র‍্যাংকিং পয়েন্টের বাইরে যে পদকটি ভারতের ব্যাডমিন্টনকে আসলে পরীক্ষা করবে

বাংলাদেশের বিপক্ষে ভারতীয় পুরুষ দলের ব্যাডমিন্টন ম্যাচটা শুরু হওয়ার আগেই একটা সংখ্যা মাথায় গেঁথে গিয়েছিল। তিন। তিন বছর আগে এই একই দলই এশিয়ান গেমসের ফাইনালে উঠেছিল, রুপো নিয়ে ফিরেছিল। কাগজে সেটা একটা সুবিধা, অনুশীলনের মাঠে সেটা একটা চাপ। আর এই দুটোর মধ্যে পার্থক্যটাই আমাকে গত কয়েকদিন ধরে ভাবাচ্ছে। আমি অলিম্পিক ও এশিয়ান গেমসের সাইকেল ধরে প্রায় এক দশক ধরে ব্যাডমিন্টন লিখছি। একটা জিনিস বারবার চোখে পড়ে: আমরা পদক গুনি, কিন্তু পদকের আগে যে ড্রয়ারটা বসানো হয়, সেটা আমরা পড়ি না। ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন ড্রয়ে ভারতের পুরুষ দলের সামনে যা বসানো হয়েছে, সেটা একটা সিঁড়ি নয়, একটা খাঁদ। প্রথম রাউন্ডে বাংলাদেশ, তারপর কোয়ার্টার ফাইনালে স্বাগতিক জাপান, যদি ভারত উঠতে পারে। এখানেই আসল কথাটা। প্রথম দিনের মেডেল তালিকায় ভারতের ব্যাডমিন্টন নেই। চোখ ধাঁধানো শুটিং, ক্রিকেট, এমএমএ আর হকির ফলাফল দিনের প্রথম অংশটা দখল করে রেখেছিল। ব্যাডমিন্টন এসেছে শুধু ‘কালকের সম্ভাবনা’ হিসেবে। কিন্তু এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন টিম ইভেন্টের একটা জিনিস আমি গত কয়েকটা সাইকেলে দেখে অভ্যস্ত: পুরুষ দলের টাই ম্যাচগুলো পরের দিকে সাজানো হয়, কারণ টিম ইভেন্ট শেষ না হলে ব্যক্তিগত ড্র খোলে না। মানে যাকে আমরা কালকের গল্প ভাবছি, সে আসলে পুরো গেমসের সবচেয়ে অসম-প্রতিযোগিতামূলক একটা বন্ধ্যা সেক্টরের সবচেয়ে বেশি মাথাব্যথার জিনিস। এশিয়ার বাইরে ব্যাডমিন্টনের গল্প ভিন্ন। কিন্তু এশিয়াতে পাঁচটা দেশের নাম নিলে চারটাই ব্যাডমিন্টন শক্তি। চীন, ইন্দোনেশিয়া, জাপান, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, চাইনিজ তাইপে, থাইল্যান্ড। একটা এশিয়ান গেমসের ড্র শুধু এশিয়ান এই দেশগুলো দিয়েই তৈরি। মানে অলিম্পিকের চেয়েও এখানে খাদের গভীরতা বেশি। অলিম্পিকে বিশ্বের ১৬টা সেরা দল আসে, এশিয়ান গেমসে এশিয়ার ১০টা সেরা দল মানেই সেই ১৬টার সিংহভাগ। কোনো পাহাড়ের পথ গভীর হলে ভালো, কিন্তু ভারতে দাঁড়িয়ে থাকা দলের জন্য এখানে ব্যাপারটা উল্টো। আমি ম্যাচ দেখতে গেলে একটা জিনিস বারবার নোট করি, যা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। পুরুষদের টিম টাইয়ের কাঠামোটা হলো পাঁচটা ম্যাচ: সাধারণত তিনটা একক, দুইটা দ্বিগুণ। যে দল তিনটা ম্যাচ আগে জেতে, সে টাই জেতে। মানে তাতে প্রতিটি একক ম্যাচে একটা বোনাস দরকার। ভারত এশিয়ার টপ লেভেলে যেতে পারে, কিন্তু নিউ দিল্লির অ্যাকাডেমি থেকে তোলা একক খেলোয়াড়রা আর চীনের ‘একদল একক’ মডেল থেকে