘেরা পার্কল্যান্ড — জল আর বাঙ্কার দুটোই খেলায়, আর ড্রাইভিং ডিসট্যান্সের দাম এখানে সরাসরি। ফোরবলের হিসাব সহজ: চারজন নিজের বল খেলেন, দুই জনের জুটির ভালো স্কোরটাই হোলের স্কোর। এখানেই কৌশলের আসল গল্প — একজন পার্টনার আগুন হয়ে খেললে অন্যজন নিশ্চিন্তে রিস্ক নিতে পারেন; আর একজন খারাপ দিন কাটালেও জুটি ডোবে না। ফোরবল একটা ক্ষমাশীল ফরম্যাট। ক্ষমাশীল ফরম্যাটে বড় মার্জিন সাধারণত দুই পার্টনারের একজন দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেওয়ার সাফল্য — আর সেটাই এই সেশনের গোপন পাঠ।

টিম ইউএসএ বৃহস্পতিবার পাঁচ পয়েন্টের তিনটি নিয়েছে। ঐতিহাসিকভাবে প্রেসিডেন্টস কাপে প্রথম দিনের পর আমেরিকা শেষ দশ সংস্করণের নয়টিতেই এগিয়ে ছিল, আর এবার তারা খুঁজছে টানা একাদশ জয়। এই প্রেক্ষাপটে ৩-২ আসলে প্রত্যাশিত সীমার ভেতরেই পড়ে। অস্বাভাবিক ঘটনা এটা নয়; এটাই বেসলাইন।

স্কট শেফলার ও স্যাম বার্নস মিন উ লি ও সংজাই ইমকে হারিয়েছেন শেষ হোলে। রিপোর্টে বলা হয়েছে, শেফলার বার্নসের সঙ্গে জেতা না থাকার রেকর্ড ভেঙেছেন। এটা ফর্মের সংকেত নয়, জুটি-রসায়নের সংকেত। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর খেলোয়াড়ের জন্য এটা মানসিক নির্ভারতার খবর, কিন্তু এক ম্যাচের নমুনায় আমি ফর্ম-কার্ভ আঁকি না। ৩০০ চার্টেড শট ছাড়া কোনো দাবি ছাপানো আমার নিয়ম নয়, এটা তিন দশকের অভ্যাস — তাই শেফলারকে নিয়ে বড় মন্তব্য এখানে চাপবে না।

জাস্টিন থমাস ও রুকি জ্যাকসন কোইভুন ৪ ও ৩ জিতেছেন। একজন রুকিকে উদ্বোধনী সেশনে নামানো দলনেতার সচেতন সিদ্ধান্ত, আর ফোরবলই সেই ফরম্যাট যেখানে নার্ভাস অভিষেক সবচেয়ে কম মূল্য দেয়। হিদেকি মাতসুয়ামা ও রিও হিসাসুনে ক্যামেরন ইয়াং ও জেন্ডার শফেলকে ৩ ও ১-এ হারিয়েছেন — দুই জাপানি খেলোয়াড়কে একসঙ্গে নামানো আন্তর্জাতিক দলের পরিচিত কৌশল, ভাষা আর ছন্দের রসায়ন কাজে লাগানোর চেষ্টা। বাকি দুই ম্যাচে ওয়াইন্ডহ্যাম ক্লার্ক-কোলিন মোরিকাওয়া এবং টম কিম-সি উ কিম নিজেদের দলের পয়েন্ট এনেছেন।

আন্তর্জাতিক দলের জন্য এই সেশনের আসল সংখ্যা দুটি: পাঁচটির মধ্যে দুটি পয়েন্ট। টানা এগারো জয়ের লক্ষ্যে থাকা দলের বিপক্ষে, তাদের ঘরের মাঠে, দুটি পয়েন্ট ফিরিয়ে আনা বেঁচে থাকার সংকেত। ম্যাচগুলো তারা হেরেছে বড় ব্যবধানে, কিন্তু হেরেছে দুই জোড়া ক্ষেত্রে, আর প্রতিবারই অন্তত দুটি হোল জিতেছে। কেউ যদি এটাকে সান্ত্বনা বলে উড়িয়ে দেন, তিনি মেডিনার গাছের সারি আর স্কোরবোর্ডের মধ্যের ফারাকটা ধরতে পারছেন না।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার: এই রিপোর্টে একটিও স্ট্রোকস-গেইন, ড্রাইভিং ডিসট্যান্স বা পুটিং মেট্রিক নেই। অ্যাপ্রোচ ডেটা নেই, শর্টলিংক নেই, স্ক্র্যাম্বলিং রেট নেই। ফলে টেকনিক্যাল সিদ্ধান্ত এখান থেকে বের করা যায় না, শুধু কাঠামোগত সিদ্ধান্ত সম্ভব। A spreadsheet is not cold; it is a ledger of forgotten witnesses — স্প্রেডশিট ঠান্ডা নয়, ভুলে যাওয়া সাক্ষীদের খতিয়ান। কিন্তু এই খতিয়ানে এই সেশনের এন্ট্রি অসম্পূর্ণ। ২০১৫ সালে কুর্মিটোলায় এশিয়ান টুরের প্রথম বাংলাদেশ ওপেনে চূড়ান্ত তিন গ্রুপের বারো খেলোয়াড়ের ১৪১২টি শট হাতে চার্ট করেছিলাম, কারণ প্রেস টেন্টে কেউ খতিয়ান চায়নি। এখানেও সেই একই অবস্থা: কেউ স্কোরের পেছনের সংখ্যা চাইছে না, শুধু স্কোর চাইছে।

ফোরবলের ফর্ম ফোরসামে বদলে যায়, প্রায় উল্টে যায়। শুক্রবার অল্টারনেট শট। এক বল, দুই খেলোয়াড় পালা করে মারবেন। মানে একজন পার্টনারের দুর্বল শট আর লুকিয়ে ফেলার উপায় নেই। যেখানে ফোরবলে দুজন মিলে একজনকে ঢেকে দিতে পারেন, ফোরসামে সেই দুর্বলতা সরাসরি ঘাড়ে এসে পড়ে। তাই বৃহস্পতিবারের ৩-২ শুক্রবারের কোনো পূর্বাভাস নয়। ইতিহাস এও বলে, প্রথম দিনের সীসা প্রায়ই টেকসই হয় না, কারণ ফরম্যাট বদলালে প্রশ্নও বদলায়।

দ্বিতীয় বিভ্রান্তিটা আখ্যানের। 'মেডিনার অলৌকিক ঘটনা' — ২০১২ রাইডার কাপে মেডিনাতেই ইউরোপের রবিবারের সেই কামব্যাক। এটা রাইডার কাপের গল্প। প্রেসিডেন্টস কাপের ট্রফির জন্য সেটা ধার করা ট্রপ, আর এই ধার করা গল্পই আসল স্বীকারোক্তি: আমেরিকা-আন্তর্জাতিক এই লড়াই এখনও রাইডার কাপের প্রেস্টিজ ভাড়া করে বাঁচে। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় গলফ অ্যাসাইনমেন্টে গিয়ে সন্ধ্যায় ফুটবল চার্ট করতাম; ক্রোয়েশিয়ার ম্যাচগুলো ৯০ মিনিটের পরেও গড়াত, লুকা মোড্রিচ ৬৯৪ মিনিট খেলেছিলেন। ক্রোয়েশিয়ার ২০১৮ PPDA ঘড়ি আমাকে শিখিয়েছিল, ফরম্যাট আর কন্ডিশন বদলালে সংখ্যাও বদলায় — এবং সেই শিক্ষা আমি গলফে স্ট্রোকস-গেইনে অনুবাদ করি, ফুটবলের পরিভাষা সরাসরি চাপিয়ে দিই না। এখানেও তাই: ফোরবলের সংখ্যা দিয়ে ফোরসাম মাপা যায় না।

আর একটা নির্মম বাস্তবতা আছে। যোগ্যতার নিয়ম অনুযায়ী লিভ গলফ খেলোয়াড়েরা প্রেসিডেন্টস কাপে কার্যত অযোগ্য, কারণ এই দল PGA টুর সদস্যপদের সূত্রে গড়া, আর ইউরোপীয়রা থাকেন না। ফলে ফিল্ডের গভীরতা স্বাভাবিকভাবেই সংকুচিত, আর 'আমেরিকা জিতবেই' আখ্যানটা সংখ্যায় শক্ত। ২০২০ সালে ক্যালেন্ডার অন্ধকার হয়ে গেলে আমি ৮৪০০ প্রতিযোগিতামূলক রাউন্ডের খতিয়ান হাতে নিয়েছিলাম, দর্শক-প্রভাব মাপতে চেয়েছিলাম, আর শেষে এক অনুচ্ছেদে লিখতে হয়েছিল — মডেল প্রায় কিছুই পায়নি। Empty Venues Project শেষ হয়েছিল এক সৎ অনুচ্ছেদে, আর সেই অভ্যাস আজও আছে: আমি প্রতিটি লেখায় লিখি 'এটা কী দেখায় না'। গলফের টেলিকাস্টে গোল দেখানো হয়, কিন্তু গোলের আগের বারোটি পাস শুধু খতিয়ানে থাকে — এখানে সেই বারোটি পাসের তথ্য কেউ রাখেনি।

স্কট শেফলারের জুটি শেষ হোলে জিতেছে, রুকি জিতেছে, দুই জাপানি জুটি জিতেছে — এবং টিম ইউএসএ তবুও ক্ষীণভাবে এগিয়ে। এটাই এই সেশনের সবচেয়ে বড় তথ্য, আর সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। শুক্রবারের ফোরসাম সেশনেই প্রতিপক্ষের আসল শক্তি মাপা হবে। আন্তর্জাতিক দল যদি সেশনটা নেয়, 'অলৌকিক' শব্দটা আর ধার করা থাকবে না — সেটা হয়ে দাঁড়াবে আখ্যানের মালিকানার লড়াই। ইস্টিজ সাব্যস্ততার চেয়ে নির্ভুল হিসাব আমার বেশি প্রিয়, তাই শুক্রবার সন্ধ্যায় স্কোরবোর্ড পড়ার আগে একটা শর্ত জুড়ে দিই: ম্যাচের ফল নয়, সেশনের ব্যবধান দেখুন। কারণ ফোরবলে ব্যবধান পড়া যায়; ফোরসামে শুধু ভাগ পড়া যায়।