তোলা খেলোয়াড়দের মধ্যে একটা স্বাস্থ্যকর পার্থক্য থাকে: দ্বিতীয় দ্বিগুণ জোড়ার গভীরতা। এই কারণেই জাপানের কোয়ার্টার ফাইনালটা এত বড়। জাপানকে ‘স্বাগতিক’ হিসেবে দেখাটা ভুল হবে, জাপানকে ‘গভীর’ হিসেবে দেখতে হবে। মালয়েশিয়া, ইন্দোনেশিয়া বা কোরিয়া যখন ব্যাডমিন্টন দল পাঠায়, তারা ব্যক্তিগত ট্যুর থেকে খেলোয়াড় তুলে আনে। জাপান তার কর্পোরেট টিম সিস্টেম থেকে তুলে আনে: একটা কোম্পানি একটা দল চালায়, সেই দল থেকেই জাতীয় দল তৈরি হয়। নেট ফলাফল: জাপানের দ্বিতীয় এবং তৃতীয় দ্বিগুণ জোড়া ভারতের দ্বিতীয়-তৃতীয় জোড়ার চেয়ে বেশি সময় একসাথে খেলে। টাই ক্রিকেটে এটাই আসল সম্পদ। এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি। ‘তিন বছর আগে রুপো’ কথাটা আমরা যেভাবে বলছি, সেটা একটা নিষ্ক্রিয় ইতিহাস। ইতিহাস কোনো ‘বর্তমান দল’ নয়। ২০২২ হাংঝো এশিয়ান গেমস বাস্তবে ২০২৩ সালে হয়েছে, সাইকেলটা স্বাভাবিক চার বছরের বদলে প্রায় তিন বছরে স squeeze হয়ে গেছে। মজার ব্যাপার, এই সংকোচনটা শক্তিশালী দলগুলোকে বেশি লাভ দেয়, উঠতি দলগুলোকে কম। কারণ নতুন প্রজন্ম গড়ার সময় কমে যায়। ভারত যদি সেই রুপো জেতা কোরটা ধরে রাখে, তাহলে সমস্যা নেই। যদি করে না থাকে, তাহলে ড্রয়ের দেয়ালটা আরো খাড়া। তিন বছরের সাইকেলের আরেকটা দিক আছে যা খুব কম লেখা হয়। ব্যাডমিন্টন টিম ইভেন্টের পরে ব্যক্তিগত ইভেন্ট আসে, এবং ভারতের সেরা একক খেলোয়াড়রা সাধারণত দুটোই খেলে। মানে যদি ভারত জাপানের সাথে লম্বা টাই খেলে, তার সবচেয়ে ব্যয়বহুল খেলোয়াড়েরা ব্যক্তিগত ইভেন্টে ঢোকে ক্লান্ত পায়ে। আর এশিয়ান গেমসের ব্যক্তিগত ড্র অলিম্পিকের ব্যক্তিগত ড্রয়ের মতোই গভীর। কোনো দল যদি এটা না ভাবে, তাহলে তারা টিম ইভেন্টে একটা মেডেলের জন্য ব্যক্তিগত ইভেন্টে দুইটা মেডেল হারাতে পারে। এই লেখাটা মেডেল প্রত্যাশার বিরুদ্ধে নয়। বরং যারা ভারতের ব্যাডমিন্টনকে ‘এশিয়ার দ্বিতীয় স্তর, ভয়ংকর কিন্তু প্রিয় নয়’ বলে, তাদের কথাটার সাথে আমি একমত। আমি শুধু এটা বলছি: বাংলাদেশের ম্যাচটা ভারতের পরীক্ষা নয়। পরীক্ষাটা জাপানের সাথে, আর সেটা সম্ভবত আরো আগে, আরো হঠাৎ আসবে। ভারতের ব্যাডমিন্টন চীনের মতো কেন্দ্রীয় মডেল না চায়, তাহলে তার শক্তি হলো অ্যাকাডেমি থেকে তোলা ব্যক্তিগত দক্ষতা এবং দলের সিদ্ধান্তে দ্রুত পরিবর্তনের ক্ষমতা। এর দাম হলো দলের গভীরতা। জাপানের বিপক্ষে সেটা স্পষ্ট হবে। আমি এই ম্যাচটা দেখব না যেমনটা এশিয়ান গেমসের সাধারণ ম্যাচ দেখি, একটা মেডেলের লড়াইয়ের চোখে। আমি দেখব কোন জোড়াটা কোর্টে নামানো হয়, কোন ক্রমে, আর টাইয়ের চতুর্থ ম্যাচে কে দাঁড়ায়। কারণ পদক নির্ধারণ হয় সেখানে, স্কোরবোর্ডে নয়।